59 سآتي لإنقاذك أولاً

بمجرد أن استقرت السفينة، حمل نواه أوليفيا إلى مقصورتها وفتح الباب. أوليفيا، التي لم تختبر مثل هذه الصدمة من قبل في حياتها، كانت مخدرة بين ذراعيه.

ركل نواه الأشياء المتناثرة على الأرض المفروشة بالسجاد، وفتح باب ملجأ الطوارئ الذي كانت كل جناح من الدرجة الأولى مجهزًا به. كانت الأرضية بالداخل خالية تمامًا، فالغرفة لم تحتوي إلا على كراسي مدمجة بأحزمة أمان.

أجلس نواه أوليفيا في أحد المقاعد وربط حزام الأمان لها. خلع حذاءها ذو الكعب العالي الضيق وألقاه خارجًا، ثم التفت إلى السيدة وينفريد، التي كانت تمسك بكتفها وهي تتبعهم إلى الداخل. “أحضري لي بعض الأحذية المريحة لأوليفيا،” أمرها.

“ن-نعم، سمو الأمير!”

استمرت أوليفيا في الجلوس في صمت مذهول. عندما اختفت السيدة، أمسك نواه خدها ونظر في عينيها. “تماسكي يا أوليفيا،” قال بحزم.

عادت عيناها أخيرًا إلى التركيز. بمجرد أن أصبحت واعية وتطرف بعينيها نحوه، قال الأمير بحدة، “إذا حدث أي شيء، سآتي لإنقاذك أولاً، لذا لا تغادري هذه الغرفة.”

عند نبرته القوية، أومأت الشابة تلقائيًا بالموافقة.

وقف نواه على قدميه في نفس اللحظة التي عادت فيها السيدة وينفريد. “ألبسي أوليفيا هذه الأحذية، ثم اربطي حزام الأمان لنفسك أيضًا. سأكلف شخصًا بمراقبتكما. إذا لم أعد، فاتبعا تعليماتهما.”

“نعم، سمو الأمير.”

توقف نواه ليأخذ نفسًا عميقًا، ثم فتح الباب ليغادر.

“سمو الأمير!” استدار عند الصوت المذعور الذي نادى فجأة من الخلف. كانت أوليفيا تحدق به، وجهها شاحب من الخوف.

عند رؤية الرعب في عينيها، أرخى نواه حاجبيه المجعدين وابتسم لها ابتسامة سهلة. “لا تقلقي،” طمأنها. “لدينا القبة السحرية وكذلك السحرة. ولكن قد يكون هناك بعض الاضطرابات، لذا تمسكي جيدًا.”

عندما سارع الأمير خارج الغرفة، كان حراسه الشخصيون السابقون من البحرية وميسون ينتظرونه بالفعل على السطح. على الرغم من الهجوم المفاجئ، بدوا وكأنهم يشعرون بالملل.

عبس ميسون أنفه. “عندما حجزت الرحلة، لم أدرك أنها ستكون مثيرة للغاية. أنا آسف يا سيدي.”

اقترب نواه بصمت من الحاجز وتحقق من الوضع حول السفينة. وسط كل الصراخ، كانت القبة السحرية تطلق ما بدا وكأنه سهام مصنوعة من الضوء. كانت محرك السفينة البخاري يدور بصخب بأقصى سرعة في محاولة للهروب من المنطقة بأسرع وقت ممكن.

“هل رأيت ما كان، سيدي؟ كراكن عملاق؟” سأل ميسون، وهو يأتي إلى جانبه.

“كان ميغالودون،” أجاب نواه بجمود. بينما قال ذلك، عبس الحراس، ولم يعودوا يبدون بهذا الملل.

حك السكرتير مؤخرة رأسه، وتمتم، “أوه… إذن أفترض أن أصدقاءه لن يكونوا بعيدين. حسنًا، ليسوا أصدقاء – بل خصوم غاضبون.”

الميغالودونات، وهي نوع من وحوش البحر، كانت تتغذى عادة على أسماك الكويلاكانث في أعماق البحار. ميغالودون واحد سيكون كافيًا لإغراق السفينة بأكملها بمفرده، لكن قطيع الكويلاكانث الذي يندفع لمطاردته سيؤدي إلى كارثة أكبر.

الكويلاكانث كانت مخلوقات ذات جماجم وأسنان صلبة كالصلب. عند مهاجمة الميغالودون، كانت تصطدم بأي شيء على سطح الماء، بما في ذلك السفن الضخمة مثل هذه. معظم السفن التي كانت سيئة الحظ بما يكفي لمواجهة ميغالودون غرقت بسبب قطيع الكويلاكانث الذي تبعه. لهذا السبب وُصفت الميغالودونات والكويلاكانث على التوالي بأنها رسل آلهة الموت وآلهة البحر.

