غرفة ألعاب لوسي

بمجرد أن غادر الملك والأميران، سكبت بياتريكس كوبًا من الشاي لأوليفيا. سألت: “هل زرت التل الذي فيه الكوزموس؟”.

“نعم، جلالة الملكة. كان جميلاً، تمامًا كما قلتِ.”

قالت الملكة بلطف: “يمكنكِ مناداتي بـ “أمي” عندما نكون وحدنا”.

رمشت أوليفيا للحظة، ثم أجابت: “نعم… أمي. آمل أن تعتبريني ابنتكِ أيضًا.”

نظرت بياتريكس إلى عيني الشابة الهادئتين والصادقتين، ثم ابتسمت وأومأت برأسها. “سأفعل.

إذن، هل أخذتِ نواه إلى التل؟”

قالت أوليفيا: “لا. لم أتمكن من ذلك”.

“كنت أعلم ذلك. إنه عنيد جدًا، كما تعلمين. يبدو أنه أقسم لنفسه ألا يذهب أبدًا.”

عندما ضمت أوليفيا شفتيها لتقاوم الضحك، ضحكت بياتريكس نيابة عنها. ثم طلبت من لوسي مغادرة الغرفة لبعض الوقت. كان يمكن للأميرة الشابة أن تستجيب بالتذمر، لكنها، بشكل مفاجئ،

اختفت في الغرفة المجاورة دون كلمة. أشارت بياتريكس أيضًا بصمت إلى رئيسة وصيفاتها، التي ذهبت إلى مكان ما أيضًا.

عندما أصبحتا وحدهما، قالت الملكة: “أوليفيا، لقد تم تحديد معلمة آدابكِ. اسمها الكونتيسة جوليانا تيمبرلاين. ستعلمكِ عن المجتمع الراقي، من التصرفات الصغيرة التي يجب عليكِ معرفتها إلى النظام الأرستقراطي بأكمله بشكل عام. إذا كان لديكِ أي أسئلة، فلا تترددي في سؤالها والتعلم منها.”

“سأبذل قصارى جهدي.”

تابعت الملكة: “أتوقع أن يستغرق الأمر من ستة أشهر إلى سنة. ولكن هناك شيء واحد يجب عليكِ دائمًا تذكره.”

“نعم؟”

“أنتِ أوليفيا روزموند أستريد، زوجة الأمير نواه وكنة لي وللملك ليونارد.”

وجدت أوليفيا نفسها تستقيم عند كلمات الملكة.

“يجب ألا تكوني متغطرسة، ولكن لا يجب أن تكوني متواضعة جدًا.”

كانت هذه هي نفس النصيحة التي قدمها لها ليونارد. قالت أوليفيا: “سأتذكر ذلك”، تمامًا عندما عادت رئيسة الوصيفات.

“جلالة الملكة، الكونتيسة تيمبرلاين هنا.”

أمرت بياتريكس: “أدخليها”. ثم همست لأوليفيا: “لا تنهضي الآن. قفي فقط بعد أن أقدمكِ. ولا تحييها أولاً – انتظريها حتى تأتي إليكِ.”

مع حفيف الأقمشة، دخلت نبيلة أنيقة من الباب. لم تستطع أوليفيا إلا أن تعجب برشاقتها. كانت كتفا المرأة مربعين، وظهرها مستقيمًا وطويلاً. عيناها الرماديتان الشفافة تلمعان بجانب شعرها الفضي، الملتف في كعكة أنيقة. قالت الكونتيسة: “جلالة الملكة”، وهي تؤدي احترامها.

“تفضلي بالدخول، الكونتيسة تيمبرلاين.” بينما انحنت النبيلة في تحية، عادت بياتريكس إلى أوليفيا وقالت بحرارة: “أيتها الأميرة، هذه هي الكونتيسة جوليانا تيمبرلاين. ستعلمكِ كل ما تحتاجين لمعرفته عن المجتمع الراقي.”

عندما غمزت الملكة، أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا ووقفت على قدميها. انحنت الكونتيسة مرة أخرى

وقالت: “جوليانا تيمبرلاين، صاحبة السمو.”

“يسعدني لقاؤكِ، الكونتيسة تيمبرلاين.”

استقامت الكونتيسة ورفعت رأسها بابتسامة لم تصل إلى عينيها تمامًا. قالت بلباقة: “أتطلع إلى دروسنا، سيدتي.”

“وأنا كذلك.”

