62 الأسد الجامح

نظرت أوليفيا بتعاطف إلى السيدة وينفريد، التي كانت نائمة جالسة بعد أن عانت من نوبة دوار بحر طويلة. سألت: “ميسون، هل يمكنك مساعدة السيدة وينفريد على الاستلقاء بشكل أكثر راحة لاحقًا؟”.

“بالطبع.”

“بالمناسبة، أنا أدرك أنه لا ينبغي فتح باب غرفة الآلات. آمل ألا تقع في مشكلة.”

“لا تقلق. سموه سيتولى الأمر. وهذا يذكرني – لم يكن هناك اثنان وثلاثون أنبوبًا للمانا كما قلت.”

“كم كان هناك؟”

“لو كان العدد أكثر بقليل، لما فكرت كثيرًا في الأمر، لكن كان هناك فرق كبير. لم أستطع عدها كلها، لكنني أقول إنها كانت على الأقل ضعف العدد.”

رمشت أوليفيا بلا وعي في وجهه، ثم خفضت بصرها وهي تفكر. كان هذا العدد مستحيلًا في القبة السحرية التي صممتها، لكن التكنولوجيا لا بد أن تتقدم. ربما كان أنسن يعمل على ترقيتها طوال هذا الوقت.

بينما أومأت برأسها تفهمًا، انفتح الباب فجأة، وشمّت رائحة لم تستطع وصفها إلا بأنها… برية. رفعت رأسها دون تفكير، وفي اللحظة التالية انحبس أنفاسها في حلقها.

كان يقف في المدخل أسد هيرود الشاب، وقد عاد للتو من المعركة. في الواقع، كانت صورة الأسد هي أول ما خطر ببال أوليفيا عندما رأته. كان شعره الأشقر الذي لا تشوبه شائبة عادةً أشعث، وقميصه الأبيض، المبلل إما بماء البحر أو العرق، ملتصقًا بجلده. كانت عدة أزرار من قميصه مفتوحة، كاشفة عن صدره العضلي من خلال فجوة. بدا صدره أكثر نحتًا في الظلال التي يلقيها الإضاءة الخافتة للغرفة.

نظرت أوليفيا بعيدًا بسرعة، وشعرت وكأنها رأت شيئًا لم يكن مخصصًا لعيونها. ملأت أنفها فجأة رائحة البارود الخفيفة، ممزوجة بنسيم البحر المالح ورائحة جسده الخشنة. وعندما اتخذ هذا الوجود الطاغي خطوة نحوها، شعرت وكأنها تُطرح أرضًا بموجة غير مرئية.

سأل نواه، وعيناه على جسد السيدة وينفريد المرتخي: “ماذا بها؟”.

أجاب ميسون بسرعة: “إنها معجزة أنها لم تتقيأ. كانت تعاني من دوار بحر شديد”.

ثم التفت الأمير إلى أوليفيا، التي كانت تجلس باحتشام في مقعدها، ودرس وجهها. سأل بصوت آمر: “كيف تشعرين يا ليف؟”.

رفعت رأسها على عجل. “أنا لا أصاب بدوار البحر، يا صاحب السمو.”

بالنظر إليه من هذا الوضع المنخفض، وجدته أكثر إثارة للرهبة. كان دائمًا مرتبًا تمامًا كلما التقيا، لذلك بدا غريبًا بشكل خاص رؤيته بهذا القدر من الفوضى. بذلت كل جهدها لإبعاد عينيها عن الفجوة العميقة في قميصه.

نظر نواه إليها بوضوح للحظة، ثم أومأ برأسه. “هكذا يبدو الأمر. حسنًا، لقد انتهى كل شيء، لذا استريحي.”

شعر فجأة بالإرهاق، فاستدار مبتعدًا.

استقامت أوليفيا وفتحت فمها، لكن لم تخرج أي كلمات. لم تكن تعرف ما الذي يمكن أن تجرؤ على قوله له في مثل هذا الموقف. فقط بعد أن غادر سقطت الكلمات غير المنطوقة من شفتيها، لكنها كانت على شكل تنهيدة.

عضت الشابة شفتها، وفكت حزام مقعدها ونهضت لتتفقد السيدة وينفريد. في هذه الأثناء، دخلت مجموعة من أفراد الطاقم إلى الجناح لتنظيف آثار اهتزاز السفينة.

خارج جناح أوليفيا، عاد نواه إلى ميسون. قال بهدوء: “أفترض أننا لن نتمكن من حجز المطعم غدًا”.

“لا يا سيدي.”

“لا توقظني في الصباح.”

عندما لاحظ التعب الواضح في صوت الرجل، أومأ ميسون برأسه، ممسكًا بوابل الأسئلة التي أراد طرحها حول المصباح اليدوي. “لن أفعل، يا سيدي.”

