انسَ كل هذا الهراء

لم تكن هناك وصيفات يعملن في قصر الأمير. عرضت الملكة إرسال سيدة بلاط موثوقة في الوقت الذي انتقل فيه الأمير نواه من القصر الملكي، ولكن بطبيعة الحال، رفض ابنها ذلك رفضًا قاطعًا.

“أفضل أن أوظف مساعدتي الخاصة يا أمي. وقصري ليس قصرًا على أي حال.”

وهكذا، لم يوظف قصر نواه سوى الخادمات، اللاتي كن بالضرورة من خلفيات غير نبيلة. حتى بيتي، رئيسة خادمات القصر، لم تكن من عائلة أرستقراطية. كانت بيتي امرأة ذكية وماهرة، صامتة بشكل خاص ولا تهتم بأي شيء لا يتعلق بعملها. بغض النظر عمن زار القصر، كانت تختفي بمجرد انتهاء مهمتها ولم تحاول البقاء وإجراء محادثات قصيرة. لهذا السبب استمر نواه في توظيفها لعدة سنوات ماضية.

ومع ذلك، شعرت بيتي بالتوتر بشأن الأميرة القرينة التي سيتعين عليها خدمتها من الآن فصاعدًا. كانت أوليفيا هي الشخص الذي ستتفاعل معه في أغلب الأحيان. توقعت أن تكون الأميرة الجديدة متعجرفة ومتغطرسة بعد أن نجحت في الارتقاء في الرتب، ولكن لدهشتها، كانت أوليفيا لطيفة وودودة، وسريعة الابتسام دائمًا.

“يسعدني مقابلتك يا بيتي.”

لم تهتم الخادمة بالشؤون الدنيوية ولم تكن لديها أي فكرة عن من كانت الأميرة قبل الزواج أو من أين أتت. لذلك، كان انطباعها الوحيد عن أوليفيا هو أنها تتمتع بعينين سوداوين ساحرتين ووجه بريء – على الرغم من أنه بالطبع، لا يمكن لأحد أن يعرف كيف يمكن أن يتغير هذا البراءة.

قامت الأميرة القرينة بنزهة بعد حمامها، ثم تناولت العشاء بمفردها. أخبرها الأمير أنه سيتناول الطعام في مكتبه لأنه كان لديه الكثير من العمل المتراكم. حتى ذلك الحين، لم تبدُ أوليفيا خيبة أمل، على الرغم من أنها تركت نصف شريحة لحمها دون أن تمسها. قالت: “من فضلك أخبري الطاهي أنني استمتعت بهذا العشاء يا بيتي.”

“نعم يا سيدتي،” أجابت بيتي بنبرتها المعتادة المختصرة. لم يبدُ هذا يزعج أوليفيا أيضًا. ثم فتحت الشابة كتابًا.

“هل ترغبين في بعض الشاي الأسود يا سيدتي؟” سألت بيتي، قلقة لأنها أكلت القليل جدًا.

أمالت أوليفيا رأسها لتفكر، ثم قالت: “هل لديك أي قهوة؟ مثلجة، إذا أمكن.”

“سأحضر لكِ بعضًا.”

“شكرًا لكِ.”

جلست الأميرة القرينة بهدوء وتقرأ حتى عادت بيتي بالقهوة. عندما رأت مكعبات الثلج تطفو في كوبها، ابتسمت أوليفيا ابتسامة مشرقة وتناولت رشفة. قالت: “أوه… كنت أشتهي هذا منذ فترة طويلة. أعلم أنه لا ينبغي لي شرب القهوة في المساء، لكن لا أستطيع مقاومتها.”

لم تستطع بيتي إلا أن تبتسم. “أخبريني إذا احتجتِ إلى أي شيء آخر يا سيدتي.”

“سأشرب هذا وأقرأ قبل الذهاب إلى الفراش. لا تهتمي بي يا بيتي.”

“نعم يا سيدتي،” قالت الخادمة قبل أن تنحني باحترام وتختفي عبر الباب.

نظرت أوليفيا إلى الأعلى وهي تغادر، ثم عادت إلى كتابها. كانت عيناها مثبتتين على الصفحات، لكنها لم تستطع قراءة أي شيء، لأن الكلمات التي سمعتها سابقًا كانت لا تزال عالقة في قلبها وتظهر في رأسها.

“لماذا تريدين أن تجعلي من نفسكِ مشهدًا؟ لا أحد يطلب منكِ ذلك. وهذا لا يساعدني على الإطلاق.”

أغلقت أوليفيا الكتاب وأخذت عدة أنفاس عميقة. لقد عذبتها، لكنها لم تستطع إلا أن تعتقد أنها العيب الوحيد في حياة هذا الأمير المثالي. هزت رأسها، وفتحت الكتاب مرة أخرى. كان عن تاريخ هيرودس، أعطتها إياه السيدة ريمان.

