– قسوة الخلاص.

الفصل الثامن، فقط أمسكيها

تراجعت أوليفيا خطوة إلى الوراء لا إراديًا، ولكن عندما أدركت أنها لا تستطيع الهروب بهذه الطريقة، وقفت بثبات، وشددت ساقيها.

“المعذرةً، لا أستطيع الإجابة إن كنتم تسألون أسئلةً كثيرة. كما أنني بحاجة لزيارة الأميرة مارغريت، لذا أرجوكم ابتعدوا قليلاً.”

إن نظرتها الثابتة ووضوح نواياها جعلها تبدو وكأنها مصممة، لكن ذلك لم يكن له فائدة تُذكر في مواجهة النقص العددي الساحق.

علاوة على ذلك، كان الفاسقين يعرفون أنه إذا فاتتهم هذه الفرصة، فلن تتاح لهم فرصة أخرى لرؤية أوليفيا عن قرب، لذلك كانوا مترددين في التراجع بسهولة.

أصبح تنفس أوليفيا متقطعًا وهم يطرحون الأسئلة واحدًا تلو الآخر، أو يغلقون المسافة دون مراعاة لتوسلاتها بالتنحي جانبًا.

‘آه… أستاذتي، أين أنتِ؟’.

لم تكن أوليفيا تدري كيف تنجو من هذه المحنة، فنظرت حولها. لكن مع وجود جدار خلفها ونبلاء من ثلاث جهات، لم تعرف من تطلب المساعدة.

وفي حينها.

بدا النبلاء المتجمعون خلفها وكأنهم يتحركون، وشعرت أوليفيا بهم يتحركون جانبًا كما لو أن موجة كانت تتفرق. مدت أوليفيا رقبتها قليلاً ونظرت فوق رأس أحد النبلاء القريبين، وظهر الأمير نواه، وهو يشق طريقه عبر الحشد.

تجمدت أوليفيا مرة أخرى، تمامًا كما فعلت عندما واجهته لأول مرة.

تنهد نواه بعمق عندما رأى تعبير وجه أوليفيا؛ المحاصرة وتتنفس بصعوبة.

كان ينبغي على والده على الأقل أن يُعيّن مُرافقًا مُناسبًا لهذه المرأة بعد انتهاء المقابلة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يستقبلون فيها ضيفًا من عامة الشعب، لذا ربما لم يتوقع هذا النوع من السلوك.

اقترب نواه ببطء من أوليفيا، التي كانت محاصرة، وكانت عيناها واسعتين ومتجمدتين مثل الأرنب.

من المدهش أن انعكاسه كان واضحًا في عينيها السوداوين المتسعتين. نظر نواه إلى انعكاسه في عينيها قبل أن يمد يده.

لكنها كانت فقط تحدق في يده بتعبير حائر؟.

“فقط امسكيها.”

صوت منخفض وبارد، يد ممدودة، موقف محرج. وكأنها ممسوسة، وضعت أوليفيا يدها في يد نواه في حالة ذهول.

على عكس يدها العارية تحت بلوزتها، كان نواه يرتدي قفازات سوداء ناعمة. تحت ملمس القفازات الناعم على أطراف أصابعه، شعر بيد ثابتة ودفئو.

قلبها الذي كان ينبض بشكل غير منتظم هدأ في اللحظة التي أمسكت فيها بيده.

عندما أمسك نواه بيد أوليفيا واستدار، ونظر ببرود إلى وجوه الحمقى المحبطين، تراجعوا دون أن يقولوا كلمة. قاد نواه الطريق عبر الحشد المتفرق من النبلاء، وتبعته أوليفيا ممسكة بيده.

حدقت أوليفيا بنظرة فارغة إلى وجه نواه وهو يتقدم بنصف خطوة. قلبها الذي ظنت أنه هدأ، ينبض الآن بقوة مختلفة.

ثم تحولت الموسيقى إلى لحن رقص حيوي. وتوافد النبلاء الشباب، الذين كانوا يتحادثون في مجموعات صغيرة، إلى وسط قاعة الرقص كما لو كانوا متفقين.

لقد حدث ذلك قبل أن تتمكن من إيقافه.

خلف الحشد الذي تجمع للرقص، التقى نواه بعيني مارغو، التي كانت تنظر بوجه متصلب وعيون تشتعل شرارً لقد كانت شرسية للغاية حتى أنها تبدو منزعجة.

لقد كان يفعل هذا فقط لمرافقة هذه السيدة بأمان إلى عمته.

“اممم…”.

عند سماع الصوت الصغير، أدار نواه رأسه ليرى أوليفيا تنظر إليه بتعبير مضطرب.

“شكرًا لك. سأحاول الذهاب إلى الأميرة مارغريت.”

نظر نواه إلى الاتجاه الذي أشارت إليه أوليفيا. كانت سيدات نبيلات بارزات يرفرفن بمراوحهن وينظرن إلى أوليفيا. نظر نواه إلى يد أوليفيا البيضاء الناعمة لبرهة، ثم أدار رأسه لينظر إلى الحشد الذي بدأ بالرقص.

