106

 

 

“طبيبة ، كلما فكرت في الأمر، أجد أن وجودك حاليًا في قصر ميلر خطر للغاية.” 

 

قال غابرييل بوجه مملوء بالقلق.

 

“أليس هذا ينطبق على جميع خدم عائلة ميلر؟ وأنت أيضًا، غابرييل.”

 

“بالنسبة لنا، فمن الطبيعي أن نرتبط بمصير عائلة ميلربان، لكن… الطبيبة ليست كذلك. كما أن الدوق أوصاك بأمر معين.”

 

قبل بدء محاكمة كاير نوكتوس، كان قصر ميلربان محاصَرًا بالجنود، ولم يكن بإمكان الخدم دخول القصر أو الخروج منه إلا بإذن من المسؤول الإمبراطوري.

 

وكأن كاير لم يعد موجودًا في هذا العالم، إذ ساد جو من الكآبة والخمول في أنحاء قصر ميلربان.

 

“على أي حال، بما أنني عدت بإرادتي، فلا يمكنني المغادرة. إنهم يراقبونني بالفعل.”

 

قلت متظاهرة بعدم الاكتراث، وأنا أهز كتفي.

 

“إيفلين…!”

 

“كما أنني لا أستطيع أن أفقد الدوق دون أن أفعل شيئًا.”

 

“هل لديكِ… أي خطة…؟” 

 

لمع بصيص أمل للحظة في عيني غابرييل، الذي كان غارقا في الحزن.

 

“في ذلك الوقت، قال لي والدي بوضوح إنه يجب حماية الإمبراطورية… وطلب مني ألا أنسى ‘سينتيرو’.”

 

“سينتيرو؟”

 

“أجل. خطر لي أنها قد تكون مفتاحًا لإيقاف الإمبراطور، لكن… لا أعرف ما تعنيه على الإطلاق.”

 

وأنا أتذكر كلمات كاير، أومأت برأسي.

 

“هل سمعت من قبل عن ‘سينترو’؟”

 

“ سينترو’…؟”

 

رمش غابرييل ببطء.

 

“لا أدري. لا يخطر ببالي شيء في الوقت الحالي. لماذا تسألين؟”

 

“كما توقعت…”

 

لم أستطع إخفاء خيبة أملي، فانخفض رأسي بحزن.

 

“ما هو ‘سينترو’ بالضبط؟ مهما فكرت، لا أستطيع فهمه على الإطلاق…”

 

مع اقتراب موعد محاكمة كاير نوكتوس، شعرت بالاستعجال، لكنني وجدت نفسي فجأة عالقة في متاهة من الألغاز.

 

وفوق ذلك، لم يصلني أي خبر من لياموس، الذي كان من المفترض أن يعمل معي، منذ عدة أيام.

 

أما رسالة الطلب التي أرسلتها إلى الفيكونت جيرواي ليشهد في محاكمة نوكتوس، فلم يصلني رد عليها منذ وقت طويل.

 

…ربما كان ذلك رفضًا.

 

في ظل تفاقم الوضع، تنهدت بعمق.

 

عندها—

 

طرق، طرق.

 

فتح جندي إمبراطوري باب العيادة ودخل.

 

لم أطلب منه الدخول بعد.

 

شعرت بعدم الارتياح وقطبت جبيني، لكن حينها، رأيت وجهًا مألوفًا خلف الجندي.

 

“سمو ولي العهد؟”

 

بما أن الجندي الإمبراطوري كان موجودًا، حاولت جاهدًا كبح مشاعر المفاجأة والترحيب، واستقبلته بهدوء.

 

نظر لياموس إليّ للحظة، ثم أشاح بنظره بعيدًا.

 

“هناك أمر يجب التحقيق فيه مع الطبيبة الخاصه لدوق ميلربان، لذا غادروا جميعًا المكان مؤقتًا.” 

 

قال لياموس بنبرة رسمية.

