105

 

 

 

عاد الحارس في وقت أبكر من المتوقع.

 

“قال لياموس إن أمامي حوالي عشر دقائق… آه، ماذا أفعل؟”

 

إذا كُشف أمري هنا، فسأنتهي مباشرة في السجن.

 

عندها، لن أتمكن من إنقاذ كاير، بل سأجد نفسي مضطرة للاتكال على مساعدة لياموس فحسب.

 

بسبب التوتر، أخذ العرق البارد يتساقط من جانب رأسي.

 

“أجب! ما سبب دخولك إلى هذا المكان؟!”

 

أمسك الحارسان بأسلحتهما بحزم، وكأنهما على وشك مهاجمتي في أي لحظة.

 

“هذا الشخص هو…”

 

كان كاير على وشك فتح فمه ليبرر موقفي، لكن في تلك اللحظة—

 

“إنه خادمي.”

 

تردد صدى صوت لياموس في القبو، مترافقًا مع صوت خطواته وهو ينزل الدرج.

 

أدرك الحراس وجوده متأخرًا، فانحنوا على عجل.

 

“نُحيي شمس الإمبراطورية الصغيرة!”

 

“نُحيي شمس الإمبراطورية الصغيرة!”

 

تقدم لياموس إليهم بخطوات واثقة، مكتفًا بيديه خلف ظهره، وبدا عليه الهدوء التام.

 

“أمرتُ خادمي مسبقًا بالتأكد من أن هذا المكان آمن بما يكفي لزيارتي. هل هناك مشكلة ما؟”

 

“آه… لا، ليست هناك أي مشكلة…”

 

“إن لم تكن هناك مشكلة، فهلّا أخلَيْتُم المكان للحظة؟”

 

“لكن، جلالتك…”

 

رفع أحد الحراس رأسه محاولًا الاعتراض، لكن نظرة لياموس الباردة كالثلج جعلته يرتجف على الفور ويخفض رأسه مجددًا.

 

“هل وجودي هنا يزعجك؟”

 

“لا… مفهوم، سنغادر فورًا…”

 

انحنى الحارس باحترام ثم غادر مع زميله.

 

اختفى تملّقهما المتغطرس في لحظة، وما إن خرجا حتى ركض لياموس نحوي بسرعة، على غير عادته.

 

“آنسة إيفلين! هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير. لكن كيف أتيت إلى هنا؟”

 

“آه! شعرتُ ببعض القلق، ولحسن الحظ، لا يزال أمام الكاهن وقت طويل لإنهاء طقوسه، لذلك خرجت بحجة تفقد المكان.”

 

“هاه… يا له من حظ سعيد.”

 

“أليس كذلك؟ كاير، ماذا عنك؟ هل أنت بخير؟”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كاير، وكأنه سعيد برؤية لياموس بعد غياب.

 

“لقد تأخرتَ في السؤال.”

 

“هاه… هذه مشكلتك دائمًا.” تمتم لياموس وهو يرمق كاير بنظرة جانبية، مزمجرًا شفتيه.

 

لكن الابتسامة سرعان ما اختفت عن وجه كاير، وحلّت محلها ملامح قاتمة.

 

“في الواقع، لديّ شيء مهم لأخبرك به.”

 

“أنا؟”

 

“…نعم.”

 

على غير عادته، بدا أن كاير عاجز عن الكلام بسهولة.

 

كان مترددًا بشدة، وكأن الكلمات لا تطاوعه. 

 

بعد لحظات من التردد، ابتلع ريقه بصعوبة ونظر مباشرة إلى لياموس.

 

“لقد عرفتُ من هو زعيم سنترو.”

 

“…!”

 

اتسعت أعيننا، أنا ولياموس، في آنٍ واحد.

 

“من يكون؟”

 

“من؟ ذلك الوغد الذي يستحق الموت؟!”

 

كان لياموس يحدق فيه بعينين متوقدتين، وكأنه على وشك تمزيق الرجل إربًا.

 

تنهد كاير بعمق قبل أن ينطق أخيرًا:

 

“…مايلروم أماديو.”

 

“……؟”

 

“جلالة الإمبراطور هو زعيم منظمة سنترو.”

