– قسوة الخلاص. 

الفصل 66، تحقيق وعد نواه. 

وفي هذه الأثناء، وصلت أخبار مفاجئة إلى ليونارد. كان الأمر يتعلق بهجوم المخلوق السحري الذي حدث على متن سفينة الرحلات البحرية.

وكانت شهادات الركاب وأفراد الطاقم الذين كانوا على متن السفينة تتدفق، وتم بيع الأخبار كالنار في الهشيم في إصدارات خاصة.

وبعد أن سمع ليونارد عن مغامرات نواه من خلال سكرتير الشؤون العامة، استدار فجأة لينظر إلى ابنه الذي كان متكئًا على النافذة.

رما هذا؟ لماذا لم يفعل إلا الخير في الأشهر القليلة الماضية؟!”.

عبس نواه، الذي كان يتحدث مع آشر، عند رؤية نظرة الملك الحارة، والتي لم يكن من الممكن أن يفوتها. وعندما أدار رأسه بصرير، كان ملك هيروت ينظر إليه بوجه حنون للغاية، كما لو كان ينظر إلى ابنته الثمينة.

لا شك أن حاجبي نواه قد عبسا أكثر، وحتى آشر، الذي كان يتابع نظرة نواه، عبس. نظر نواه إلى سكرتير الشؤون العامة الواقف بجانب والده وفتح فمه على الفور.

“لن أقوم بإجراء مقابلة.”

“لقد عملت بجد، ألا يجب أن تحصل على بعض الفضل؟”

“لقد فعلت ذلك لأنني اعتقدت أنني سأموت.”

“…….”

خيّم صمتٌ باردٌ على المكتب. رأى سكرتير الشؤون العامة نظرة نواه الساخرة للغاية، فهمس سريعًا لليونارد.

“سأقوم بتعبئتها بشكل جيد وأقوم بتسليم مواد المقابلة إلى المراسلين.”

“…على ما يرام.”

ووافق ليونارد أيضًا على اقتراح وزير الشؤون العامة بوجه متردد.

لقد وفى نواه أستريد بوعده، والآن جاء دور ليونارد أستريد للوفاء بوعده. استدار سكرتير الشؤون العامة بسرعة ليغادر، ولكن في تلك اللحظة، دخل خادم. نهض ليونارد من مقعده وسأل أولًا، وكأنه يُؤكّد.

“هل الجميع مجتمعون؟”

“نعم جلالتك.”

أشار ليونارد بخفة إلى آشر ونواه، ثم تولى زمام المبادرة. ربت آشر على كتف نواه وتبع ليونارد، وأخيرًا حرك نواه قدميه.

وتوجه الثلاثة إلى غرفة التوقيع الواقعة بجوار المكتب مباشرة، وعندما دخلوا الغرفة، نهض جميع أفراد العائلة المالكة من مقاعدهم.

“جلالتك!!”

عبس ليونارد عند سماع الصوت البهيج الذي استقبله بمجرد دخوله.

والتر، الذي لم يكن لديه كبرياء أو ضمير، ابتسم لأخيه الأكبر، الذي كان يلتقيه بعد فترة طويلة، ولعن ليونارد في داخله.

‘لماذا كان علي أن أشبه هذا الوغد من بين كل الناس؟’.

كان يتمنى أن يتمكن من إخفائه في الزاوية، ولكن بسبب مكانته العالية في خط الخلافة، كان عليه أن يواجهه أولاً. لوّح ليونارد بيده بعنف ردًا على ذلك، وأرسل والتر بسخاء ابتسامات إلى ابني أخيه.

ابتسم آشر لعمه، لكن نواه أومأ برأسه موافقًا. كان عليه أن ينظف فوضاه عدة مرات، ورؤية وجهه المبتسم ذكّرته بليبيرو أكيتن.

والتر، الذي كان يجلس بجانب نواه حسب ترتيب الخلافة، همس دون أي اهتمام.

“مبروك زواجك يا نواه!”

“نعم، شكرا لك.”

كان والتر متحمسًا للغاية، حتى من هذا الردّ الخالي من المشاعر. تساءل نواه عن سبب حماس هذا الشخص، لكنه سرعان ما أبعد الفكرة.

من يهتم؟ من الأفضل عدم التدخل. شعر ليونارد أيضًا بالقلق من مظهر والتر المشرق، لكنه دفع الفكرة بعيدًا، وفكر في نفس الشيء الذي فكر فيه ابنه.

“الآن دعونا نبدأ.”

وإيماناً منه بكراهيته للمقدمات، قام الخدم على الفور بإحضار كومة ضخمة من الوثائق ووضعوها بشكل أنيق أمام أفراد العائلة المالكة.

