– قسوة الخلاص.

الفصل 68، الأمير المؤدي للواجب. 

بينما كانت أوليفيا مشغولة بـ دروسها، كان نواه مشغولاً بنفس القدر بالمسائل المتعلقة بالدوقية والأصول التي كان من المقرر أن يرثها عند زواجه. لم يكن الكومة اللانهائية من الوثائق التي وقعها مع أقاربه سوى غيض من فيض.

عندما تذمر عمه والتر قائلاً: “لقد سئمت جداً من كل تلك التوقيعات اللعينة لدرجة أنني فكرت في التخلي عن فكرة الزواج تماماً”، حتى نواه لم يستطع إلا أن يتفق معه.

مهما كانت الحالة، في نهاية عملية طويلة ومملة، حصل الأمير على أرض روزموند الخصبة في الغرب، بالإضافة إلى قصر هامويل في ضواحي العاصمة.

في الفترات القصيرة من الوقت التي كان لديه بين الاجتماعات وتوقيع الوثائق، كان لا يزال لديه الكثير ليفعله، مثل تفصيل بدلة زفافه. بينما كان يقيس البدلة النهائية لمعرفة ما إذا كانت هناك حاجة إلى أي تعديلات أخرى، سأل نواه مايسون: “هل ردت علينا شركة فيلهيلم؟”.

“ليس بعد، يا سيدي.”

توقف نولع، ثم بدأ بفك أزرار سترة بدلته.

قال: “إنها مناسبة بشكل جيد. يمكننا اختيار هذه.”

أخذ الخياط السترة على عجل وانحنى، وتوجه نواه خلف الحاجز ليغير ملابسه. ثم أرسل جميع الخدم بعيداً وغطس في الأريكة.

قال ساخراً: “بمعنى آخر، ما زالوا لن يعترفوا بأن منتجهم كان معيباً.”

على الرغم من جدول أعماله المزدحم، كان نواه قد ملأ بواجبه تقريراً عن عيوب القبة السحرية العائمة وأرسله إلى شركة فيلهيلم. لم يكن لديه خيار آخر، حيث كان مطلوباً منه شرح سبب قيامهم بتمزيقها في المقام الأول.

قال ميسون: “لن يكون من السهل عليهم الاعتراف. في اللحظة التي يفعلون فيها، سيغرقون في طلبات صيانة إضافية.”

تنهد نواه بانزعاج.

“حسناً. فقط أخبرني إذا سمعت أي شيء.”

“نعم، يا سيدي.”

في تلك اللحظة، جاءت الملكة تبحث عن ابنها. بعد أن حيّت السكرتير بحرارة، التفتت إلى الأمير وسألت: “هل أنت متفرغ، يا نواه؟”.

أومأ برأسه بلطف على نبرة صوتها اللطيفة. “بالطبع، يا أمي.”

تجولت بياتريس عبر متاهة المتاهة مع ابنها. أقيمت مأدبة الخريف لهذا العام أثناء غيابه، وكانت آخر الورود المتأخرة التفتّح تطل بوجوهها الحمراء من السياج. قالت: “كان من المؤسف أنك لم تتمكن من حضور المأدبة هذا العام.”

رد نواه: “نعم، سيئ للغاية.”

“هل انتهيت من استعدادات الزفاف؟”.

“نعم.”

عند إجابته المقتضبة، نظرت بياتريس إلى ابنها. قابلها نواه بنظرة واضحة. بعد أن حدقت فيه لبضع لحظات، قالت بهدوء: “لا أصدق أنك ستتزوج غداً.”

ضحك نواه. حتى هو وجد صعوبة في التصديق. لقد كان مشغولاً جداً في الأسبوع الماضي لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر. الشيء الوحيد الذي لاحظه هو أنه لم يحضر مقابلة واحدة خلال الأسبوع بأكمله. وبسبب ذلك، لم يشعر بالاختناق على الرغم من جدوله المزدحم.

نظرت بياتريس ببطء حول السياج.

“كنت تحب الركض هنا مع آرثر.”

“كنت أفعل.”

“ما زلت أتذكر ذلك بوضوح. كنت تركض حتى تتحول خدودك إلى اللون الأحمر مثل الطماطم. ولكن في مرحلة ما، تحولت تلك الابتسامة الجميلة إلى ابتسامة ساخرة. قلبي يشعر بالثقل منذ ذلك الحين.”

ألقى نواه نظرة صامتة على والدته من الجانب.

وقفت الملكة في صمت لبعض الوقت، ثم التفتت لتنظر إلى ابنها مرة أخرى. كانت عيناه الخضراوان المحمرتان باردتين بحدة، حتى في لحظة كهذه. شعرت بالأسف لأنها لم تفعل المزيد من أجله كأم. لقد كان ابناً صعباً، بالفعل. ربما كان ذلك بسبب أنها لم تحتضنه بما فيه الكفاية عندما كان طفلاً لدرجة أنها وجدت صعوبة في فهمه. على الرغم من أنها أرادت أن تتحدث معه في اليوم الذي يسبق زفافه، لم تكن لديها أي فكرة عما تقوله.

