أوضاع غرفة النوم المختلفة

كان نواه يتكئ على الأريكة الفاخرة، رافعًا كأسًا إلى شفتيه. وبينما انغلق الباب بلا صوت، وقعت نظرته الكسولة على أوليفيا، التي تجمدت في مكانها ممسكة بروبها بكلتا يديها. التقط بلا مبالاة كأسًا فارغًا كان قد سقط وصب بعض النبيذ الأحمر. “لا تقفي هناك. تعالي إلى هنا، ليف.”

صوت لقبها أخرج أوليفيا من غيبوبتها. عندما تقدمت، أشار الأمير إلى الأريكة المقابلة له بعينيه. جلست على مضض، ومد لها الكأس. “هل تذوقتِ هذا من قبل؟” سأل.

“مرة أو مرتين.”

“هذا كل شيء؟ ألا تشربين مع وجباتك؟” سأل نواه، صابًا لنفسه كأسًا آخر.

هزت أوليفيا رأسها قليلاً. “أشعر بالغثيان عندما أشرب الكحول.”

“الناس عادة ما يحبون هذا الشعور، كما تعلمين. ومع ذلك، اشربي الليلة.”

غير قادرة على رفع رأسها، نظرت أوليفيا إلى الكأس المتلألئ في ضوء الشموع. ثم رفعته بعناية إلى فمها. بيدها الأخرى، تأكدت من إبقاء روبها مغلقًا بإحكام.

بينما كان يرتشف، لاحظ نواه انزعاجها. ضحك وأمال رأسه. “لماذا لا تجعلين نفسك مرتاحة؟ قبل بضع ساعات فقط، كنتِ تطلبين مني أن أخلع ملابسك.”

عضت أوليفيا شفتها، ثم احتجت بخجل، “كان ذلك لأنك قلت إنه أفضل من الإغماء.”

“وكان كذلك، أليس كذلك؟”

لم تعرف الشابة ما تقوله أكثر، فرفعت كأس النبيذ إلى شفتيها دون أن تنظر مباشرة إلى الأمير. ومع ذلك، رأت من زاوية عينها أنه بدا خليعًا إلى حد ما. فوق سرواله، لم يكن يرتدي شيئًا سوى روب، تركه مفتوحًا ليكشف عن صدره العاري. ترك النبيذ الحلو المر أثرًا من الحرارة في حلقها.

تحدق في أوليفيا، التي ما زالت ترفض أن تلتقي بنظراته، وضع نواه ذقنه ببطء على كفه. لم يستطع التوقف عن التفكير في تلك القبلة القصيرة والمرحة تقريبًا من اليوم السابق. تتبعت عيناه من شفتيها الممتلئتين الحمراوين إلى خديها المحمرين وعينيها السوداوين المنخفضتين.

هذه المرأة كانت سلام نواه أستريد. ستحتاج إلى الكثير من الاهتمام، ولكن من أجل السلام الذي ستجلبه له، كان مستعدًا للصبر عليها. “ليف…” همس بهدوء.

ارتعشت كتفا أوليفيا وهي ترفع رأسها ببطء.

“هل تعلمتِ ما عليكِ فعله الآن؟” سأل بصوت منخفض، مخفيًا عطشه الصبور لها. ولكن الغريب، في اللحظة التالية، تبخر الخجل والقلق من عينيها. ما هذا… فكر، مندهشًا.

أجابت أوليفيا بسرعة، “نعم. لقد تعلمت من دليل العائلة المالكة لإتمام الزواج.”

عبس نواه. بدا أنه سيتعين عليه أن يكون حذرًا بشأن كلمة “تعلمت”. عبس وجهه وهو يتذكر الكتاب الذي قرأه منذ زمن بعيد. “أوه، هذا…”

“نعم،” قالت على الفور. “سمعت أنك درسته أيضًا.”

فوجئ نواه مرة أخرى. هل قالت للتو… “درسته”؟

بينما كان الأمير يحدق بها في حيرة، استنتجت أوليفيا أن ما سيحدث الليلة سيكون التطبيق العملي لدراساتها. وهذا جعل الأمر أكثر احتمالًا وساعدها على الحفاظ على هدوئها، مهما كان ذلك ممكنًا. فكرت في كلماتها التالية، ثم قالت، “شرح الكتاب أوضاعًا مختلفة بالتفصيل، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنني البدء به.”

