لا تقلق بشأن نفسك

مرت الأيام بسرعة في هامويل، وسرعان ما حان وقت العودة إلى العاصمة. كانت أوليفيا ونواه يخططان للتوقف في لورويل في طريقهما إلى هيرولينغتون، لذلك سارعا للاستعداد مبكرًا في الصباح. ولكن بينما كانا ينهيان إفطارهما، وصل ضيف غير متوقع.

“صاحب السمو، سامحني على مجيئي دون إعلان.”

وضع نواه فنجان الشاي، عابسًا من زيارة ميسون المفاجئة. ثم وقف على الفور. “أنهي إفطارك يا ليف،” قال، مانعًا أوليفيا من اللحاق به بينما ألقى نظرة على السكرتير. “أنت، اتبعني.”

تاركًا أوليفيا وراءه، سار نواه إلى الشرفة. قدم ميسون احترامه لها بحرج قبل أن يسرع خلف الأمير. بمجرد أن أصبح نوح وميسون كلاهما في الشرفة، أغلق الخدم الأبواب وسحبوا الستائر.

كانت أوليفيا تستطيع رؤية ظليهما خلف الستائر، لكن أصواتهما كانت غير مسموعة. بينما كانت تشاهد الأميرة القرينة تحوم فوق الطاولة وهي تراقب الشرفة، جاءت رئيسة الوصيفات بلطف

وقالت، “لماذا لا تنهين طعامك يا سيدتي؟” جلست أوليفيا على مضض، لكنها لم تستطع أخذ لقمة أخرى.

في هذه الأثناء، بمجرد إغلاق الأبواب، دخل نواه في صلب الموضوع مباشرة. “هل يثرثر فيلهلم هراء مرة أخرى؟” هذا وحده يفسر زيارة ميسون العاجلة.

كما هو متوقع، أومأ السكرتير برأسه. “نعم يا سيدي. لقد أنهوا عقدهم مع شركة السفن السياحية وأرسلوا بيانًا إلى العائلة المالكة.”

تلاشت تجاعيد الانزعاج على وجه نواه الوسيم تدريجيًا. من تعابير وجهه وحدها، قد يظن المرء أنه قد هدأ، ولكن إذا كان هناك أي شيء، فقد كان العكس. كان هذا الهدوء الذي يسبق العاصفة،

الصمت المحفوف بالمخاطر الذي يسبق الكارثة. “أعطني التفاصيل،” قال.

أجاب ميسون: “إنهم يعربون عن تعاطفهم فيما يتعلق بالكارثة الطبيعية التي واجهناها، ويحيون جهود سموكم لإنقاذ الأرواح الثمينة”. “لكنهم يعتقدون أن القبة السحرية لم تكن معيبة ويأسفون بشدة لاضطراركم إلى تفكيكها.”

حدق نواه بصمت في الحديقة، ثم تمتم بهدوء، “مثير للاهتمام. إذن، بعبارة أخرى، كان يجب أن أموت هناك.” وهو يحدق في ورقة واحدة باهتة تمامًا من الحواف، أمر، “أرسل خبرًا إلى كل من في قائمتنا وأخبرهم ألا يمولوا شركة فيلهلم.” ربما استنتج أنسن فيلهلم

أنه يمكنه دائمًا العثور على مستثمرين جدد حتى بدون تمويل نواه أستريد. كيف يمكنه أن يجد الجرأة لإصدار مثل هذا البيان؟

“هل يجب أن نلغي عقد استثمارنا يا سيدي؟” سأل ميسون.

“سأقرر بعد أن ألتقي بجلالته.”

“نعم يا سيدي.”

سخر نواه. يجب أن يعتقد أنسن أنني مزحة بعد ما حدث للعائلة المالكة في فوليا. إما ذلك، أو أنه جن جنونه من الغيرة. اللص لا يعرف مع من يعبث.

انفتحت أبواب الشرفة فجأة، ونهضت أوليفيا، التي كانت جالسة منتصبة في كرسيها، على عجل.

درست وجه نواه بسرعة. كانت معتادة على قياس مشاعر الناس، وبما أن نواه يشبه مارغو إلى حد كبير، فقد تمكنت على الفور من اكتشاف أن مزاجه كان في الحضيض.

