77 

 

كنت قد طفت حول القاعة عدة مرات، لكن لم تكن ميرفانا موجودة في أي مكان.

 

وبعد أن تعبت من العبث هكذا،

 

انسحبت إلى زاوية لأحتسي الشمبانيا.

 

“هل أنت …… الفيكونتيسة جيرواي؟” 

 

تحدث إليّ رجل بحذر.

 

“نعم، أنا هي”

 

أومأت برأسي، فأشرق وجه الرجل.

 

وتدريجياً، تدفّق رجال آخرون من حوله، مشكّلين صفاً متراصاً.

 

وبينما كنت أحدق فيه في حيرة، تحدث الرجل الذي كان أمامي.

 

“أنا مارك، إيرل ديلبورن، وأنا متأكد من أننا التقينا عدة مرات في الدوائر الاجتماعية، لكن هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها شخصياً، إنه لمن دواعي سروري.”

 

“سررت بلقائك أيضاً.”

 

“أنا…… آمل ألا تمانعي إذا طلبت منك…… أن أرقص معك في الحفلة الراقصة بعد قليل؟” 

 

” حدقت في عينيه ورمقته بنظرة متفحصة.” 

 

كان مارك رجلاً أسمر الشعر، منمشاً، بريء المظهر.

 

قلت لنفسي: “لا يمكن أن يكون بهذه البراءة

 

“، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير في كلمات “كاير”.

 

“……انسة إيفيلين ؟”

 

نادى ، وبدا محرجاً عندما لم أستطع أن آتي بإجابة.

 

ماذا أفعل.

 

أدرت نظري ببطء إلى حيث كان كاير وحدقت في عينيه.

 

رأيت عضلات فكه منتفخة وهو ينظر إلى الرجال المصطفين أمامي.

 

كان فكه مشدودًا، كما لو كان خائفًا من أن أقول شيئًا وأفشي سره.

 

“لا، لكن مع ذلك. منذ متى وأنت تتجسس عليّ؟ لا يمكنك أن تثق بأشخاص كهؤلاء…….”

 

. قال كاير وهو ينقر بلسانه في انزعاج

 

: “…… سيد مارك “، .

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“الدوق لديه رسالة لتوصيلها……..” 

 

” “اه، الدوق لديه رسالة لي؟”

 

ومضة من الحرج عبرت وجه الرجل البريء.

 

شعرتُ بالأسف من أجله، ورمقته بنظرة “هل عليك أن تفعل هذا؟” 

 

لكنه رمق مارك والرجال الآخرين خلفه بنظرة قاتلة.

 

إذا لم أرفضه، سيأتي راكضاً.

 

هذا أسوأ شيء يمكن أن تفعله لرجل، لذا أفتح فمي لأقول شيئاً لا يسقط.

 

“نعم لقد تلقيتها …… سوف يتذكر الدوق هذا العرض وسيتذكره بشكل غير مريح للغاية…….”

 

أشعر بالسوء لمجرد قول ذلك.

 

طأطأت رأسي للحظة لأدرس تعابير وجه الرجل، لكنه كان قد أصبح متأملاً بالفعل،

 

وكذلك الرجال الذين كانوا خلفي،

 

والذين تفرقوا جميعاً بسرعة كالصراصير.

 

“اه، أنا آسف، أنا آسف، أنا آسف، أنا خارج ……!”

 

قال مارك الكلمة الأخيرة وانطلق مسرعًا بعيدًا.

 

أطلقت تنهيدة طويلة مذنبة ونظرت إلى “كاير” الذي ابتسم في رضا

 

. ……نعم، هذا جيد بما فيه الكفاية لأحدنا.

 

“إذن، أنت ودوق ميلربان واقعان في الحب”، تنهدت وعدت لأروي عطشي بالشمبانيا

 

.

 

أدرت رأسي ورأيت امرأة كانت بجانبي منذ مدة لا يعلمها أحد.

 

لا أعرف ما إذا كان السبب شعرها الفضي الطويل الغامض أو عينيها المقلوبتين الشرستين، لكن كان لديها نظرة باردة جداً ومتسلطة

 

. كان سلوكها وصوتها هو ما كشف عن وجهها.

 

“لا، الأمر ليس كذلك…….”

 

“أنا آسفة لتأخري في تقديم نفسي، أنا سيرينا، ماركيزة ميلدريد.”

 

ضيّقتُ عينيّ، ولم أدرك أنها مدّت يدها.

 

سيرينا……؟

 

أخذت يدها بسرعة، ولم ألاحظ سوى تجعد جبينها.

 

“سررت بلقائك……. أنا إيفلين، الفيكونتيسة جيرواي.”

 

“سررت بلقائك، وشكراً لحضورك حفل بلوغ أخي سن الرشد”.

 

قالت سيرينا بلا مبالاة، وبدت غير ممتنة تماماً.

 

ولكنني كنت في ذلك الوقت عالمة بيئة مذعورة في ذلك الوقت، ولم يكن أي من ذلك يهمني.

