108

 

 

أعلن الكاهن الأكبر عن بدء المحاكمة. ثم قام الكاهن الذي كان بجانبه بتوزيع الأوراق التي أعدها على القضاة، ثم توجه إلى منصة الخطاب.

 

“الوثائق التي قدمتها للقضاة تحتوي على دليل حاسم يُثبت أن المتهم كاير ميلرفان هو نوكتوس.”

 

نظرت المرأة ذات الشعر الأحمر إلى مقاعد الحضور بتعبير متعالٍ، ثم استدارت نحو كاير.

 

“إنها السجلات التي تثبت محاولته التمويه على لعنته وإخفائها على أنها مجرد مرض.”

 

كان صوت تقليب القضاة للأوراق يملأ القاعة الهادئة.

 

“كما هو مذكور في هذه السجلات، كاير ميلرفان هو ممن لا يستطيعون النوم… أي أنه نوكتوس بلا شك. لقد حاول خداع الجميع عبر استقدام طبيب خاص ليخفي الأرق، وهو العلامة الوحيدة التي تثبت كونه نوكتوس.”

 

ألقى الكاهن نظرة متفحصة على الحضور والتزم الصمت للحظات، ثم صرخ بصوت عالٍ:

 

“بصفته دوقًا، كان عليه أن يكرس نفسه لعبادة سولار أكثر من أي شخص آخر، ولكن كاير ميلرفان تجرأ على خيانة سولار والسير في طريق نوكتوس!”

 

سرت همهمة في أنحاء القاعة، مصحوبة بصرخات الدهشة.

 

“يا إلهي! كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا!”

 

“الدوق ميلرفان حقًا…!”

 

ورغم أن الجميع كانوا على علم بهذه الحقيقة مسبقًا، إلا أن الأسلوب الدرامي للكاهن جعل وقعها أكثر صدمة عليهم.

 

عندها، نهض كاهن كان جالسًا في أقصى يسار منصة القضاة، فتراجعت الكاهنة ذات الشعر الأحمر إلى مقعدها.

 

“كلام الكاهنة جينويت صحيح. كاير ميلرفان أبرم صفقة مع الشيطان، ولذلك فقد نال لعنة سولار.”

 

قال ذلك وهو يصعد إلى منصة الخطاب.

 

“إن الجفاف الطويل والأمراض النادرة التي تفشت في إقطاعية ألفونس هي الدليل القاطع على ذلك.”

 

وعند إشارة منه، انكشف ستار خلف منصة القضاة، فكشفت الرؤية عن مشهد مرعب.

فانطلقت الصرخات والصيحات من مقاعد الحضور.

 

“م-ما هذا؟!”

 

“يا إلهي، إنه مشهد فظيع…!”

 

كان الجميع على علم بتفشي مرض نادر في إقطاعية ألفونس، لكنهم لم يتخيلوا أبدًا أن يكون المشهد بهذه البشاعة.

 

وعندما رأوا صور المرضى الذين أصيبوا بهذا الداء، بدا أن كراهيتهم تجاه كاير ازدادت أكثر.

 

“ذلك الوغد اللعين!”

 

“كيف يمكن لدوق أن يخو سولار؟!”

 

“إذا تركناه حيًا، فسينزل علينا سولار عقابه أيضًا!”

 

على عكس ما كان عليه الحال قبل لحظات، بدأت الأصوات الغاضبة تتعالى من كل جانب.

 

“حتى الآن، لم يُنزل سولار، برحمته الواسعة، عقابًا بهذا الحجم على أي نوكتوس. ولكن كاير ميلرفان…”

 

التفت الكاهن نحو كاير، متوقفًا للحظة عن الكلام.

 

“لقد أزهق هذا الرجل أرواحًا لا حصر لها، بل وحتى سولار، الرحيم، قد كرهه. وإن تركنا هذا السفاح على قيد الحياة…”

 

توقف مرة أخرى ونظر إلى الحضور، الذين كانوا يراقبونه بأنفاس محبوسة، مترقبين كلماته التالية.

 

“فإننا جميعًا، بلا شك، سنواجه المصير ذاته الذي حلّ بإقطاعية ألفونس.”

