58 هجوم غير متوقع

طاردت نظرات نواه كل حركة لأوليفيا. كانت رأسها مائلة إلى الخلف وهي تنظر إلى القبة الشاهقة بعينين متسعتين. كانت شديدة التركيز لدرجة أنها لم تلاحظ وجوده بجانبها.

من الواضح أن نواه أحضرها إلى هنا بنوايا حسنة، لكنه شعر بالإهانة والاكتئاب بشكل غريب.

وعندما تاهت أفكاره حتمًا إلى أنسن ويلهلم، لمعت عيناه الخضراوان بشكل منحرف.

في تلك اللحظة، رفعت أوليفيا يدها اليمنى بحذر ووضعتها على سطح القبة، وكأنها كانت تربطها بها علاقة ما. كانت نظرة وجهها يائسة وحزينة لدرجة أن نواه لم يستطع إلا أن يسخر، وتصلب تعبيره وهو يعقد حاجبيه.

ما كان يجب أن أحضرها إلى هنا. لقد بذل قصارى جهده للحصول على إذن القبطان لرؤية القبة السحرية، لكنه انتهى به الأمر في مزاج سيء. 

دس يده في جيبه، وابتعد عن الحاجز. “إذا انتهيتِ، يمكننا الذهاب،” قال بحدة.

أوليفيا، التي كانت تحدق في القبة بإعجاب عند رؤيتها عن قرب للمرة الأولى، عادت إلى وعيها على صوته البارد. “أوه، نعم، بالطبع!”

بمجرد أن سارعت عائدة إلى جانبه، استدار نواه ومشى بعيدًا. عبر الجسر الفولاذي وتوقف مرة أخرى عند غرفة القيادة لإبلاغ القبطان بأنهما انتهيا من الجولة.

شعرت أوليفيا بغضب جليدي ينبعث منه، وشحب وجهها مع كل ثانية تمر. بدا أن الأمير كان منزعجًا من شيء ما. كانت قفازاتها الحريرية مبللة الآن من راحة يديها المتعرقتين، وكادت لا تستطيع التنفس وهي تسارع خلفه.

عندما وصلا أخيرًا إلى ممر فارغ، اعتذرت على عجل. “سامحني، سمو الأمير.”

كان نواه يسير بغضب في الممر عندما توقف عند التوتر في صوتها. استدار بلا مبالاة لينظر إلى أوليفيا وهي تقترب منه.

بجانب الأمير، شعرت الشابة وكأنها تقف عند سفح جبل عملاق يستحيل عبوره. بنظرة عابرة، وجدت وجهه مخيفًا وباردًا لدرجة أنها لم تستطع أن تجرؤ على مواجهة عينيه. شعرت بقشعريرة وارتفعت قشعريرة على رقبتها.

بصعوبة في منع نفسها من الارتعاش، تلعثمت أوليفيا، “أنا آسفة لأنني طلبت رؤية القبة السحرية. كنت أعلم أنني سأحتاج إلى إذن خاص لأنها منشأة عسكرية، وكان من الخطأ أن أزعجك من أجلها. لن يحدث ذلك مرة أخرى.”

فجأة شعر نواه بالخجل. عيناها السوداوان، اللتان كانتا تتجولان وغير قادرتين على مواجهة عينيه، كانتا دليلًا على مدى القلق الذي سببه لها.

أطلق نواه تنهيدة ثقيلة. شعر بجفاف عينيه مع اجتياح التعب له.

أرخى حاجبيه بوعي، ومد ذراعه إلى أوليفيا مرة أخرى. عندها فقط رفعت عينيها ببطء إليه، على الرغم من أن تعبيرها ظل متوترًا وعصبيًا. عندما أشار بوضوح إلى مرفقه، توقفت عن فرك يديها وأخذت ذراعه بحذر.