 

“إذا كانت هذه سيرينا، إذن…… هي الشريرة من الفيلم الأصلي.”

 

بالنظر إليها مرة أخرى، أعتقد أنها على حق.

 

شعر فضي لامع طويل، وعينان ثاقبتان حادتان تبدوان وكأنهما تنظران إلى العالم من الأعلى، وتعبير بارد.

 

إنها سيرينا بالتأكيد.

 

كانت في يوم من الأيام المرشحة الأبرز لتولي عرش إمبراطورية فرانكينيا، لكنها بدأت تكره ميرفانا تدريجياً بعد أن أصبح منصبها مهدداً.

 

على الرغم من أنها امرأة شريرة، إلا أنها بدت في الفيلم الأصلي مثيرة للشفقة لأن ميرفانا كانت تسرق منها الاضواء في كل مرة…….

 

أما في الواقع، فهي مثالية لدرجة أنك لا تستطيع أن لا تغار منها، ولا يسعك إلا أن تحدق فيها غير مصدق أنها أمامك.

 

“أنا معتادة على التظاهر بعدم ملاحظة تلك النظرات”.

 

ظننت أنها كانت تنظر إلى الأمام مباشرة، لكنها حولت نظرها إليّ.

 

التقت عيناها الرمادية الباردة بعينيّ، ولم أستطع إخفاء إحراجي.

 

“أوه، أنا آسفة…….”

 

“ولكنني لا أريد أن أتظاهر بأنني لا أعرفك آنسة إيفلين، وإذا لم يكن لديك مانع، هل تودين أن نتحدث قليلاً؟” 

 

 

“……”

 

 “اسمعي، أود ذلك، طالما أنه لايعتقد الدوق ميلارفان انني تركته”.

 

ألقيت نظرة خاطفة على كاير، لكنه كان قد عاد إلى الحديث مع النبلاء من حوله.

 

وبما أنني أردت التحدث إلى سيرينا، قررت أن أعتبر ذلك إذناً.

 

“شكراً لك على دعوتنا. الطعام جيد جداً، وجو المأدبة لطيف جداً.”

 

“إنه كذلك”.

 

أجابت سيرينا وصوتها جاف.

 

“لقد سمعت عن حادثة العربة الإمبراطورية التي قاتلت فيها ضد حشد اللورد مولفين؟” 

 

” “أوه، نعم…….”

 

إذن فقد أصبحت مشهورة بعد كل شيء،

 

لابد أنه كان من الصعب ذكر الحادثة في المقام الأول، لكن سيرينا لم تكلف نفسها عناء النظر إليها بحرج بدافع الأدب.

 

“هل تحاولين التنمر عليّ، لأنني سئمت من ذلك نوعاً ما”،

 

قلت لها وأنا أدير عينيّ قليلاً

 

“لا بأس بذلك”.

 

“ماذا؟”

 

عادت نظرات سيرينا الجامدة إليّ.

 

“أنتِ تدافعين عن نفسك، في حين كنتِ تنكمشين على نفسك.”

 

“أوه، لقد كنت كذلك.” 

 

 

“…..”

 “لم أكن أعتقد أنني سأكون الشخص الذي سيتحدث إليك في ذلك الوقت، لأنك كنت مملة جدًا” 

 

 

 

.” على أي حال، ليس الأمر سيئًا كما تخيلت أن يكون الأمر سيئًا، التحدث معك هكذا.”

 

رفعت سيرينا زاوية فمها بشكل خافت.

 

“أردت فقط أن أتعرف عليك بشكل أفضل.”

 

“أنا؟”

 

رمشت سيرينا بطرف عينها ببطء بعد هذه المزحة غير المبالية.

 

يبدو أنه يبدو نوعاً ما…… غير عادي، لكنها تبدو آنسة لطيفة ……نظرت إلى كاير من بعيد،

 

ثم إلى الصينية الفضية التي أمامي.

 

 

 

” فيسكونتة جيرواي، لديك سخص يرغب في تسليمك ملاحظة.”

 

فتحت الرسالة الصغيرة.

 

عبست في خط اليد المكتوب على عجل.

 

عزيزتي إيفلين، أنا ميرفانا،

 

وأنا أرسل لك رسالة لأنني لا أستطيع العثور عليك.

 

لقد تمت دعوتي إلى الملحق من قبل مجموعة من الشباب الذين لا أعرفهم لأتحدث إليهم،

 

لكنني أخشى أن يكون هناك شيء ما في الجو العام غير مناسب، لذلك أرسل لك رسالة سرية في الطريق. هل يمكنك أن تأتي إلى الملحق الغربي وتبقين معي؟

 

ولكن إذا رأيت هذا، أرجوك لا تخبري الدوق، لأنني لا أريد أن أضخم الأمر وأثير غضب السيدات الشابات.

 

“……أعتقد أنها أميرة من تلك الدولة الصغيرة التي تدعى ميرفانا.”

 

“كا، مفاجأة!”