تمكنت بياتريس أخيراً من أن تقول: “آمل ألا تشعر بالضجر بعد الآن. أريدك أن تكون قادراً في النهاية على الابتسام والضحك على الأشياء الصغيرة في الحياة.”

لم يُجِب نواه.

أضافت: “أنا آسفة لأنني تركتك وحيداً دائماً.”

حتى عند اعتذارها، نظر إليها الأمير بصمت دون أن ينبس ببنت شفة. بعد ما بدا وكأنه أبدية، أجاب بهدوء: “واجبي هو واجبي، سواء أردت القيام به أم لا. ليس هناك ما يدعو للشعور بالذنب حياله، يا أمي.”

شعرت بياتريس بوخز عند إجابة ابنها، لكنه كان يعني ما قاله. لم يكن هذا شيئاً يمكن لوالدته السيطرة عليه، ولم يكن هناك سبب لها للاعتذار أو الشعور بالذنب. لم يكن يتوقع حتى اعتذاراً من والده.

في كثير من النواحي، كان نوها يشبه الملك أكثر من الملكة. كانت قراراته تستند بدقة إلى المنطق والعقل، وبمجرد أن يستنتج أن شيئاً ما هو واجبه، فإنه يتبعه بغض النظر عن مدى كرهه له.

قال نواه وهو يغير الموضوع: “بالمناسبة، سمعت أن السيدة ريمان هي التي تدير دروس أوليفيا. هل سيبقى الأمر كذلك بعد الزواج؟”.

فهمت بياتريس ما يعنيه، وأجابت بسرعة: “سأجد معلمة مناسبة بعد الزواج، مهما كان الأمر. ما زلنا في مرحلة البحث.”

“آمل أن ينجح الأمر.”

إذا كان بإمكان الأمير التدخل في البحث، لكان قد فعل، لكن المسائل المتعلقة بالمجتمع الراقي كانت خارج نطاق سيطرته. 

أومأت بياتريس برأسها وربّت على كتف ابنها.

“الجو يزداد برودة. سوف تصابين بالبرد. يجب أن نعود إلى الداخل.”

أخذت الملكة يده وهو يمدها إليها واستدارت بعيداً. بينما غادرا حديقة المتاهة معاً، قالت فجأة: “نواه، هناك شيء أريد أن أسأله… قبل عامين، عندما ضاعت أوليفيا في حديقة المتاهة أثناء الحفلة، ألم تكن أنت من أخرجها؟”.

ثبّت نواه عينيه إلى الأمام ولم يُجِب.

“هل صادفتها، أم ذهبت للبحث عنها؟”.

عندما ظل الشاب صامتاً، نظرت إليه بياتريس مرة أخرى.

شعر نواه بنظرة والدته وتظاهر بأنه لم يلاحظ، لكنها لم تبتعد. عندما وصلوا أخيراً إلى القصر، ضيق نواه عينيه وأجاب بانزعاج: “كلاهما.”

“إذاً، صحيح أنك ذهبت للبحث عنها؟”.

استدار أخيراً إلى والدته بضحكة ساخرة. 

“ماذا، هل كان من المفترض أن أتركها هناك؟”.

“كنت أتوقع ذلك.”

“هل هذا ما تفكرين به عني؟”

“كنت ستأمر الحراس أو الخدم بالبحث عنها، ثم تنسى الأمر، لا تريد إضاعة وقتك.”

كان نواه عاجزاً عن الكلام للحظة، لكن سرعان ما رد بجمود: “كانت ضيفة للعائلة. علاوة على ذلك، كان النبلاء يحاولون إيقاعها في مشكلة. كنت فقط أؤدي واجباتي كما فعلت دائماً، يا أمي.”

انتفضت شفتا بياتريس وهي تقاوم الابتسامة.

“كم يجب أن يكون الأمر مرهقاً مع الكثير من الواجبات التي يجب القيام بها.”

“أمي—”.

صعدت بياتريس خطوة على الدرج واستدارت لتواجه ابنها. حتى في تلك اللحظة، كان لا يزال عليها أن تنظر إلى وجهه. 

للمرة الأولى منذ سنوات، داعبت خده. شعرت وكأنها بالأمس كانت تنحني لتلمس وجهه الصغير والمنتفخ، لكن الآن كانت خدوده حادة وثابتة تحت أصابعها. 

“ابني المؤدي للواجب، نواه أستريد.”

لم يقل الأمير أي شيء. انفرجت أسارير بياتريس في ابتسامة، ثم همست بلطف وإخلاص: “إنه واجب آخر لك أن تعيش حياة سعيدة مع زوجتك. يجب أن تفي بذلك أيضاً. هل تفهم؟”.

ضحك نواه وخفض نظره. أومأ برأسه، وشعر بأصابعها تلامس شعره.

“بالطبع، يا صاحبة الجلالة.”