 

 انحنى الجنود وغابرييل بإيماءة احترام، ثم غادروا الغرفة.

 

“أنا المسؤول عن الإشراف الكامل على مراقبة عائلة المدان هذه المرة.”

 

عندما استدار ببطء، بدا وجه لياموس باردًا على نحو لم أره من قبل.

 

“مدان…؟ مراقبة؟”

 

كررت كلماته بعدم استيعاب.

 

لكن لياموس لم يضف أي توضيح، بل اكتفى بالتحديق فيّ بعينين باردتين.

 

وسط هذا الصمت، سُمعت أصوات خطوات خارج الباب.

 

وحين اختفت الأصوات تمامًا، أطلق أنفاسه ببطء من بين شفتيه.

 

“يبدو أن الجميع قد غادروا الآن.”

 

زفر تنهيدة، ثم جلس على أريكة العيادة.

 

“ما الذي كان ذلك قبل قليل؟”

 

“أنا آسف، لا بد أنكِ شعرتِ بالصدمة.”

 

“إذًا…”

 

“عدتُ إلى القصر الإمبراطوري للتحقق من الأمر. وقد اكتشفتُ أن الإمبراطور ميلروم… يحمل علامة ‘سينترو’.”

 

غطى لياموس وجهه للحظة بتعبير معقد.

 

“بما أن الجميع يعرفون مدى صداقتي مع كاير، فقد بدأ جلالته يشك بي أيضًا. لذا، تطوعتُ للإشراف على المراقبة لخداع نظر الإمبراطور. وبفضل ذلك، تمكنتُ من لقائكِ هكذا، وهذا حسن من ناحية أخرى.”

 

“فهمت… كنت واثقة من أنك ستختار فعل الصواب في النهاية، سمو ولي العهد.”

 

أجابني لياموس بابتسامة، لكن نظراته بدت حزينة بطريقة ما.

 

“كل هذا نتيجة لما اقترفه والدي، وبصفتي ابنه، عليّ أن أتحمل المسؤولية وأن أضع حدًا له.”

 

“……”

 

أطلق لياموس تنهيدة طويلة، ثم نهض من مكانه.

 

لم يلبث أن سار في أرجاء العيادة للحظة، قبل أن يستدير نحوي.

 

“رغم أنها محاكمة دينية، إلا أن القضاة الرسميين، وليس فقط الكهنة، سيحضرون المحاكمة في ذلك اليوم.”

 

“……”

 

“في ذلك المجلس، سأكشف عن جرائم الإمبراطور وأطلب محاكمة طارئة. سأحاول كسب الوقت بالادعاء أن اتهام كاير بالخيانة كـ’نوكتوس’ كان مجرد مناورة سياسية من الإمبراطور.”

 

“محاكمة… طارئة؟”

 

نظرت إليه بذهول، فأومأ برأسه.

 

“هناك جريمة واحدة، إذا ثبتت، لن يتمكن حتى الإمبراطور من التملص منها مهما حدث.”

 

“ما هي؟”

 

“إنها تعمد إلحاق الضرر بأمان الإمبراطورية وشعبها.”

 

“هاه، هذا سيكون كافيًا!” هتفت بحماس، وكأنني وجدت بصيص أمل.

 

“نعم، لكن… كي تتم المحاكمة الطارئة، يجب أولًا جمع أدلة دامغة تثبت هذه الجريمة.”

 

“أدلة…”

 

كانت تلك هي المشكلة.

 

البقعة الموجودة على يد الإمبراطور ميلروم— ما لم تتوهج بنفسها، يمكنه ببساطة الادعاء بأنها مجرد علامة عادية.

 

ما الدليل الآخر على أن الإمبراطور ميلروم استخدم “سينترو”…؟

 

“آه! كنت سأخبرك بذلك على أي حال…”

 

“ماذا؟”

 

“الدوق تحدث عن ‘العلامة السوداء’ في ذلك اليوم.”

