الفصل 57

 

سقط الجسد بلا هوادة إلى الوادي العميق.

 

وبينما كنت أحبس أنفاسي، سحب “كاير” يده من اعيني.

 

بووه بووه!

 

تبع ذلك صوت الاحتكاك، وانفتحت عيناها لتكشف عن أشكال الوحوش التي سقطت للتو في الماء.

 

كانت أجسادهم المتشابكة، المحترقة والمتفحمة، تتلوى قليلاً.

 

وأطلق بعضهم، الذين لم يموتوا بعد، أنينًا غريبًا.

 

أغمضت عينيّ من هول المنظر المروع.

 

عندها فقط، بدأ “كاير”، الذي كان قد أمسك بخصري، في السباحة خارج الماء بيد واحدة.

 

وبمجرد أن وصلنا إلى السطح، سقطت على بطني على الحصى وأنا ألهث من أجل الهواء.

 

ثم تدحرجت منهكة.

 

“هيه……. هيه…….”

 

“ها…… ها……. إيفلين، هل أنت بخير……؟”

 

سألني كاير وهو مستلقٍ بجانبي.

 

أدرت رأسي نحوه وأنا أتنفس بصعوبة.

 

“أنا بخير……! هيه……. والدوق؟”

 

“ها، ها……. وأنا أيضاً.”

 

بدأت جثة الوحش تطفو في الوادي.

 

هل كانت هذه هي النهاية حقًا؟

 

زفرت بقسوة، واللعاب يبلل شفتيّ الجافتين.

 

قعقعة……. قعقعة…….

 

كانت بقايا الوحش المتفحمة لا تزال تنهمر من الأعلى.

 

حدقنا أنا كاير في احمرار النار الملتهب للحظة ونحن نتنفس بقسوة وبدون كلمات.

 

☆☆☆☆

 

“من الآمن البقاء هنا الليلة.”

 

قال كاير وهو يضرب الصوان في النار.

 

أومأت برأسي ببطء.

 

كان الظلام قد حل بالفعل، وكنا منهكين.

 

آخر شيء كنا بحاجة إليه هو أن نصادف أي حياة برية خطيرة في طريق عودتنا إلى الكوخ.

 

لن يكون الأمر يستحق جهد التخلص من الوحوش.

 

نقل كاير الجمر الصغير إلى كومة من الأغصان الجافة والقش.

 

نمت ألسنة اللهب واشتعلت، وسرعان ما اشتعلت النار .

 

وسرعان ما تغلغلت رائحة مفعمة بالحيوية في الهواء حول أجسادهم الرطبة.

 

 تقربت إليّ “كاير”، الذي ألقى الأغصان التي بين يديه جانبًا وجلس بالقرب مني.

 

على بعد خمس خطوات كانت جثث الوحوش التي سحبها كاير من الوادي في وقت سابق.

 

كانت أجسادها السوداء قد ذابت بفعل النار، وكانت ملقاة في تشابك عشوائي.

 

ارتجفت من المنظر المروع وبرودة الغابة.

 

شعرت بيد تلتف حول كتفي من الخلف.

 

“……?”

 

كان كاير.

 

استدرت، وكانت شفتيه على بعد بوصات فقط من شفتي.

 

عيون ذهبية جميلة تلمع من خلال الشعر الأسود الرطب.

 

كنتُ مفتونة بالطريقة التي احتضنت بها عيناه عينيّ، ثم تحدث ببطء.

 

“تبدين …… باردة، وكما ترين، ليس لدي أي شيء لتغطيتك به.”

 

لوح كاير بسترته جانباً.

 

كانت السترة متفحمة وممزقة.

 

بدا وكأنه أخذ بقايا وحش محترق على ظهره.

 

“إذا كانت سترتك بهذا السوء، كاير……!” 

 

استدرت بسرعة وتفحصت ظهره.

 

كان قميصه الأبيض مبللا وغارقا في الدماء.

 

“لديك جرح سيء في ظهرك، انظر إليه!”

 

“لا بأس.”

 

“بل هنالك بأس……!”

