نقطة ضعف أوليفيا

ارتعش قلب بيتي في صدرها. رفعت رأسها دون تفكير ورأت الأميرة القرينة تقف بجانب الدرج، رشيقة ووقورة.

سارعت الكونتيسة تيمبرلاين إلى تبني تعبير ودود. “صاحبة السمو!” نادت. عند نبرتها المفاجئة الحلوة والناعمة، هتف الخدم بهدوء في دهشة.

قالت أوليفيا: “مرحباً”. “هل لي أن أسأل ماذا يحدث؟”

“أوه، لقد لاحظت للتو أن هذه الستائر قذرة.”

انزلقت أوليفيا، حركاتها سلسة كالماء، وتفحصت الستائر. لم تبدو لها قذرة على الإطلاق.

عندما حدقت أوليفيا دون كلمة، نقرت الكونتيسة تيمبرلاين الستائر بانزعاج ورفعت صوتها. كانت بحاجة إلى كسر روح الأميرة القرينة هنا والآن من أجل كسب خوف واحترام الخدم. قالت: “انظر هنا”.

 “هناك بقع وتكتلات في جميع أنحاء القماش. لا أحتاج حتى إلى النظر بشكل وثيق لأرى ذلك. أنا متأكدة أن هذه ستائر من العام الماضي لم تُغسل.  هذا ما يحدث للخدم إذا لم يكن هناك خادم أو وصيفة للإشراف عليهم.”

لم تجب أوليفيا. كانت بيتي وبقية الخدم يشاهدون الآن بجمود، لكن الكونتيسة تيمبرلاين لم تعرهم اهتماماً.

 “صدقيني، يجب عليك تغيير الستائر، صاحبة السمو،” تابعت. “أخبري الخدم بتغييرها على الفور. يفضل أن تكون بلون أحمر داكن أنيق، وليس كحلياً كهذا. من يستخدم ستائر كحلية هذه الأيام؟ لا أحد.”

استدارت أوليفيا ببطء في مكانها وواجهت بيتي. خفضت الخادمة في منتصف العمر نظرتها، وخدها الآن أحمر ومنتفخ.

غطت الكونتيسة تيمبرلاين فمها وابتسمت. ولكن بالطبع. فتاة من خلفية عادية مثلك ستفعل ما يُطلب منها بوضوح، فكرت. ومع ذلك، ما قالته الأميرة القرينة بعد ذلك كان غير متوقع تماماً.

“بيتي، وفقاً لجدول التنظيف الذي سلمتيه، أعتقد أن الموظفين من المفترض أن يقلموا الشجيرات ويغيروا أغطية الأسرة اليوم استعداداً للشتاء. هل هذا صحيح؟”

“نعم، صاحبة السمو.”

قالت أوليفيا: “أنا متأكدة أنه يجب أن يكون يوماً حافلاً لك. يجب أن تسارعي وتبدئي”.

“عفواً؟ لكن الستائر…”

“لديك بالفعل الكثير من العمل. الستائر، يمكننا مناقشتها لاحقاً. ولكن قبل ذلك، من فضلك أحضري بعض المرطبات للكونتيسة تيمبرلاين ولي.”

تطايرت عينا بيتي نحو الكونتيسة، التي كانت تقف خلف أوليفيا. كان وجه المرأة مشوهاً بعبوس، ولكن بما أنها لم يكن لها الحق في التحدث ضد أمر الأميرة القرينة المباشر، لم تستطع إلا أن تتنهد بصمت.

انحنت بيتي بسرعة. “نعم، صاحبة السمو!”

أخذت أوليفيا نفساً عميقاً ببطء، ثم استدارت بابتسامة. نظرت إلى الكونتيسة، التي كانت بالكاد تحافظ على رباطة جأشها، ثم بدأت في السير إلى الأمام. “لنذهب، الكونتيسة تيمبرلاين.”

ارتجفت المرأة من الغضب بسبب الإهانة، وتابعت أوليفيا طوال الطريق إلى مكتبها. لم تبذل أي جهد لإخفاء استيائها وحافظت على تعبير بارد ولاذع ملأ الجو بالتوتر.

لكن أوليفيا بدت غير متأثرة. سلمتها القاموس البيوغرافي عبر الطاولة، قائلة: “أنا أقدر اهتمامك، ولكن إذا كان لديك أي اقتراحات بشأن المنزل، فعليك إخباري أولاً.”

“هناك الكثير لدرجة أنني لا أستطيع الإشارة إليها كلها.”

“حتى لو كان الأمر كذلك، أخبريني أولاً.”

