64 لا يختلف عن ذلك الوغد

“لن أطلب منك مساعدتي في الحصول على الاعتراف بي كمخترعة القبة السحرية،” قالت أوليفيا. “لم يخطر ذلكببالي قط في المقام الأول.” أبعدت بصرها ببطء وواجهت الماء مرة أخرى. بدا غروب الشمس جميلاً بشكل مذهل، يغلف بلطف بحراً يحمل ظلام الليل على ظهره.

“في اليوم الذي قطعت فيه علاقاتي بالسيد فيلهلم، قطعت علاقاتي باسم أوليفر،” تابعت.

لقد أُجبرت على استخدام اسم مستعار للبراءة، لكن القيام بذلك يعني إلى حد ما التخلي عن جميع حقوقها. كانت

مشغولة جداً بالرسومات لدرجة أنها لم تفكر في ذلك، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ما فعلته، كان الأوان قد فات بالفعل. منذ ذلك الحين، أجرت عدة استفسارات في مكتب البراءات لتصحيح خطئها،

لكن الرد كان دائماً هو نفسه.

“لم تُمنح أي امرأة براءة اختراع من قبل. قدمي استفساراً في المحكمة بدلاً من ذلك.”

لكن الإجابات من مكتب المحكمة لم تكن مختلفة كثيراً.

هل كان هناك أي شيء آخر يمكنها فعله؟ هل كان هذا سيحدث لو لم تكن من عامة الشعب؟ سلسلة من الأسئلة التي لم تستطع الإجابة عليها احترقت في قلبها حتى تحول إلى متفحم وأسود.

في النهاية، قررت أوليفيا التوقف عن إضاعة وقتها في مثل هذه الأسئلة. سيكون كذباً أن تقول إنها تجاوزت الأمر، لكن لديها حياة طويلة جداً أمامها لتقضيها معلقة بالماضي. الهندسة و القبة السحرية—هذان الشيئان كانا عالمها بأكمله في وقت ما، لكن هناك ما هو أكثر في الحياة من ذلك.

حياتها لم تنتهِ لمجرد أنها فقدتهما.

هذا صحيح، ما زلت صامدة، فكرت. “كان هناك وقت أردت فيه بشدة أن أكون مهندسة… لكنني أدركت أن ذلك لم يكن كل شيء بالنسبة لي.” لمعت عينا أوليفيا العميقتان والروحانيتان في الشمس الحمراء وهي تستدير لتبتسم لنواه. “لذا لا تقلق، سمو الأمير. وشكراً لك،” أضافت.

“على ماذا؟”

“على اعترافك بأنني أوليفر.”

سخر الأمير بخيبة أمل. متجنباً نظرة أوليفيا، حدق في الأفق وقال بسخرية، “ألم تفهم؟ لا أستطيع مساعدتك في الحصول على الاعتراف بك كأوليفر أو العيش كمهندسة.”

“لقد فهمت.”

التوى وجه نواه في عبوس. أدار رأسه بسرعة وحدق في عينيها السوداوين. “إذن على ماذا تشكرينني؟”

“لقد افترضت أنني اخترعت القبة السحرية، وسألتني عنها بناءً على هذا الافتراض.”

“هذا ليس شيئاً يستحق الشكر. لقد ربطت الأمور ببعضها فقط.”

“ومع ذلك، هذا يعني أنك قبلت ذلك كحقيقة. عندما كنت أدرس في جامعة هيرولينغتون، قدمت مسودة القبة السحرية خلال الفصل. أوقفني أستاذي في منتصف عرضي، قائلاً إن هذا ليس مسابقة خيال.”

“أيعقل أن أحمق كهذا يدرس في الجامعة؟”

كان تعبير نواه وحشياً قدر الإمكان، لكن أوليفيا شعرت بضحكة ترتفع في حلقها. عندما لمعت عيناها بالضحك، شبك ذراعيه ونظر إليها بغضب. “ما زلت لا أفهم لماذا تشكرينني،” قال.

مررت أوليفيا إصبعها على شفتيها، ثم نظرت عبر السور لتغيير الموضوع. “كم من الوقت حتى نصل إلى هيرود؟”

“يومان. سيكون الأمر محموماً بمجرد وصولنا.”

“بالفعل.” أومأت أوليفيا برأسها.

متكئاً على السور، حدق نواه في الاتجاه الذي كانت السفينة تتجه إليه. ستارة زرقاء داكنة من النجوم تمكنت أخيراً من دفع غروب الشمس إلى الأفق، مغرقة العالم في الظلام. شعرت النسيم أكثر برودة على بشرتهما الآن.

ابتعد نواه عن السور. “أعتقد أنني سأدخل الآن. استريحي أنتِ أيضاً،” قال، متبختراً قبل أن تتمكن أوليفيا حتى من الإجابة.

