معلمة إتيكيت الأميرة القرينة

نظرت جوليانا تيمبرلاين إلى قصر الأمير نواه، وهو بناء ضخم بحجم قلعة تقريبًا.

كانت في أبر ريفر، حي حصري في العاصمة كان خارج ميزانية معظم الأرستقراطيين، ومن بين جميع العقارات في المنطقة، كان قصر الأمير هو الأروع والأجمل على الإطلاق. كان يتمتع بإطلالة بانورامية خلابة على النهر الذي يمر عبر المدينة، وكنيسة هامل، وحتى القصر الملكي في المسافة.

أعجبت الكونتيسة تيمبرلاين بالأوراق المتساقطة في الحديقة، ثم نظرت إلى المدخل الرئيسي. “ألا يعرفون كيف يستقبلون الضيوف المهمين هنا؟” قالت، وهي تئن بهدوء. وقفت منتصبة وهي تنتظر خروج خادمة.

بعد لحظة، ظهرت امرأة في منتصف العمر بها خصلات رمادية في شعرها وانحنت باحترام.

“مرحبًا بكِ يا سيدتي،” قالت بيتي. “صاحبة السمو تنتظركِ.”

تلوى وجه الكونتيسة في عبوس. أزالت قبعتها، متفحصة الخادمة من أعلى إلى أسفل. “تحيتكِ كانت خاطئة منذ البداية،” قالت ببرود. “هل هكذا تتحدثين إلى جميع الضيوف هنا؟”

خفضت بيتي نظرها واكتفت بالصمت.

هزت الكونتيسة تيمبرلاين رأسها، وتمتمت: “هناك الكثير لتعليمه هنا.” أبقت صوتها منخفضًا، لكنه كان لا يزال عاليًا بما يكفي ليسمعه أي شخص حولها.

أشارت بيتي إلى القصر، وتعبيرها جامد. “من هنا، يا سيدتي.”

“لا يمكن أن أكون السيدة الوحيدة هنا!” صاحت الكونتيسة. “ستخاطبينني تحديدًا بلقب السيدة تيمبرلاين.”

“نعم، السيدة تيمبرلاين…”

“واعتذري عن خطئكِ.”

“نعم، السيدة تيمبرلاين. سامحيني.”

“الآن تقدمي. هذا المكان يحتاج إلى توظيف بعض المساعدة المناسبة،” قالت الكونتيسة، وهي تنقر بلسانها.

رفعت الكونتيسة تيمبرلاين رأسها عالياً، ودخلت القصر بغطرسة وكأنها تملكه. جالت عيناها بسرعة على الجدران وهي تسرع في الردهة، تهز رأسها لنفسها. كان القصر رائعًا وبالتأكيد يليق بالملوك، لكنه كان فخمًا جدًا بالنسبة لعامية صعدت في الرتب بين عشية وضحاها.

وقفت الكونتيسة أمام بابين أبيضين فاخرين، وأعادت ترتيب ملامحها إلى ابتسامة ودودة.

عندما انفتحت الأبواب على غرفة جلوس مبهرة وجميلة، كان أول ما لاحظته هو الأميرة القرينة، جالسة بأناقة في مقعدها. انحنت ركبتيها في انحناءة، مبتسمة لأوليفيا وكأنها قريبة لم ترها منذ سنوات. “صاحبة السمو،” قالت باحترام.

ردت أوليفيا التحية. “مرحباً بكِ، الكونتيسة تيمبرلاين.”

عندما تقدمت الكونتيسة، ابتسمت أوليفيا وعرضت عليها بعض الشاي. لكن الكونتيسة تيمبرلاين ترددت للحظة قبل أن تهز رأسها. “جئت لأعلم، يا سيدتي، لا لأتواصل اجتماعيًا. إذا كان الأمر مناسبًا لكِ، أود أن أتخطى الشاي.”

“لا بأس،” قالت أوليفيا. “يمكنكِ المغادرة يا بيتي. شكرًا لكِ.”

“لا، لا. لحظة واحدة، يا سيدتي،” قاطعت الكونتيسة بسرعة، وهي تنظر إلى جذع أوليفيا. “لماذا لا ترتدين مشدًا؟”

“إنه مؤلم جدًا بالنسبة لي، لذلك لا أرتديه إلا إذا كان ضروريًا للغاية.”

“أوه، عزيزتي. هذا لن ينفع، يا سيدتي. لن تتمكني من التكيف عندما تضطرين لارتدائه بالفعل. السيدات الأرستقراطيات يرتدين المشدات في جميع الأوقات بمجرد أن يبدأن في النمو، ولا يخلعنها إلا للنوم. يجب أن تبدئي دائمًا بالمشد، يا سيدتي.”

أرادت أوليفيا تجنب هذا الانزعاج إذا استطاعت، لكن من ملاحظاتها، عرفت أنه لا توجد امرأة تقريبًا في هيرود لا ترتدي مشدًا. حتى الخدم في هذا القصر كانوا يرتدونها.

