55 كيف يمكنه النوم فقط!

في هذه الأثناء، كان الثنائي الأكثر إثارة في هيرود يبحر بسلاسة، بعد عشرة أيام من رحلتهم من فولدر.

ولكن بينما كانت المملكة في حالة اضطراب بسبب قصة حب القرن، لم يقضِ نواه وأوليفيا أي وقت فعلي معًا، باستثناء موعد غداء واحد.

كان نمط حياة الأمير على السفينة معاكسًا تمامًا لنمط حياة أوليفيا. كان يختلط بالناس في غرفة البطاقات، وغرفة البلياردو، والبار حتى وقت متأخر من الليل، ثم يستيقظ حوالي الظهر في اليوم التالي إما للاسترخاء في السرير أو لعب بعض التنس مع حراسه الشخصيين. وعندما يحل المساء، كان يغادر مرة أخرى للاختلاط بالناس.

بسبب هذا، لم يكن لدى أوليفيا أي فرصة لمقابلته على الإطلاق. خلال الساعات التي كان فيها بالفعل في جناحه، كانت مشغولة جدًا بتلقي الدروس من السيدة وينفريد.

كانت السفينة السياحية تحتوي على مجموعة واسعة من وسائل الراحة والأماكن المختلفة، والتي شرحتها السيدة وينفريد بالتفصيل بينما تعلمت أوليفيا آداب كل موقف. اليوم، كان الأمر يتعلق بآداب الأوبرا. كان هناك مسرح أوبرا لائق على هذه السفينة الفاخرة، وكان من المقرر أن تحضر أوليفيا ومعلمتها عرضًا استمر من بعد الظهر حتى المساء.

وقفت أوليفيا على سطح السفينة ونظرت إلى باب الأمير المغلق بإحكام. بالأمس، سألت ميسون ما إذا كان نواه يرغب في الانضمام إليها لحضور الأوبرا، لكن عرضها رُفض.

“أنا آسف، السيدة أوليفيا، لكن لديه خططًا لمساء الغد. يمكنك الذهاب مع السيدة وينفريد بدلاً من ذلك.” على ما يبدو، كان الأمير مشغولًا للغاية.

“تبدين جميلة يا سيدتي. هذا العقد يبدو مثاليًا عليك!” صرخت السيدة وينفريد، معجبة بأوليفيا بعد أن ألبسوها. حتى الحراس الذين ينتظرون في الخارج كانوا يلقون نظرات خاطفة عليها.

كان من المعتاد ارتداء فساتين السهرة لحضور الأوبرا، لذلك كانت كل من أوليفيا والسيدة وينفريد ترتديان ملابس المناسبة. كانت أوليفيا ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا طلبته من البوتيك الملكي، وهو تصميم انسيابي أبرز خصرها النحيل. صُنع الفستان من عدة طبقات من الحرير الفاخر، واحتضنت تنورة الفستان قوامها وتجمعت بلطف عند قدميها. بدا فاخرًا حتى بدون أي زخارف خاصة. كان شعرها ملفوفًا في كعكة، كاشفًا عن منحنيات رقبتها الأنيقة وفتحة الصدر، التي تألقت فوقها مجموعة الماس الشفافة ببراعة.

توقعت السيدة وينفريد أن تجذب تلميذتها انتباهًا أكبر من مغنيي الأوبرا أنفسهم، فمدت يدها. “هل نذهب يا سيدتي؟”

أخذت أوليفيا يدها وابتسمت. “بالطبع يا سيدتي.”

بينما كانت تقود الشابة إلى المسرح، نظرت السيدة وينفريد إلى جناح الأمير، وعيناها الدافئتان أصبحتا فجأة حادتين وباردتين كالثلج.

كيف يمكنه النوم وتجاهل مثل هذه العروس السريعة والجميلة؟ لقد كان يشرب حتى الثمالة لمدة عشرة أيام متتالية! لو كان ابني، لصفعته بقوة على مؤخرة رأسه. لقد تدهور رأيها في الأمير نواه على مدار رحلتهم. لم تذكر أيًا من هذا لأوليفيا،

لكن في الواقع، وجدته الآن حقيرًا تمامًا.

همف! نفخت النبيلة في نفسها، وأدارت رأسها بعيدًا.