بعيدًا في الأفق، قفز الميغالودون في الهواء. أطلقت المدفعية من القبة السحرية عليه مرة أخرى، لكن المخلوق كان بالفعل خارج المدى.

مراقبًا تيارات المانا الرفيعة تختفي في الأفق، بصق نواه، “لا بد أنهم استخدموا ساحرًا بائسًا منخفض المستوى لهذه الرحلة.” تعتمد مدفعية المانا بشكل كبير على قدرة الساحر الذي يوجهها. بمجرد أن تصل هذه المانا الضعيفة إلى الماء، ستصبح أبطأ وأضعف.

“ألا يجب أن نساعد إذا كنا نتعامل مع ميغالودون وقطيع من الكويلاكانث؟””سأل أحد الحراس.

خلع نواه سترته بانزعاج. “مع ساحر كهذا مسؤولاً، أفترض أنه ليس لدينا خيار آخر.”

سمعت أصوات أفراد الطاقم الهائجة عبر صوت إنذار الطوارئ الصاخب للسفينة. صعد أحدهم إلى السطح المغطى الذي كان نواه يقف تحته، ثم صرخ بجنون، “الرجاء العودة إلى مقاعد الطوارئ وربط أحزمة الأمان! نتوقع المزيد من الاضطرابات!”

لكن نواه تجاهله تمامًا ومر بجانبه دون كلمة.

“سمو الأمير؟!” صرخ السكرتير.

“ميسون، ابقَ أنت واعتنِ بأوليفيا.”

“نعم سيدي!”

فتح الأمير أزرار قميصه عند رقبته، وركض نحو غرفة قيادة السفينة. كانت ستكون ليلة طويلة ومرهقة.

عندما وصل نواه إلى غرفة القيادة، اهتزت السفينة بعنف مرة أخرى.

“اللعنة!” صرخ القبطان بغضب. كان مشغولاً جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ أن الأمير قد هرع إلى جانبه مباشرة.

فحص نواه سرعة واتجاه القبة السحرية على لوحة قيادة السفينة، ثم قال، “حاول مطابقة سرعة القبة، ثم ركز كل هجماتها على بطن السفينة.”

“إذن ماذا يفترض بي أن أفعل بشأن القرش اللعين…!” صرخ القبطان. أدار رأسه، ليتوقف عن الكلام بخجل عندما رأى الوجه الوسيم للشاب الذي يصدر الأوامر.

نظر نواه إليه بوجه خالٍ من التعبيرات، ثم قال بصوت منخفض، “سأتعامل مع القرش اللعين، لذا لا تقلق بشأن ذلك. فقط ركز على الأسماك التي تأتي لإغراق هذه السفينة برؤوسها.”

غمرته نظرة الأمير الشديدة، تلعثم القبطان، “ن-نعم، سيدي.”

“وسرّعوا،” قال نواه، وهو يطرق على لوحة القيادة قبل أن يدير ظهره.

صعد السلم المثبت على جدار غرفة القيادة. كانت السفينة لا تزال تتمايل بشكل كبير من جانب إلى آخر، لكنه تمسك بها مستخدمًا حسه الحاد بالتوازن وقوة قبضته الغاشمة. عندما وصل أخيرًا إلى السطح العلوي لغرفة القيادة، أمسك بسارية العلم المثبتة على السطح لتثبيت نفسه.

تفحص السفينة الضخمة بأكملها، وشعره الأشقر الذي كان مرتبًا ذات مرة يتطاير بعنف في الريح.

يبدو أن أحد حراسه قد تولى أمر القبة السحرية، فقد أصبحت تيارات مدفعية المانا فجأة أكثر قوة بكثير. دوت أصوات انفجارات مكتومة من تحت الماء، مع اهتزاز السفينة استجابة لذلك في كل مرة.

توهجت عينا نواه وهو يدرس حركات الماء. خفقت عروق سميكة بينما قبضت ذراعاه القويتان على سارية العلم.

في تلك اللحظة، انخفض الماء على الجانب الأيمن من السفينة فجأة إلى درجة غير طبيعية. مد نواه يده التي لم تكن ملفوفة حول سارية العلم وركز كل حواسه في أطراف أصابعه.

بينما كان يسحب المانا العائمة في الهواء، ظهر إعصار صغير.

ممسكًا بالكرة الذهبية من المانا في يده، حبس نواه أنفاسه. كان العثور على التوقيت المناسب ذا أهمية قصوى.

ثم، قبل أن يدرك، مال الجانب الأيمن من السفينة إلى الأمام. شد قبضته على سارية العلم، وأطلق المانا كلها دفعة واحدة. ضرب تيار سميك وواضح من القوة، لا يضاهى بالصواعق التي تطلقها القبة السحرية، الماء كالبرق.

في اللحظة التي وصلت فيها المانا الذهبية إلى مقدمة السفينة، قفز الميجالودون من سطح الماء، غير مدرك أنه على وشك أن يلقى حتفه.

بوووم!

