الزوجان الفاسقان

كانت الوحوش والسحرة أنواعًا مختلفة من نفس الجنس السحري. الحيوان الذي تأثر بالمانا منذ ولادته كان يسمى وحشًا، بينما كان الإنسان يسمى ساحرًا. الكائنات التي يمكنها استخدام المانا – الحيوانات والبشر على حد سواء – كانت معززة جسديًا بكل الطرق. كانوا أقوى وأكبر، مع متوسط عمر أطول.

كان نواه ساحرًا. كان لديه بنية قوية وقدرة تحمل لا نهاية لها – ولهذا السبب لم يُسمح لأوليفيا بالنوم طوال الليل. حتى أوليفيا، التي افترضت في البداية أن هذا هو المعيار للأزواج لأنها لم يكن لديها تجربة أخرى للمقارنة، كانت متأكدة من أنهم تجاوزوا الحد بمجرد أن رأت أولى إشارات شمس الصباح تضيء السماء. عندما انحنى نواه نحوها مرة أخرى، صرخت، “الشمس مشرقة!”

في اللحظة التي استدار فيها الأمير لينظر من النافذة، سحبت أوليفيا الملاءات المتشابكة وغطت وجهها. ما هذا بحق الجحيم…! لم يذكر الكتاب أبدًا أنه سيكون هكذا! اتضح أن هناك فجوة هائلة بين النظرية والتطبيق.

نواه، في هذه الأثناء، لم يكن أبدًا متفهمًا ومراعيًا، لكن حتى هو اضطر للاعتراف بأنه دفعها بعيدًا جدًا. تراجع بحسرة.

عندما رُفع وزن جسده عنها أخيرًا، لفت أوليفيا الملاءات حول نفسها وتكورت. خوفًا من إثارته مرة أخرى، تأكدت من إخفاء كل خصلة شعر عن الأنظار.

شعر نواه بالإهانة للحظة، لكنه عرف أنه ليس بريئًا في هذا السيناريو، لذلك وقف دون كلمة. لن يتمكن من النوم على أي حال – ليس عندما كانت احتياجاته لا تزال بعيدة عن أن تُلبى.

أوليفيا، من ناحية أخرى، نامت على الفور. تاركًا عروسه المنهكة وراءه، توجه الأمير ببطء إلى الحمام.

“صاحبة السمو، حان وقت الاستيقاظ.”

عندما اخترق الصوت أذنيها، قفزت أوليفيا في السرير. عندما غطت نفسها على عجل بالملاءات التي انزلقت عن جسدها، ابتسمت رئيسة الوصيفات ولفّت رداء حمام سميك حول كتفيها.

همست: “علينا حرق ملاءات السرير يا سيدتي”. “لقد وصلوا بالفعل من القصر الملكي لأخذها. أنا آسفة للإزعاج.”

في هيرود، كان الزواج يكتمل عند إتمامه. كان لكل أسرة ممارسة مختلفة قليلاً، ولكن كان من المعتاد أن يحرق الزوجان ملاءات سريرهما بعد الليلة الأولى من الزواج ويبلغا عائلتيهما بعد ذلك.

أوليفيا خفضت رأسها، وشعرت بالخجل وهي تجلس بجانب ملاءات السرير المدمرة. ولكن لماذا جُعلت وحدها في خجلها؟ أين نواه؟

قالت رئيسة الوصيفات وكأنها تستطيع قراءة أفكار أوليفيا: “صاحب السمو مستيقظ بالفعل وينتظرك في الخارج”. “حان وقت إفطاركما الأول معًا.”

ربطت الشابة رداء حمامها على عجل وأومأت برأسها. تمتمت: “لا بد أنني نمت أكثر من اللازم”.

“لم تفعلي. لن أوقظك بدءًا من الغد، حتى تتمكني من النوم قدر ما تشائين.” عندما شهدت رئيسة الوصيفات الأمير يخرج من الغرفة عند شروق الشمس، لم يكن يبدو كشخص استيقظ للتو. هذا يعني أن الأميرة القرينة لا بد أنها نامت أيضًا في ذلك الوقت.

أومأت أوليفيا برأسها، غير قادرة على مقابلة نظرة المرأة، ثم ابتعدت عن حافة السرير. في اللحظة التي حاولت فيها المشي، تصلب جسدها من الألم. قيل لها إن صباح ما بعد الإتمام قد يكون غير مريح قليلاً، لكن الألم الذي شعرت به الآن كان أكثر بكثير من “قليلاً”.

سارعت رئيسة الوصيفات إلى ملاحظة ذلك، وساعدت أوليفيا إلى الحمام. “ستشعرين بتحسن بعد حمام دافئ يا سيدتي. لماذا لا تذهبين؟”

قالت أوليفيا: “لكنه ينتظر”.

