الفصل 66 أجسادكم لن تعود ملكًا لكم

جلس الملك والملكة على عرشيهما، ينظران بحنان إلى أوليفيا، بينما وقفت الأميرة وولي العهد على جانبيها بابتسامة.

شعرت أوليفيا بحواسها المتيقظة تهدأ ببطء، وارتخت حواجبها المعقودة في النهاية. انحنت برأسها مرة أخرى، ثم قالت بحذر، “لقد مر وقت طويل، جلالتيكما. آمل أن تكونا بخير.”

حدقت بها بياتريكس للحظة، ثم وقفت على قدميها. ربما كان ذلك لأنها كانت تتلقى أخبارًا عن الشابة بانتظام على مر السنين، لكن لقاءهما الذي طال انتظاره لم يشعر بالحرج على الإطلاق. نظرت الملكة إلى تلك العيون السوداء العميقة على وجهها الفاتح والجميل، ومدت يدها وأمسكت بيدها بحنان. “مرحبًا بك يا أوليفيا. كنا في انتظارك.”

فوجئت أوليفيا بهذا الاستقبال الحار. لم تعرف ماذا تفعل، فرفعت زوايا فمها إلى ابتسامة وهمست، “شكرًا لك على ترحيبك، جلالة الملكة.” عند ذلك، ضحك نواه قليلاً، وسرعان ما لاحظت بياتريكس ذلك.

الآن بعد أن انتهت الملكة من تحيتها، حان دور ولي العهد. عندما تراجعت والدته خطوة، تقدم آرثر. أومأ برأسه بخفة إلى نواه أولاً، ثم التفت إلى أوليفيا وقال باحترام، “يسعدني رؤيتك مرة أخرى. مرحبًا بك مرة أخرى في قصر هيرود.”

أوليفيا، التي لم تعد تشعر بالتوتر، أجابت هذه المرة براحة أكبر. “إنه لشرف لي أن أراك مرة أخرى، سمو الأمير. شكرًا لك على استضافتي.”

بعد أن شاهد نواه تبادل التحيات بينهما، أشار إلى لوسي، التي كانت تنتظر دورها بفارغ الصبر. رفعت تنورتها وأسرعت، ووجهها يضيء. على الرغم من أنها لم تر أخاها الأكبر منذ أسابيع، إلا أنها لم تهتم به على الإطلاق – كانت عيناها فقط على أوليفيا. اكتفى نواه بالشخير على لامبالاة أخته.

نظرت أوليفيا إلى عيني الأميرة الزرقاوين المتلألئتين وهي تثني ركبتيها في انحناءة.

“لم نرك منذ وقت طويل يا ليف!” هتفت لوسي، وصوتها شعاع شمس في هذا اليوم الكئيب في هيرود.

رأت أوليفيا كم كبرت الفتاة الصغيرة، فابتسمت. “اشتقت إليك، سمو الأميرة. كيف حالك؟”

ابتسم بقية أفراد العائلة المالكة للتفاعل الودي.

ثم وقعت نظرة لوسي على ربطة شعر أوليفيا. شعرت أوليفيا بذلك، فأضافت بسرعة، “وشكرًا لك على هديتك. أرتديها طوال الوقت.”

“تبدو جميلة عليك يا ليف،” قالت الأميرة بخجل، ثم نظرت إلى نواه بعلم. عندما رفع حاجبيه إليها، نظرت بعيدًا على الفور وتجاهلته مرة أخرى.

الآن بعد أن انتهت العائلة بأكملها من تحيتها، استدارت بياتريكس لتواجه نواه وأوليفيا، وبدت عازمة. ثم ابتسمت وقالت بلهجة آمرة، “آمل أن تكونا قد استعدتما.”

نواه، الذي لم يحب هذه العبارة أبدًا، عبس. “نستعد لماذا يا أمي؟”

هزت الملكة رأسها قليلاً ورفعت كتفيها. “سيكون الأمر محمومًا من الآن فصاعدًا. فقط اعلما أن أجسادكما لن تعود ملكًا لكما لبعض الوقت.”

تبادل نواه وأوليفيا النظرات قبل أن يعودا للنظر إليها. عند هذا، اتسعت ابتسامة الملكة.