بعد مرافقة والدته إلى غرفها في القصر، توقف نواه في مساره وهو في طريقه للخروج. وقف ساكناً ونظر ببطء إلى القصر، مدركاً أن الأمور كانت فوضوية بشكل غير عادي.

سأله والده عابراً عما إذا كان قد انتهى من الاستعدادات، بينما هنأه آرثر على الزفاف وأرسل هدية إلى منزله الجديد.

توسل إليه زملاؤه في البولو أيضاً لحضور حفلة وداع العزوبية، لكنه رفض جميع طلباتهم. تمنى لو أنه يستطيع أن يتجه إلى ملعب البولو، ولكن مع اقتراب زفافه، لم يكن بوسعه تحمل كسر أحد أطرافه.

مع حالة الفوضى التي يعيشها القصر بسبب الزفاف، شعر نواه وكأنه جزيرة تطفو بمفردها في منتصف نهر هائل – جزيرة منعزلة ظلت ثابتة على الرغم من التيارات الهائجة حولها. كانت حياته دائماً هكذا، ولم يكن زفافه مختلفاً.

رمش نواه ببطء. عندما سألته والدته فجأة عن أوليفيا والمتاهة، ضلت أفكاره وعادت إلى تلك الليلة. حفر نسيم الخريف البارد في جلده، تماماً كما كان الحال في ذلك الوقت. وبينما كان يتذكر تلك الأحداث، تساءل فجأة عما كانت تفعله.

***

بعد أن حفظت أوليفيا محتويات الكتاب الإيروتيكي الذي قدمته لها السيدة ريمان، حان الوقت للقاء سيدة بولسمون، رئيسة الوصيفات المسؤولة عن توجيه حفل الزفاف.

شرحت السيدة بولسمون، بعبارات واضحة وموجزة، كيف سيسير حفل الزفاف غداً وما يجب على أوليفيا أن تضعه في اعتبارها.

عندما غادرت السيدة بولسمون، كانت أوليفيا وحيدة تماماً، تحدق بهدوء في الكتاب الملون في يدها. إذا كان نواه مثل جزيرة في النهر، شعرت أوليفيا وكأنها شجرة ترسخت فجأة في قاع النهر. كانت تتأرجح جيئة وذهاباً في التيار المتدفق، لكنها بطريقة ما تمكنت من البقاء راسية ومستقيمة مع الجزيرة.

الشيء الوحيد الذي تعلمته من جميع دروسها هو أنها كانت على وشك المشاركة في حفل شائن وسخيف حقاً. كل ما كان من المفترض أن تقدمه بصفتها العروس، بصرف النظر عن لقبها ورتبتها الجديدة، تم توفيره بالكامل من قبل العائلة المالكة.

بالنظر إلى خبرتها الحياتية المباشرة في قانون الأخذ والعطاء الذي لا يتغير، فإن مجرد التفكير في قبول الكثير جعلها تتقلب في السرير طوال الأسبوع، ويغمرها الخوف والقلق.

تمنت فقط أن يأتي شخص ما، أي شخص، ويخبرها بالضبط ما تحتاج إلى القيام به.

كانت تغرق مرة أخرى في سيل من قلقها عندما جاءت السيدة وينفيريد لزيارتها.

قالت أوليفيا بابتسامة وهي تقفز على قدميها: “سيدتي!”.

بتعبير حنون، ردت السيدة وينفريد التحية باحترام. نظرت إلى وجه أوليفيا، الذي بدا نحيفاً منذ آخر لقاء بينهما، وقالت: “جئت لأتوقف وأُسلّم عليكِ. اعتقدت أن هذه قد تكون فرصتي الوحيدة لرؤيتكِ هكذا.”

قالت أوليفيا: “شكراً لكِ على كل شيء، يا سيدتي. شكراً لكِ على رعايتي على متن السفينة.”

ردت السيدة وينفريد: “لقد استمتعت بوقتي أيضاً.” حدقت في أوليفيا للحظة، ثم أضافت بحذر: “لقد قمت بتدريس عدد لا بأس به من الشابات طوال مسيرتي المهنية. أعلم أنه ليس من الصواب إجراء مقارنات، لكنكِ كنتِ أفضل من أي طالبة أخرى قمت بتدريسها. أردت فقط أن أقول لكِ إنني أتمنى لكِ السعادة حقاً.”

عضت أوليفيا شفتها، ثم وضعت ذراعيها بتردد حول كتفي السيدة. اتسعت عينا السيدة وينفريد، ثم ابتسمت وبادلتها العناق. 

قالت: “أخبريني إذا زرتِ فولدر مرة أخرى.”

“سأفعل، يا سيدتي.”

“ومبروك على زفافكِ.”

“شكراً لكِ.”

حدقت السيدة وينفريد بحرارة في عيني الشابة السوداوين لآخر مرة قبل أن تستدير للمغادرة.

بعد ذلك، تلقت أوليفيا زيارة مفاجئة من ضيف أخير، ظهر وكأنهم وعدوا طوال الوقت بزيارتها في اليوم الذي يسبق زفافها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