بضربة تقشعر لها الأبدان، اخترقت مانا نواه فم الوحش قبل أن تختفي في البحر. تحطم جسد الميجالودون الضخم مرة أخرى في الماء، مما أرسل أمواجًا مدية هزت السفينة في الاتجاه المعاكس.

بعد أن قتل الميجالودون بطلقة واحدة، أدار نواه رأسه وحدق في القبة السحرية. تم الاعتناء بالقرش اللعين، والآن حان الوقت للتعامل مع الأسماك.

“يجب أن أطلب استرداد ثمن تذكرة رحلتي البحرية،” تمتم بوحشية، ضاع صوته في جوقة الصرخات القادمة من السطح السفلي.

بفضل هجمات القبة السحرية المركزة تحت السفينة، تناثرت جثث سمك الكولاكانث على سطح الماء حول الباخرة.

قفز نواه من السطح العلوي لغرفة القيادة، ثم نظر باستياء إلى القبطان الذي لا يزال في حالة ذعر. وبينما كان يدون ملاحظة ذهنية بألا يصعد على متن أي من سفن هذه الشركة مرة أخرى، قال بحدة: “لقد تعاملت مع الميجالودون. أسماك السيلاكانث إقليمية، لذا ستظل تطاردنا إذا بقينا هنا. استمروا بهذه السرعة حتى نبتعد خمسين عقدة على الأقل عن المدى!”

كان الأمير يأمر الجميع الآن، لكن لا القبطان ولا بحارته وجدوا هذا غريباً على الإطلاق. “نعم سيدي!” صرخوا رداً.

توجه نواه مباشرة إلى القبة السحرية. كان حراسه الشخصيون جميعاً سحرة خدموا في البحرية القوات الخاصة. كانوا جنوداً نخبة يتمتعون بخبرة كبيرة في قتال وحوش البحر ويمكنهم تشغيل القبة السحرية أفضل من أي شخص آخر، ولهذا السبب قام السحرة الذين استأجرتهم الباخرة المحيطية بسرعة بتسليم السيطرة الكاملة.

عندما وصل نواه، نظر إليه الحراس المنتظرون عند مدخل القبة السحرية لدورهم في القيادة.

“هل حصلت على الميجالودون يا سيدي؟” سأل رجل.

أجاب نواه: “سمكة قرش واحدة تافهة ليست حتى تحدياً”.

“يقول جورنون هنا إن شركة ويلهلم أجرت بعض التحديثات على القبة السحرية. المدفعية قوية مثل تلك الموجودة على اليابسة، ومعدل إطلاق النار أفضل أيضاً.”

“أوه، ن-نعم، سيدي! هذا صحيح. معدل إطلاق نار أعلى، يا صاحب السمو!”

“ركز فقط على عملك، جورنون!”

كانت السفينة لا تزال تهتز والصراخ لا يزال يملأ الهواء، لكن الأمير وحراسه الشخصيين بدوا هادئين تماماً. لم يكونوا يمسكون بأي شيء، لكنهم بطريقة ما ظلوا ثابتين على أقدامهم كما لو كانوا على أرض صلبة.

شاهد مرتزقة السفينة والسحرة المستأجرونهم بذهول. الأمير وفريقه، في هذه الأثناء، لم يلاحظوا نظراتهم على الإطلاق بينما كانوا يتحققون من سرعة السفينة ويناقشون خطوتهم التالية.

قال نواه: “بهذا المعدل، يجب أن نكون خارج المدى قريباً”.

“نعم، أعتقد ذلك. يمكننا التعامل مع البقية من هنا، سيدي. يمكنك العودة قبلنا والحصول على بعض الراحة.”

“أفترض أنني يجب أن أفعل ذلك، الآن بعد أن تخلصت من المشكلة الكبيرة. ستحصلون أخيراً على فرصة للعمل من أجل التغيير.”

عندما انفجر الحراس بالضحك، ضحك نواه وابتعد. متذكراً وجه أوليفيا الشاحب، قرر أنه يجب عليه حقاً العودة إلى الجناح.

وكان سيفعل ذلك، لولا صرخة مؤلمة اخترقت أذنيه.

“ماذا يحدث؟!” صرخ صوت من غرفة التحكم. في نفس الوقت، توقف الاهتزاز الخفيف لإطلاق المدفعية، وصمتت الانفجارات الصاخبة من القبة السحرية.

“لماذا توقفتم عن الهجوم؟!” صرخ حارس شخصي على زميلهم في القيادة.

استدار نواه ليعود. على الفور تقريباً، بدأت أسماك السيلاكانث في الاصطدام بالسفينة مرة أخرى.

بدا كل ضربة وكأنها رشقات من حبات البرد تتساقط من السماء.

“اللعنة! لا يمكنك التوقف عن الهجوم، وإلا سيحدثون ثقباً في السفينة!”

“هناك خطأ ما في القبة السحرية!”