عندما أومأت أوليفيا بأسى، التفتت الكونتيسة تيمبرلاين إلى بيتي. “أحضري لي مشد صاحبة السمو وفستانًا ضيقًا.” نظرت الخادمة إلى أوليفيا، فعبست الكونتيسة.

أومأت أوليفيا. “إذا لم تمانعي يا بيتي، هل يمكنكِ إحضاره لي من فضلكِ؟”

“نعم، يا سيدتي.”

عندما غادرت بيتي، قالت الكونتيسة تيمبرلاين بابتسامة ماكرة: “صاحبة السمو، بيتي خادمة، وليست وصيفة.”

حدقت الشابة بها دون فهم.

“يمكنكِ الاستغناء عن ‘من فضلكِ’ و ‘شكرًا لكِ’،

أوضحت الكونتيسة. “هكذا يتم إعلامهم بمكانتهم. أهم شيء يجب أن تتعلميه هو كيفية إظهار حدود سلطتك. يجب أن تذكري كل من يقع تحت هذه الحدود بأنك فوقهم.”

“أفهم، أيتها الكونتيسة. ولكن حتى سموه يعامل الخدم باحترام.”

عند ذكر الأمير، توقفت الكونتيسة تيمبرلاين لحظة، ثم غيرت الموضوع. “ألقيت نظرة على القاعات في طريقي، وبينما قد تبدو الأمور جيدة ظاهريًا، هناك الكثير لإصلاحه. أعتقد أنه يجب عليك توظيف وصيفة لخدمتك والاعتناء بالمنزل، من أجل كرامة وشرف سموك. سأبحث لك عن شخص مناسب.”

رمشت أوليفيا في وجهها، ثم ابتسمت. “أقدر اهتمامك، ولكن كل ما عليك فعله هو إخباري بالمناطق التي تحتاج إلى تحسين. سأفكر في وصيفة بعد أن أتأقلم تمامًا مع هذا المكان أولاً.”

“أفهم. أنا فقط أنصحك لمصلحتك، يا صاحبة السمو. هذا القصر به مشاكل أكثر مما قد تتخيلين. على سبيل المثال، تصميم غرفة الرسم هذه لا يعكس الموضة الحالية. الستائر… تبدو وكأنها عمرها نصف قرن على الأقل.”

عبست الكونتيسة بينما كانت عيناها الرماديتان تتجولان في جميع أنحاء الغرفة. “أنا متأكدة أن سموه نادرًا ما استقبل زوارًا عندما كان أعزب، ولكن في المستقبل، ستستضيفين مجموعة واسعة من الضيوف. جماليات منزلك لا تقل أهمية عن الطعام الذي تقدمينه لهم.” عندما لم تجب أوليفيا، أضافت الكونتيسة،

“ليس هناك الكثير ممن يمكنهم تقديم مثل هذه النصيحة، ولكن جلالة الملكة اختارتني للقيام بذلك، أليس كذلك؟

آمل ألا تكوني قد شعرت بالإهانة.”

حدقت أوليفيا بوضوح في الكونتيسة تيمبرلاين. بينما بدأ الصمت يصبح محرجًا، ظهرت بيتي مع فستان الأميرة الجديد، بالإضافة إلى خادمتين تحملان شاشة قابلة للطي.

نهضت الكونتيسة وأخذت المشد. “دعيني أساعدك على ارتداء ملابسك، يا صاحبة السمو.”

“لا داعي لذلك،” أجابت أوليفيا.

“لا يا سيدتي. سيكون شرفًا لي أن أخدمك.” كانت نبرتها حادة، لكن كلماتها كانت لطيفة ومهذبة وهي تبتسم ابتسامة رشيقة. ساعدت أوليفيا شخصيًا على خلع فستانها، ونزلت على ركبتيها وانحنت لمساعدتها.

كانت لمسة المرأة لطيفة في معظم الأحيان – ولكن ليس عندما حان وقت شد المشد. “هوب!”

فتحت عينا أوليفيا على مصراعيهما عند الضغط المفاجئ على صدرها وبطنها. “إنه ضيق جدًا، أيتها الكونتيسة،”

لهثت. “الرجاء تخفيفه قليلاً. سأعتاد عليه تدريجيًا.”

“لقد وجهت عددًا لا يحصى من السيدات، يا صاحبة السمو. ثقي بي. قد يبدو الأمر لا يطاق الآن، لكنك ستعتادين عليه في غضون أسبوع. لم يمت أحد من مشد من قبل،” طمأنتها الكونتيسة. ثم ساعدت أوليفيا على ارتداء الفستان الوردي الذي قدمته الخادمات. بينما كانت تثبت الأزرار على طول الظهر، قالت بلمحة من الضحك في صوتها، “انظري، يا صاحبة السمو؟ لقد تغير قوامك تمامًا. تبدين جميلة.”