عند نبرة أوليفيا القوية نوعاً ما، ترددت الكونتيسة تيمبرلاين. كانت تتوقع أن تكون الأميرة القرينة هادئة وخاضعة، بالنظر إلى مدى ضعفها. هل صعد لقبها الجديد إلى رأسها؟

كابحت غضبها، أجابت الكونتيسة بهدوء: “عليك أن تكسب ثقة أقرب الناس إليك، صاحبة السمو. مثل جلالة الملكة بياتريكس، على سبيل المثال. لديها الثقة والدعم الكاملين من وصيفتها الرئيسية، الليدي بولسمون.” عندما لم تجب أوليفيا، تابعت الكونتيسة: “قبل لحظة،

رفضت رأيي أمام جميع الموظفين. حتى لو لم تتفقي، كان من الخطأ التصرف بهذه الطريقة في ذلك الموقف.”

في تلك اللحظة،

دخلت بيتي مع طرقة على الباب وقدمت المرطبات.

قالت أوليفيا: “شكرًا لكِ يا بيتي”. “أنا أقدر عملك الشاق.”

أجابت بيتي باحترام: “إنه لمن دواعي سروري، يا صاحبة السمو”. “الرجاء إخباري إذا احتجتِ إلى أي شيء آخر.”

بمجرد أن غادرت الغرفة، قالت أوليفيا: “ما رأيكِ؟ ألا يبدو أنني كسبت ثقتها؟”

قالت الكونتيسة، وهي مذهولة: “أنا… عفوًا؟”

اتسعت ابتسامة الأميرة القرينة. “أيتها الكونتيسة، مهمتك هي تعليمي عن المجتمع الأرستقراطي. أؤكد لكِ أنني سأتعلم منكِ قدر استطاعتي. لكن جميع الأمور داخل هذا القصر هي مسألة منفصلة. إذا كان هناك أي شيء يحتاج إلى تحسين، يمكنكِ إخباري. إنها مسؤوليتي أن أبلغ الموظفين، وليس مسؤوليتكِ.”

كانت الكونتيسة عاجزة عن الكلام.

تابعت أوليفيا: “لقد أخبرتني بنفسكِ بالأمس، أليس كذلك؟” “قلتِ إن أهم شيء هو معرفة حدود سلطتي.”

رمشت الكونتيسة تيمبرلاين عدة مرات، ثم أومأت برأسها بضحكة مكتومة. “نعم… لقد قلت ذلك.”

“الموظفون هنا تحت سلطتي. تحت أي ظرف من الظروف لا يجوز لكِ أن تمدي يدكِ عليهم. اعتبري هذا تحذيرًا. الآن، لنبدأ.”

بعد أن فقدت اليد العليا في لحظة، قبضت الكونتيسة تيمبرلاين قبضتيها على حجرها، ورموشها ترتجف من الغضب. لمعت عيناها الرماديتان بشكل خطير وهي تجيب: “نعم، يا صاحبة السمو. إذن… لنبدأ بوقفتكِ. من فضلكِ قفي.”

منذ ذلك الحين، بدت الكونتيسة وكأنها تصب كل غضبها على أوليفيا. أصرت على ربط مشد الشابة بإحكام أكبر ولم تسمح لها بفرصة واحدة للجلوس والراحة.

“افردي ظهركِ واخفضي كتفيكِ! لا، لا. مرة أخرى، مرة أخرى!” نبحت.

استنشقت أوليفيا ببطء وبدأت من جديد.

تشجعت الكونتيسة بحقيقة أنها اختيرت من قبل الملكة، وقادت أوليفيا بانتقام ناري. بدت الأميرة القرينة على وشك البكاء، لكنها لم تعبس مرة واحدة. حتى عندما شحب لون وجهها، استمرت في تدريبها دون شكوى. عندما تبين أنها حفظت القاموس البيوغرافي بأكمله عن ظهر قلب بشكل لا تشوبه شائبة، شعرت الكونتيسة تيمبرلاين بمزيد من الانزعاج. “لا، ليس هكذا! امشي مرة أخرى! ركبتاكِ تنثنيان!”

ارتجف الخدم الذين جاءوا لإعادة ملء المرطبات من نبرة الكونتيسة الشرسة.

“يا إلهي، يبدو أنها تسعى للانتقام من صاحبة السمو.”

“لن تسمح لها بالجلوس للحظة واحدة. من الواضح أن ذلك بسبب أنها لم تقف إلى جانبها في وقت سابق من هذا الصباح.”

“لكنا قد أصابنا المرض بعد إنزال تلك الستائر، على الرغم من ذلك. أنتِ تعرفين مدى ثقلها.”

عندما وصلت الحصة إلى علامة الخمس ساعات، تنهدت بيتي ونظرت إلى الغرفة حيث كانت الكونتيسة تيمبرلاين تدرب أوليفيا. كانت الخادمة تشعر بالقلق المتزايد من التعليقات التي سمعتها من الموظفين الآخرين.

