الفصل 65 زفاف لا يعلمه العروسان

اتضح أن الهتافات الصاخبة في الميناء لم تكن شيئًا مقارنة بما كان ينتظرهم في الخارج.

“إيييييك! الأمير نواه”

“أوليفيا ليبرتي!”

“تهانينا!”

عندما ظهرت العربة أخيرًا خارج الميناء، ظهر بحر من الناس، يلوحون بأذرعهم ويصرخون بأعلى أصواتهم.

شعرت أوليفيا بالخدر في أذنيها من الضوضاء القادمة من جميع الاتجاهات، لكنها حافظت على ابتسامة لطيفة على وجهها تمامًا كما أمرها نواه. كانت يداها تتعرقان داخل قفازيها، وكانت وجنتاها ترتعشان قليلاً من الابتسام القسري، لكنها مع ذلك تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها. وبينما لم تستطع رؤية أي شيء بسبب ومضات الكاميرات خارج النافذة، سرعان ما اعتادت على ذلك أيضًا. والأهم من ذلك، بدا نواه مسترخيًا تمامًا في مقعده المقابل لها، مما ساعد على تهدئة أعصابها.

لم تكن تعلم أن الأمير كان بعيدًا كل البعد عن الاسترخاء. على الرغم من الابتسامة على وجهه، كانت عيناه باردتين كالثلج، ولو كانت أوليفيا أكثر راحة بقليل، للاحظت بسهولة أنه كان في مزاج سيء.

طوال الوقت، كان نواه يلعن في رأسه، وقد أعمته أيضًا ومضات الكاميرات المفاجئة. “لا بد أن الرجل العجوز يستمتع بوقته”، فكر بوحشية. في الواقع، بدا أن والده كان يستمتع بوقت حياته. ما الذي يفسر هذه الحشود الهائلة، إن لم تكن جميع المقالات التي كان الملك يدفع بها في الأسابيع القليلة الماضية؟

بعد لحظة، عادت رؤيته تدريجيًا إليه. وهو يكافح للحفاظ على وجهه مهذبًا، التقط إحدى الصحف من الرف على جدار العربة.

“همم…” تمتم. أول ما لاحظه كان الصورة الضخمة لأوليفيا ونفسه على الصفحة الأولى. كان مستعدًا للمراهنة بكل ثروته على أن الصحف كانت على هذا النحو طوال الشهر الماضي.

لكن شيئًا آخر غير الصورة فاجأ نواه. عندما مد يده بشكل عفوي لصحيفة مختلفة، عبس الأمير وضيّق عينيه.

—العائلة المالكة تعلن رسميًا عن زواج الأمير نواه

هل تم الإعلان عن الزواج بالفعل عندما وصل للتو مع أوليفيا في ذلك اليوم؟ تحت العنوان اللافت للنظر كان هناك جدول زفاف مفصل أصدره السكرتير الصحفي للعائلة المالكة. سخر نواه وهو يمسح المقال بسرعة.

“ما الأمر؟” سألت أوليفيا، مستشعرة أن الأمير كان منزعجًا من شيء ما.

رفع حاجبيه وهو يمرر الصحيفة إليها. وأضاف بسخرية، “لقد نشروا تاريخ زفافنا، وهو تاريخ لم نكن نعرفه حتى نحن.”

“عفوًا؟” قرأت أوليفيا المقال، وعيناها تتسعان أكثر فأكثر مع كل جملة. كانت حقيقة واحدة هي الأكثر إرباكًا على الإطلاق. “سمو الأمير، يقول إن الزفاف الأسبوع المقبل.”

نظر نواه مباشرة إلى عينيها السوداوين الحائرتين، وحذر أوليفيا، “هناك شيء يجب أن تتذكريه دائمًا…”

“ما هو ذلك؟”

“صبر أبي أقصر من صبري.”

وبينما قال ذلك، تذكرت أوليفيا وجه ليونارد الثاني، الرجل الذي يشبه الأمير تمامًا.

في هذه الأثناء، شقت العربة طريقها أخيرًا عبر الحشود ووصلت إلى الطريق الرئيسي، حيث بدأت تزيد سرعتها. من حين لآخر، كان المواطنون لا يزالون ينادون العربة الملكية الرائعة التي تمر بهم.

أوليفيا، التي لم تكن في هيرولينغتون منذ سنوات، لم تستطع التوقف عن التحديق من النافذة. لم ترغب في تفويت أي شيء، كانت عيناها السوداوان تتنقلان ذهابًا وإيابًا.