 

جاء صوت سيرينا الوقح من جوار أذني مباشرة.

 

بدت سيرينا غير منزعجة من صراخي.

 

“ما المخيف في الذهاب مع الصغار؟ إذا كانت خائفة جدًا، فما كان عليها الا رفض الدعوة من البداية. إلى جانب ذلك، ماذا تقصدين بأنك تريدينني أن أساعدك ولا تريدين الدوق؟” 

 

شخرت بهدوء.

 

“لا تذهبي، ابقي.”

 

قالت سيرينا بحزم، وأعطتها كأسًا جديدًا من الشمبانيا.

 

“ميرفانا ليست معتادة على البيئة المحيطة بها، وهي ليست الشخص الأقوى، لذا يجب أن أذهب على الأرجح”.

 

قاطعتها سيرينا قائلة: “كل شخص له مكانته الخاصة في العالم، وعليها أن تقاتل من أجله كما فعلتِ أنتِ يا آنسة إيفلين” 

 

“لكن” 

 

قاطعتني سيرينا التي واصلت إيقافي قائلة: “لا تذهبي آنسة إيفلين” 

 

.

 

لا أدري إن كان ذلك لمصلحتي أم لأنها هي التي كانت وراء الشباب الذين سحبوا ميرفانا بعيدًا.

 

خلال محادثتنا القصيرة، بدت لي أنها شخص لطيف، لكن في القصة الأصلية كانت بوضوح هي الشريرة…….

 

“……أنا آسفة، لكن يجب أن أذهب.”

 

“لماذا؟”

 

جعدت سيرينا جبينها في ارتباك.

 

“لأنها……صديقة.”

 

“صديقة……؟”

 

 

تقوس حاجباها عالياً في انحناءة وكأنها سمعت شيئاً غير مألوف.

 

*

 

وفي نهاية المطاف، لم أتردد في الذهاب إلى الملحق الواقع إلى الغرب من قصر ميلدريد.

 

“في القصة الأصلية، كان يتم تجاهلها فقط من قبل الشباب في الحفلة، والآن يتم جرها إلى الملحق؟ لماذا……؟” 

 

” لا أعرف لماذا، لكن لا يمكن أن يكون ذلك جيدًا.” 

 

“دعنا فقط نعيد “ميرفانا ستبدأ الحفلة بعد حوالي ساعة، لذا سيكون لدينا متسع من الوقت للوصول إلى هناك

 

.” كان الملحق الغربي هو الأبعد عن المبنى الرئيسي،” 

 

لذا كلما اقتربنا منه، قل عدد الناس هناك، وازداد قلقي.

 

عندما فتحت البوابة الرئيسية للملحق، أدهشني خراب المبنى من الداخل.

 

بدا المكان وكأنه لم يُستخدم منذ فترة قريبة، حيث كانت الأقمشة البيضاء ملفوفة على كل قطعة من الأثاث وخيوط العنكبوت معلقة في كل زاوية.

 

بطريقة ما، جعلني المنظر من داخل الملحق القذر أشعر بمزيد من عدم الارتياح.

 

“أميرة ميرفانا، هل أنت هنا؟” 

 

صرخت، فطار عصفور كان يستريح في النافذة المفتوحة مبتعدًا مع صياح مذعور.

 

جثمت على ركبتيّ مذعورة من الصوت.

 

‘ها، لقد أخفتني……. ما هذا المكان المهجور بحق الجحيم؟ هل ميرفانا في الطابق العلوي؟”

 

نظرت إلى أعلى الدرج، لكنني لم أتمكن من رؤيتها.

 

صعدت الدرج على أي حال، فأصدر الدرج الخشبي القديم صوت صرير مزعج.

 

“ميرفانا؟”

 

صرختُ إلى أعلى، لكن لم يكن هناك أي رد،

 

قلتُ:”ميرفانا؟”

 

 

 

قلتُ: “لقد قلتِ أنك جئتِ مع مجموعة من الشباب، لماذا أنتِ هادئة جدًا، هل أنتِ مختبئة في مكان ما؟” 

 

ركضت بسرعة إلى أعلى الدرج.

 

لكن الطابق العلوي كان صامتًا بنفس القدر، باستثناء هرولة الفئران التي كانت خائفة من وصولي.

 

قلت:”هناك”،

 

وصرخت

 

وأنا أنظر حولي، ورأيت أن باباً واحداً فقط من بين جميع الأبواب المفتوحة ظل مغلقاً،

 

 

واقتربت بخطوات ثابتة

 

كدت أفتحه الا انني ….

 

سمعت من خلفي صوت خطوات أقدام مهددة

 

كما لو كانت تركض نحوي.

 

وقبل أن أتمكن من الالتفات لأرى من هو، أطبقت يدٌ على أنفي وفمي بقوة بقطعة قماش.

 

“آه!”

 

كانت قطعة القماش مغطاة بسائل رطب ورائحة سمكية كريهة.

 

سرعان ما فقدت وعيي وانهرت على الفور.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