100

ظهر الرجل الذي كان مع ميرفانا قبل قليل من خلف الباب الخشبي.

 

أخذ يتلفت حوله كعادته ثم أطلق صفيرًا.

 

عندها، خرج عدة أشخاص يرتدون عباءات سوداء من داخل الكهف، وكأنهم كانوا بانتظار إشارته.

 

“جهزوا العربة.”

 

ما إن أصدر الرجل أمره، حتى اقتربت عربة نحوه.

 

ثم استقل العربة برفقة الأشخاص ذوي العباءات السوداء، وانطلقت بهدوء بعيدًا عن الجبل.

 

“إلى أين يذهب هؤلاء؟”

 

“لست متأكدًا، لكن على أي حال، من الجيد أن عدد خصومنا قد قلّ.”

 

أشار كاير إلينا بعينيه وكأنه يدعونا للدخول، ثم بدأ في السير باتجاه الباب الخشبي.

 

صَرير——

 

انفتح الباب الخشبي القديم مطلقًا صوتًا مزعجًا.

 

وفي الداخل، ظهرت أمامنا سلم خشبي طويل يمتد بعمق نحو الأسفل بشكل ينذر بالخطر.

 

“م، من سينزل أولًا؟”

 

تردد صوت لياموس مرتجفًا وهو ينظر إلى القبو المظلم والرطب.

 

“سأنزل أنا أولًا.”

 

أخذ كاير الشعلة المثبتة عند مدخل الكهف وبدأ بالنزول عبر السلم.

 

تبعتُه بعد ذلك، ثم تبعنا لياموس مترددًا.

 

كان السلم طويلًا، ممتدًا إلى أعماق القبو.

 

وعندما وصل كاير إلى الأرض أولًا، مدّ يده إليّ منتظرًا.

 

“كوني حذرة.”

 

“حسنًا.”

 

اعتمدت على يد كاير حتى ثبتت قدماي على الأرض.

 

“وأنا؟ ألا أحد سيمد لي يد العون…؟”

 

تردد صوت لياموس الخائف، لكن كاير كان قد تحرك بالفعل دون أن يلتفت إليه، وما زال ممسكًا بيدي.

 

لوّحت للياموس بيدي مشيرة إليه لينزل، فما كان منه إلا أن قفز بسرعة ليلحق بنا.

 

تَقطُر، تَقطُر.

 

تردد صوت تساقط قطرات الماء من السقف في المكان الهادئ.

 

كان القبو مظلمًا، رطبًا، وصامتًا إلى حد مرعب.

 

“هناك شيء غير طبيعي… لا يوجد أحد للحراسة هنا؟”

 

قال كاير وهو يلوّح بالشعلة ببطء في الأرجاء.

 

بعد أن تقدمنا قليلًا، ظهرت أمامنا بوابة حجرية ضخمة تعترض طريقنا.

 

“يبدو أن هذا هو المكان! لا شك أن مختبرهم موجود خلف هذه البوابة!”

 

قال لياموس بصوت واثق.

 

“علينا القضاء عليهم بسرعة، ثم نقل السينترو!”

 

“لست واثقًا… ربما الكمية كبيرة. من الأفضل أن نركز أولًا على التخلص منهم، ثم نفكر في ذلك لاحقًا.”

 

بدأ كاير ولياموس يدفعان البوابة بكل قوتهما، لكنها لم تتحرك قيد أنملة.

 

أخذ لياموس يلهث من التعب، ثم تراجع خطوة للخلف.

 

“هاه… هاه… كاير، لا أعتقد أن هذه البوابة ستفتح بهذه الطريقة.”

 

تراجع كاير أيضًا لالتقاط الشعلة، ثم بدأ بفحص البوابة عن قرب.

 

“هنا… يبدو وكأن هناك فتحة لإدخال رافعة!”

 

صرختُ بعدما لاحظت تجويفًا صغيرًا على الجانب الأيسر من البوابة.

 

أومأ كاير برأسه موافقًا.

 

“يبدو أنك على حق. نحتاج إلى شيء يصلح كرافعة.”

 

“سأبحث عنها!”

 

هتف لياموس بحماس، وبدأ يبحث بين الأرضية المتربة.

 

بحثتُ معه، لكننا لم نجد شيئًا مناسبًا.

 

“من غير المحتمل أن يتركوا شيئًا مثل هذا هنا.”

 

تمتم كاير بصوت منخفض، وكأنه يعلّق على الموقف.

 

ثم التفت إلى لياموس وقال: “لحظة، سأستعير هذا منك.”

 

أخذ كاير سيف رياموس، ثم وضعه فوق سيفه الخاص، ممسكًا بهما معًا.

 

كانت سيوفهما وأغمادها مصنوعة بدقة عالية على يد أمهر الحرفيين، لذا يمكنها تحمل الضغط.

 

وبمجرد أن وضع كاير السيفين في الفتحة، أصبح لهما سماكة كافية لتعمل كرافعة.

 

“أعتقد أن هذا سيفي بالغرض.”

