83

توقف أمام العربة، ويبدو أنه كان ينتظر أن تصعد ميرفانا أولاً، فاحمر خجلاً ومدت يدها لكنه أشاح بنظره بعيدًا.

“آه…….”

سحبت ميرفانا يدها في إحراج، وصعدت إلى العربة.

وبمجرد أن انطلقت العربة، حدق كاير من النافذة ولم ينبس ببنت شفة.

نظرت ميرفانا إليه بفضول.

“إن الدوق رجل طيب في النهاية، أليس كذلك؟ لم أر قط أي شخص يدعي أنه يهتم بشعبه يذهب إلى هذا الحد……. أعني، الطريقة التي تهتم بها كثيراً بطبيبك…….”

تمتمت ميرفانا وعيناها تلمعان كامرأة عاشقة.

“بالطبع……. إن الانسة إيفيلين إنسانة طيبة جداً، وأرى أنها لا تكتفي بما قدمته كطبيبة للدوق، بل تساعد في كثير من الأحيان في علاج المرضى الآخرين أيضاً…….”

عند ذكر إيفيلين، نظر إليها كير كاير كان شارد الذهن طوال الوقت، فابتسمتميرفانا قليلاً وكأنها مسرورة باهتمامه .

“لابد أن الدوق يهتم حقاً بعامة الناس. عادةً لا يحب النبلاء رؤية أطبائهم يعاينون مرضى آخرين……. أنت حقاً…… لطيف جداً.”

مررت ميرفانا يدها بخجل خلال شعرها الأحمر الفاتن.

نظرت إليه المرأة الجميلة وقد احمرّت وجنتاها وتورّدت عيناها.

كان من الممكن أن يكون ذلك كافيًا لجعل أي شخص يتذلل، ولكن بدلًا من ذلك، عبس كاير.

“ماذا تقصدين؟”

رمشت عيناها الزرقاء البنفسجية ببراءة.

“ماذا؟ إنه مريض غالباً ما يمر على عيادة الدوق. كنت أراه عندما كنت في القلعة أحياناً……. عندما ياتي، تتحدث إليّه على انفراد وتسلمه مخططها الطبي. أعتقد أنه من أجله ليعرضه على الأطباء الآخرين عندما لا ؤستطيع العثور على إيفلين.”

“……المخططات الطبية؟”

تقوّس حاجبا “كير” في انحناءة.

بموجب شروط العقد المبرم بينهما، لن تعالج إيفيلين أي شخص آخر ما لم يأمرها بذلك، ولن تسلمه المخططات الطبية الخاصة بهما، …… إلا إذا كانت تتسلل إلى سجلاتها الطبية الخاصة.

أصبح وجه كاير باردًا كالثلج.

حتى ميرفانا المرحة لا بد أنها شعرت بأن هناك خطباً ما، لأن الابتسامة تلاشت ببطء من وجهها.

“هل…… لم يمنحها الدوق الإذن……؟”

غطت ميرفانا فمها بتمعن، كما لو أنها أدركت للتو أنها ارتكبت خطأ.

“لا بد أنني قلت شيئاً خاطئاً، أنا فقط، أعني أن الآنسة إيفيلين تحدثت إليه على انفراد وسلمته مخططاته الطبية، لذا ظننت أنه ببساطة مريض……. لماذا بحق السماء تفعل الآنسة إيفيلين شيئاً كهذا…….”

أسقطت ميرفانا عينيها اللتين كانتا الآن مبللتين بالرطوبة.

“بوو، لا بد أن يكون هناك شيء ما يحدث مع الانسة إيفلين ، إنها إنسانة لطيفة ولطيفة……. أرجوك انسى ما قلته يا دوق” 

“انسى ذلك…….”

“أنا متأكدة من أن الدوق لو سألها لقالت أنها لم تكن هي…. لذا من فضلك تظاهر بأنك لم تسمع ذلك وامضِ قدمًا.”

“…….”

“لا أريد حقًا…… أن يتم وصفي بالكاذبة مرة أخرى مثل المرة السابقة……. همف…….”

توسلت ميرفانا بنظرة يائسة على وجهها ثم أجهشت بالبكاء.

لكن “كاير” ظل صامتًا فقط، ويبدو أنه كان غارق في التفكير، وبعد لحظات قليلة من الصمت، سقطت ابتسامة ببطء من شفتيه.

“نعم……. سأحاول فعل ذلك.”

وسرعان ما استقرت نظراته الذهبية على ميرفانا.