 

“العلامة السوداء’؟”

 

“نعم. قبل أن يُقتل الدوق السابق، ذكر ‘علامة سوداؤ’ وأمره بألا ينساها مهما حدث. يعتقد الدوق أن هذا قد يكون دليلًا على وجود علاقة بين جلالة الإمبراطور و’سينترو’.”

 

“همم…”

 

حك لياموس ذقنه، غارقًا في التفكير.

 

“……لا يمكنني فهم الأمر تمامًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“لكن إذا كان ‘سينترو’ في الأصل ملكًا لعائلة ميلربان، فلا بد أن هناك وثائق متعلقة به في مكان ما. من الأفضل البحث عنها، فوجود أي شيء خير من لا شيء.”

 

“نعم، يبدو ذلك خيارًا جيدًا.”

 

عندما أومأت برأسي، ألقى لياموس نظرة خاطفة على ساعته.

 

“عليّ العودة الآن. إذا بقيتُ طويلًا، فقد يثير ذلك الشبهات.”

 

وبينما كان يسير نحو الباب، توقف لوهلة ثم استدار نحوي.

 

“يمكننا كسب الوقت عبر المحاكمة الطارئة، لكن عليكِ إيجاد دليل أو شاهد يثبت أن الأرق ليس لعنة، بل مرض.”

 

دليل… أو شاهد…

 

تذكرت الفيكونت جيرواي، الذي لم أتمكن من التواصل معه، وشعرت بالقلق يزداد.

 

“إن لم تستطيعي إثبات ذلك، فحتى لو نجحنا في عزل الإمبراطور في المحكمة… فلن يكون أمام كاير سوى الصعود إلى منصة الإعدام في النهاية.”

 

“……”

 

“لم يتبقَ سوى ثلاثة أيام على محاكمة نوكتوس.”

 

تظاهر لياموس بعدم ملاحظة شحوب وجهي الشديد، ثم غادر العيادة.

 

***

 

في نفس الوقت، داخل قاعة الاستقبال في القصر الإمبراطوري.

 

كان الفيكونت جيرواي قد تلقى استدعاءً عاجلًا من الإمبراطور ميلروم قبل بضعة أيام.

 

في البداية، رفضه بحجة أن الوضع في مقاطعة ألفونس كان خطيرًا، لكنه لم يستطع إلا الامتثال عندما أعاد الإمبراطور طلبه.

 

“على أي حال، بما أنني أتيت إلى العاصمة، عليّ مقابلة إيفلين.”

 

كانت إيفلين قد طلبت منه أن يشهد في المحاكمة لصالح دوق ميلر.

 

لم يكن القرار سهلًا، لكن في النهاية، كانت حياة ابنته على المحك.

 

بعد تفكير طويل، قرر الفيكونت جيرواي قبول طلبها.

 

“في آخر رسالة، ذكرت أنها تقيم في قصر ميلربان… سأذهب إليها بعد انتهاء لقائي مع جلالة الإمبراطور.”

 

وبينما كان يأخذ رشفة من شايه ويضع الفنجان على الطاولة—

 

“آه، فيكونت جيرواي! مضى وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

انفتح باب قاعة الاستقبال، ودخل الإمبراطور ميلروم بابتسامة تملأ وجهه المليء بالتجاعيد.

 

“تحياتي لشمس الإمبراطورية.”

 

ربت الإمبراطور على كتف الفيكونت جيرواي، الذي انحنى له باحترام.

 

“اجلس، اجلس.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

جلس الإمبراطور في المقعد الرئيسي على رأس الطاولة، بينما اتخذ الفيكونت جيرواي مجلسه إلى يساره.

 

وبعد لحظات، تم تقديم الشاي والحلوى المخصصة للإمبراطور.

 

“إذًا، يبدو أن الوضع في المقاطعة يزداد سوءًا يومًا بعد يوم؟”

 

“نعم…”

 

أطلق الفيكونت جيرواي تنهيدة عميقة دون أن يدرك ذلك.