 

ثبت كاير السيفين بقوة، ثم نظر إلى لياموس.

 

“فكرة جيدة!”

 

اقترب لياموس ليقف بجانب كاير، ثم تبادلا النظرات.

 

“واحد، اثنان… ثلاثة!”

 

“أرغ…!”

 

بذل الرجلان كل قوتهما في الضغط على السيوف، وبدأت البوابة تتحرك ببطء.

 

“إنها تنفتح! إنها تنفتح!”

 

عندما صرخت بذلك، زادا من قوتهما، فانفرجت البوابة قليلًا.

 

تقدمتُ بينهما وضغطتُ على السيوف بقوتي أيضًا.

 

دَرَرَرَر—

 

أطلقت البوابة صوتًا مدويًا بينما انفتحت، تاركة مساحة كافية لدخول شخص واحد.

 

كنت على وشك الدخول، لكن كاير وقف أمامي ليمنعني.

 

“انتظري، قد يكون هناك خطر. سأدخل أولًا.”

 

تقدم كاير، وتبعته أنا ثم لياموس.

 

كان بداخل الغرفة طاولات تجارب طويلة، تعج بالمعدات والأدوات الغريبة.

 

أما على جانبي الغرفة، فكانت هناك زنزانات حديدية ممتدة على طول الجدران.

 

“لماذا توجد زنازين بجوار طاولات التجارب؟”

 

تساءل لياموس بصوت خافت، وكأن القشعريرة قد سرت في جسده.

 

“ربما كانوا يحتجزون كائنات التجارب هنا.”

 

رددتُ عليه، وعندها تقدم كاير نحو الباب الخشبي الصغير الموجود في نهاية الغرفة.

 

“لا يوجد مخرج آخر… لا بد أن الجميع بالداخل.”

 

سَريرنغ!

 

استل كاير سيفه ببطء من غمده.

 

أعددنا أسلحتنا جميعًا، وانتظرنا أن يفتح الباب.

 

واحد، اثنان، ثلاثة…!

 

أشار كاير بشفتيه قبل أن يدفع الباب بقوة.

 

صَرير——

 

“آه!”

 

تدافعت مجموعة من الفئران من تحت قدمي، وهرولت مبتعدة.

 

امتلأ الهواء برائحة العفن، وازدادت الرطوبة في المكان.

 

تشبثتُ بذراع كاير بقوة، حيث شعرت بالخوف يزحف داخلي.

 

هل المكان فارغ…؟!

 

كان المكان مظلمًا تمامًا، بالكاد يمكننا رؤية شيء.

 

أليس من المفترض أن يهاجمونا الآن؟

 

بدأ القلق يزداد داخلي.

 

أحكم كاير ولياموس قبضتيهما على السيوف.

 

وفي تلك اللحظة—

 

صَرير… صَرير…

 

تردد صرير مزعج من الأخشاب القديمة في القبو المظلم.

 

تمامًا كما في أفلام الرعب.

 

شدّتُ قبضتي على ذراع كاير دون وعي.

 

لوّح بالشعلة للأمام.

 

عندها، رأينا شيئًا يتحرك ببطء بعيدًا عنّا—

 

“هآه! م، ما هذا؟!”

 

داخل الضوء المنتشر على نطاق واسع، كان هناك شيء يتحرك بعيدًا بخفة.

 

“هَه! م-ما هذا؟!”

 

يبدو أن “لياموس” قد لاحظه أيضًا، إذ صرخ بفزع.

 

رفع “كاير” الشعلة ليقربها أكثر من ذلك الشيء.

 

“… كرسي هزاز؟”

 

بالفعل، كان هناك شخص جالس على كرسي هزاز.

 

اتخذنا وضعية التأهب وبدأنا في تقليص المسافة بيننا وبينه ببطء.

 

صرير… صرير…

 

ظل الكرسي يتأرجح باستمرار.

 

وحين اقتربنا بما يكفي، على بعد بضع شبر فقط…

 

“إنها… إنها ميرفانا!”

 

تبادلنا النظرات.

 

إذا كان ما توقعناه صحيحًا، وكانت “ميرفانا” بالفعل تملك قوة كافية للتحكم في إمبراطور “ميلروم”…

 

“قد يكون هذا فخًا!”

 

دفعنا “كاير” بسرعة إلى الخلف، ممسكًا بسيفه بإحكام وتقدم بخطوات ثابتة نحو “ميرفانا”.

 

صريررر!

 

وأخيرًا، عندما أمسك “كاير” بكتف “ميرفانا” وأداره نحونا…

 

اتسعت أعيننا الثلاثة في ذهول.

 

رأس “ميرفانا”، الملطخ بالدماء بالكامل، تدلى وسقط على الأرض.

 

في نفس الوقت.

 

طَق. طووق.

 

يد مغطاة ببقع سوداء تقطع خيطًا بمقص ذهبي.

 

طوووق…

 

وبعد لحظات، دمية ذات شعر أحمر وعيون زرقاء أرجوانية تدحرجت بلا حياة على الأرض بعد أن انقطع خيطها.