لو سمع نواه أفكار السيدة وينفريد، لكان قد انفجر احتجاجًا غاضبًا. اعتقدت السيدة أنه كان ينام بسبب الكسل، لكن في الحقيقة، لم يكن قادرًا جسديًا على النهوض.

أمسك رأسه النابض. “ريفييرو أكيتين، أيها العلق اللعين،” أقسم بصوت خافت.

كان غداءه الكابوسي مع ريفييرو أكيتين في اليوم الأول من الرحلة مجرد البداية. لسوء الحظ، لم يكن لدى أكيتين أي خجل أو حساسية على الإطلاق، وقد كسر بلا رحمة وعد نواه بأنهما لن يتقاطعا طريقهما مرة أخرى أبدًا.

علاوة على ذلك، مما أثار استياء نواه، كانت هذه السفينة مليئة بأصدقاء أكيتين – وماذا يكون الأصدقاء إن لم يكونوا مجموعة من الأشخاص المتشابهين في التفكير؟ مثل ريفييرو نفسه، كان أصدقاؤه جميعًا رجال أعمال أثرياء للغاية مدمنين على البطاقات والبلياردو والكحول. يومًا بعد يوم، طلب رجل أو آخر تناول العشاء مع نواه،

وفي كل مرة كان بقية السكارى يظهرون بلا شك. المشكلة هي أن جميع هؤلاء الرجال كانوا متورطين بطريقة ما في مشاريع نواه. للأسف، في عالم الأعمال، حتى كونك أمير هيرود لم يجعله متفوقًا. وهكذا، مثل الثور المقيد بالحبل، كان الأمير يُجر للانضمام إليهم كل ليلة لمزيد من أوراق اللعب والبلياردو والمشروبات.

نظر ميسون بتعاطف إلى الأمير، الذي كان ممددًا على الأريكة، يتنفس بصعوبة. بسبب ليالٍ متعددة من قلة النوم، أصبح وجهه المحدد الآن شاحبًا ونحيلًا إلى حد ما.

لقد فات وقت الغداء بكثير، لكن البيضة المسلوقة على الطاولة بقيت دون مساس، بينما لم يتمكن إلا من ارتشاف بضع رشفات من شايه الأسود الدافئ. لقد بدأ أيضًا بالتدخين مرة أخرى بعد فترة قصيرة من الامتناع، ومع كل هذا الكحول فوق ذلك، لم يكن هناك أي احتمال أن يكون في أفضل حالاته.

“ماذا تفعل أوليفيا؟” سأل نواه. صوته الصباحي الأجش جعل اسمها يبدو مثيرًا بشكل غريب.

وجد ميسون نفسه يبتلع ريقه قبل أن يجيب بسرعة، “لقد ذهبت إلى الأوبرا مع السيدة وينفريد، سيدي.

هل ترغب… في الذهاب بنفسك؟ يجب أن تكون مقاعد الدرجة الأولى لا تزال شاغرة—”

“لا،” قاطعه الأمير.

هز السكرتير كتفيه بخجل. “لقد نسيت أنك تكره الأوبرا.” حتى لو كان في أفضل حالاته وحرًا في المساء، لرفض نواه الذهاب.

بعد أن ارتشف رشفة أخرى من الشاي الدافئ، زفر الأمير بعمق. كانت رئتيه لا تزالان تشعران وكأنه قد ملأهما بالكحول، وكل نفس كان يفوح منه رائحة الكحول.

يبدو أن أوليفيا كانت تأخذ دروسها على محمل الجد بينما كان هو يذبل مع أكيتين و أصدقائه اللعين لمدة عشرة أيام متتالية. وفقًا للحراس الشخصيين الذين خصصهم لها، كانت تقضي وقتًا ممتعًا للغاية. كانت تتفاهم جيدًا مع معلمتها، ولم تكن منتقاة بشأن طعامها، و

لم يبدُ عليها أي شكوى بشأن السفينة. عندما استفسر عن تقدم دروسها من خلال ميسون، أجابت السيدة وينفريد بأنها طالبة ممتازة.

هذا كل ما يهم، فكر نواه. لكان الأمر أكثر إرهاقًا لو كانت أوليفيا قد عبست بسبب غيابه أو أزعجته. ومع ذلك، فقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء بينهما، لذلك قرر أنه سيكون من الجيد تناول الغداء معًا في اليوم التالي.

“ميسون، اطلب خدمة الغرف للغداء غدًا وادعُ أوليفيا.”