“سيكون من الصعب السير في هذا الطريق. هل ترين كل هؤلاء النساء النبيلات المتجمعات هناك؟”.

“…”

“سيكون التعامل معهم أصعب من التعامل مع اؤلاك الرجال. هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟”.

“ثم سأبقى هنا لفترة وأذهب عندما ينتهي الرقص …”

“الرقصات متواصلة. لا يوجد انقطاع بينها.”

فكر نواه للحظة قبل أن يقول شيئًا بنبرة غير مبالية من شأنها أن تجعل أوليفيا تفقد الوعي.

“هذه الرقصة ليست صعبة. هل ترغبين في تجربتها؟”

“عفو؟”

وعندما سألته أوليفيا بمفاجأة، أشار نواه إلى الحشد الراقص بيده اليسرى، التي لم تكن تمسك بيدها.

“هل ترى كيف يستمرون في التحرك نحو اليمين؟ بعد ثلاث دورات فقط، سنصل إلى مارغريت.”

ثم مدّ يده اليسرى نحو أوليفيا.

“لم أرقص من قبل.” همست أوليفيا بشكل عاجل، لكن نواه لم يسحب يده الممدودة ورفع حاجبه فقط لأوليفيا.

على أية حال، كان من المعتاد أن يرقص أحد أفراد العائلة المالكة بشكل خفيف مع ضيف عندما تدعوه العائلة المالكة.

علاوة على ذلك، بدأت تشعر بالثقل بسبب النظرات الحارة للمرافقات والفتيات الجدد اللواتي كن يتدفقن في نفس الوقت. أوليفيا، بالكاد تسيطر على عقلها المتعب، حدقت في اليد التي مدّها لها الأمير قبل أن تأخذها أخيرًا.

لم تكن تعرف أساسيات الآداب الملكية، لكنها كانت متأكدة من أن رفض يد الأمير في هذا الموقف لن يكون خيارًا جيدًا.

عندما أمسكت أوليفيا بيد نواه، أطلق نواه بلطف يدها اليمنى، التي كان يمسكها، ووضع يده برفق على ظهر أوليفيا.

“ضع يدكِ اليسرى على كتفي.”

وفي خضم الارتباك الشديد، وضعت أوليفيا يدها على كتف نواه مثل آلة تنفذ أمرًا. نظر نواه إلى أوليفيا، التي كانت متوترة ومتجمدة، وشرح لها الرقصة.

“كل ما عليكِ فعله هو التحرك أربع خطوات إلى اليمين وتكرار الدوران مرتين، لذلك لا داعي للتوتر الشديد.”

في الواقع، ساعدها تفسيره الجاف، الخالي من أي روح الدعابة، على العودة إلى رشدها.

اتسعت عينا أوليفيا ونظرت حولها كما لو كانت أمامها مهمةٌ كبرى. وبالفعل، كان الناس يرقصون بالطريقة التي وصفها.

“أربع خطوات إلى اليمين، استدر مرتين.”

ضحك نواه على تمتماتها الحازمة، مثل شخص يواجه امتحانًا، وقاد أوليفيا إلى الحشد. حتى الأميرة الصغيرة لوسي يمكنها أن تتعلم هذا النوع من الرقص بسرعة، لذلك لن يكون الأمر صعبًا.

شعر بنظراتٍ تتدفق عليه، لكنه لم يُبالِ. حتى نظرةٌ واحدةٌ ستُثير شائعاتٍ عن مواعدة، فما أهمية انضمام أوليفيا من فولدر إلى المجموعة؟.

وبالإضافة إلى ذلك، كانت هذه المرأة ستعود بعد بضعة أيام على أي حال.

قاد نواه أوليفيا بلطف ومهارة.

“واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، اترك، استدر. مرة أخرى، أمسك مجددًا. ليس صعبًا، أليس كذلك؟”.

ومع قيام الأمير بحساب الحركات على إيقاع بسيط بدا أنها سمعته في مكان ما، لم يكن الأمر صعبًا كما كانت تعتقد، كما قال.

وعلاوة على ذلك، لأن الرقصة نفسها كانت مبهجة وحيوية، كانت أقل إحراجًا مما كانت تتوقعه، على الرغم من أنها كانت تمسك بيد أمير التقت به لأول مرة اليوم وترقص معه عن كثب.

لا، بل بعد أن رقصت على النغمتين الأوليين، وجدت الرقصة ممتعة حتى النغمة الثالثة، حيث أصبحت أكثر دراية بها.

وبينما كانت أوليفيا تدور دورتين، مستخدمة يدها اليمنى، التي كانت ممسوكة بيد نواه، لتحقيق التوازن، كانت مارغو بشكل مفاجئ أمامها.

لقد وصلوا أمام مارغو في ثلاث دورات بالضبط.

أنزل نواه يده من على ظهر أوليفيا، وأطلق أيديهما المتشابكة، ثم انحنى لها بشكل مثالي قبل أن يبتسم لمارغو ويستدير بعيدًا دون ندم.