 

“حسنًا، إذن، عندما نعود إلى الكوخ، يمكنك أن تسرقي بعض المرهم من صندوق أدوية الفيكونت جيرواي.”

 

كان لا يزال ممسكاً بي، وهز كتفيه كما لو أن الأمر لا يهم.

 

ثم ارتسمت ابتسامة على زوايا فمه.

 

“……لا تضحك.”

 

“فقط قولي شكراً لك إذا كنت ممتنة، وآسفة ذا كنت آسفة، ما الفائدة في هذا؟” 

 

“هذا ما أفكر فيه عندما أنظر إليك يا دوق”

 

حدق كاير في وجهي للحظة، دون أن ينبس ببنت شفة، بينما كنت أعرض عليه الكاس.

 

ثم مر تيار خفي من الهواء بيننا بينما كنا نقف وجهاً لوجه.

 

غير قادرة على تحمل هذا الإحراج، أدرت رأسي ببطء لأواجهه وجهاً لوجه.

 

وما هي إلا لحظات حتى سمعت صوته من خلفي.

 

“……نعم.”

 

حدقت في النيران بلا حراك، ثم استدرت لأواجه كاير.

 

ومض وميض دافئ على وجهه.

 

“أرى أن لدينا الكثير من القواسم المشتركة أنا وأنت.”

 

“…….”

 

“هذا هو السبب…… اني استمتع بصحبتك.”

 

<تاداك طقطقة.>

 

ساد الصمت بينهما للحظة باستثناء طقطقة النار.

 

بدأ قلبها يخفق بقوة أكبر قليلاً.

 

كرهت كلماته الغامضة.

 

…لا، كنت خائفة.

 

أن أصدق ما قاله، ما أردت أن أصدقه.

 

إن قلب كاير سيتحول في النهاية إلى ميرفانا، ولن ينجو من مصيره إلا إذا أنقذته هي.

 

الرجل الذي أمامي هو في النهاية شخصية في رواية.

 

ربما لم يكن يعني ما قاله.

 

إن تفسيري الخاص لكلماته يتركني وحيدة، مكسورة القلب وبلا جدوى، وفي النهاية وحيدة .

 

ازداد وجهي برودة.

 

ثم شعرت بعينيه عليّ من الخلف.

 

“لكن كيف انتهى بك المطاف هناك؟ تلك هي المنطقة د، وهي في الاتجاه المعاكس للمنطقة أ.”

 

“تلك كانت المنطقة د……؟”

 

“نعم.”

 

عند سؤال “كاير”، أطلقتُ تنهيدة مخيفة.

 

كانت أحداث اليوم تومض في ذهني مثل مصباح يدوي.

 

هززت رأسي، وشعرت بإرهاق عميق يسري في جسدي لمجرد استرجاع الذكريات.

 

“لقد ضللت الطريق، كان من المفترض أن أذهب إلى المنطقة (أ)، لكنني خرجت من الباب الخلفي للبيت ……. وذهبت في الاتجاه المعاكس.”

 

“لذا انتهى بك المطاف في المنطقة د، من بين كل الأماكن.”

 

أومأتُ برأسي عند إجابته، ثم عبستُ قليلاً، مستشعراً أن هناك شيئاً ما خاطئاً.

 

“ولكن لا يمكن أن يكون هناك وحوش في هذه الغابة الكبيرة…… فقط في المنطقة د، أليس كذلك؟

 

بينما كنت أنطق هذه الكلمات، اجتاحتني موجة أخرى من الخوف من خلال ارتياحي.

 

هل يمكن أن يكون هناك وحوش في مكان ما في هذه الغابة؟

 

“أعتقد أنه من الآمن أن أقول أنهم ظهروا فقط في المنطقة د. ربما في وقت لاحق، لكن في الوقت الحالي، أنا الشخص الذي يلاحقونه.”

 

كان قلقي يتزايد.

 

رن صوته بهدوء.

 

“أعلم أن الوقت ليلاً، لكن إذا كانوا يعلمون بوجود وحش في الخارج، فلا مجال…… أن تكون هذه الغابة بهذا الهدوء والخلاء”.