 

عمّت القاعة حالة من الاضطراب الشديد بعد كلماته الصادمة.

 

وبعد أن أنهى حديثه وغادر المنصة بهدوء، صعد محامي كاير إلى هناك.

 

حاول جاهدًا رفع رأسه بثبات، لكن ملامحه المتصلبة كشفت ارتباكه أمام وابل الصيحات الساخطة من الحضور.

 

“اخرج! كيف تجرؤ على الدفاع عن مجرم كهذا؟!”

 

“أحرقوه مع ذلك الوغد!”

 

صرخ الحشد الغاضب وكأنهم على وشك الفتك به.

 

نظر المحامي بتوتر إلى كاير ثم إلى لياموس، مترددًا، غير قادر على معرفة ما يجب عليه فعله.

 

صمت الكاهن للحظات وهو يراقب ردود فعلهم.

 

كان المرض الغريب يحوّل الأجساد إلى اللون الأسود تدريجيًا، بينما كانت الأطراف تلتوي بطريقة غير طبيعية.

 

“ل-اللعنة… لقد قبلت أمر ولي العهد بالدفاع عنه بلا تفكير… والآن قد أموت معه.”

 

كان كاير يبدو شبه مستسلم، بينما كان رياموس يحدق في المحامي منتظرًا أن ينطق بشيء.

 

لكن المحامي، في النهاية، لم يستطع فتح فمه، بل خفض رأسه باستسلام.

 

عندها، ضحك الإمبراطور ميلروم بصوت منخفض.

 

“لو تجرأ على النطق بكلمة واحدة، فسيكون التالي بعد دوق ميلرفان. لا أحمق يمكنه فعل ذلك.”

 

بعد ذلك، جاء دور شهادة الفيكونت جيرواي.

 

صعد الفيكونت ببطء إلى المنصة، مستغلًا انسحاب المحامي.

 

“بما أن الدفاع قد تخلّى عن قضيته، فسأتابع بشهادتي كما هو مقرر. بصفتي طبيبًا، سأوضح ما إذا كان يمكن تصنيف الأرق على أنه مرض.”

 

كان الإمبراطور يحدق في كاير بثقة مريحة، واثقًا من انتصاره.

 

لكن حينها—

 

طاخ! طاخ!

 

وسط ضجيج الحضور، ضرب الحاجب بعصاه على الأرض.

 

ثم فُتح الباب أكثر، ودخلت إيفلين وغابرييل إلى قاعة المحكمة، يلهثان بعد أن ركضا على ما يبدو.

 

اقتربت إيفلين من الحاجب وهمست له بشيء، فهزّ رأسه وأعلن بصوت عالٍ:

 

“تم تعيين محامٍ جديد لكاير ميلرفان، كما وصلت طبيبته الخاصة للإدلاء بشهادته!”

 

“الآنسة إيفلين؟!”

 

عندها، لمعت بارقة أمل في عيني لياموس، التي كانت تغرق في اليأس حتى تلك اللحظة.

 

أما إيفلين، التي كانت لا تزال تلهث، فقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة وهي تخفض رأسها قليلاً.

 

“إمبراطور ميلروم… نهايتك قد حانت.”

 

***

 

قبل ساعة واحدة.

 

كنا، أنا وغابرييل، نقلب مكتبة كاير رأسًا على عقب بحثًا عن أي دليل، لكننا في النهاية انهارت قِوانا وسقطنا على الأريكة من الإرهاق.

 

“ه-هَه… هاه… هل نحن متأكدون من أن ما نبحث عنه موجود هنا حقًا؟ قد لا يكون كذلك…”

 

“فقط… قليلاً بعد…”

 

لكنني ما إن التقطت أنفاسي حتى قفزت فجأة من مكاني.

 

“أنا واثقة أنه هنا! فهذا هو المكان الذي توفي فيه الدوق والدوقة، وهو نفس المكان الذي يظهر مرارًا في أحلام الدوق!”