ليونارد، الذي كان يراقب ابنه بشغف من الخلف، ابتسم بخبث أيضًا. أترى؟ كنت أعرف ذلك، فكر. لقد أدرك ذلك منذ أن عرض نواه الذهاب إلى فولدر بهذه السهولة، لكن الأمر كان أكثر تشجيعًا أن يعود ابنه وهو يبدو رقيقًا وحنونًا. لماذا، كان حتى يطابق سرعته مع أوليفيا، ويناديها بالفعل باسم دلع! لا يصدق!

“الآن، الآن،” نادى الملك. “تعالي إلى هنا يا أوليفيا. هناك جبل من الأوراق لتوقعيها!”

عندما اتسعت عينا الشابة، انحنى نواه وهمس، “قلت لك، إنه أقل صبرًا مني.”

في اليوم السابق لمغادرة فولدر، كان لدى أوليفيا سؤال لمارغو.

“أستاذة، ماذا يجب أن أفعل عندما أصل إلى هيرود؟”

ضيقت مارغو عينيها ووضعت حدًا لتساؤلاتها بوضوح.

“لا فائدة من التفكير في الأمر.”

“عفوًا؟”

“في اللحظة التي تصلين فيها، لن يكون لديك أي وقت حتى للتفكير في خطوتك التالية.”

لم تكن مارغو لتكون أكثر صوابًا.في اللحظة التي تبعت فيها أوليفيا الملك إلى مكتبه، ناولها ورقة. دون مقدمات، طلب منها أن تختار المفضلة لديها. قبلت الورقة في ذهول، متسائلة عما يمكن أن يعنيه، ولكن ثم دُفعت إليها غرض آخر – قلم حبر ثقيل، أُخرج من جيب ليونارد. عندما نظرت إلى القلم بدهشة، نقر الملك على الورقة بإلحاح، وكأنه يطلب منها أن تضع أولوياتها في نصابها.

“اختاري واحدة،” قال مرة أخرى. “اختاري المفضلة لديك.” كانت على الورقة خمس توقيعات، كل منها نسخة من اسمها بخط أنيق. “لم يعد بإمكانك استخدام توقيعك القديم،” أوضح. “اختاري بعناية،

لأنك ستحتاجين إلى استخدام هذا التوقيع الجديد حتى يوم وفاتك.”

مسحت أوليفيا التوقيعات بسرعة بعينيها، ثم أشارت بحذر إلى توقيع كان مستديرًا وسلسًا، ولكنه ليس رقيقًا جدًا. “سأختار هذا، يا صاحب الجلالة.”

نظر ليونارد بإيجاز إلى التوقيع، ثم أمرها على الفور بممارسته. قضت الدقائق القليلة التالية وهي تنسخ التوقيع ببطء، وتكرره حتى حفظته. بعد أن أتقنته، اكتمل توقيعها الجديد.

أخذ ليونارد الورقة وأعطاها لحاجبه. “احرقها،” قال. بما أن أفراد العائلة المالكة

لم يُسمح لهم بالتوقيع على أي شيء باستثناء الوثائق الملكية، كان يجب تدمير أي ورقة أخرى تحمل توقيع أوليفيا على الفور – على الرغم من أنها لم تكن ملكية رسميًا بعد، بالطبع.

بمجرد أن حفظت توقيعها، أُعطيت أوليفيا كومة سميكة من الوثائق. كانت هذه هي الأوراق الرسمية المطلوبة لأي شخص يتزوج من العائلة المالكة. تطلب زواج بياتريكس وليونارد ضعف عدد الوثائق وثلاثة أيام كاملة لإكماله لأن كلا العائلتين كانتا بحاجة إلى الحضور. ولكن بما أن أوليفيا لم يكن لديها عائلة خاصة بها، فقد تم تبسيط العملية إلى حد ما. بالنظر إلى الأوراق، سمعت أوليفيا صوت مارغو في رأسها.

“سيكون هناك جبل من الأوراق في انتظارك، مليء بالوثائق المطولة التي لا معنى لها. لم أرها بنفسي، لكن الملكة أخبرتني أنها لم تستطع فهم أي شيء، حتى بعد إعادة قراءتها عدة مرات. لذا لا تحاولي حتى التفكير – فقط وقعيها.”

لم تستطع أوليفيا إلا أن تهز رأسها موافقة وهي تتصفح الوثائق المنتشرة أمامها.