 

“آه، نعم……. لو كان الوحش قد ظهر في مناطق أخرى لانتشر الخبر بسرعة من قبل النبلاء الذين رأوه ولجال الجنود الغابة للقبض عليهم…….”

 

حتى الآن، لم نواجه أي شخص في الغابة، ناهيك عن الجنود.

 

لذا، إذا كان كير على حق، فإن الوحش موجود فقط في المنطقة د. كيف يمكن ذلك؟

 

حككت رأسي متسائلة إن كان ذلك ممكنًا.

 

فجأة، ومضت في ذهني ذكرى منسية منذ فترة طويلة.

 

انتظر، هل رأيت شخص ما……؟ كان هناك……؟

 

كنت قد قابلت شخصًا بقلنسوة سوداء مسدلة على وجهه وجسده.

 

أتذكر أنني كنت أفكر: “كان هناك شيء غريب في ذلك الرجل، كان يتصرف وكأنه لا يسمعني، وكانت يداه تتوهج باللون الأحمر……..

 

كنت على وشك أن أخبره عن اللقاء المخيف، لكن كاير تحدث أولاً.

 

“من أطلق الوحوش كان يعرف مكان منطقة الصيد الخاصة بي، ولهذا السبب أطلقوا سراحهم في المنطقة د فقط وليس في أي مكان آخر”.

 

كانوا يعرفون مكان منطقة صيد كاير وأطلقوا سراحهم هنا……؟

 

أدرت رأسي لأنظر إليه.

 

وفي تلك اللحظة، تلاشت كل الأفكار عن الرجل ذو العباءة السوداء.

 

“لكن مناطق الصيد تم اختيارها بالقرعة هذا الصباح، ولم يتم الإعلان عنها علنًا، ولا يعرفها إلا منظمو الحدث وأنا، ولم يتم إخباري أنا وولي العهد إلا بأنك في المنطقة د ……”

 

“لقد نشروا المعلومات في وقت مبكر.”

 

ومع ذلك، كان هناك شيء ما غريب.

 

استغرق الأمر مني لحظة لصياغة أفكاري، ثم فتحت فمي ببطء.

 

“حتى لو كانوا قد اكتشفوا منطقة الصيد المخصصة للدوق مسبقًا، فمن المستحيل أن يكون هو الوحيد الذي تم تعيينه في المنطقة د. إذا كانوا يستهدفونه، كما تقول، فلن يطلقوا الوحش علانية في منطقة الحدث الإمبراطوري…….”

 

“إيفلين ألم تقولي أنك كنتِ تتجولين في المنطقة “د” طوال الوقت الذي كنتِ فيه تائهة؟”

 

“نعم، و؟”

 

“هل قابلتِ أي نبلاء آخرين غيري خلال ذلك الوقت؟”

 

خرجت تنهيدة صغيرة من شفتيها.

 

“هل رتب لذلك مسبقاً، بحيث لا يوجد سوى الدوق في المنطقة د؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

“مما يعني أن الشخص الذي أطلق العنان للوحش اليوم…….”

 

توقفت وقطبت جبهتي.

 

لقد كانت مجرد فرضية، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كانت شكوكي مبررة بما يكفي لأفصح عنها بشكل عرضي.

 

ولكن بعد ذلك تفوه كاير بالكلمات التي لم أفكر في قولها.

 

“……القاتل هو شخصية إمبراطورية، أو على الأقل شخص لديه وصول غير مقيد إلى الشؤون الإمبراطورية.”

 

☆☆☆☆

 

 

في صباح اليوم التالي، داخل الثكنات بالقرب من القصر الإمبراطوري.

 

قعقعة .

 

ضرب “لياموس” الطاولة في الثكنة المؤقتة وصرخ بقسوة.

 

“لماذا بحق الجحيم لم نسمع عنها بعد؟ هل بحثتم حتى في أي مكان!”

 

هز الجنود جميعًا رؤوسهم غير مصدقين أمامه.

 

اتسعت عينا بلانت عند رؤيته.