“ماذا…؟” انقلبت الطاولة. نواه، الذي كان راضيًا جدًا، اتسعت عيناه في ارتباك. تساءل فجأة عما تعلمته وكيف تم تعليمها. “حركات يمكنك البدء بها…؟” كرر.

“أخبرتني السيدة ريمان أنه بما أنك تلقيت تعليمًا أيضًا، يمكنني مناقشة الأمر معك.”

“مناقشة”؟

“نعم.”

كانت عينا أوليفيا السوداوان جادتين لدرجة أن نواه للحظة فقد الكلمات. ماذا يجب أن أفعل بها؟ تساءل. بعد أن حدق بها بصمت لبعض الوقت، استقام ببطء في مقعده وفرك وجهه، ثم قال بهدوء، “حسنًا، ليف. إذن أنتِ تقولين أن الكتاب كان يحتوي على عدد قليل، ولكن ليس الكثير، من الأوضاع التي يمكنك البدء بها؟”

“نعم…”

“ماذا كانت؟” رفع ذقنه، ملامحه الحادة آسرة مثل الشيطان نفسه.

مفتونة بجماله للحظات، حدقت أوليفيا في وجهه في ذهول، وعضت شفتها. لم تشعر بعد بالاستعداد، لكن هذا كان شيئًا يجب عليها فعله، وعليها فعله الليلة. في النهاية، وقفت، لا تزال ممسكة بروبها.

تبعها نواه بعينيه وهي تدير رأسها لتنظر إلى السرير، الذي بدا كبيرًا بما يكفي ليتسع لعدة أشخاص. حدق في وجهها بهوس، متسائلاً ماذا ستفعل بعد ذلك.

وقفت أوليفيا هناك صامتة لبعض الوقت، ثم أخذت نفسًا عميقًا واستدارت بحزم لتواجه نواه. كان تعبيرها عازمًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يبتسم.

قالت: “سموك، عليك أن تذهب وتستلقي على السرير”.

حدق نواه فيها بصمت، ثم وقف وشفتاه مضمومتان. عندما وصل إلى حافة السرير،

سأل فجأة: “هل تريدين مني أن أستلقي هكذا؟ بملابسي؟”

مر الارتباك في عيني أوليفيا البريئتين. فكر الأمير في استجوابها أكثر، لكنه قرر التوقف الآن ورؤية ما ستفعله.

“حسنًا.” زحف إلى وسط السرير الضخم وأسند رأسه على إحدى الوسائد الفخمة. مستلقيًا بكسل، ألقى على أوليفيا نظرة استفزازية. مغمورًا في التوهج الذهبي للشموع، بدا خلابًا تمامًا. ملامحه الدقيقة، جنبًا إلى جنب مع جذعه المنحوت والمشدود، أعطت انطباعًا

قويًا وحسيًا. سأل: “ماذا بعد؟”

عند سماع صوته الناعم والمثير، انقطع آخر خيط من العقل الذي كانت أوليفيا تتمسك به بشدة

وتناثر كالغبار. أصبح تنفسها أعمق مع كل ثانية وهي تكافح من أجل البقاء مركزة.

عليك أن تظلي حادة، أوليفيا، قالت لنفسها. الخيال دائمًا أسوأ من الواقع، على أي حال. سيكون الأمر على ما يرام.

ببطء، أرخت أصابعها وتركت روبها. شعرت بالحرير الناعم ينزلق على بشرتها،

وتوجهت إلى السرير دون تردد. عرفت أن التردد لن يزيد الأمر إلا صعوبة.

اقتربت من نواه، الذي كان ممددًا على السرير وكأنه يمتلك كل شيء. ثم همست بهدوء،

“عذرًا يا سموك.” شعرت بنظراته تخترقها، لكن لم يكن هناك عودة أو اختباء. خلعت بقية روبها وطبقت نظريتها.