بعد تفكير طويل وعميق، دفعت عربة بحذر إلى الغرفة، عازمة على الاطمئنان على الأميرة القرينة بينما تتظاهر بتقديم المزيد من المرطبات. لم تكن هناك حاجة للنظر عن كثب – حتى بنظرة سريعة، كان وجه أوليفيا شاحبًا بشكل مميت. تُرك كوب الشاي الخاص بها دون أن يمسه أحد، وكان كوب الكونتيسة فقط فارغًا.

عند وصول بيتي، رفعت الكونتيسة تيمبرلاين صوتها ودفعت أوليفيا بقوة أكبر. “يجب أن تفعلي ذلك بشكل صحيح، يا صاحبة السمو! ربعي كتفيكِ وافردي ظهركِ!”

شد صدر بيتي عند سماع صوت الكونتيسة الصارخ وسيء المزاج. ألقت نظرة على أوليفيا بينما كانت تزيل الأطباق… لكن لم يكن هناك أي خطأ في وقفة الشابة على الإطلاق.

على الرغم من أن بيتي كانت مجرد خادمة، إلا أنها التقت بالملوك عدة مرات خلال فترة عملها تحت إمرة الأمير. في عينيها، لم يكن مشي الأميرة القرينة أقل من الأناقة، دون خطأ واحد يمكن إصلاحه.

خفضت بيتي رأسها وهرعت لتنظيف الطاولة، حبست أنفاسها حتى لا ترتجف يداها. في الوقت الذي استغرقته لإعادة ترتيب الطاولة ومغادرة الغرفة، لم تجلس أوليفيا مرة واحدة.

سرعان ما بدأت قطرات العرق تتساقط من جبين أوليفيا.كانت الغرفة تدور، ووجدت صعوبة في التنفس حتى عندما وقفت ثابتة. سمعت رنينًا في أذنيها وتحول كل شيء للحظة إلى سواد أمام عينيها. خشيت أن يغمى عليها إذا لم تتمالك نفسها، فتوقفت وأغمضت عينيها بشدة.

فجأة، قالت الكونتيسة تيمبرلاين بحرارة: “يا إلهي، لا بد أنك متعبة.” عندما فتحت أوليفيا عينيها ببطء،

جاءت الكونتيسة بابتسامة عريضة وساعدتها على الجلوس. “حسنًا، لقد تحسنتِ كثيرًا، يا صاحبة السمو،” قالت. “لم أكن أعرف حتى من أين أبدأ في البداية، لكن الآن الأمر ليس بهذا السوء. تفضلي، اشربي بعض الشاي.”

كان سلوك المرأة مختلفًا تمامًا الآن، لطيفًا وودودًا. “أعلم أنكِ جائعة، لكن المعدة الممتلئة يمكن أن تجعلكِ خاملة. آمل أن تتفهمي، يا صاحبة السمو،” قالت.

كانت أوليفيا منهكة جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى الرد. كانت يداها ترتجفان لدرجة أن فنجان الشاي ارتطم بالصحن.

نظرت الكونتيسة بحدة إلى أصابع أوليفيا، ثم أشارت على الفور: “يا إلهي، فنجان الشاي الخاص بكِ يصدر أصواتًا.”

“هذا لأن يدي ترتجفان من الجوع.”

“هذا ليس عذرًا، يا صاحبة السمو.”

في النهاية، وضعت أوليفيا فنجان الشاي ونظرت بوضوح إلى الكونتيسة، عيناها السوداوان عميقتان كالبحر الليلي.

على مدار اليومين الماضيين، أدركت الكونتيسة تيمبرلاين أن الأميرة القرينة لم تكن هدفًا سهلاً. ومع ذلك، كانت مصممة على كسرها وجعلها مطيعة. بابتسامة لطيفة، تمتمت بهدوء:

“أتعلمين، لقد واجهت جلالة الملكة صعوبة بالغة في العثور على معلمة آداب لكِ.”

تجمدت أوليفيا عند ذكر الملكة.

“لقد طلبت من عدة سيدات نبيلات في العاصمة تولي المنصب،” تابعت الكونتيسة، “بما في ذلك أخت زوجي، الماركيزة ليثيوم. لكن لم يقبل أي منهن العرض.” لقد نجحت في وخز أضعف نقطة لدى أوليفيا. “عندما جاءت جلالة الملكة إليّ… كنت أنا أيضًا في موقف صعب

إلى حد ما. أطفالي لم يبلغوا بعد وما زالوا بحاجة إلى رعايتي. ومع ذلك، لم أستطع رفض طلب جلالة الملكة، ولهذا أنا هنا. أعدكِ بأنني سأبذل قصارى جهدي لتعليمكِ، على الأقل للحفاظ على شرف جلالة الملكة.”