أوليفيا، التي كانت تحدق في نواه بنظرة فارغة بينما كان يبتعد بمشية مريحة كما لو أنه لم يرقص من قبل، استعادت وعيها فجأة والتفتت إلى مارغو.

“أستاذتي.”

رمشت، وشعرت بالحرج إلى حد ما، وأمسكت مارغو بذراعها بلطف وسحبتها معها.

ذهلت مارغو. عندما عادت من الشرفة، كانت الملكة، وهي متعبة، قد غادرت دون انتظار أوليفيا لإنهاء المقابلة، وكان نواه يُعامل أوليفيا بلطف.

لقد عبست بشدة بسبب وقوفها بجانب شخص فاسد وأحيانًا كانت الشائعات الفاضحة تنتشر عنه، لكنها اعتقدت أنه لا يزال يؤدي واجبه نيابة عن العائلة المالكة.

“ألستِ جائعة؟”.

“…جداً.”

“هيا بنا. لقد طلبت منهم مسبقًا إحضار سمك مقلي إلى غرفتك.”

عند سماع كلماتها، شعرت أوليفيا بأن التصلب في مؤخرة رقبتها، والذي كان متوتراً حتى الآن، قد ارتاح تماماً.

“شكرًا لكِ أستاذتي! ولكن هل من المقبول أن أغادر هكذا؟”.

“بالطبع هو كذلك.”

بينما خرجت مارغو من قاعة الرقص بخطواتٍ مهيبة، تراجع النبلاء من حولها بسرعة. أدركت أوليفيا مجددًا أنها من عائلة هيروت الملكية.

تابعت أوليفيا مارغو لبعض الوقت قبل أن تدير رأسها قليلاً لتنظر إلى قاعة الرقص.

بدا القوس المزخرف بالرخام والذهب وكأنه إطار، وخلف القوس، بدت الثريات الحمراء والنبلاء الشبيهة بالجواهر وكأنها مشهد من تحفة فنية.

لم تستطع أن تصدق أنها كانت في تلك التحفة الفنية معهم.

“أوليفيا!”.

“أه نعم!”.

استجابة لنداء مارغو، استدارت أوليفيا بسرعة واستمرت في النزول على الدرج. 

  … .. 

……. …… 

… .. .. 

انتهى الحفل الفاخر الذي حدث فيه الكثير من الأشياء في لحظة واحدة.

وبينما شق نواه طريقه عبر الحشد واتجه نحو الشرفة، تجمع حوله أولئك الذين فقدوا أوليفيا بسببه.

“أوه، ألا تكون قاسيًا جدًا؟”.

“كيف يمكنك أن تأخذها بعيدًا بهذه الطريقة، أيها الأمير نواه؟”

نظر نواه ببطء إلى الرجال البائسين الذين كانوا يشكون قبل أن يفتح فمه.

“يتم التعامل مع ضيف أستريد كما تفعل أستريد.”

لقد كانت نبرة خفيفة دون أي شعور بالترهيب، لكن الفاسدين ارتجفوا عند كلمات نواه وعدلوا وضعياتهم بعدم ارتياح.

أخرج نواه سيجارة من جيبه ووضعها في فمه. خلف الدخان الهادئ، لمعت عيناه الحادتان بنظرة خطرة، فتراجع الفاسدين الذين كانوا غائبين عن نظر نواه بهدوء.

“حتى لو لم يكن الضيف مثل أستريد، إذا كانت أستريد هي من دعته، فيجب معاملته على هذا الأساس. ألا تعتقدون ذلك؟”.

“…”

“لماذا تتصرفون كعامة الناس هنا؟”.

“أنا آسف.”

“حتى لو قضيت وقتًا وألعب معكم، هناك أشياء يجب أن أحميها. كونوا أكثر حذرًا. هناك العديد من العيون تراقب، هل تعلمون؟”

فمر بهم نواه متشائما ودخل الشرفة.

أما النبلاء الباقون فقد سعلوا بشكل محرج وتفرقوا محرجين.

وكانت إيزابيل سيمور تراقب المشهد بعينين متلألئتين من الفجوة بين الأعمدة المهيبة. أو بالأحرى، من الشرفة التي اختفى عندها نوح أستريد.

“السيدة جوبيون.”

“تكلمي يا آنسة سيمور.”

“ماذا يجب أن أفعل حتى أتزوج الأمير نواه؟”.

نظرت السيدة الشابة، التي كانت قد أتمت للتو التاسعة عشرة من عمرها، إلى السيدة جوبيون، أسطورة في عالم المرافقين، بعيون مشرقة.

حدقت السيدة جوبيون في الشرفة التي اختفى فيها نواه لفترة طويلة قبل أن تومئ برأسها قليلاً.

“حسنًا، عليّ التفكير في الأمر. الأمير نواه… حسنًا. قد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء بالطرق العادية. قد يستغرق بعض الوقت، هل توافقين على ذلك؟” 

عند سؤالها، أومأت إيزابيل برأسها مبتسمة.

“بالتأكيد. من فضلكِ فكري في الأمر جيدًا.”

استدارت إيزابيل والسيدة جوبيون برشاقة مع ابتسامات على وجوههم.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_