 

إذا استمرينا على هذا الحال، فقد نتأخر عن موعد الشهادة. كنت أرتجف من القلق عندما رأيت غابرييل، الذي كان يحدق في السقف بشرود، يقفز فجأة من مكانه.

 

“م-مستحيل…!”

 

ثم ركض بسرعة نحو زاوية في المكتبة.

 

تحت الدرج الحلزوني، كان هناك ركن مغطى بقماش طويل، مكان لا يلفت الانتباه في العادة…

 

عندما مزق غابرييل القماش على عجل، ظهرت أمامنا بوابة خشبية.

 

“هذا المكان كان على الدوام مساحة سرية لا يجرؤ أحد على دخولها سوى دوق ميلرفان، لذلك لم أفكر حتى في التحقق منه. ولكن…!”

 

تبعته إلى الداخل، لكن ما وجدناه لم يكن غرفة، بل مجرد جدران من كل الجهات.

 

بينما كنا نميل برؤوسنا بحيرة، صرخنا أنا وغابرييل في آنٍ واحد:

 

“عين الأسد!”

 

كان هناك رأس أسد محنّط معلق على الحائط.

 

عندما لمس غابرييل أنياب الأسد، انفتح الحائط، كاشفًا عن مساحة سرية خلفه.

 

“إنها غرفة الدوق السرية. هذا أيضًا هو المكان الذي شهد مقتل الدوق والدوقة السابقين.”

 

شعرت أن اللغز بدأ ينكشف شيئًا فشيئًا.

 

سحبت كرسيًا من داخل المكتبة السرية وصعدت عليه.

 

“لابد أن هناك شيئًا داخل عين الأسد…”

 

كانت إحدى عينيه تصدر وهجًا أخضر خافتًا.

 

صرررر.

 

عندما انتزعتها، ظهرت داخلها مجموعة من الوثائق الملفوفة بعناية.

 

“أ-أسرعي وافتحيها! بسرعة!”

 

كان غابرييل يحدق بي بعينين متألقتين، متلهفًا لرؤية ما بداخلها.

 

”….!”

 

بدأت بتقليب الأوراق بسرعة، وعندما تأكدت مما تحويه، ارتسمت على شفتيّ ابتسامة واثقة.

 

“لنذهب فورًا إلى قاعة المحكمة!”

 

***

 

ما إن دخلتُ قاعة المحكمة بكل ثقة، حتى توقفت فجأة في مكاني.

 

كان الفيكونت جيرواي واقفًا على منصة الشهادة.

 

‘لم يكن هناك أي تواصل منه حتى الآن… فكيف…؟’

 

شعرت بإحساس سيئ عندما رأيته يتجنب نظراتي.

 

‘لا يمكن…!’

 

عندها، كان الإمبراطور ميلروم يبتسم لي بنظرات هادئة، مليئة بالثقة.

 

‘الإمبراطور اشترى الفيكونت جيرواي… لكن لا يمكن أن يكون قد خضع للمال فحسب… أيمكن أن يكون بسببي؟’

 

بمجرد أن أدركت ذلك، تحركت بسرعة نحو منصة الشهادة.

 

إذا أدلى الفيكونت جيرواي، وهو من أعظم الأطباء، بشهادة كاذبة… فقد يُحكم على كاير بالموت حرقًا حتى لو نجحنا في الإطاحة بالإمبراطور.

 

لكن قبل أن أتمكن من الصعود إلى المنصة، وقف الجنود أمامي مشهرين رماحهم ليمنعوني من التقدم.

 

“لا يمكنكِ الصعود إلى المنصة مباشرة. يجب عليكِ الالتزام بدورك.”

 

حاولت دفعهم جانبًا، ورفعت بصري إلى الفيكونت بنظرة متوسلة، لكنه تجنب عينيّ وكأنه لا يريد مواجهتي.

 

“سيدي الفيكونت! لا يمكنك فعل هذا! كل ما حدث في إقطاعية ألفونس سببه الإمبراطور! إنه يحاول التخلص من الدوق فقط للتستر على جرائمه! لا يمكنك مساعدة الإمبراطور! لن يفي بوعوده لك أبداً!”

 

تعالت همهمات في القاعة فورًا بعد كلماتي المتسرعة.