بعد أن أجبرت أوليفيا على ارتداء المشد والفستان، طلبت الكونتيسة منها ارتداء أحذية بكعب عالٍ. “الكعب الأعلى يطيل الساقين ويساعدك على فرد ظهرك. يجب أن تشعي بالكرامة من خلال وضعيتك حتى يثق بك شعبك ويتبعك. بما أنك لست طويلة بشكل خاص، أنصحك بارتداء الكعب العالي حتى عندما تكونين في المنزل.”

عدلت الكونتيسة تيمبرلاين شعر أوليفيا وحتى وضعت لها المكياج. بمجرد أن تزينت الشابة بالكامل،

جعدت الكونتيسة عينيها بابتسامة. “يا إلهي، يا إلهي، كم أنت جميلة. كلما ارتفعت رتبتك، زادت أهمية عدم إظهار وجهك العاري للآخرين. يجب أن تظلي بهذا المظهر اللائق في جميع الأوقات، يا صاحبة السمو.

أوه، ولكن…” توقفت، ثم سألت، “هل اخترت هذا الفستان بنفسك، يا سيدتي؟” كانت تعلم أن هذا غير مرجح، بالطبع. بما أن أوليفيا ليس لديها أقارب لاختيار مثل هذه الأشياء لها، فإن أحد الخدم كان سيفعل ذلك – إما هم، أو ممثل من البوتيك.

عندما لم تتمكن الأميرة من الإجابة، كما هو متوقع، انتقدت الكونتيسة الفستان بابتسامة.

سأختار ملابسك من الآن فصاعدًا. المركيزة ليثيوم هي أخت زوجي. تشتهر بأسلوبها العصري، لكنني أنا من يختار جميع فساتينها لها.”

“أفهم،” قالت أوليفيا.

“الآن، إذن…” عبست الكونتيسة تيمبرلاين، وهي تتفحص جسد أوليفيا صعودًا ونزولًا ومن جميع الجوانب. ثم تجهمت، وكأنها لا تعرف من أين تبدأ. “لنبدأ بوضعيتك،” قالت بهدوء.

دفعت الكونتيسة تيمبرلاين أوليفيا طوال اليوم دون راحة.

“ارفعي كتفيك قليلًا. لا، لا، هذا مرتفع جدًا. يا إلهي. هذا لا يعني أنه يمكنك التراخي، سيدتي.”

“أبقي عينيك مستقيمتين إلى الأمام. كتفاك تستمران في التحرك كلما مشيتِ. أعتقد أنني أخبرتك ألا تفعلي ذلك.”

“إصبعك الخنصر يتحرك كلما التقطتِ فنجان الشاي. أستطيع أن أرى أنها عادة لديكِ أن ترفعينه، لكن يجب أن تبقيه مطويًا. لا، إنه يصدر صوتًا عاليًا جدًا عندما تضعينه. حاولي مرة أخرى. مرة أخرى. مرة أخرى.”

“ليس من السهل تغيير عادة قديمة،” قالت أوليفيا باعتذار.

“مرة أخرى، سمو الأميرة.”

وصلت الكونتيسة في العاشرة صباحًا وغادرت بعد الرابعة عصرًا بقليل، طوال الوقت كانت تعلق على كل حركة صغيرة لأوليفيا.

“يا إلهي،” قالت بتنهيدة عندما حان وقت المغادرة. “سمو الأميرة، من فضلك تدربي على مشيتك ووضعيتك حتى في غيابي. لقد أعددت لكِ هذا أيضًا. إنه يحتوي على معلومات عن جميع الأرستقراطيين في العاصمة. إنه ضروري لأنشطتك في المجتمع الراقي، لذا احفظيه في أقرب وقت ممكن.” وضعت الكونتيسة قاموسًا سيريًا يحتوي على أسماء وتفاصيل شخصية لكل فرد من أفراد الطبقة الأرستقراطية في ذراعي أوليفيا المنهكتين. بعد ذلك، استدارت بأناقة، لكنها لم تغادر القصر على الفور.

“يا إلهي، ما هذه الحديقة؟ هل تم تلميع الثريات؟ متى صنعت هذه الستائر؟ إنها بالية جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع النظر إليها. حتى سكان الريف لن يعلقوا هذه في نوافذهم. لا أصدق أن هذه هي حالة المنزل الذي يقيم فيه سمو الأمير… حسنًا، لست متفاجئة، بالنظر إلى أن لا أحد من الموظفين هنا يبدو متعلمًا،” تابعت الكونتيسة. “وربما سمو الأمير مشغول جدًا لدرجة أنه لا يلتفت إلى كل التفاصيل الصغيرة بنفسه.” بينما كانت تغادر، لم تضيع ثانية في الإشارة إلى كل عيب يمكن أن تجده، حتى في بيتي، التي رافقتها إلى الخارج.

عندما صعدت الكونتيسة أخيرًا إلى عربتها واختفت، خرج الخدم من مخبئهم وتنهدوا بشدة.

“كأنها قررت أن تنتقد هذا المكان بأكمله.”

“أعلم.”

“والآن، سيتعين علينا رؤيتها كل يوم…”

تلاشت تذمراتهم الهادئة في هواء الخريف المنعش.”””