فحصت المرأة بسرعة وجه أوليفيا الجميل من الأعلى إلى الأسفل. لكنها لم يكن لديها خيار سوى خفض نظرها،

لأن خلف الأميرة القرينة كانت الملكة بياتريكس، تراقب بعينين ثاقبتين وباردتين كالثلج. “لا تنسي من هو رئيسكِ”، بدت الملكة وكأنها تذكرها بصمت. عند ذلك، خفضت الكونتيسة رأسها.

* * *

في نفس الساعة، كان نواه يقرأ البيان الصادر عن شركة ويلهلم. لم يكن هناك شيء جديد يذكر – كان تمامًا كما أبلغ ميسون.

قال ليونارد بوحشية: “لا يمكن أن يكون جادًا. هل يقصد أنه كان يجب أن تموت في البحر؟”

سخر نواه: “يبدو كذلك. ربما هذا بالضبط ما كان يأمله.”

“يجب أن يعتقد أن جميع العائلات المالكة مزحة فقط لأن ذلك الأحمق الملك في فوليا فقد تاجه.”

لأول مرة، كان الأب والابن على نفس الصفحة حيث أظهرا تعابير اشمئزاز متطابقة.

عند إشارة نواه، وضع ميسون على الفور وثيقة أمام ليونارد.”لقد تعاقدت على تحويل استثماري إلى ويلهلم على أربع دفعات إجمالاً،” أوضح نواه. “نصفه تم تحويله

بالفعل، لكن النصف الآخر لا يزال معلقًا. ربما يعتقد أنسن ويلهلم أنه يستطيع تعويض الأموال بمستثمرين آخرين، حتى بدون حصتي. هذه الصفحة في الخلف هي قائمة بمن يمكنهم تحمل تمويل شركة ويلهلم. أطلب باحترام أن تقطعوا مصادر رؤوس أموالهم.”

“وإصدار بيان،” أضاف آرثر. “كان لدى القبة السحرية عيب فني، وإذا كانوا سيزعمون خلاف ذلك، فعليهم تقديم دليل.”

أومأ ليونارد برأسه. “سأرسل تحذيرًا لشركة ويلهلم في الوقت الحالي. إذا تجاهلوه، يمكنك سحب استثمارك يا نواه.”

“نعم سيدي.”

تبادل ليونارد ونواه النظرات، وبدا كل منهما يشبه الآخر بشكل غريب. في الواقع، كانت الروابط الداخلية مقدر لها أن تتقوى في مواجهة عدو مشترك.

* * *

حدقت أوليفيا في الغرفة المزينة ببذخ، تبذل جهدًا واعيًا لمنع فمها من الانفتاح.

مراقبة رد فعلها، علقت لوسي، “يمكنك النظر قدر ما تشائين يا أوليفيا.” الآن بعد أن أصبحت الشابة الأميرة القرينة، لم يعد مسموحًا للوسي بمناداتها بلقبها. يمكنهما أن تكونا على أساس الاسم الأول عندما تكونان بمفردهما هكذا، ولكن في الأماكن العامة، كان مطلوبًا من لوسي الآن مخاطبة أخت زوجها الجديدة بلقبها الصحيح.

ابتسمت أوليفيا بينما شرعت لوسي في سحبها في أنحاء الغرفة، تشرح ألعابها. “أبي اشترى لي هذا خلال رحلته إلى لوث. وهذه الدمية كانت هدية من آرثر عندما عاد من جولته. هذه كانت من نواه.”

عُرضت الدمى كمعرض متحفي، فخمة بما يكفي لجعل عيون أي شخص تتسع بإعجاب. الأكثر إثارة للإعجاب من بينها كانت قلعة دمى عملاقة بطول أوليفيا نفسها.

“هناك الكثير من الأرانب الصغيرة داخل هذه القلعة،” قالت لوسي. “إذا فتحتها هكذا…” عندما فكت الأبازيم على الجانب وفتحت أحد الجدران، انقسمت القلعة إلى قسمين، كاشفة عن داخلها.

“يا إلهي،” تمتمت أوليفيا بصوت خافت.

سحبتها لوسي من يدها. “هذه غرفة نوم الأرانب، وخزانة الملابس، والحمام، وقاعة الولائم. إذا فتحت باب خزانة الملابس… تا-دا!”

“إنها فساتين حقيقية!” صاحت أوليفيا.

“نعم، يمكنك تلبيسها حقًا. هل تريدين المحاولة؟”

“بالتأكيد.”