لم تكشف تعابيره وعيناه عن مشاعره الحقيقية.

انزلقت دمعة واحدة من عين ميرفانا الحائرة.

وانحنت إحدى زوايا فم كاير إلى أعلى بينما كان يحدق في ميرفانا بلا مبالاة.

“……مضحك” 

 كلما سعى شخص غريب إلى قلعة الدوق، كان كاير يراقبه للتأكد من عدم مروره دون أن يلاحظه أحد.

كان الأمر نفسه مع زيارة ميرفانا لقلعة الدوق.

إذا كانت ميرفانا قد شهدت ذلك في مكتب إيفلين، لم يكن هناك طريقة لعدم معرفتها.

كان من الممكن أن يكون أحد مراقبي ميرفانا قد رأى ذلك وأبلغ الدوق بذلك على الفور،

ولكن حتى الآن لم يسمع أي تقرير من هذا القبيل.

والأكثر من ذلك، لم تكن إيفلين قد اصطحبت ميرفانا إلى عيادة الطبيب،

 “ما الذي يمكن أن تحاول فعله”، “لتدخل بيني وبين إيفلين؟” 

في هذه المرحلة، أصبحت مقتنعًا بشكل متزايد بأنها هي المسؤولة عن الأحداث الغريبة.

ولكن بدلاً من أن يفضحها على أكاذيبها الآن، قرر كاير أن ينتظر الوقت المناسب.

وقت تكشف فيه عن وجهها القبيح الذي تخفيه تحت ذلك القناع البريء.

“إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فسأضطر إلى مراقبة إيفلين عن كثب في المستقبل”.

وبينما كان كاير يتحدث، راقب خلسة انعكاس صورة ميرفانا في النافذة، ورآها تمسح دمعة من وجهها ببطء.

ولكن للحظة واحدة فقط، ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهها.

☆☆☆

“……ايفيلين أيتها الشابة. لقد أوشكنا على الوصول، استيقظي الآن.”

جاءها صوت لياموس خافتًا كاللطخة.

قاومت للبقاء مستيقظة، لكن لا بد أنني غفوت.

فتحت عيني في دهشة.

“……!”

التقت عيناي بزوج من العيون الزرقاوين التي حدقت في وجهي.

كان لياموس يجلس الآن بجانبي.

يبدو أنه كان يجلس أمامي في وقت سابق…….

“كيف أصبحت مرتاحًا جدًا يا لياموس، هل نمت بكتفك؟

توقفت في مكاني، وربت لياموس على كتفي وعيناه تلمعان كنصف قمر.

لقد نمت أمام ولي العهد والآن كتفه؟

لم أستطع إخفاء إحراجي، فأدرت رأسي بسرعة بعيداً عن النافذة.

توقفت العربة داخل البوابات الدوقية لعقار ألفونس.

كان بإمكاني أن أرى من بعيد عربة آل ميلربان متوقفة أمام البوابة الرئيسية.

ومن المؤكد أن كاير وميرفانا كانا يقفان بجانب العربة.

لقد كانا في انتظاري أنا ولياموس.

تقول ميرفانا شيئًا ما بلغة لا افهمها، فيلتفت إليها كاير ويرد عليها شيئًا ما بنفس اللغة.

“…… لا بد أنكما كنتما متحابين عندما كنتما بمفردكما.”

كانت هذه خطوة كبيرة إلى الأمام بالنسبة للدوق الذي كان دائمًا ما يكون صريحًا مع ميرفانا.

من الواضح أنه بدّل العربة مع وضع ذلك في الاعتبار ، لكن الألفة التي كانت سائدة في حديثهما جعلتني أشعر براحة غريبة.

اقتربت العربة من الباب الأمامي.

تباطأت العربة إلى حد الزحف وارتدت إلى أعلى وأسفل مع ضوضاء غير متوقعة.

بدا أن شيئًا ما قد علق تحت العجلات.

“ماذا؟!”

مما دفعني الارتداد المفاجئ إلى الأمام.

وعندما ظننت أنني سأسقط على المقعد الذي أمامي ووجهي أولاً، أمسكت بي يد قوية.

“انسة إيفلين، هل أنتِ بخير؟”

ألقيت فجأة بين ذراعي لياموس.

في الوقت نفسه، انفتح باب العربة الثابتة من الخارج.

“إيفيل……!”

كان كاير.

كانت نظراته الذهبية تتفحص الداخل في دهشة، ثم استقرت على يد لياموس التي كانت تحملني.