 

“عدد القتلى وحده بلغ العشرات بالفعل. حالة المرضى السابقين تزداد سوءًا يومًا بعد يوم، كما أن عدد المصابين الجدد الذين يتوافدون إلى المصحات في تزايد مستمر.”

 

“هممم…”

 

“حتى موعد محاكمة نوكتوس، لا يمكن لعائلة ميلربان ممارسة أي نفوذ في مقاطعة ألفونس… لذا، بات من الصعب الصمود حتى لفترة قصيرة دون أي دعم. سمعت أن هناك مفاوضات جارية بشأن منح الإمبراطورية سلطة مؤقتة على مقاطعة ألفونس… كيف تسير الأمور في هذا الشأن؟”

 

“…..من يدري.”

 

وضع الإمبراطور ميلروم فنجانه على الطاولة بتعبير فاتر.

 

رغم أن الأمر يتعلق بحياة رعاياه، بدا وكأن اهتمامه منصبٌّ في مكان آخر.

 

“على ما سمعت… ابنتك، إيفلين، كانت الطبيبة الخاصة لدوق ميلربان، أليس كذلك؟”

 

“……!”

 

خفض الفيكونت جيرواي رأسه ببطء، وكأن اللحظة التي كان يخشاها قد حلّت أخيرًا.

 

“هذا صحيح.”

 

“همم، لا داعي لأن تشعر بالحرج. لم أذكر ذلك لتوجيه اللوم إليك، فيكونت.”

 

“……”

 

“سمعت أنك قطعت علاقتك بها بعد أن قبلت منصب الطبيبة الخاصة لدوق ميلربان؟ في رأيي، لقد قمت بدورك كأب بما فيه الكفاية.”

 

لوّح الإمبراطور بيده بلا مبالاة وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.

 

“سأحرص على ألا تتأثر مكانتك بهذا الأمر.”

 

لم يستطع الفيكونت جيرواي النطق بكلمة شكر.

 

قد يكون ذلك مخيبًا لآمال الإمبراطور، لكنه كان مضطرًا للإدلاء بشهادته ضد الكنيسة لإنقاذ ابنته.

 

ضغط الفيكونت جيرواي شفتيه معًا بصمت، بينما راقبه الإمبراطور ميلروم بهدوء.

 

ثم ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي الإمبراطور وهو ينظر إلى وجه الفيكونت الذي غرق في التردد.

 

“إن أردت… يمكنني إنقاذ حياة ابنتك أيضًا.”

 

“……!”

 

اتسعت عينا الفيكونت جيرواي للحظة.

 

“بعد انتهاء محاكمة نوكتوس… يمكن لإيفلين أن تبقى على قيد الحياة؟”

 

رفع رأسه الذي كان قد انحنى، وحدق في الإمبراطور.

 

“هل هذا… صحيح؟”

 

“بالطبع، لا شك في ذلك.”

 

أومأ الإمبراطور برأسه مبتسمًا وكأنه رجل رحيم.

 

“لكن، هناك شرط واحد.”

 

رفع سبابته بتعبير صارم وصوت حازم.

 

تابعت عينا الفيكونت حركة إصبعه بتوتر.

 

في تلك اللحظة، قرأ الإمبراطور بوضوح اليأس العميق الذي يعتري الرجل، واستعداده لفعل أي شيء من أجل ابنته.

 

“أنت، الطبيب الشهير الذي لا نظير له، عليك فقط أن تقف أمام الشعب المجتمع في محاكمة نوكتوس… وتعلن أن الأرق ليس مرضًا، بل لعنة مطلقة.”

 

شعر الإمبراطور ميلروم بحرارة تتصاعد من أعماقه.

 

كان ذلك الإحساس أشبه بالنشوة التي يشعر بها عند تحريك خيوط دمية كما يحلو له.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●