“يمكنه الانتظار.” خاصة بعد أن ارتدى ملابسه ويسترخي بمفرده في اليوم الذي سنجمع فيه ملاءات السرير، أرادت المرأة أن تضيف، على الرغم من أنها كانت حكيمة بما يكفي لعدم قول ذلك.

أقنعت أوليفيا بلطف – التي بدت مصرة على عدم إظهار جسدها العاري لأي شخص – بخلع رداءها. مخبأة تحتها كانت كل آثار أنشطة الليلة الماضية، وللحظة، أصيبت رئيسة الوصيفات بالذهول. مرة أخرى، تمنت أوليفيا بشدة أن تتمكن من الاختباء.

تذكرت كيف كان الأمير يجلس باسترخاء في الخارج، تمتمت رئيسة الوصيفات في نفسها، “يا صاحب السمو، كيف يمكنك أن تفعل هذا بها وتتصرف وكأن شيئًا لم يحدث؟”

هزت رأسها بيأس، وأمرت الخادمات المنتظرات في الخارج بإحضار بعض المرهم. دفنت أوليفيا وجهها بين يديها.

بينما ابتلعت أوليفيا خجلها واستحمت، تساءلت كيف ستتمكن من مواجهة نواه مرة أخرى. حتى الآن، كانت تشعر بأنفاسه الساخنة على وجهها. مجرد التفكير في هديره العميق المجلجل كان لا يزال يرسل قشعريرة كهربائية في عمودها الفقري.

“ليف… أوه، ليف.”

لم تتخيل أبدًا أن اسمها يمكن أن يبدو غريبًا جدًا على أذنيها. لقد همس به طوال الليل، وقد نادت باسمه مرارًا وتكرارًا ردًا على ذلك أيضًا.

بدا الطريق المؤدي إلى الشرفة حيث كان نواه ينتظر طويلاً تقريبًا مثل المشي إلى غرفة النوم في الليلة السابقة. كانت أوليفيا ترتدي قميص نوم محافظًا، مزررًا بالكامل حتى الرقبة، في محاولة لتغطية التذكيرات الحية لليلتهم الأولى معًا.

أخيرًا، وصلت إلى الشرفة. انفتح الباب، فغمرها ضوء الشمس الخريفي المنعش. كان زوجها يجلس بلا مبالاة على الطاولة، وكان وجوده، كالعادة، يطغى على كل شيء آخر. رفع رأسه عن جريدة الصباح وابتسم لها ابتسامة مريحة. “صباح الخير، ليف.”

كان الأمر مضحكًا تقريبًا مدى وقاحته. عندما رأته يحييها بهذه الخفة في ملابسه الأنيقة، ندمت أوليفيا على الإحراج الذي شعرت به طوال الصباح. لماذا كانت تعذب نفسها، بينما لم يتأثر هذا الرجل على الإطلاق؟ الجانب المشرق هو أن عدم مبالاته جعل إحراجها يتبخر بسرعة مثل الندى في صباح منتصف الصيف. “صباح الخير، يا صاحب السمو،” أجابت.

ضيّق نواه عينيه وهو ينهض. سحب كرسيها، وهمس في أذنها، “ألا تزالين غير معتادة على اسمي، حتى بعد الصراخ به طوال الليل؟” عندما لمس شحمة أذنها المحمرة بخفة، أدارت أوليفيا رأسها بسرعة ونظرت إليه بغضب. لم يزعجه نظرتها الغاضبة، ابتسم الأمير ببساطة.

“صباح الخير… نواه،” قالت أوليفيا أخيرًا.

عند سماع اسمه يتدحرج من لسانها، شعر نواه برغباته غير المحلولة تتسلل مرة أخرى. نظر إلى فستانها المزرر بالكامل، وعاد إلى مقعده. بينما كان يفعل ذلك، قدم رئيس الطهاة على الفور وجبة الإفطار.

لدهشة أوليفيا، كانت وجبة الإفطار بسيطة بشكل ملحوظ. كانت أدوات المائدة فاخرة للغاية، ولكن كل ما كان موجودًا عليها هو سلطة أفوكادو مع بيض مسلوق. كانت أكواب الشاي واسعة الفم مليئة بالشاي الأسود الطازج.

بينما احتسى نواه رشفة من الشاي، فردت أوليفيا منديلها على حجرها. كان الأمير عادة ما يكون شهيته صغيرة بالنسبة لحجمه، لكنه كان جائعًا على ما يبدو اليوم، فقد أفرغ طبقه في غضون دقائق. أوليفيا، من ناحية أخرى، لم تكن جائعة على الإطلاق، ولم تجد البيض والشاي مستساغين جدًا. عندما رفعت نظرها، لاحظت أن نواه كان قد تناول بالفعل كوب الشاي الثاني.