عاد نواه إلى جناحه وغرق في الأريكة. كان مزاجه السيئ بالفعل يصل إلى الحضيض. بعد أن سأل ما إذا كانت أوليفيا تريد العيش كمهندسة، شعر بالغثيان—وهو أمر غير معتاد عليه. وجد مثل هذا الشعور سخيفاً، معتبراً أنه كان قد قرر بالفعل أن يتركها تذهب إذا كان هذا ما تريده.

لكن عندما أخبرته ألا يقلق وابتسمت بسعادة بدلاً من ذلك، التوت أحشاؤه بشكل غير سار مرة أخرى.

فرك جبينه المجعد، تمتم لنفسه،””أنا لا أختلف عن ذلك الوغد أنسن ويلهلم.”

بعد كل شيء، ألم يكونا كلاهما يحاولان استغلال تلك الفتاة المسكينة؟

أخذ نواه عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه. ثم نظر إلى البحر مرة أخرى، غارقًا في التفكير. بينما لم يستطع مساعدتها على العيش كمهندسة، كان بإمكانه على الأقل التأكد من أنها لن تمر بنفس المصاعب مرة أخرى.

في تلك اللحظة، خرج ميسون من غرفته، بعد أن شعر بوصول الأمير.

“ميسون…” قال نواه. “تواصل مع مشغل إمبروز عندما نصل إلى هيرود. اشترِ لأوليفيا أي شيء تريده. لا يهمني كم سيكلف. وابحث عن مصممي ديكور داخليين. يمكنها تزيين المنزل كما تحب، باستثناء مكتبي وغرفة نومي.”

“نعم سيدي.”

“أوه، وقالت إنها تستمتع بتعلم الأشياء. اكتشف ما إذا كان هناك أي شيء تريد دراسته.”

“نعم سيدي.”

كان نواه مصممًا على منحها كل ما يستطيع.

* * *

تنهدت بياتريس تنهيدة عميقة وهي تقرأ صحيفة الصباح. عندما قدمت لها سيدة الحاشية الرئيسية السيدة بولسمون

كوبًا من الشاي المحلى بمكعبات السكر، دفعت الملكة الصحيفة جانبًا وقبلت الكوب بأناقة. “يبدو أن سكان هيرود لا يهتمون بأي شيء سوى أخبار نواه وأوليفيا،” علقت.

“أظن أن الأمر سيبقى كذلك حتى الزفاف، جلالتك،” أجابت السيدة بولسمون.

“نعم، أعتقد ذلك.” نقرت الملكة بلسانها، ونظرت إلى الصحيفة مرة أخرى. “كل هذا الاهتمام المفرط يجعلني أشعر بعدم الارتياح،” تمتمت. “أما بالنسبة لجلالته… أعتقد أنه سيجعل أوليفيا تتعامل مع الصحافة بدلاً من نواه.”

تصلبت تعابير السيدة بولسمون بشكل غير محسوس. “لكن الأمير نواه لن يسمح بذلك، أليس كذلك؟”

“لا، لن يسمح. لكن ازدرائه للصحافة ليس لغزًا. الملك لم يضع نواه أمام الصحفيين لسنوات عن جهل.”

“صحيح…”

بتنهيدة ثقيلة أخرى، عادت بياتريس إلى عملها. بدا ليونارد مصممًا على استغلال زواج ابنه بكل ما أوتي من قوة. لقد أمر بتطهير المساحة بأكملها أمام كنيسة هامل لاستيعاب حشود أكبر، ناهيك عن الساحة التي بها تمثال الأسد الذهبي.

كان هناك سبب واحد فقط يدفعه للمضي قدمًا، على الرغم من نفقات الأمن الباهظة. من خلال عرض زفاف الأمير نواه لأكبر عدد ممكن من الناس، أراد رفع معدلات تأييد العائلة المالكة.

“متى سيصلون مرة أخرى؟” سألت الملكة.

“الحادية عشرة صباحًا، سيدتي.”

“والزفاف بعد أسبوع بالضبط في نفس الوقت.”

“نعم سيدتي.”

“لا أستطيع أن أتخيل كيف ستكون تعابيرهم عندما يعلمون أنهم سيتزوجون في غضون أسبوع.” كانت الفترة الفاصلة التي استمرت أسبوعًا في الواقع تسوية ناضلت بياتريس بشدة من أجلها. حتى في تلك اللحظة بالذات، كان الأرستقراطيون يصلون إلى العاصمة قبل العروس والعريس، بعد أن تلقوا دعوات زفاف لم يرها الزوجان حتى.

التزمت السيدة بولسمون الصمت بلباقة بينما فركت بياتريس صدغيها وتمتمت، “مع ذلك، آمل أن يقدروا ذلك.” وقعت على وثيقة أخيرة ومررتها إلى سيدة الحاشية، التي وضعتها بأناقة على كومة سميكة من الأوراق على المكتب.