ركل نواه الأشياء المتناثرة على الأرض وهو يعبر مقصورته وانهار على الأريكة. كانت رائحته عرقًا وبحرًا، لكنه لم يبالِ حيث غلبه النوم في اللحظة التي استلقى فيها.

تنهيدة خاملة خرجت من شفتيه. الشرب، الورق، ثم هجوم وحش بحري. هذه الليلة الطويلة بشكل مستحيل كانت أخيرًا تقترب من نهايتها.

* * *

وحيدًا في الظلام، تخيل أنسن المشهد مرة أخرى وهو يرتشف شرابه.الطريقة التي مد بها نواه أستريد يده بشكل طبيعي إلى أوليفيا، والطريقة التي أمسكت بها ذراعه وعبرت الحديقة لتركب عربته… كان أنسن لا يزال يجد صعوبة في التصديق، ولكن بدا أن العائلة المالكة في هيرود قد اختارت أوليفيا ليبرتي لتكون زوجة الأمير نواه.

الأكثر إثارة للدهشة من اختيارهم كان الطريقة التي نظر بها الأمير إليها. صُدم أنسن لرؤية نواه، الرجل الذي لم يهتم قط إلا بنفسه، يبتسم لأوليفيا بحب شديد.

قد يكون للعائلة المالكة ما تكسبه من أوليفيا ليبرتي، ولكن ألن يرى الأمير نواه فيها مجرد رمز لخزيه وتضحيته؟ في تاريخ هيرود، كان هناك أفراد من العائلة المالكة اتخذوا عامية كعشيقة، ولكن لم يتخذوا أبدًا كزوجة. حتى لو كانت الأوقات تتغير، فإن الملوك يظلون ملوكًا.

فكيف يمكن لنواه أستريد، الذي كان ملكيًا حتى النخاع وأكثر غطرسة من أي شخص آخر، أن يبتسم لأوليفيا هكذا؟

بعد أن أفرغ كأسه، أمسك أنسن جبهته. تسلل عطر الخمر القوي إلى حلقه وتجول في رأسه، مما أربك أفكاره.

“أوليفيا،” تمتم بقسوة، وقلبه يضطرب استجابة لذلك. كان مدمنًا على هذا الاسم.

لليالٍ لا تحصى، كان يتأمل في نفسه ما الذي سيحدث إذا أصبحت أوليفيا ليبرتي أوليفيا ويلهلم. ولكن مهما نظر إلى الأمر، لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها جعل تلك الفتاة ويلهلم.

بالطبع، لم يفكر أنانيًا أبدًا في رأي أوليفيا الخاص في الأمر. كانت دائمًا فقيرة جدًا، وضعيفة جدًا. أوليفيا التي تذكرها كانت لا تزال مجرد فتاة صغيرة، تختبئ خلف شجرة وهي تبكي.

كل ما كانت تتوق إليه في الحياة بدا له تافهًا وغير مهم. مساعدة تلك المرأة الصغيرة على العيش براحة لم يكن ليمثل أي مشكلة على الإطلاق.

“ماذا كنت أريد منها بالضبط؟” تساءل أنسن. ثم شخر. “أعتقد أنني أردتها أن تتوسل.”

لقد أراد أن يكون خلاص أوليفيا الوحيد. بهذه الطريقة، ستتوسل إليه ليأخذها. ستكون ملكًا له. لهذا السبب رفض تعويضها عن عملها في القبة السحرية ولهذا السبب قطع عنها فرص عملها الأخرى. كان مستعدًا لفعل أي شيء ليحصل عليها لنفسه.

والآن، كانت في طريقها لتصبح زوجة الأمير نواه. لم يتم الإعلان عن ذلك رسميًا بعد، ولكن جميع الصحف في هيرود وفولدر نشرت صورًا للزوجين ووصفتها بأنها “رومانسية القرن”.

أخذ أنسن جرعة كبيرة، مباشرة من الزجاجة هذه المرة، وأحرق الخمر أحشاءه. “نواه أستريد…” تمتم. في النهاية، هذا الوغد ذو الهالة المشؤومة قد أخذها بعيدًا.

تألقت عينا أنسن بوحشية. “نواه أستريد،” كرر. شد أصابعه حول الزجاجة حتى برزت الأوردة الزرقاء من جلده. ماذا يمكنه أن يفعل ليخطف أوليفيا من قبضة ذلك الوغد ويعيدها إلى جانبه؟ كيف يمكنه استعادة امرأة هربت إلى منزل ملوك هيرود؟

تذكر في نفس الوقت البوابات الذهبية في قصر الأميرة مارغريت، والتي كانت دائمًا تقف في طريقه. كيف يمكنه عبور بوابات القصر الملكي في هيرود بينما لم يتمكن حتى من دخول منزل الأميرة مارغريت في فولدر؟

غير قادر على تحمل ذلك، ألقى أنسن الزجاجة بأقصى قوة ممكنة. اصطدمت بالمرآة، محطمة كليهما إلى قطع مع تحطم عالٍ.