تنهد نواه مرة أخرى عندما شعر بأصابعها ترتجف بخفة. كان هو من اقترح أن يذهبا، فلماذا سمح لنفسه بالتصرف هكذا؟ أصابعها النحيلة لن تتوقف عن الارتعاش. كان يمكنه أن يرى أنها كانت تكافح للبقاء هادئة، لكن ذلك كان أسهل قولًا من فعله.

قادها عائدًا إلى مقصوراتهما، وسأل نواه، “لماذا كنتِ فضولية بشأن القبة السحرية؟”

“هاه؟” قالت أوليفيا بفزع. “أوه، أنا فقط… أردت…”

عندما توقفت، أضاف، “لم أقابل أحدًا فضوليًا بشأنها من قبل، ليف.”

صوت لقبها، الذي تمتم به بصوته المنخفض، داعب حواس أوليفيا المتيقظة. شعرت بأن دفاعاتها تتراجع.

ترددت، واختارت كلماتها بعناية. رسميًا، لم يكن لها علاقة بالقبة السحرية.

لم يكن هناك سجل واحد يشير إلى عملها.

لم تستطع أن تدعي أنها كانت مجرد فضولية، ومع ذلك. في النهاية، قررت أن تعطيه نسخة غامضة من الحقيقة. “عندما كانت القبة السحرية قيد التطوير، ساعدت من وقت لآخر. ولكن بعد ذلك، أنا… لم أتمكن أبدًا من رؤيتها شخصيًا بمجرد اكتمالها.”

“هل ساعدتِ في إنشاء القبة السحرية؟” سأل نواه،الآن يحدق بها تمامًا.

أومأت أوليفيا برأسها، وقلبها ينبض بسرعة مقلقة. “لقد نظرت في الغالب إلى المخططات.” عندما لم يستجب الأمير،

نظرت إليه، ثم أجبرت نفسها على الابتسام. “أفترض أنك لن تصدقني.”

لم تستطع إلا أن تشعر بالمرارة وقررت عدم المضي قدمًا في الأمر. لم يكن الأمر وكأن نواه قد تقدم لخطبتها بسبب مهاراتها التقنية، ولم تكن تخطط للعيش بجانبه كمهندسة. لكن ما قاله الأمير بعد ذلك كان شيئًا لم تتوقعه على الإطلاق.

“إذن هل تعرف أنسن فيلهلم؟”

“أنسن؟” قالت أوليفيا، وهي ترفع رأسها لتحدق فيه.

ارتعش وجه نواه في عبوس خفي. “أرى. هل كنتما مقربين؟”

“ليس حقًا. ذهبنا إلى المدرسة معًا. وبما أنني تعاونت معه في القبة السحرية، فقد رأينا بعضنا البعض كثيرًا.”

“كيف كان تعاونكما؟”

“حسنًا، كما قلت، لقد راجعت المخططات. كان أنسن عادة ما يحضرها لي بنفسه. كان يخبرني بما يعتقده المهندسون، وكنت أطبق آراءهم لإجراء التعديلات. أحيانًا، كنت أقدم آرائي الخاصة للمهندسين.”

“إذن لماذا ليس اسمك في قائمة المطورين؟”

عند سؤاله المباشر، أجبرت أوليفيا نفسها على الابتسام. “قال إنه لن يشتري أحد منشأة عسكرية اخترعتها مهندسة أنثى،” أجابت بهدوء. كانت عيناها مثل أعماق البحر وهي تتذكر مدى عجزها وضياعها في ذلك الوقت.

واصل نواه السير معها دون كلمة. اختفى التوتر الجليدي الخانق، ولم تعد أصابع أوليفيا ترتجف. عندما وصلا إلى الممر المؤدي إلى سطح السفينة، سأل عرضًا، “هل ما زلتما على اتصال؟”

“لا،” أجابت أوليفيا بنفس القدر من اللامبالاة.

“يبدو أن شركة فيلهلم تكافح لإجراء ترقيات على القبة السحرية،” أضاف نواه. “ألا يتواصلون معك للحصول على المشورة؟”

“كان لدي أنا وأنسن بعض الاختلافات في الرأي التي للأسف لم يكن من الممكن التوفيق بينها. لذلك قبل حوالي عام، قطعنا علاقاتنا.”