شرائح اللحم، النبيذ، الشاي الأسود، البيض المسلوق، سلطة الأفوكادو – يبدو أن أطعمةه المفضلة لم تكن حلوة على الإطلاق.

تذكرت كيف تناول إفطاره من قبل، قطعت أوليفيا بيضتها ومضغتها ببطء مع قطعة من الأفوكادو. كانت تفضل قهوتها المثلجة ودونات المعتادة، لكن هذا كان خيارًا صحيًا أكثر. بالإضافة إلى ذلك، أرادت أن تفهم كل شيء عن حياة نواه، من التفاصيل الصغيرة مثل تفضيلاته الغذائية إلى وجهات نظره وآرائه الأوسع. اعتقدت أوليفيا أن تجربة نمط حياته مباشرة كانت الخطوة الأولى لفهمه.

في هذه الأثناء، ضحك نواه وهو يشاهد أوليفيا تمضغ طعامها. “يبدو أنها تستمتع بإفطارها،” فكر. بالنسبة له، لم يكن هذا الصباح أكثر هدوءًا وإرضاءً.

* * *

الفساد – إغراء الإفراط في الانغماس في المتعة الحسية. المتساهل – أن تكون متساهلاً بشكل مفرط، بدلاً من فرض الانضباط. التحديق في ضوء الشمس المتدفق عبر النوافذ، لم تستطع أوليفيا إلا أن تفكر في كلمات مفردات لم يكن لها علاقة بحياتها من قبل.

“ماذا تنظرين يا ليف؟”

أغمضت أوليفيا عينيها بينما لامست شفتاه الناعمتين جفونها ودفن نواه وجهه في عنقها. بعد ساعات طويلة، قد يظن المرء أنه اعتاد على ذلك الآن، لكن الأمير كان لا يزال يشعر بمتعة جامحة في كل مرة يضع أنفه على عنقها ويستنشق رائحة بشرتها.

لم يكن هذا كل شيء. لقد أحب أيضًا الطريقة التي كانت تمسك بها أصابعها النحيلة، بالإضافة إلى صوتها الهش والرقيق.

لكن أكثر ما أحبه هو اللحظة التي كانت فيها عيناها المشرقتان والذكيتان تفقدان تركيزهما وتتدحرجان إلى الخلف في رأسها. لقد أصابه الجنون عندما رآها تفقد ضبط النفس هكذا.

“انظري إليّ،” تمتم. أريد أن أرى عينيك.

“أوه، نواه…” تأوهت.

ابتسم نواه ابتسامة مغرية. بدا وكأنهم قد ألقوا بجميع العادات والتقاليد من النافذة.

كان جدولهم الزمني كله فوضى – لم يكن أي شيء يفعلونه في وقته أبدًا، من الاستيقاظ إلى النوم وحتى تناول وجباتهم. بعد ذلك الصباح الأول، لم يجرؤ أحد على مقاطعتهم، مما يعني أن أوليفيا كانت تقضي يومًا بعد يوم في الفجور والانغماس. أما زوجها الجديد – فقد بدا وكأنه ولد لهذه الحياة.

بعد ثلاثة أيام كاملة من هذا الروتين السخيف، شعرت أوليفيا وكأن هذه الغرفة محفورة في عينيها. لقد ذكرت السيدة الرئيسية بوضوح أنها ستتلقى جولة في قصر هامويل، لكنها لم تخطُ خطوة واحدة خارج غرفة النوم بعد. ومما زاد الطين بلة، أنها استخدمت وعاءً كاملاً من

المرهم في غضون أيام قليلة، وهو ما كانت السيدة الرئيسية تتكتم عليه بلباقة.

تحدق أوليفيا في السقف الفاخر بلا مبالاة، وتذكرت فجأة ما أخبرتها به السيدة ريمان.

“يتم تحديد تكرار الفعل بين الزوجين، لذا يمكنك مناقشة الترتيبات مع سموه لاحقًا.”

يبدو أن الوقت قد حان لبدء المناقشات.

في هذه الأثناء، كان نواه مستلقيًا على جانبه، يمرر أصابعه في شعر أوليفيا.

“نواه، هل يفعل الأزواج الآخرون ذلك بنفس القدر من التكرار؟” سألت.

تجمدت أصابعه. عيناه، اللتان كانتا قد لانت من السعادة، لمعتا وهو يجهد عقله بسرعة. ثم أجاب بشكل غير ملتزم، “أعتقد أن هذا متوسط.”