 

“…ماذا؟”

 

“لقد خطط لجعل العالم كله تحت قدميه، وليس فقط إمبراطورية فرانفينا… أراد صناعة وحوش وتحويلها إلى جيش تحت إمرته.”

 

لم أستطع تصديق ما سمعته.

 

الإمبراطور مايلروم، ذلك الرجل الذي كان يبدو دائمًا طيبًا ومبتسمًا، هو زعيم سنترو؟

حتى في القصة الأصلية، لم يكن سوى شخصية ضاحكة بلا هموم…؟

 

لكن الشخص الذي سيكون من الأصعب عليه تصديق ذلك هو لياموس.

 

“تحدث بمنطق، كاير.”

 

وكما توقعت، تشوّه وجه لياموس بالغضب في لحظة.

 

“حتى لو كنت غاضبًا لأنك سُجنت ظلمًا بتهمة الانتماء لنُوكتوس، فهذا لا يمنحك الحق في الافتراء على جلالة الإمبراطور… أنت أكثر من يعرف أنه ليس كذلك.”

 

“……”

 

“بعد وفاة الدوق والدوقة السابقين، عاملك جلالته كابنه، واهتم بك… أهذا هو ردّك عليه؟”

 

قبض كاير على أسنانه بقوة وهو يحدق في لياموس، وكأنه يكبح غضبًا هائلًا داخله.

 

أما لياموس، الذي رأى أن والده يتعرض لهذا الاتهام، فقد قابله بنظرة باردة لا تقل عنه حدة.

 

“الشخص الذي تسبب في موت والديّ… هو جلالة الإمبراطور نفسه.”

 

“…!”

 

اتسعت عينا لياموس بصدمة، واهتزت حدقتاه.

 

ثم، بغضبٍ جامح، مد يده من خلال قضبان الزنزانة وأمسك بياقة كاير بعنف.

 

“كاير…!”

 

“لقد قالها جلالته بنفسه. الدوق السابق هو من عثر على سنترو أولًا، لكنه حاول تدميرها بدلًا من تسليمها… ولهذا قتله.”

 

“……”

 

“كما قال إن هدفه التالي… هو أنا، كاير ميليربان، دوق الإمبراطورية.”

 

“…!”

 

استدرتُ بسرعة نحو لياموس.

كان وجهه شاحبًا تمامًا، وعيناه تدوران ببطء، غير مصدق لما يسمعه.

 

“هذا… هذا غير ممكن…”

 

ارتخت قبضة لياموس تدريجيًا عن ياقة كاير، وبدت عليه علامات اضطراب شديد.

 

راقب كاير تعابيره المشوشة، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.

 

“سواء صدقتني أم لا، فذلك أمر يعود لك، يا صاحب السمو.”

 

“……”

 

“لكن خيارك هذا… هو ما سيحدد مصير الإمبراطورية.”

 

الإمبراطور مايلروم، صاحب السلطة المطلقة على هذه الإمبراطورية العظمى.

 

إن كان حقًا يعمل على صناعة الوحوش من أجل الحصول على قوة قادرة على زعزعة العالم، فإن كلمات كاير لم تكن مبالغة.

 

قرار لياموس قد يحدد مصير الإمبراطورية بالفعل.

 

“…ما دليلك؟”

 

بعد صمت طويل غرق فيه بالتفكير، رفع لياموس رأسه فجأة وحدّق بعينين حادتين.

 

“العلامة التي تُترك على من يمتلك سلطة استخدام سنترو… جلالة الإمبراطور يحملها.”

 

“لم أرَ أي علامة كهذه عليه أبدًا…”

 

“جلالته يرتدي القفازات دائمًا، أليس كذلك؟ خصوصًا يده اليسرى… لم يُخلعها أبدًا.”

 

“…!”

 

“تلك البقعة السوداء على يده… هي العلامة.”

 

بقعة سوداء على اليد؟

فجأة، تذكرتُ مشهدًا من مسابقة الصيد.

 

“تلك اليد التي كانت تشع باللون الأحمر؟”

 

“…نعم.”

 

“لقد رأيت ذلك في مسابقة الصيد. كانت هناك يد تشع بضوء أحمر قادمة من شخص يرتدي عباءة سوداء… وبعدها مباشرة، واجهتُ وحشًا.” قلت ذلك وأنا أنظر إلى لياموس.