بينما كان يرتدي السترة التي قدمها له خادم، سألها الأمير، “هل هناك سبب معين تحتاجين للتوقف في لورويل؟”

متأكدة من حدوث شيء ما، هزت أوليفيا رأسها بسرعة. “لا، لا نحتاج للذهاب اليوم،” أجابت. “هل سنعود إلى العاصمة الآن؟”

“نعم. استعدي يا ليف.”

“حسنا.”

في لمح البصر، كانا مستعدين وصعدا العربة المتجهة إلى العاصمة. صدمتها تجربتها مع المشد، ارتدت أوليفيا فستانًا بخصر إمبراطوري لا يتطلب مشدًا، ورمت معطفًا يشبه الروب فوقه.

قالت رئيسة الوصيفات باحترام: “أتمنى لك رحلة آمنة يا سيدتي”. “سأتأكد من أن المنزل يتم صيانته جيدًا حتى تتمكني من الإقامة هنا بشكل مريح وقتما تشائين.”

“شكرًا لك،” قالت أوليفيا. “إلى اللقاء.”

وبهذا، غادرت قصر هامويل. بعد أن شاهدت المنزل يبتعد أكثر فأكثر، حولت نظرها إلى داخل العربة. كان نواه يجلس قبالتها، منشغلاً بمراجعة الوثائق التي

مررها له ميسون. كان السكرتير يمسك بقلم في يده، ويدون الملاحظات بسرعة بينما يتبادل الآراء مع نواه.

حدقت أوليفيا بهما لبعض الوقت ثم التقطت الصحيفة الموضوعة في العربة. كانت تتوقع أن تكون قديمة ببضعة أيام، لكنها كانت صحيفة الصباح ليومها الحالي. تصدرت الصفحة الأولى مقالاً عن جولة ولي العهد الخارجية المرتقبة. تصفحتها بسرعة، ثم قلبت الصفحة لترى مقالاً عن نواه ونفسها. كان الأمر محرجًا أكثر مما توقعت أن ترى وجهها يحدق بها من الصحيفة.

تجاهلت أوليفيا الصفحة الثانية وانتقلت إلى الثالثة. في اللحظة التالية، عبست قليلاً.

—شركة فيلهلم تنهي عقدها مع أوشن لاينر لخرق الشروط تحت العنوان اللافت للنظر كانت هناك صورة لأنسن. اشتدت تعابير أوليفيا وهي تقرأ المقال بسرعة. بدا أن أنسن يرفض الاعتراف بعيوب القبة السحرية.

 لم يلُم نواه مباشرة، بل جعل شركة الخطوط الملاحية تتحمل المسؤولية عن السماح له بالتلاعب بغرفة محركات السفينة. بالطبع، يمكن اعتبار هذا شكوى غير مباشرة ضد الأمير.

“ريفييرو أكيتين لديه علاقات مالية وثيقة مع فولدر أيضًا يا سيدي،” قال ميسون بهدوء. “إنه لا يزال في العاصمة، لذا سأرتب لقاءً معه.”

رفعت أوليفيا عينيها ببطء عن الصحيفة ونظرت إلى نواه. كانت عيناه منخفضتين، ووجهه هادئًا وباردًا بشكل مخيف تقريبًا. بعد لحظة من التردد، سألت بتردد، “هل أنت في ورطة بسبب فتح غرفة المحركات؟”

عند سؤالها المفاجئ، رفع كل من نواه وميسون رأسيهما. حدق نواه بها، وتعبيره لين. “لا تقلقي بشأن ذلك يا ليف،” طمأنها.

“شركة فيلهلم لن تعترف بأن القبة السحرية كانت معيبة،” قالت أوليفيا.

“أعلم،” قال نواه. “لكن هذا لا يهم.” عندما لم ترد أوليفيا، تابع، “وفقًا لمنطق

ذلك الأحمق، كان يجب أن نُطعم لتلك الأسماك. إنه لا يعرف ما يقوله.”

ثم نظر الأمير إلى الصحيفة على حجر أوليفيا ولاحظ صورة أنسن فيلهلم. مد يده وأخذ الصحيفة، ثم أخرج الصفحة التي تحمل صورة الرجل. أعاد بقية الصحيفة إليها، وكرر، “لا تقلقي.”

كان نواه منزعجًا بالفعل بشكل كبير من أن أنسن فيلهلم كان يعرف اسم أوليفيا في المقام الأول، بالإضافة إلى حقيقة أنه حاول التحكم بها كدمية. متذكرًا اليوم الذي بكت فيه وهي تسير في ذلك الشارع المترب، أقسم الأمير مرة أخرى أنه طالما كانت بجانبه،

فلن تطأ قدمها سوى أرصفة ناعمة وتستمتع بأشعة الشمس اللانهائية في راحة فنائها المريح.