كانت كلها مكتوبة بنص قديم يعود بوضوح إلى عدة قرون، مع مسافة قليلة جدًا بين الأحرف لدرجة أنها بالكاد تستطيع تمييز أي شيء. بالإضافة إلى ذلك…

“هنا. هنا. هناك. ها أنت ذا.” كان ملك هيرود الصارم والكاريزمي يقف بجانبها مباشرة، مشيرًا إلى خطوط التوقيع على كل وثيقة بسرعة مخيفة. لم يكن لديها خيار سوى أن تكتب توقيعها الجديد بأسرع ما يمكن، لمجرد المواكبة.

لم يكن ليونارد وحده من يؤنسها. كانت الملكة، والأميران، وحتى الأميرة مزدحمات حولها أيضًا، يشاهدنها وهي توقع الأوراق. اقتربت لوسي أكثر فأكثر من الشابة مع كل توقيع، حتى سحبها نواه أخيرًا من كتفها.

بمجرد توقيع جميع الأوراق، أطلق ليونارد ضحكة مدوية، وكأنه كان ينتظر منذ زمن طويل.

من وجهة نظره، بالطبع، كان قد انتظر الأبدية لهذه اللحظة. “مرحبًا بك في العائلة، أوليفيا!”

صاح.

لوسي، التي كانت متحمسة بنفس القدر، كادت أن تتدلى من حافة المكتب وهي تصرخ، “مرحبًا، ليف!”

نظرت أوليفيا بخدر إلى الملك والأميرة، ثم أجابت، “شكرًا لك.” نظرت إلى الملكة وولي العهد، اللذين ابتسما لها بحرارة. ثم تتبعت نظرتها نواه. عندما التقت عيناها الخضراوان، المحمرتان قليلاً مثل أوراق الخريف، أعطاها ابتسامة خافتة وغير محسوسة تقريبًا.

كانت التوقيعات التي لا نهاية لها مجرد بداية لعملية زواج طويلة وشاقة. حاول العديد من الأشخاص المشاركين في تحضيرات الزفاف إقناع ليونارد بأن الزواج في غضون أسبوع كان سخيفًا، لكن الملك رفض الاستماع. بحلول الوقت الذي وصل فيه نواه وأوليفيا إلى هيرود،كانت الاستعدادات قد اكتملت نصفها فقط.

قدمت بياتريكس أوليفيا إلى امرأة في منتصف العمر—المدام ريمان، مربية الأميرة لوسي. قالت الملكة: “أوليفيا، هذه الكونتيسة ريمان”.

انحنت المرأة برأسها بابتسامة لطيفة. “جوليا ريمان، يا سيدتي. يمكنك مناداتي بالمدام ريمان.”

أجابت أوليفيا بأدب: “مرحباً، مدام ريمان”.

بعد أن راقبت رد فعلها كالصقر، أومأت بياتريكس برأسها موافقة. “المدام ريمان ستعلمك آداب القصر في الوقت الحالي. كانت أيضاً معلمة لوسي، لذا يمكنك الوثوق بها في أداء عمل جيد.”

“نعم، جلالتك.”

“سأرافقك عندما أستطيع أثناء استعدادك للزفاف، ولكن في أي وقت لا أستطيع الحضور، ستنضم إليك بدلاً مني.”

استمعت أوليفيا بانتباه، ثم أومأت برأسها قليلاً والتفتت إلى الكونتيسة. قالت: “سيكون شرفاً لي، سيدتي”، وكل كلمة وحركة منها كانت تنضح بالرقي والأناقة.

تبادلت الملكة النظرات مع المدام ريمان، ثم التفتت إلى أوليفيا بابتسامة. “لقد دعوت أيضاً المدام وينفريد إلى الزفاف. ستبقى في القصر حتى الحدث، لكن لن يكون من السهل رؤيتها بما أنك ستكونين مشغولة للغاية.”

ثم وضعت بياتريكس يدها على كتف أوليفيا وأدارتها بلطف إلى اليمين. كانت تنتظرها فستان زفاف أبيض طويل ورائع، بالإضافة إلى جين إمبروز، المرأة التي صممت لها فستان السهرة الأزرق قبل عامين.

قالت الملكة: “الآن، دعنا نسرع ونجهز فستانك”.