 

لكنه عقد حاجبيه بحيرة.

 

“لكن جلالته لم يحضر المسابقة في ذلك اليوم بسبب حالته الصحية…”

 

تراجع لياموس خطوة إلى الوراء، وبدأ التفكير بعمق.

 

“والآن بعد أن فكرتُ في الأمر… عندما راجعتُ سجلات دخول وخروج الشخصيات الملكية بعد المسابقة… لم أتحقق من سجل والدي.”

 

“لأنك لم تجد ضرورة لذلك.”

 

رجل لطالما آمن به واحترمه… والده، الإمبراطور مايلروم.

 

والآن، يُقال إنه الشخص الذي أعماه طمعه لدرجة أنه صار يهدد الإمبراطورية نفسها.

 

كان لياموس يرفض تصديق ذلك، لكنه لم يكن قادرًا على إنكاره تمامًا أيضًا.

 

في عجزه عن التعامل مع الحقيقة، هز رأسه بضيق.

 

شعرتُ بالأسف عليه، فربتُّ بلطف على كتفه.

 

“صاحب السمو، إذا كان هذا صحيحًا، فإن عليك إنقاذ الدوق كاير أكثر من أي وقت مضى. يجب أن نتعاون معًا ونجد طريقة لإيقاف الإمبراطور.”

 

ظل لياموس صامتًا، يعض شفتيه بتوتر.

 

“…حان وقت انتهاء طقوس الكاهن . إن لم أعد الآن، فقد يثير ذلك الشكوك، عليّ المغادرة.”

 

“صاحب السمو!”

 

“سأتحدث مع الحراس. آنسة إيفلين، يمكنكِ البقاء قليلًا مع كاير والتحدث معه.”

 

أنهى لياموس كلامه ثم سار على عجل، وكأن ثقل العالم كله يجثم على كتفيه.

 

ظل كاير يراقب ظهره المغادر قبل أن يتحدث بصوت خافت:

 

“من الصعب تصديق ذلك… أن يكون والدي شخصًا كهذا.”

 

“لا بد أنه يشعر باضطراب شديد، لكنه في النهاية سيتخذ القرار الصحيح.”

 

نظر إليّ كاير للحظة، لكن سرعان ما تصلبت ملامحه وكأنه أدرك شيئًا.

 

“إيفلين، لم يَفُت الأوان بعد… غادري هذه الإمبراطورية فورًا، هذا المكان خطير جدًا عليك.”

 

“لا أستطيع المغادرة. سأبقى هنا وسأساعدك، أنت وسمو ولي العهد.”

 

“إيفلين…”

 

حاول كاير إقناعي، لكنني قاطعته بسرعة.

 

“لا وقت لدينا. أخبرني بأي شيء يمكنني فعله لمساعدتك.”

 

***

 

“…ولي العهد. سمو ولي العهد؟”

 

“نعم… نعم؟!”

 

ذلك المساء، داخل قاعة الولائم في القصر الإمبراطوري.

 

كان لياموس غارقًا في التفكير عندما انتفض فجأة، ليجد نفسه يحدق في الإمبراطور مايلروم.

 

“فيما يشرد عقلك هكذا؟ حتى إنك لم تأكل جيدًا…”

 

“آه… حسنًا…”

 

“لا بد أن قلبك مثقل لأن صديقك القديم، كاير، سيمثل أمام محكمة نوكتوس. من كان يظن ذلك؟… أن يكون كاير منتمياً إلى نوكتوس.”

 

تنهد الإمبراطور بأسف مصطنع، قبل أن يواصل تقطيع اللحم بهدوء.

 

“أجل… من كان ليظن ذلك بالفعل…”

 

نظر لياموس بصمت إلى الإمبراطور مايلروم وتمتم بصوت خافت.

 

في ذهنه، ترددت كلمات كاير التي سمعها قبل أيام في السجن.

 

‘مستحيل…’

 

كان هذا أول ما خطر له عندما سمع كلام كاير.

لقد رفض تصديقه، بل شعر بالغضب من اتهام صديقه لوالده.