بدت متحمسة جدًا لدرجة أن نواه لم يستطع إلا أن يرفع نظره عن صحيفته ويتبع نظرتها.

كان بإمكانه رؤية البرج المدبب المهيب لكنيسة هامل، بالإضافة إلى تمثال الأسد الذهبي على بعد بضعة مبانٍ فقط. بينما كانت العربة تمر بسرعة بجانب الأشجار التي تصطف على جانبي الطريق، بدا التمثال بطيئًا وثابتًا.

“لماذا بكيت على ذلك الشيء الباهظ؟” سأل نواه فجأة.

التفتت أوليفيا لتنظر إليه. “عفوًا؟”

سحب الأمير عينيه من النافذة ليواجهها. “في اليوم الذي ذهبنا فيه جميعًا إلى سنترال بارك،”بكيت وأنت واقف أمام تمثال الأسد ذاك. أم كان ذلك بسبب الألم عندما سحبت لوسي شعرك؟”

انفجرت الشابة بالضحك وهي تتذكر تلك الذكرى. “بالطبع، لم يكن ذلك.”

“إذن لماذا بكيت؟ لم أصدق أبدًا أن ذلك التمثال كان بهذا القدر من الروعة.”

كان تعليقًا غير محترم حول رمز العائلة المالكة، لكن أوليفيا تظاهرت بأنها لم تلاحظ وهي

تختار كلماتها بعناية. “عندما كنت أعيش في هيرود، جئت إلى سنترال بارك في نزهة مع عائلتي. أنا لا أتذكر الكثير عن ذلك اليوم، لكنني أتذكر تناول الآيس كريم أمام تمثال الأسد ذاك.”

عندما صمت نواه، تابعت قائلة: “كنت أتذكر الماضي عندما سحب أحدهم شعري فجأة. وعندما نظرت إلى الخلف بدهشة، لماذا—كنت واقفًا هناك.”

احتج نواه قائلاً: “أؤكد لك، كنت مرتبكًا مثلك تمامًا.”

ضحكت أوليفيا وهي تهز رأسها.

“مذهول تمامًا،” أضاف. عندما استمرت أوليفيا في الضحك، ضحك هو في النهاية معها.

قال: “لعبة خيط القط كانت مضحكة أيضًا.”

“أوه، لقد شعرت بالحرج الشديد حيال ذلك. لقد فكرت كثيرًا قبل أن أصفق، كما تعلم.”

كان صوت نواه لا يزال يملؤه الضحك وهو يقول: “لا تقلقي. لوسي كبرت الآن، لذا لن تطلب منك لعب ألعاب كهذه بعد الآن.”

أجابت الشابة مبتسمة وهي تدير رأسها: “لن أمانع إذا فعلت ذلك.”

كانت المباني لا تزال تتلألأ من المطر الذي هطل طوال الليل، وحتى الأشجار بدت داكنة ورطبة. بعيدًا في الأفق، ارتفعت أسطح القصر الملكي المدببة نحو السماء.

بدأ قلب أوليفيا يخفق. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك من الخوف أو الإثارة، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا. قالت: “أنا سعيدة بالعودة إلى هيرود. لطالما أردت العودة.”

أمال الأمير رأسه إلى الجانب، ثم ابتسم. كان يشعر بثقل في قلبه في اليومين الماضيين بعد معرفته بهوية أوليفر، لكنه بدأ الآن يتجاوز ذلك.

في البداية، كان قد اعتبر نفسه وغدًا شريرًا لا يختلف عن أنسن ويلهلم—لكن بعد المزيد من التفكير، استنتج أن أفعاله لم تكن فظيعة تمامًا، من الناحية الموضوعية. لم يكن الأمر وكأنه يستولي على شيء يخص أوليفيا دون تعويضها، ولا كانت تُجر إلى هنا ضد إرادتها. لقد عرض الزواج وأخبرها بما ستخسره إذا قبلت، ولم يجبر قرارها بأي شكل من الأشكال.

بالطبع، كان صحيحًا أن بيئتها قد حاصرتها بأبشع طريقة ممكنة، لكن الأمير لم يكن مسؤولاً عن أي من ذلك. في النهاية، اختارت أوليفيا لأنه كان لديها هي أيضًا شيئًا لتكسبه.