 

كان جانبًا منه لم تره من قبل.

 

فالكثير من الشيء الجيد هو دائمًا شيء جيد، أو هكذا تعلّم.

 

كان هذا هو السبب في أن سلوكه من مساء الأمس إلى هذا الصباح كان غريباً جداً على مودي.

 

“أي نوع من الاشخاص جعلت سموه قلقا للغاية؟

 

قلقا فقط.

 

كانت إحدى السيدات الشابات فقط مفقودة، وكان ولي العهد قد بحث بنفسه في عدة مناطق الليلة الماضية.

 

وقد ثناه مودين عدة مرات، قائلاً إنه ليس من اللائق بالملوك أن يسهروا طوال الليل.

 

حتى أنه وعد بأن يجعل جنوده يعثرون عليها بحلول الصباح.

 

كان سعيدًا لأنه فعل ذلك، وإلا كان سيبحث في الغابة طوال الليل.

 

عاد إلى الثكنات في الصباح الباكر، ولكن لم تكن هناك أخبار مرضية.

 

لم يتم العثور على إيفلين جيراواي.

 

“……أريد المزيد من جنود الإمبراطورية على الفور، وأريدهم أن يفتشوا كل متر مربع”.

 

“ها، ولكن يا صاحب الجلالة……. لن يسعد النبلاء برؤية عدد كبير من جنود الإمبراطورية يجوبون الغابة أثناء بطولة الصيد…….”

 

كان مودين على حق.

 

وقد صُمم لتعزيز الصداقات بين العائلة الإمبراطورية والنبلاء، ولكنه كان أيضاً عرضة للضوضاء.

 

علاوة على ذلك، كانت السلطة الإمبراطورية في فرانفينيا تتضاءل.

 

وإذا قام النبلاء بإثارة قضية من هذا القبيل وطالبوا العائلة الإمبراطورية بشيء ما مرة أخرى، فإن العائلة الإمبراطورية ستفقد المزيد من السلطة.

 

أتساءل عما إذا كانت الأمور ستختلف لو كان والدي، الإمبراطور، هنا.

 

”لا……، حتى لو كان الإمبراطور هنا، لكان الأمر سيان لو كان الإمبراطور هنا، لم يكن ليحدث نفس الشيء، ولم يكن ليقف عاجزًا أمام النبلاء”.

 

بعد لحظة من التكشير في هزيمة، نظر لياموس بتوتر إلى خارج الثكنات.

 

“سيأتي الدوق ميلربان إلى هنا قريبًا، وإذا استطعنا حشد فرسان بيت الدوق، فلن يستطيع النبلاء الآخرون إضافة أصواتهم إلى المزيج…….”

 

في تلك اللحظة، ركض جندي يلهث إلى الثكنة.

 

كان هو الجندي الذي أرسله رياموس لإحضار القيصر في الصباح الباكر.

 

“صاحب السمو، ولي العهد!”

 

أشرق وجه رياموس بالأمل.

 

لكن الجندي زفر الجندي بقسوة وتحدث بشكل غير متوقع.

 

“أنا لم اجد دوق ميلربان!”

 

“ماذا؟ ماذا يعني هذا……؟”

 

“حسناً، لقد سألتُ خادم بيت آل ميلربان…….”

 

توقف الجندي وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، ثم توقف الجندي وابتلع بصعوبة.

 

“يقولون أن الدوق غادر بالأمس ولم يعد……!”

 

عندما انتهى الجندي، انفتح فم ريموس من الدهشة.

 

ثم قفز شخص آخر على قدميه، متفاجئًا تمامًا مثل لياموس.

 

“حسنًا، إذًا…….”

 

تمايل جسد إيفان للحظة وهو يقف على قدميه.

 

وقف مودي، بجانبه، مندهشًا.

 

سحب إيفان ذراعه من قبضة مودي وأمسك بصدره.

 

كان وجهه الآن خالياً من الدماء وشاحباً.

 

“هل تقصد أن تقول لي أن ابنتي اختفت مع دوق ميلربان؟”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