الأمير، الذي كان يحدق في البحر، سحب يد أوليفيا بلطف من ذراعه واتكأ على الدرابزين لينظر إليها. كان القمر قد ظهر أخيرًا من خلف الغيوم وأشرق بوضوح خلف رأسه. كان وجهه مغطى بالظل، لكن عينيه لمعتا حتى في الظلام، مأسرتين إياها في نظرته الثابتة. مسحورة بالطريقة التي نظر بها إليها، نسيت أوليفيا حتى أن تتنفس.

في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه المحدبتان. همس بحسية، “لا تناديه أنسن، ليف.”

“هاه…؟”

“قلت إنك قطعت علاقاتك معه. توقفي عن مناداته باسمه الأول وكأنكما أصدقاء. ماذا عن السيد فيلهلم بدلاً من ذلك؟”

رمشت أوليفيا بذهول، ثم أومأت ببطء. “سأفعل ذلك.”

ابتسم نواه أخيرًا، وتجعدت عيناه بينما انحنت شفتاه بشكل جميل إلى الأعلى. مرت نسمة بجانبهما، وامتلأت رئتا أوليفيا بعطر بشرته. عند الرائحة الداكنة والمغرية، شعرت بوجهها يحترق. عيناه، سلوكه، وكل كلمة قالها بدت وكأنها تهز عالمها بأكمله.

تذكرت فجأة شيئًا قالته جدتها.

“ليف، لا تقطعي أي وعود في الأيام السعيدة، ولا تتخذي أي قرارات في الأيام الحزينة.”

لكن هذا الرجل الجميل الشيطاني ظهر لأوليفيا في أتعس يوم في حياتها، وقد قررت في نفس اليوم أن تقبل يده في الزواج. جدتي… هل سأكون بخير؟

فجأة، اختل مستوى عينها، وكأن عالمها قد انقلب رأسًا على عقب. اندفع جسدها إلى الأمام، وفتحت عينيها على مصراعيهما لترى نواه عند قدميها. لقد اصطدمت موجة ضخمة بالسفينة، مما جعلها تتمايل إلى جانب واحد. وأوليفيا، التي لم يكن لديها ما تتمسك به وكانت ترتدي كعبًا فوق ذلك، فقدت توازنها وكانت تنزلق نحو الدرابزين.

ما زال متمسكًا بالدرابزين، شد نواه أسنانه ومد ذراعه نحوها. “أوليفيا!”

سحبها بقوة من خصرها النحيل. كان ظهره الآن مضغوطًا على الدرابزين، لكنه لم يصدر حتى همهمة وبدلاً من ذلك أدار رأسه ليحدق في البحر.ملأ صوت الصراخ وتحطم الزجاج الأجواء بينما تمايل المحيط للمرة الثانية. فجأة، اندفع مخلوق عملاق بشكل لا يصدق من الماء أمام السفينة مباشرة. حجب ضوء القمر و ألقى بظلاله الكبيرة على السطح.

ارتجفت أسنان أوليفيا وهي ترتجف في أحضان نواه. السفينة، التي اهتزت بعنف إلى جانب الميناء بسبب تحركات المخلوق، بدت وكأنها تستعيد ثباتها ببطء – لكن نواه سرعان ما التقط أوليفيا وركض إلى الجانب الآخر من السطح. وكأنها كانت تنتظره، مالت السفينة إلى جهة اليمين، مما أرسل حاجز جانب الميناء عالياً في السماء.

تخللت صرخات الركاب الحادة دوي نيران المدفعية الصاخبة. بينما استعادت السفينة توازنها ببطء، اخترق المخلوق سطح الماء مرة أخرى. تجمدت عينا نواه مثل الجليد بينما أحكم قبضته حول كتفي أوليفيا وخصرها.

فتح المخلوق فكيه، كاشفاً عن مئات الأسنان الحادة اللامعة. كان ميغالودون