تشقق وجه أنسن بحدة بجانب الزجاج. ولكن في اللحظة التالية، توقف تنفسه المتقطع فجأة، وتجمدت نظرته، ولم تعد تتجول. تسلل شعور رهيب بالهلاك الوشيك إلى عموده الفقري وانتشر في جسده.

“القبة السحرية…” نعم، القبة السحرية، كل شيء يملكه. يمكن لأنسن سرقة حقوق القبة من أوليفيا، لكنه لا يستطيع سرقة المعرفة من دماغها.

لن تكون نهاية العالم إذا أخبرت أوليفيا الأمير نواه أنها مطورة القبة السحرية. كل شيء حدث في فولدر على أي حال، ولن ترغب العائلة المالكة في هيرود في خوض نزاع قانوني في دولة أخرى. ولكن ماذا لو… ماذا لو بدأوا شركة منافسة،الجمع بين معرفة أوليفيا وثروة الأمير نواه؟

شعر أنسن بقشعريرة منعشة في رقبته، وكأن أحدهم يضع سكينًا عليها. قفز على قدميه، وهو يدلك رقبته ويتمتم، “هذا مستبعد… هيرود محافظ جدًا لدرجة أنه لن يسمح لأميرة قرينة ببدء عملها الخاص. إنها مجرد احتمالية.”

حتى الأمير استثمر فقط في أعمال أخرى لأنه كان من الصعب جدًا بدء عمله الخاص. العديد من الامتيازات جاءت أيضًا مع العديد من القيود، خاصة عندما يتعلق الأمر بالملكية. إذا، ضد كل التوقعات، بدأت أوليفيا شركة ماجيك دوم جديدة، فلن يحدث ذلك على الفور.

لم يمنع أي من ذلك قلق أنسن من هزّه مثل عاصفة بحرية عنيفة، ومع ذلك—مستبعد لا يعني مستحيل. في الظلام، بدأ أنسن في إجهاد عقله. كان عليه أن يستعيد أوليفيا من نواه أستريد، مهما كلف الأمر.

بعد قيلولة سريعة وغير مريحة على الأريكة، نهض نواه بمجرد أن انتهى أفراد الطاقم من تنظيف جناحه. استحم وذهب إلى الفراش. بحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء وتميل إلى الغرب.

لقد اختفت شراسة الأمير الجامحة من الليلة السابقة، وأصبح الآن مسترخيًا تمامًا.

ارتشف ببطء الشاي الأسود الدافئ الموضوع على منضدته، ثم نهض وفتح خزانته. أخذ شيئًا من جيب سترته وعاد به إلى السرير.

كان في يده مصباح أوليفيا اليدوي وورقة مجعدة. حتى هذه اللحظة، كان متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتذكر حتى حشوها في جيبه.

متكئًا على اللوح الأمامي، فحص نواه ببطء مصباح أوليفيا اليدوي. اغمضت عيناه وهو يتذكر كيف أعطى مصباحه اليدوي لإيزابيل سيمور. كان منزعجًا أيضًا من أن الجميع بدا يتذكر أنه كان يحمله.

نقّر نواه لسانه بهدوء، ثم وضع المصباح اليدوي. كان منزعجًا بشكل غريب، لكن التفكير في الأمر لن يحل شيئًا. لم يكن الأمر وكأنه سيطلب من إيزابيل سيمور إعادته على أي حال.

دفع الأفكار بعيدًا، ثم فتح الورقة المجعدة. نظرًا لرسومات أوليفيا، تذكر المحادثة التي أجراها معها.

“عندما كان ماجيك دوم قيد التطوير، ساعدت من وقت لآخر. ولكن بعد ذلك، أنا… لم أتمكن أبدًا من رؤيته شخصيًا بمجرد اكتماله.”

(ماجيك دوم هي نفسها القبة السحرية)

توقفت نظرة نواه فوق الرسومات لبعض الوقت. كانت مرسومة على عجل، لكنها دقيقة. الشيء الرائع هو أنها اكتشفت مصدر المشكلة بناءً على صوت خافت فقط، شيء كان أي شخص عادي سيفوته. علاوة على ذلك، كانت تعرف بالضبط كيف

تصلحه. في هذه المرحلة، كان من الصعب تصديق أنها “ساعدت” فقط في ماجيك دوم—ربما جاءت بالفكرة نفسها.

خفض نواه الورقة ببطء، وعيناه تلمعان بحدة.