 

بدت ملامح الفيكونت متوترة للحظة، وأطرف بعينيه مرتين وهو ينظر إليّ.

 

“كيف تجرؤين، وأنتِ مجرد مجرمة، على إهانة جلالة الإمبراطور؟!”

 

صرخ أحد حراس البلاط بالقرب من المقصورة الملكية.

 

“أيها الكاهن الأكبر! هذه المرأة تدنس محكمة سولار المقدسة! يجب سلب حقها في الكلام فورًا!”

 

“نعم! خذوا منها حق الكلام فورًا!”

 

بدأت الهتافات الغاضبة والشتائم تتردد في أرجاء القاعة، وتحولت المحكمة إلى ساحة فوضى.

 

عندها—

 

طاخ! طاخ!

 

ضربت بيريا، الكاهنة العظمى، الأرض بطرف ردائها المقدس.

 

وفي لحظة، ساد الصمت القاعة، ولم يعد يُسمع سوى صدى صوت ضرباتها على الأرضية الرخامية.

 

“لقد كان خطأ أن تدلي بشهادة خطيرة كهذه دون أدلة، أيتها الشاهدة. قد تكون هذه تهمة باطلة.”

 

“نعم! يجب أن تُسحب حقها في الكلام فورًا…”

 

“لكنني أفهم مشاعر الشاهدة المتسرعة. كان ذلك خطأً واحدًا فقط، لذا هذه المرة سأعتبره تحذيرًا، لكن إذا تكرر الأمر، فسيتم سحب حقك في الكلام.”

 

“أيها الكاهن الأكبر…!”

 

“على الشاهد أن تعود إلى مقعدها.”

 

نظر الكهنة إليّها بتعبير محبط، لكنهم نظروا إليّ بعينين حادتين.

 

لحسن الحظ، لم يُسحب مني حق الكلام.

 

وأنا أواصل النظر بعيون مليئة بالرجاء إلى الفيكونت جيرواي، تم دفعني بعيدًا عن منصة الشهادة من قبل الجنود.

 

“الشاهد آيفان جيرواي، استمر في شهادتك.”

 

بأمر من الكاهن الأكبر، عاد الفيكونت إلى منصة الشهادة، لكنه بدا مترددًا ولم يتمكن من بدء حديثه بسهولة.

 

“عدم القدرة على النوم…”

 

بلع ريقه بصعوبة بينما كان ينظر بالتناوب بين الإمبراطور وبيني.

 

“من فضلك، في هذه اللحظة إذا قال الفيكونت أن عدم النوم هو لعنة…”

 

كنت أشعر بأن كل شيء سيصبح أكثر صعوبة إن قال ذلك.

 

بعد لحظة، توقف نظره أخيرًا عندي.

 

نظر إليّ بنظرة مليئة بالأسى، ثم تنهد بعمق وبدأ ببطء في خلع نظارته.

 

“عدم القدرة على النوم… ليس لعنة.”

 

على كلماته، عمّ الاضطراب في القاعة.

 

“جيرواي فيكونت!”

 

صرخ الإمبراطور بغضب، ونهض من مكانه.

 

لكن الفيكونت لم يلتفت إلى الإمبراطور الغاضب، واستمر في حديثه.

 

“أنا أيضًا من نسل سولار، وفي البداية كنت أعتقد أن عدم النوم هو لعنة. لكن… مع مرور الوقت، أصبح من المستحيل إنكار ذلك. بسبب هذا، بدأ أبناء سولار مثلي يُقتلون ظلماً.”

 

“توقف عن هذا!”

 

“في الواقع، لا يوجد أي مكان في كلام سولار ينص على أن من يعاني من الأرق يجب أن يُحكم عليه بالإعدام. فقط كلمة قصيرة تركها حتكم الظلام نوكتوس، تم تزيينها بشكل مقنع وتم استخدامها سياسيًا…”

 

“جيرواي فيكونت!”

 

“تمامًا كما طلب مني الإمبراطور أن أشهد زورًا في محكمة نوكتوس وأقول إن الأرق هو لعنة.”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───