 

‘لكن… ماذا لو كان كلام كاير صحيحًا؟’

 

بمجرد أن راوده هذا الشك، بدأ يتنامى داخله بسرعة لا يمكن السيطرة عليها.

 

‘حتى أنا، ابنه، لم أرَ يديه دون قفازات قط. وخصوصًا… تلك اليد اليسرى.’

 

اختلس لياموس النظر إلى يد الإمبراطور اليسرى المغطاة بالقفاز الأبيض.

 

رغم الظروف، لم يكن كاير شخصًا يطلق مزاعم عبثية.

 

وإن كان كلامه صحيحًا، فهذا يعني أنه قد يواجه الموت قريبًا، ولن يكون هناك من يوقف الإمبراطور بعد ذلك.

 

رفع لياموس كأس النبيذ وهو غارق في التفكير.

 

“أوه…؟!”

 

تحطم!

 

أفلت الكأس من يده، فانسكب النبيذ في كل اتجاه.

 

لكن أكثر ما لفت انتباهه… أن الجزء الأكبر من النبيذ قد تلطخ على القفاز الأبيض النقي للإمبراطور مايلروم.

 

“جلالتك! هل أنتم بخير؟!”

 

“ولي العهد، انتبه قليلًا. تسك…”

 

“أعتذر بشدة… أحضروا قفازًا جديدًا فورًا!”

 

“همم؟ لا داعي لذلك، لاحقًا…”

 

“لكن ألا تشعر بعدم الراحة؟ سيكون من الصعب عليك متابعة العشاء هكذا…”

 

تمتم الإمبراطور مايلروم بصوت منخفض: “أهذا صحيح؟” ثم بدأ ببطء في نزع قفازه.

 

ناول لياموس الإمبراطور منديلًا وهو يحاول التظاهر بعدم الاكتراث، لكنه في الواقع كان يراقب يده عن كثب.

 

تحطم!

 

في تلك اللحظة، سقط الشوكة من يد لياموس.

 

‘تبًا… كان يجب أن أخفي دهشتي…’

 

أدرك خطأه متأخرًا، ثم رفع نظره بحذر نحو الإمبراطور.

 

وكما توقع… كان مايلروم يحدق فيه ببرود مخيف.

 

‘إن لم أتصرف بحذر الآن، فسيبدأ الإمبراطور في الشك بي، تمامًا كما شك في كاير…’

 

“هل فاجأك الأمر؟”

 

ارتسمت ابتسامة غامضة على شفتي الإمبراطور، وعيناه تضيئان ببريق مريب.

 

كان على لياموس أن يتعامل مع الموقف بحذر، وإلا فإن أي خطأ بسيط قد يكشف شكوكه.

 

تظاهر بالضحك بتوتر وهو يحك مؤخرة رأسه.

 

“هـه… لقد حاولت إخفاء دهشتي، لكن يبدو أنني لم أفلح، هاها…”

 

ثم خفض رأسه قليلًا، متظاهرًا بالحرج.

 

“أعتذر، جلالتك. بصفتي ابنك، لم أكن أعلم أن لديك… عقدة تجاه هذا الأمر.”

 

“…ماذا؟”

 

“خصوصًا بعدما رفضت خلع القفازات، ثم أجبرتك على ذلك… لأتصرف بعدها وكأنني رأيت أمرًا مقززًا… إنني حقًا أعتذر، جلالتك.”

 

قال كلماته بصوت منخفض وكأنه يلوم نفسه، متجنبًا النظر مباشرة إلى الإمبراطور.

 

في موقف كهذا، محاولة التظاهر بعدم رؤية شيء كانت ستثير الشك أكثر.

 

لحسن الحظ، بدا أن براعته اللحظية قد نجحت.

 

تلاشت الصلابة من تعابير الإمبراطور، وعاد ينظر إليه بنظرة هادئة كالمعتاد.

 

“لا بأس، لا تشغل بالك.”

 

“ومع ذلك… أعتذر، جلالتك.”

 

كان لياموس ينظر إلى الأسفل بحزن، وعيناه مليئتان بالأسف.

 

لحظة صمت، ثم ابتسم الإمبراطور مايلروم ابتسامة باردة كاشفًا عن أسنانه البيضاء.

 

“لا بأس، لياموس… الآن، كل شيء سيصبح أفضل…”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●