بهذا، انتهى عمل بياتريس. الشيء الوحيد المتبقي هو وصول العروس والعريس إلى هيرود.

في اليوم التالي، تجمع حشد هائل حول ميناء هيرولينغتون عند سماع الأخبار بأن سفينة الأمير نواه ستهبط قريبًا. كان الناس لا يزالون مذهولين من أن الأمير البارد والقاسي المظهر قد ذهب إلى فولدر شخصيًا لمرافقة عروسه. خيم الصحفيون من كل مطبوعة، من الصحف الصفراء إلى الصحف المرموقة، أمام الميناء. في هذه الأثناء، مد المواطنون العاديون وحتى الأطفال الذين يمسكون بأيدي آبائهم أعناقهم، في انتظار لمحة عن أوليفيا والأمير.

عندما دخلت العربة الضخمة التي يقودها الحرس الملكي أخيرًا إلى الميناء، انفجر الحشد بهتافات مدوية. ثم تصاعدت الهتافات إلى صرخات أكثر صخبًا عندما نزل نواه أستريد، نجم العائلة المالكة، من السفينة ممسكًا بيد أوليفيا.

لم يُسمح إلا لعدد قليل من المراسلين بالدخول إلى الميناء لمشاهدة الزوجين مباشرة، لكن الحشد في الخارج لا بد أنه شعر بوجودهما بطريقة ما،

فقد استمروا في الهتاف بأعلى أصواتهم. بدا الميناء بأكمله يرن من الضجيج بينما شدت أوليفيا أصابعها حول ذراع نواه.

نظر نواه إلى الشابة. كالعادة، كانت ترتدي بلوزة بيضاء وتنورة واسعة منفوشة. كان من المفترض في الأصل أن ترتدي الفستان الأخضر الذي طلبته من البوتيك الملكي، لكنه دُمر خلال الكارثة بأكملها في البحر. كانت لا تزال تملك الفستان الذي أهدتها إياه الملكة، لكنه كان فستان سهرة رسميًا جدًا للمناسبة، وبالإضافة إلى ذلك، عارضه الأمير بشدة.

“قلت لك، إنه قديم الطراز ومبتذل.”

عند ذلك، مالت السيدة وينفريد رأسها، وبدت حائرة.

“إنه لا يزال تصميمًا ممتازًا…”

لكن عند نظرة الأمير الجليدية، توقفت بخجل.

مهما كان الأمر، كان ترك انطباع أول جيد مهمًا، لذلك قررت أوليفيا أن تختار أسلوبها المعتاد. قامت السيدة وينفريد بتسريح شعرها إلى ذيل حصان، ثم وضعت ربطة الشعر المخملية الخضراء التي اختارتها أوليفيا.

ربت نواه بلطف على يدها حول ذراعه. ثم، وكأنه يدرك جميع الكاميرات الموجهة نحوهما،

ألقى عليها ابتسامة حلوة تذيب القلوب. قال مطمئنًا: “استرخي”.

“أشعر وكأن الميناء قد ينهار من كل الصراخ،” أجابت أوليفيا.

“لن ينهار.”

“أنا فقط أقول… هذا هو مدى ارتفاع الصوت.”

ارتعشت شفتا السيدة وينفريد وهي تنظر بينهما ذهابًا وإيابًا، تتبعهما من الخلف. لقد خفت مشاعرها تجاه الأمير بشكل كبير. قبل يومين فقط، كانت ترغب في توجيه صفعة قوية له لإهماله أوليفيا—لكن بعد هجوم وحش البحر، استنتجت أنه رجل يعتمد عليه وسيحمي زوجته مهما حدث. العربة الكبيرة والفخمة التي كانت تنتظرهما في الميناء لم تضر بانطباعها أيضًا.

نظرت السيدة وينفريد بحنان إلى أوليفيا من الخلف. لقد أمضتا أسبوعين فقط معًا، لكنها تمنت بصدق أن تجد الشابة السعادة. كانت شخصًا ودودًا ومبهجًا، بالإضافة إلى مقاتلة مصممة على البقاء. كشخص واجه صراعًا مشابهًا، أدركت السيدة وينفريد صراعات أوليفيا الصامتة على الفور، وكانت الآن تشجعها.

وصلوا إلى درجات العربة الرائعة التي تجرها خيول الحرس الملكي، وعندما فُتح الباب،

أخذت أوليفيا يد نواه وصعدت. بمجرد أن صعد الأمير خلفها، انغلق الباب ببطء.

“من هنا، سيدتي.” حتى بينما كان حارس يرافقها إلى عربة مختلفة، أبقت السيدة وينفريد عينيها مثبتتين على أوليفيا. انتفخ صدرها وهي تستنشق هواء هيرود الرطب والبارد. لم تكن قد رحبت بهذا البرد القارس من قبل، لكن اليوم بدا حلوًا بشكل غريب.