وفي الوقت نفسه، اتسعت عيناه في دهشة.

“آه، دوق. كنت هنا أولاً……!”

حدق فينا انا وليارموس للحظة.

اقتحمت يد كاير العربة، وأمسك بي من معصمي وضغط بقوة.

“……؟”

أدار لياموس رأسه ببطء نحو كاير متسائلاً،

وكانت النظرة الذهبية التي كانت تنحدر منه هادئة ومثيرة للاشمئزاز في آن واحد.

كان أي شخص آخر ليبتعد عن نظرات كير في خوف، لكن تعبيرات لياموس خفتت تدريجيًا.

رمش بعينيه بتكاسل، ثم فتح فمه ببطء.

“إذن كان …… مرة أخرى”،

غمغم، وكانت زوايا فمه تتحرك ببطء إلى أعلى.

كان يبتسم، ولكن ليس ببراءته المعهودة، وتجعد جبين كاير وهو ينظر إليه.

“أتركها.”

 همس كاير محذراً، ولكن لسبب ما رفض لياموس أن يترك كتفي .

” لماذا أفعل ذلك “

” لأنها تخصني.”

التقت عينان ذهبيتان، عاريتان من العداء، بعينين زرقاوين متسائلتين.

تبادلت أعيننا النظرات وساد الصمت، ثم ارتجف لياموس وسحب يده بعيدًا.

“للأسف، الانسة إيفيلين هي طبيبة الدوق بالفعل. أنسى مثل هذا بين الحين والآخر. انا……. أشعر بقليل من الأسف على نفسي الآن، ولكن ما باليد حيلة”.

وهزّ لياموس كتفيه بحسرة، وسرعان ما تحولت نظراته إلى كير.

“……العقد هو عقد، بعد كل شيء، ويجب أن ينتهي في وقت ما.”

على عكس لياموس الذي ابتسم بسخرية، ازدادت عينا كاير حدّة.

“ما خطبكما أنتما الاثنان؟”

سألني كاير وعداؤه تجاه ولي العهد واضح بشكل غير متوقع، بينما كانت كلمات لياموس شائكة رغم ابتسامته.

وبينهما لم يكن بوسعي سوى أن أدير عينيّ ولم أعرف ماذا أفعل.

▪︎☆☆☆

وبعد أن تفقدنا نحن الأربعة غرفنا، اجتمعنا في غرفة الطعام، وسرعان ما وُضع الطعام على الطاولة الرخامية الطويلة.

وضع النادلون الطعام في أطباق صغيرة أمام الأربعة وتراجعوا إلى الخلف.

كانت الأطباق مليئة بالبطاطا المشوية والدجاج المشوي مع البقدونس، وسلطة من الهندباء والخبز الأبيض الطازج.

لم أتناول سوى وجبة سريعة في الطريق إلى المنزل، لذا كنت أتضور جوعاً.

 ابتلعت الطعام، ثم نظرت إلى الأعلى لأتأمل ما يحيط بي

لم يرمق كاير ولياموس بعضهما البعض بنظرة واحدة منذ حربهما الكلامية الخفية في وقت سابق.

ابتسمت على أمل كسر الجليد وخاطبت ميرفانا أولاً.

“لاحظت أنك عندما بدلتِ العربات في الطريق إلى هنا، أحضرتِ معك أرنبًا وسنجابًا. لا بد أنك تحبين الحيوانات حقًا يا أميرة.”

“آه…… نعم، إنهما اللذان أعتني بهما هذه الأيام، هذان الصغيران……. من الرائع النظر إليهم.”

أجابت ميرفانا بابتسامة صغيرة لطيفة، كما لو أنها كانت تبتسم للفكرة.

“هل كانوا مزعجين في طريقهم إلى هنا؟” 

 “لا على الإطلاق……. لكنهم بدوا جائعين قليلاً.”

“يا إلهي، لقد أكلوا الكثير من الوجبات الخفيفة قبل أن يصلوا إلى هنا، هؤلاء الأوغاد الجشعون…….”

“نعم، لذا أخذت بعض الطعام من الوعاء الذي بجانبهم، لكنني لا أعرف ما إذا كنت قد أعطيتهم ما يكفي…….”

تردد صدى قرقعة معدنية عالية عبر الطاولة.

نظرت إلى الأعلى في دهشة، ورأيت يد ميرفانا ترتجف قليلاً وهي تسقط الشوكة.

“……طعم؟”