“أحتاج فقط إلى معرفة ما يمكنني وما لا يمكنني فعله، ثم التركيز على ما أستطيع فعله،” تمتمت لنفسها، وهي تكافح لدفع جميع الأفكار الأخرى من عقلها. شعرت بالعجز، وكأنها تقف تحت موجة شاهقة بلا حماية على الإطلاق. بالطبع، كان هذا شيئًا اختبرته طوال حياتها، وسرعان ما تمكنت من الهدوء.

ومع ذلك، تحطمت لحظة سلامها القصيرة بسبب الهمس الخافت الذي طعن أذنيها فجأة.

“إذن هوايتك حقًا هي الدراسة؟”

“آآآآه!” صرخت أوليفيا، وقفزت بعنف لدرجة أن نواه نفسه تفاجأ.

“ليف!” صرخ. بينما كانت زوجته تلهث لالتقاط أنفاسها، ربت الأمير بلطف على ظهرها. “من غيري سيدخل هنا؟ لماذا كنتِ مصدومة هكذا؟”

“نواه، أي شخص سيُصدم إذا تحدثت فجأة في أذنه هكذا!”

“أوه، إذن هل يجب أن أستخدم أفعالي بدلاً من الكلمات في المرة القادمة؟ لن أمانع ذلك.”

عندما بدأت أصابع نواه تتسلل بخبث إلى رقبتها، انتزعت أوليفيا يده. ضحك وجلس بجانبها، رافعًا كتابها ليتفحص الغلاف. “هذا سيء أيضًا،” علق.

“هل هناك أي شيء درسته واستمتعت به بالفعل؟”

“أستطيع سماع سخريتك.”

“أنت تصف كل شيء بأنه الأسوأ.”

“بصراحة، لا. لم أستمتع بأي شيء،” تمتم نواه.

عند تعابير وجهه العابسة، تخيلت أوليفيا وجه نواه الصغير، وهو يرفض بعناد الذهاب لرؤية تلة الكون عندما طلبت والدته ذلك. قبل أن تتمكن من منع نفسها، انفجرت بالضحك.

بينما كان الأمير يراقبها بوضوح، تلاشت الغضب والقلق اللذان كانا يعصفان بقلبه ليحل محلهما السلام والراحة.

حدق في الغمازة الصغيرة تحت خدها، ثم مد يده ليمسد شعرها ببطء. ثم سحب الدبوس المثبت بشكل غير محكم، تاركًا شعرها المموج ينتشر على كتفيها. تلاشت ابتسامة أوليفيا ببطء بينما استمر في تمسيد شعرها. في اللحظة التالية، أمسك كتفيها دون سابق إنذار وأدارها

بعيدًا عنه. بدأ فجأة في تضفير شعرها.

“هل تعرف كيف تضفر الشعر؟” سألت أوليفيا بدهشة.

“الجميع يعرف كيف. إنها مجرد مسألة مدى إتقانهم لذلك.”

بعد أن نسج شعرها في ضفيرة واحدة، وضعها أمام كتفها الأيمن. حدق في رقبتها المكشوفة للحظة، ثم انحنى ليقبلها. عندما شعر بتوتر كتفيها قليلاً، سحبها من خصرها، ودرس عن كثب الزغب الخوخي الناعم على أذنها قبل أن يطبع قبلة أخرى. تتبع قبلات خفيفة أسفل رقبتها، وعندما عض جلدها بلطف وامتصه، ارتجفت أوليفيا بخفة استجابة لذلك.

“تـ-توقف، نواه…”

لكن الأمير كان بالفعل يمرر يديه على بطنها المسطح ويحتضن منحنياتها. بينما ضغط نفسه بالكامل على جسدها، شعر بمتعة حارة ولذيذة تتصاعد من بطنه، تشبعه بالكامل بطريقة لا يمكن لأي شيء آخر أن يفعلها. وعندما ضغط عليها بقوة أكبر وانحنى إلى الأمام، انضغط ظهرها على قلبه المضطرب وثبته، مما جعله يشعر باستقرار وأمان غريبين. قرب نواه شفتيه من أذنها المبللة وهمس، “هل هناك أي شيء تريدين سؤالي عنه؟”

لم تجب أوليفيا. انتظر نواه بصبر وأنفه مدفون في رقبتها. بعد لحظة طويلة،

رفعت يدها ومررت أصابعها ببطء في شعره. عند لمستها المريحة، ضحك نواه بهدوء

وأغمض عينيه.

“نواه…”

“نعم؟ يمكنك أن تسأليني أي شيء.”

“أنا آسفة لإزعاجك في وقت سابق.”