“خدمة الغرف مرة أخرى، سيدي؟”

“يبدو أنها استمتعت بها. لا تجعلني أكرر نفسي. شريحة لحم لي مرة أخرى.”

“نعم، سيدي. ولكن…” توقف ميسون، ناظرًا بتردد إلى نواه. أضاف بحذر، “ولكن ألن يكون من الأفضل الظهور مرة واحدة على الأقل في المطعم، سيدي؟”

تنهد الأمير وهو يفرك صدغيه. كان مرهقًا وتمنى لو أنه لا يفعل شيئًا سوى النوم لعدة أيام قادمة. لكن السكرتير كان محقًا—من الناحية الفنية، كان في طريقه إلى المنزل مع خطيبته بعد الاقتراح.

استسلم. “حسنًا. احجز لنا طاولة عشاء لغدًا، إذن.”

ابتسم ميسون وأومأ برأسه. “نعم، سيدي. هل ما زلت ترغب في خدمة الغرف لغداء الغد؟”

هز نواه رأسه دون كلمة.

“نعم، سيدي.” لم يبدُ السكرتير متفاجئًا.

جر نواه جسده الثقيل عائدًا إلى غرفة النوم. شعر بالغثيان بشكل غير سار اليوم، على الرغم من أنه عادة لا يصاب بدوار البحر أبدًا. الجزء الأسوأ هو أنه سيتعين عليه مواجهة هؤلاء السكارى مرة أخرى الليلة.

“ميسون،” نادى.

“نعم، سيدي.”

“في المرة القادمة التي تحجز لي رحلة على متن سفينة عابرة للمحيطات، تأكد من التحقق مما إذا كان ريفيرو أكيتين على متنها.”

لن أضع نفسي على نفس السفينة معه مرة أخرى، أقسم نواه لنفسه للمرة الثانية.

كانت توقعات السيدة وينفريد دقيقة. كانت هناك عيون أكثر على أوليفيا مما كانت على الممثلين على المسرح. كانت النبيلة قلقة من أن أوليفيا قد تصاب بالذعر من كل هذا الاهتمام، لكنها تعاملت معه بشكل جيد بشكل مدهش. كان بعض الضيوف المرموقين مشغولين بمد أعناقهم، محاولين معرفة من تكون هذه الجميلة الرائعة.

“مساء الخير، سيدتي. هل ترغبين في الانضمام إلينا؟”

حتى أن بعضهم اقترب منها بجرأة وعرض عليها مقعدًا معهم.

أبعدتهم السيدة وينفريد جميعًا باحترام، بالطبع. “بما أنكِ لم تتزوجي بعد، فلا داعي لكِ لإقامة علاقات هنا.”

“سأخفضها لكِ، فلا تقلقي.”

“شكرًا لكِ يا سيدتي،” قالت أوليفيا بابتسامة، وعادت لتولي اهتمامها للمسرح.

همست المعلمة، “يستضيف أرستقراطيو هيرود أحيانًا مناسبات اجتماعية في مسارح كهذه. قد تحضرين واحدة بنفسك في المستقبل، أو حتى تكوني المضيفة. إذا حضرتِ يومًا، لاحظي كيف تُعد الطاولات واستخدمي ذلك كمرجع عندما يحين دوركِ للاستضافة.”

“سأفعل.”

كان المجتمع الأرستقراطي مليئًا بأشياء لم تكن أوليفيا تعرف عنها شيئًا. جعلها ذلك تشعر بالعجز أحيانًا، لكنها كانت تعلم أيضًا أن الأمور دائمًا ما تكون أصعب في البداية. كما نصحتها السيدة وينفريد، حاولت تقبل كل شيء وكأنها طفلة تتعلم المشي من جديد. حفظت الحقائق التي تحتاج إلى معرفتهاعن ظهر قلب، وطرحت الأسئلة بشكل متكرر، وتدربت مرارًا وتكرارًا على السلوكيات التي يجب أن تصبح طبيعة ثانية. كانت تلك وظيفتها في الوقت الحالي.

كانت القفازات الحريرية على أصابعها لا تزال تبدو غريبة، وكذلك انعكاسها الفاتن في المرآة وقلادة الماس الضخمة حول عنقها. لكن أكثر شيء غير واقعي في كل ذلك كان وجود الأمير في حياتها.