وبمجرد وضع الوثائق أمام الجميع، طرح ليونارد النقطة الرئيسية وكأنه كان ينتظرها.

“أنا، ليونارد أستريد، باعتباري رئيسًا للعائلة المالكة أستريد، سمحت واعترفت بزواج نواه أستريد وأوليفيا ليبرتي.”

لقد كان الأمر معروفًا بالفعل، لكن التنهدات الثقيلة كانت مسموعة من أماكن مختلفة.

عبس آشر ونظر إلى نواه الجالس أمامه. لكن نواه بدا هادئًا كعادته، بلا أي انفعال. في تلك اللحظة، تحدث الماركيز فيروس، عم الملك وكبير العائلة، من نهاية الطاولة.

“لقد اتخذ جلالتك قرارًا كبيرًا جدًا.”

وبينما فتح كبير العائلة المالكة فمه، تدخل شخص آخر يجلس أمامه.

“أليس هذا هو المرة الأولى في تاريخ أستريد؟”

“إنه أمر يستحق الاحتفال… لكنه مثير للقلق إلى حد ما.”

وبسبب سلطة الملك، لم يكن بوسعهم أن يقولوا علناً: “إدخال شخص عادي ليس له عائلة إلى العائلة المالكة؟”، ولكن كان من الصحيح أن الجميع كانوا غير راضين عن هذا الأمر.

ظنوا أن اسم أوليفيا ليبرتي سيجلب العار للعائلة المالكة.

لم يُخبر ليونارد أحدًا باختياره عروس نواه كحلٍّ دائم لمشكلة بوليا. تنتشر الشائعات بسرعة. لذا كان عليه أن يكون أبًا يدعم حب ابنه.

كان نواه يستمع بصمت إلى شكاوى من أماكن مختلفة، فنهض ببطء من مقعده. وبينما هدأت همسات أفراد العائلة المالكة ونظروا إلى نواه، اتخذ موقفًا مهذبًا ونظر حوله إلى أفراد العائلة المالكة.

حافظ نواه أستريد على تعبير أكثر برودة من أي شخص آخر وفتح فمه بصوت منخفض.

“أعلم ما يقلقكم. ومع ذلك، كما لم ألحق العار بالعائلة المالكة قط، فلن ألحقه مستقبلاً، ولن يفعله زواجي أيضًا. حتى من أجل شرف جلالة الملك وجلالة الملكة، اللذين دعما قراري.”

كان أفراد العائلة المالكة مجرد أفراد من العائلة المالكة، ولم يكن لديهم الحق في قول أي شيء عن زواج أمير ملكي مباشر معترف به من قبل الملك والملكة.

كما أشار نواه بشكل غير مباشر إلى ذلك، أطبق جميع أفراد العائلة المالكة أفواههم كما لو أنهم ابتلعوا عسلاً. وبينما ساد الصمت بين أفراد العائلة المالكة، استدار نواه بحزم وانحنى لأبيه، مؤكداً وجهة نظره.

“أشكرك جزيل الشكر على إذنك، جلالتك.”

وفي الواقع، كان نواه أستريد قد وفى بوعده على أكمل وجه. لم يعرب ليونارد عن رضاه علنًا وتحدث بهدوء.

“كما قال الأمير نواه، سأحرص أيضًا على ألا يُسيء العضو الجديد للعائلة المالكة إلى شرفها. فلا تقلق.”

وبعد ذلك، قام على الفور بالتوقيع على الوثيقة أمامه وأعلن.

“سيرث نواه أستريد دوقية روزموند عند زواجه، وستُمنح أوليفيا ليبرتي، التي أصبحت زوجته، ألقابًا ورتبًا مناسبة. وسيُطبّق هذا القرار فور اعتراف رئيس أساقفة كاتدرائية هاميل به.”

بعد أن أنهى الملك إعلانه، اقترب الخدم من كل فرد من أفراد العائلة المالكة واحدًا تلو الآخر. عندها، بدأ الجميع بالتوقيع. ولم يكن نواه استثناءً.

لفترة طويلة، تركوا توقيعات ميكانيكية على الوثائق الضخمة. لم يملأ الغرفة إلا صوت خدش أقلام الورق. في تلك اللحظة، والتر، الذي انتهى من التوقيع أسرع من أي شخص آخر، رفع رأسه بعناية ونظر إلى أخيه.

خفق قلب ليونارد بشدة عندما لاحظ نظرة والتر. أشاح بنظره بعيدًا بيأس، ومع ذلك، شعر بنظرة أخيه الحارة، فأغمض ليونارد عينيه وصلى.