فتح الأمير عينيه ببطء. اختفى الإحساس الدافئ والمثير للدغدغة في قلبه، تاركًا إياه يشعر بالفراغ والبرد. “قلت لك أن تسأليني سؤالاً. لماذا تقولين شيئًا سخيفًا كهذا؟”

صمتت أوليفيا.

“ألا تشعرين بالفضول حقًا تجاه أي شيء؟” زفر لفترة وجيزة، ثم عانق أوليفيا بقوة أكبر.

“لا أستطيع التنفس، نواه.”

“إذن دعيني أقولها لك،” قال متجاهلاً إياها. “انسِ كل الهراء الذي سمعتيه اليوم، ليف.”

عند صوت صوته العميق، توقفت أوليفيا عن التململ. رفع الأمير يده وأمسك ذقنها بعناية، ثم أدار وجهها نحوه وحدق في عينيها، حيث رأى انعكاسه المثار وغير الصابر. لو أمكن، تمنى لو أنه يستطيع محو كل ما قالته إيزابيل سيمور من عقلها.

تحرك نواه في مقعده وانحنى إلى الأمام ليقبل أوليفيا بشراهة. بغض النظر عن مدى تذوقه لشفتيها الحمراوين الحلوتين، لم يكن يشبع أبدًا. جسدها الصغير كان يجعله دائمًا يرغب في المزيد، وكأنه مصنوع من وسائد حلوى القطن التي تذوب في أصغر اللقم وتزيد من الجوع فقط. كان مبتهجًا بالطريقة التي تفقد بها عيناها السوداوان تركيزهما من المتعة، وأعجب بجلدها الهش في كل مرة تترك لمسته علامة. لماذا كانت صغيرة وهشة ومثيرة للشفقة هكذا؟ لم يستطع نواه أن يحدد ما إذا كان ذلك بسبب مظهرها الحقيقي، أم أنه كان يهذي من الشهوة.

في تلك الليلة، داعب شعر أوليفيا واحتضنها حتى شروق الشمس. كان هناك وقت كان حتى ضوء القمر يزعج نومه، لكن الصوت الهادئ لأنفاسها بدا عذبًا فقط.

“تصبح على خير يا نواه.”

كان يشعر بالسلام كلما كان بجانبها.

في صباح اليوم التالي الباكر، توجه نواه مباشرة إلى العمل. كان لديه يوم حافل أمامه، يتعامل مع قضايا متعلقة بشركة ويلهلم.

تبعته أوليفيا إلى أسفل الدرج وهو يغادر. “ألا يمكنك على الأقل تناول الإفطار قبل أن تذهب؟” سألت.

قال نواه: “لدي طاهٍ في العمل، فلا تقلقي”.  “معلمتك هي الكونتيسة تيمبرلاين، أليس كذلك؟”

“نعم. إنها قادمة في وقت لاحق من هذا الصباح.”

“حسناً. أخبريني إذا حدث أي شيء. إذا أخبرت بيتي، فستعرف كيف تصل إلي.”

“لا تقلق.”

“وإذا قالت الكونتيسة تيمبرلاين أي شيء غبي، فلاحظيه.”

“لماذا تجعل الأمر يبدو وكأن جميع الأرستقراطيين فظيعون؟”

“هناك الكثير من الأشخاص السيئين في الخارج.”

“لقد اختارتها لي جلالتها. سأتعلم بجد قدر الإمكان.”

هز نواه كتفيه وقطب حاجبيه. “مجتهدة، مجتهدة، تتعلم… هذه كلها كلمات أكرهها، لكنها تبدو مناسبة لكِ تمامًا،” علق.

تمتمت أوليفيا: “بما أنك تكرهها كثيرًا، فقد أتبناها نيابة عنك”.

ضحك الأمير على ردها. عندما وصلا إلى المدخل الأمامي، نظر إليها

وابتسم.

وقفت أوليفيا بجانب الباب وانتظرت حتى صعد نواه العربة. “أتمنى لك رحلة آمنة!” نادت.

نظر نواه إلى أوليفيا من نافذة العربة. وقفت أمام الواجهة المهيبة للقصر وابتسمت له في فستانها الحريري، مما جعل قلبه يمتلئ بالرضا. عندما انطلقت العربة، استدار في مقعده ليشاهدها وهي تلوح له حتى لم تعد تراه. كان هذا تصرفًا طفوليًا،

لكنها بدت طبيعية تمامًا وهي تفعل ذلك.

عندما التقى ميسون بالأمير في العمل، كان في حيرة تامة. اعتقدت أنه سيكون غاضبًا ومتوترًا طوال الصباح، فكر السكرتير. لماذا هو في مزاج جيد هكذا؟ “يا له من لغز،” تمتم لنفسه.