في الوقت نفسه، توتر جسد نواه بالكامل. أصبح رأسه فارغًا عندما شعر بوزنها على بطنه ورأى وجهها ينظر إليه من زاوية غير مألوفة. بينما كان مشتتًا بذراعيها ورقبتها النحيفتين،

صعدت بجرأة فوقه.

استعاد نواه وعيه في لحظة، وبدأ في رفع نفسه. في تلك اللحظة، وضعت أوليفيا كفها على بطنه و انحنت إلى الأمام، وشعرها الأسود ينسدل حوله كالشلال. اخترقت رائحة جسدها المثيرة أنفه عندما لامست شفتاها الناعمتان الدافئتان شفتيه. تجمد في مكانه، لا يزال مرفوعًا إلى المنتصف و يميل نحوها.

لم يكن نواه الوحيد الذي توقف دماغه عن العمل. بعد أن تجرأت على القبلة، لم تكن أوليفيا تعرف ماذا عليها أن تفعل بعد ذلك. كانت عيناها مغمضتين بإحكام بينما ابتعدت ببطء وأطلقت الزفير الذي كانت تحبسه. عندما فتحت عينيها أخيرًا، وهي تلهث بشدة، تصلبت في مكانها أيضًا.

كانت عينا الأمير الخضراوان تحترقان بشدة الحمم المنصهرة. كانت ممسكة بنظرته،

غير قادرة على الحركة، عندما تمتم، “أنتِ تجعلينني مجنونًا.”

اخترق صوته أوليفيا كسكين، مما جعل قلبها يرتجف داخل صدرها. تراجعت على عجل بفزع، وعيناها واسعتان كالأطباق. “أنا آسفة!” تلعثمت.

لكن في الثانية التالية، أمسك نواه بذراعها واستخدمها ليرفع نفسه. أغمضت أوليفيا عينيها

دون تفكير، ثم فتحتهما مرة أخرى عندما شعرت فجأة بشيء مبطن وناعم على ظهرها. قبل أن تدرك ذلك، تبادلت مواقعهما، وكان هو فوقها.

شهقت أوليفيا شهقة حادة بينما نظر نواه إليها، وعيناه مظلمتان بالشهوة. صورة ظلية جسده، يرتفع فوقها مقابل الضوء،شعرت وكأنها جبل يرتفع بلا نهاية.

“صاحب… صاحب السمو…”

“نواه.”

“عفواً؟” صرخت أوليفيا، وقد شحب وجهها.

قال الأمير وهو يميل فوقها: “لا داعي للاعتذار. ولا داعي للتوتر.”

“ل-لكن، لقد قلت للتو—”

“حتى الآن، أنتِ تجعلينني أجن.” داعب نواه بلطف خصلات الشعر الأسود المنسدلة على الملاءات البيضاء. ثم انحنى برشاقة كأنّه أسد على وشك افتراس فريسته. عطشاً للرغبة، حام حول شفتيها الحمراوين، اللتين تفوح منهما رائحة النبيذ العطر، وأصدر أمراً. “ناديني نواه.”

عندما داعبت أنفاسه الساخنة شفتيها، شعرت أوليفيا فجأة بالدوار. لهثت بهدوء، غير قادرة على نطق اسمه تماماً.

استنشق نواه أنفاسها الحلوة وكأنه لا يكتفي، خفض رأسه قليلاً وهمس في شفتيها المفتوحتين: “قولي نواه.”

كان الأمر أشبه بتعويذة، أو ربما كأس آخر من النبيذ المسكر. أغمضت أوليفيا عينيها، وكررت بحذر الاسم الذي لم تنطقه إلا في رأسها. “نو… اه.”

عند سماع همسها، استسلم نواه. كان هذا هو المشهد الذي لم يره إلا في أحلامه، والآن أصبح حقيقة. يمكنه أخيراً إخماد العطش الذي لا يشبع والذي كان يطارده لسنوات. مثل وحش على وشك إشباع جوعه أخيراً، انقض عليها.

في تلك الليلة، تفوقت خريجة جامعة هيرولينغتون المتفوقة في تطبيق نظريتها عملياً—وكذلك نجم العائلة المالكة.