من فضلك لا تدع هذا الفم مفتوحا.

كان والتر لايتوينغ، الذي ولد أصغرهم ونشأ في ظل حب الملك الراحل الثابت، صادقًا بطريقة جيدة وغافلًا بطريقة سيئة.

بصراحة، لم يكن والتر يكترث إن تزوج نواه من امرأة عادية أم لا. كان يعتقد فقط أن أخاه الذكي سيتولى الأمر. ومع ذلك، كان هناك شيء ما يود فعله حقًا.

“جلالتك!”

“…….”

تظاهر الملك بأنه لم يسمع، لكن والتر قال دون أن ينتبه.

“سمعت أن الآنسة أوليفيا ليبرتي فقدت والدها للأسف في وقت مبكر.”

في تلك اللحظة توقفت حركة نواه في استخدام القلم وكأنها كذبة. ماذا يحاول أن يقول على الأرض؟. حدق نواه في عمه الذي يجلس بجانبه بنظرة باردة للغاية، لكن والتر استمر في الحديث.

“لا أعلم إن كان لديها أقارب أم لا، ولكنني سمعت أنه ليس لديها أقارب؟”.

“…….”

لم يقتصر الأمر على نواه وليونارد فحسب، بل حتى تعبير وجه آشر أصبح باردًا، لكن والتر استمر في الدردشة بلا انقطاع.

“عادةً ما يقوم أقارب العروس الذكور بمرافقتها من العربة إلى مدخل الكاتدرائية، ولكن بما أن ذلك غير ممكن، فإن البديل ضروري…”.

“لا تقلق.”

قاطع ليونارد والتر دون تردد. رمش والتر ونظر إلى نواه.

“نواه، ما رأيك؟ هذا العم سيرافقك شخصيًا.”

صمت نواه. خشي أن يقول شيئًا لا يستطيع التراجع عنه إن فتح فمه أمام أفراد العائلة المالكة. تساءل عما سيقوله ليعبر عن رفضه، لكن دوى صوت هدير.

“هل أنت بلا عقل؟!”.

حدق ليونارد في والتر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.

“الأمة كلها تراقبنا، لكن دائمًا ما تحاول تشويه سمعتنا! لماذا تتدخل؟!”.

حتى أفراد العائلة المالكة هزوا رؤوسهم قليلاً عند اقتراح والتر. وبينما كان والتر ينظر إلى أخيه بنظرة مذهولة، صرخ ليونارد مع وجود وريد في رقبته.

“يبدو أنك تريد تجربة المرافقة في حفل زفاف، ولكن إذا كان الأمر كذلك، تصالح مع ابنتك ليليانا وكن أبًا مناسبًا!!”

ثم انحنى والتر بكتفيه وتمتم.

“…أريد ذلك، لكن شخصيتها ليست عادية.”

“هذا ليس ما أقوله… ها… لا يهم.”

لوّح ليونارد بيده بعيدًا مع تنهد يشبه التنهد.

لم يعد بإمكان والتر إثارة قصة المرافقة في مواجهة غضب ليونارد، وانتهى نواه من التوقيع، وشعر بالامتنان لوالده لأول مرة منذ وقت طويل.

بجانب توقيعه كان توقيع أوليفيا بخط اليد الأنيق.

نظر نواه بالتناوب إلى التوقيعات، التي كانت جنبًا إلى جنب بطريقة ودية، وسلم الوثائق إلى الخادم.

وبهذا أصبح الزواج من أوليفيا رسميًا.

***

لا بد أن نصيحة الملكة بأن تكون مستعدة لحقيقة أن جسدها ليس ملكها جاءت من التجربة. كان على أوليفيا أن تختار من بين العديد من الأشياء بمساعدة بياتريس، وفي بعض الأحيان بمساعدة السيدة ريمان.

من نوع الزهور المُضافة إلى الباقة إلى لون الشريط، كان عليها الاختيار. بصراحة، لم تكن سوى عملية تأكيد على موافقة الملكة على ما اقترحته، ولكن كان هناك الكثير مما يجب فعله، حتى أن ذلك كان مُرهقًا.

بحلول الوقت الذي بدأت فيه تشعر بالارتباك بشأن ما اختارته، كان اليوم قد انتهى، وتمكنت أوليفيا من الذهاب مباشرة إلى غرفة نومها للنوم تحت رعاية الملكة.

ظنت أنها استلقت للحظة فقط، لكن الساعات مرت وأيقظها أحدهم.

وكان نواه في نفس الوضع، لذلك لم يتمكن العروس والعريس من رؤية حتى خصلة من شعر بعضهما البعض منذ اليوم الذي جاءا فيه إلى القصر الملكي.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_