 

“تسك، تسك… كان عليكِ أن تعرفي حدود طموحكِ، ميرفانا…”

 

نقر لسانه بعدم رضا.

 

في تلك اللحظة، أمامه، تلاطمت سحابة ضخمة من الدخان الأسود، متشكلة في دوامة متحركة.

 

وبعد لحظات، خرج الساحر “ماركيشين” منها بخطوات هادئة.

 

“آه، ماركيشين! إذن، إذن…”

 

“نعم، سيدي.”

 

“هل تمكنت من استعادة الـ’سينترو’ الذي سرقته تلك الجرذاء الصغيرة؟”

 

بمجرد ذكر “سينترو”، ابتسم إمبراطور “ميلروم” مثل طفل سعيد.

 

كانت تعابيره وصوته يتنقلان بين حكمة شيخ عجوز وبراءة طفل، كما هو الحال دائمًا.

 

لكن داخله المخفي كان باردًا وقاسيًا بلا حدود.

 

“نعم، بقي منه نصف الكمية فقط.”

 

“أوه، تلك الحثالة… أخذتها من ذلك البلد البائس وربيتها، لكنها ردت الجميل بالخيانة… هذا هو السبب في أن من يملك القليل من الشيء يكون أسوأ ممن لا يملك شيئًا على الإطلاق!”

 

صرخ الإمبراطور مثل طفل مدلل غاضب.

 

“هل تحسنت حالتك في الفترة الماضية؟”

 

“همم؟”

 

نهض “ميلروم” من سريره وسار إلى “ماركيشين” بخطوات مليئة بالقوة لم تكن لديه منذ فترة.

 

“كما ترى، أنا في أفضل حالاتي الآن.”

 

“يبدو أن اللحظة قد اقتربت. قريبًا، لن ينظر العالم إليك كإمبراطور فقط، بل كـ’سيد’ عليهم جميعًا.”

 

“أوه، بالطبع، بالطبع…”

 

أومأ “ميلروم” برأسه ببطء، مبتسمًا.

 

تذكر اليوم الذي جلب فيه دوق “ميلربان” السابق حجر “سينترو” إليه سرًا.

 

في اللحظة التي لمس فيها “سينترو”، شعر وكأنه مسحور، لكنه نجا من الموت بأعجوبة.

 

لقد كانت معجزة.

 

لم يكن مجرد بقاء على قيد الحياة، بل كان اختيارًا مقدسًا.

 

من ينجو بعد لمس “سينترو” يمكنه تسخير قوته.

 

لكن فقط بعد اجتياز العديد من الاختبارات القاسية التي يفرضها الحجر.

 

والآن، كان “ميلروم” على وشك تجاوز آخر ألم يفرضه “سينترو”.

 

“أخيرًا… سيخضع هذا العالم كله لقدميّ…”

 

تخيل الوجوه المتجهمة للنبلاء الذين سخروا منه طوال حياته، لأنه كان ابن عاهرة راقية.

 

رفع كأسًا من النبيذ الأحمر داخل زجاجة كريستالية احتفالًا.

 

“سيدي، أثناء استعادة ‘سينترو’ من مقر ‘ميرفانا، وجدنا شيئًا آخر.”

 

“همم؟ ما هو؟”

 

وضع “ميلروم” كأسه على الطاولة، ثم استدار نحو “ماركيشين”.

 

رفع الساحر، بعينين رماديتين لامعتين، مغلفًا سميكًا وهو يقترب.

 

“في ذلك اليوم، حاولت ‘ميرفانا استخدام هذا كوسيلة للمساومة معنا.”

 

ضحك “ميلروم” بسخرية.

 

“تلك الحمقاء… كان عليها فقط إغواء ‘كاير’ وكسب لقب ولية العهد، بدلاً من محاولة عقد صفقة معي…”

 

ناوله “ماركيشين” الأوراق من داخل المغلف.

 

“ما هذا؟”

 

تصفح “ميلروم” الوثائق بلامبالاة في البداية.

 

لكن سرعان ما تغيرت نظرته.

 

راح يعيد الأوراق إلى الأمام، يقرأها بعناية أكبر.

 

ثم فجأة…

 

“كك… ككك… كهاهاهاها!”

 

انفجر ضاحكًا.

 

لم يكن “ماركيشين” بحاجة إلى معرفة السبب، بل اكتفى بابتسامة صغيرة.

 

“هاه… إذن، تلك الحمقاء ‘ميرفانا’… قامت بشيء مفيد أخيرًا قبل موتها! هاههاها!”

 

“بالفعل، هذا سيسهل الأمور كثيرًا.”

 

مسح “ميلروم” دموع ضحكه وهو يناول “ماركيشين” الأوراق.

 

أخذها الساحر وتراجع خطوة إلى الخلف، منتظرًا أوامره.

 

“لا يمكنني ترك هذه المعلومات الذهبية تذهب هباءً…”

 

أدار “ميلروم” كأس النبيذ ببطء في يده، ووميض غريب في عينيه.

 

“علينا إعداد محرقة لـ’كاير’…”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●