بابتسامة عريضة، اختارت لوسي بضع دمى أرانب ثم أخرجت بعض الفساتين والإكسسوارات. صُممت غرفة الألعاب بحيث يمكنهما الجلوس في أي مكان على الأرض، واستقرتا أمام القلعة بينما كانتا تلبسان دمى الأرانب معًا. بعد فترة، علقت لوسي، “لقد ألبسنا دميتي في العربة قبل عامين. هل تتذكرين؟”

“بالطبع،” أجابت أوليفيا. “أين الدمى من ذلك الوقت؟”

“لقد وضعتها بعيدًا. عندما أخبرت أبي أنني أحب الأرانب الآن، اشترى لي هذه القلعة وجميع الدمى بداخلها.”

“لا بد أنك كنت سعيدة جدًا.”

بعد توقف، وافقت لوسي على مضض. “نعم.”

نظرت أوليفيا إلى الأعلى. كانت تتوقع أن تكون الأميرة الشابة تستمتع بوقتها مع كل هذه الدمى.

لكن لسبب ما، كانت لوسي تنقر بملل على الأرانب، تبدو غير مهتمة.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب. انفتح قبل أن تتمكن أوليفيا أو لوسي من الوقوف، وكان لا أحد سوى نواه يقف هناك.

“نواه!” نادت لوسي ببهجة.

ابتسم الأمير لأخته قبل أن تقع عيناه على أوليفيا. كانت للتو تنهض من مقعدها على الأرض أمام القلعة الفاخرة، ممسكة بدمية أرنب تشبهها تمامًا. عند رؤية أوليفيا تلعب مع لوسي في هذه الغرفة ذات الرائحة العطرة الخفيفة، شعر نوح للحظة أن استياءه من لحظة سابقة قد تلاشى. مستمتعًا بالمنظر الهادئ بعينيه، قال، “لنعد، ليف.”

“بالفعل؟” قالت لوسي بخيبة أمل.

اقترب نواه من أخته. “أليس وقت الدرس قريبًا؟”

“إذا كان بإمكانك حتى تسميته كذلك،” تمتمت لوسي. “هل تعلمت كيف تطرز المناديل يا نواه؟”

“لا.”

“إذن لماذا أحتاج أنا لذلك؟ هل يعلمونه في المدرسة؟” تنهدت الأميرة الشابة،”كتفيها يتدليان وكأنها لم تكن تتوقع ردًا على ذلك.

نظرت أوليفيا إليها لبعض الوقت، ثم انحنت إلى مستوى عينيها وقالت، “سأعود قريبًا، الأميرة لوسي.”

لقد نضجت الفتاة الصغيرة في العامين الماضيين، ولم تعد تتشبث بأوليفيا أو تلقي نوبة غضب. “شكرًا لكِ، أوليفيا،” قالت. “الرجاء العودة مرة أخرى.”

عبث نواه بشعر أخته قبل أن يدير ظهره. وقفت لوسي ثابتة وهي تشاهد الزوجين يغادران.

قبل الخروج من الغرفة مباشرة، استدارت أوليفيا لتلقي نظرة أخيرة. لم ترَ مثل هذه غرفة ألعاب رائعة من قبل، ولم تتخيل حتى أن مثل هذه الغرفة يمكن أن توجد. لكن صاحبة الغرفة بدت ملولة وغير مبالية. أومأت أوليفيا للأميرة الشابة مرة أخرى، ثم استدارت.

بما أنهما كانا قد ودعا الملكة مسبقًا، غادرت أوليفيا ونواه القصر الملكي للعودة إلى المنزل. بينما كانا يسيران في الممر الطويل، قالت أوليفيا عرضًا، “هل تم حل مشكلتك؟”

“قلت لكِ ألا تشغلي نفسكِ بذلك،” أجاب نواه باقتضاب.

فتحت أوليفيا فمها لتسأل مرة أخرى، لكنها قررت أن تلتزم الصمت، ملاحظة مدى حزمه في وضع الحدود.

عندما وصلا إلى نهاية الممر حيث كانت تنتظرهما نسمة باردة، توقف الأمير فجأة في مكانه وعبس.

“صاحب السمو!”

استدارت أوليفيا نحو اتجاه الصوت، ثم عبست هي الأخرى. لم تستطع تذكر وجوههم بتفاصيل كثيرة، لأنها لم ترهم إلا عابرين. ولكن بالنظر إلى مدى مألوفيتهم،

بدا أن هؤلاء كانوا أشخاصًا قابلتهم من قبل – إما في قاعة الولائم أو في أعماق حديقة المتاهة.