“لا داعي للقلق أو حتى الاهتمام،” أضاف. “لذا لا تقلقي. فقط اقرئي كتابًا أو شيئًا من هذا القبيل.”

لم يكن أمام أوليفيا خيار سوى الإيماء له. في هذه الأثناء، فتح ميسون فمه من الرعب وهو ينظر إلى نواه. يا إلهي، فكر السكرتير. كم مرة قال لها ألا تقلق؟ اعتقدت أنه يكره تكرار نفسه تمامًا! كنت أعلم! لم يذهب إلى فولدر بدون سبب على الإطلاق.

في تلك اللحظة، التفت نواه ليحدق في ميسون. ارتعش السكرتير للحظة من تغير تعابير وجه رئيسه المفاجئ.

“أغلق فمك،” حذر الأمير ببرود.

“نعم يا سيدي.” أغلق ميسون شفتيه المفتوحتين وهو يحول نظره بسرعة.

اندفعت العربة بلا كلل نحو قصر هيرود. لم تقل أوليفيا كلمة أخرى لنواه — أو بالأحرى، لم تستطع. بدلاً من ذلك، حدقت من النافذة في حقل الكوزموس الشاسع حتى اختفى عن الأنظار.

بعد حوالي ساعتين، وصلت أوليفيا ونواه إلى القصر الملكي. وفقًا للتقاليد، كانت العائلة الملكية بأكملها مجتمعة لاستقبالهما.

التفت ليونارد إلى أوليفيا حتى قبل أن يحيي ابنه. “أوليفيا! مرحبًا بعودتك. لا بد أنها كانت رحلة متعبة.”

“شكرًا لك،””جلالة الملكة،” أجابت أوليفيا. “أنا بخير.”

كان الجو فوضوياً إلى حد ما. كان من الواضح أن ليونارد كان نفد صبره بشأن شيء ما.

في النهاية، تقدمت بياتريكس وقالت: “سألحق بزوجة الأمير على انفراد. لماذا لا تجرون مناقشاتكم مع الأمير في غرفة أخرى؟”

“آه، هل نفعل ذلك إذن؟”

“نعم. أنت تجعلني قلقة بمجرد النظر إليك،” قالت الملكة لزوجها بوضوح.

أومأ ليونارد برأسه على الفور ووقف. لوح بإيجاز لأوليفيا عندما وقفت بعده، ثم سارع بالرحيل.

التفت آرثر إليها بابتسامة دافئة. “لا بد أنك مرهقة من الرحلة.”

“بالطبع لا، سمو الأمير. كانت رحلة مريحة.”

نظر إليها نواه وقال بلطف: “يمكنك العودة إلى المنزل أولاً إذا كنت متعبة.” قبل أن تتمكن أوليفيا من الإجابة،

واجه والدته وقال: “مرحباً يا أمي. إذا تأخرت طويلاً، فالرجاء مساعدة أوليفيا على العودة إلى العقار.”

“سأفعل،” قالت الملكة.

هذه المرة، قاطعت لوسي: “إذن ألا يمكنك البقاء معي لبعض الوقت يا ليف؟”

كانت عينا الفتاة الزرقاوان المتلألئتان رائعتين لدرجة أن أوليفيا لم تستطع إلا أن تبتسم وتومئ. “حسناً. سأبقى معك،” قالت.

“ياي!” صرخت لوسي.

شخر نواه. “حسناً، إذن أريها غرفة ألعابك.” ألقى ابتسامة سريعة على لوسي وأوليفيا، ثم التفت إلى آرثر، الذي كان ينتظره.

ألقت بياتريكس نظرة ثاقبة عليه، ثم ضحكت ضحكة جوفاء. “لن تحتاجي للقلق إذا ضعتِ يوماً ما، أوليفيا،” قالت.

“عفواً؟” قالت أوليفيا، وعيناها تتسعان عند التعليق الذي بدا عشوائياً.

حدقت الملكة في نواه، الذي كان في منتصف الطريق خارج الباب. استدار، وهو ينظر أيضاً بتساؤل إلى والدته.

“ماذا تفعل يا نواه؟ انطلق،” حثت بياتريكس.

أطلق نواه تنهيدة صغيرة قبل أن يختفي.