استند نواه إلى الخلف في مقعده وعقد ساقيه ببطء. هذا صحيح. صحيح أنني أستخدمك، لكنك اخترت هذا أيضًا. يمكنني على الأقل أن أمنحك حياة أفضل بكثير هنا من أي حياة كنت ستقودها كمهندسة في فولدر.

تخيل نواه أوليفيا وهي تسير في منزلها الجديد الفاخر، مرتدية أجود الملابس، تعيش حياة مترفة مع الخدم تحت إمرتها. في هذا المنزل الجديد، لن تكون هناك نساء غير متحضرين لصفعها، ولا بلطجية لقرع بابها في منتصف الليل، ولا أي أوغاد يجرؤون على محاولة السرقة منها.

لن تضطر للقلق بشأن المال أو الشعور بالتهديد على سلامتها مرة أخرى. ستحصل على تناول الأطعمة الموسمية وملء خزانة ملابسها بالفساتين والإكسسوارات التي يشتهيها حتى الأرستقراطيون.

ربما سيجعلها ذلك سعيدة، وكان لدى نواه كل الوسائل لتحقيق ذلك. بالنسبة له، سيكون الأمر سهلاً للغاية. وعند هذه الفكرة، شعر قلبه بخفة الريشة.

* * *

حدقت لوسي باهتمام في الباب، جالسة ويداها مطويتان بدقة فوق حجرها. عند موقفها الذي يكاد يكون مقدسًا، كان على الملك والملكة وحتى آرثر أن يكبحوا ضحكاتهم.

في تلك اللحظة، جاءت خطوات من خلف الباب. استقامت لوسي تلقائيًا في مقعدها وحبست أنفاسها، وقلبها الصغير يخفق بسرعة.

بعد لحظة، سمع صوت طرق مهذب،”ودخل الحاجب ليعلن عن الأشخاص الذين كانوا ينتظرونهم جميعًا. “صاحب السمو الأمير نواه والآنسة ليبرتي.”

تنفست لوسي بسرعة وقفزت من مقعدها. بينما كانت تعدل تنورتها وتشبك يديها، دخل نواه أولاً. ومع ذلك، لم يكن هو الشخص الذي كانت هذه الأميرة الشابة تنتظره. نظرت بفارغ الصبر خلف الباب، ولم تكلف نفسها عناء إلقاء نظرة على أخيها.

أخيرًا، ظهرت المرأة التي كانت تتوق لرؤيتها أمامها. اتسعت عينا الأميرة الزرقاوان وانقسم وجهها إلى ابتسامة. كانت أخيرًا ستقابل الشخصية اللطيفة الشبيهة بالأخت التي كانت تتبادل معها رسائل طويلة طوال هذا الوقت.

في هذه الأثناء، عبرت أوليفيا القاعة وعيناها مثبتتان على قدمي نواه، تمامًا كما فعلت مع مارغو في الماضي. بدأت تشعر بالتوتر منذ خروجها من العربة، والآن، وهي تقف في حضرة العائلة المالكة، شعرت وكأن قلبها قد ينفجر. أبقت نظرتها منخفضة، غير قادرة على الجرأة على مقابلة عيون الملك والملكة، عندما توقف نواه أخيرًا.

نظر نواه إلى أوليفيا. وهو يقف بالقرب منها، كان يسمع بوضوح أن تنفسها غير منتظم.

كانت تبدو بخير في العربة، ولكن عند دخول القصر، كان من الواضح أنها أصبحت متوترة للغاية. كانت كتفاها ترتجفان بخفة وهي تقف أمام الملك والملكة لأول مرة منذ عامين.

في النهاية، تمتم نواه اسمها بهدوء. “ليف.”

في اللحظة التالية، توقفت أوليفيا فجأة عن الارتجاف، وكأنها سمعت كلمة سحرية. أصبح الخفقان في أذنيها بعيدًا، وقبل أن تدرك ذلك، زفرت بعمق.

بمجرد أن رأى ذلك، استدار الأمير إلى الأمام مرة أخرى وأعلن بأدب، “أبي، أمي، أنا في المنزل.”

ثنت أوليفيا ركبتيها وأدت الانحناءة التي كانت تتدرب عليها على السفينة.

في نفس الوقت، انفجر ليونارد في ضحك مدوٍ. “أهلاً بك في المنزل! لا بد أنها كانت رحلة طويلة لك.

يسعدني رؤيتك مرة أخرى، أوليفيا!”

عند صوته المشرق والمتحمس، جمعت أوليفيا الشجاعة لترفع عينيها بحذر.