الفصل 53  يا له من تافه

عند ملاحظة نواه، حدق ميسون فيه للحظة. في النهاية، تمكن من الرد. “هل يجب علي… إجراء حجز جديد يا سيدي؟”

“لا يهم”، قال الأمير بفظاظة. “أخبرها أننا يمكننا تناول الغداء معًا. سنطلب خدمة الغرف.”

“هل ستأكل… هنا يا سيدي؟”

حدق نواه في السكرتير دون أن يجيب.

“جيد جدًا يا سيدي.”

نهض نواه من الأريكة وعاد إلى سريره ليستلقي. بعد أن رمش في السقف لبعض الوقت، أغمض عينيه بالقوة محاولًا النوم. لكنه كان مستيقظًا تمامًا بالفعل، وحتى كونه تحت الأغطية لم يجعله يشعر بالنعاس.

غادر الغرفة مرة أخرى بعد ساعة وبدأ يقرأ كتابًا على أريكته. كان يهدئ أعصابه بكوب ساخن من الشاي الأسود عندما سمع ضوضاء قادمة من السطح. رفع الأمير رأسه وحدق في الباب.

“كيف كان الإفطار يا سيدتي؟”

ارتعش حاجبه الأنيق عند سماع أصوات حراسه الشخصيين. لم يسمعهم يبدون بهذه البهجة من قبل. ما الذي كانوا متحمسين له جميعًا؟

“كان رائعًا! أراك لاحقًا.”

تبعهم صوت مشرق، تخيل نواه وجهًا مبتسمًا.

هدأت الضوضاء بعد ذلك بوقت قصير. بدا أن أوليفيا قد عادت إلى جناحها الخاص.

أخذ رشفة أخرى من الشاي، وعادت عينا نواه إلى كتابه. كان لديه شعور بأن تعبيرها لن يتغير قيد أنملة حتى لو عادوا إلى هيرود دون تناول وجبة واحدة معًا. في الواقع، إذا صادفها، فمن المرجح أنها ستبتسم له وتخبره أن يفعل ما يشاء.

في تلك اللحظة، خرج ميسون فجأة من غرفته. “ماذا يجب أن أطلب للغداء يا سيدي؟ طبق الشيف الخاص اليوم هو فيليه لحم مع صلصة البلسميك. يمكنك طلب السمك بدلاً من ذلك. سأعرض عليك القائمة إذا أردت.”

“لا داعي”، قال الأمير باقتضاب. “فقط اطلب شريحة اللحم.”

“نعم يا سيدي. سأطلب من السيدة أوليفيا وأضع الطلب على الفور.”

أومأ نواه برأسه بغياب الذهن وهو يعود إلى كتابه. قضى الساعات القليلة التالية في الاسترخاء والاستمتاع بسلامه.

في هذه الأثناء، كانت أوليفيا والسيدة وينفريد تعملان بجد على دروسهما. لقد تدربتا للتو على آداب المطاعم أثناء الإفطار وكانتا تقومان الآن بمراجعة سريعة، وتصحيح وضعية أوليفيا وآدابها أثناء ذلك.

بعد فترة، تحققت السيدة وينفريد من الوقت ثم سحبت الشابة نحو طاولة الزينة. “سأعيد تصفيف شعرك بما أنك ستتناولين الغداء مع سمو الأمير قريبًا”، قالت.

فكت شعر أوليفيا بمهارة ومشطته بضربات لطيفة. ثم صففته على شكل نصف رفعة فضفاضة بناءً على خبرتها في تصفيف شعر بناتها على مر السنين. قامت بتمشيط خصلات الشعر الرقيقة بشكل طبيعي إلى جانبي وجه أوليفيا، ثم أضافت بعض أحمر الخدود الوردي الفاتح إلى شفتي الشابة. بعد أن انتهت، بدت أوليفيا كزهرة متفتحة حديثًا.

حدقت الشابة في انعكاسها في المرآة. تذكرت فجأة كم كانت تبدو رثة ومتواضعة عندما وصلت إلى منزل مارغو بعد أن التقت بنواه في مركز الشرطة.

شعرت فجأة بموجة من الرعب وهي تفكر في الثمن الذي لم تدفعه بعد. كانت محاطة بأشياء لم تشعر بعد أنها ملكها، وقد قضت الليلة السابقة تتقلب في نومها لأول مرة منذ فترة.

في تلك اللحظة، ربتت السيدة وينفريد بخفة على كتفها. “لماذا لا تبقين هذا الزي؟”

اقترحت. “سمعت أنك ستتناولين العشاء في الخارج على السطح. ملابسك تتناسب مع البحر.”

بعد أن استعادت وعيها، التقت أوليفيا بنظرة السيدة في المرآة وأومأت برأسها. “سأفعل ذلك.”

“الآن، من فضلك قفي.” قامت السيدة وينفريد بتسوية تنورة أوليفيا وأعادت ربط الوشاح حول عنقها.

في اللحظة التالية، دخلت خادمة ترتدي زيًا أبيض وابتسمت لهما ابتسامة ودودة. “الغداء جاهز يا سيدتي.”

شعرت أوليفيا بتسارع نبضات قلبها. ستلتقي قريبًا بالرجل الذي تخشاه وتريد أن تعرفه، الذي جعلها ترغب في البقاء بجانبه ولكن أيضًا الهروب بعيدًا.

أجبرت نفسها على الحفاظ على أنفاسها منتظمة وهي تخرج بحذر من جناحها. خلف الأبواب الواسعة المفتوحة،

تألقت أشعة الشمس البيضاء فوق بحر أزرق عميق. وهي تشبك يديها بإحكام، حاولت جاهدة أن تسير بهدوء.

في اللحظة التي مرت فيها بالمدخل العطر وخطت على سطح السفينة، أدركت أن فكرتها عن خدمة الغرف كانت مختلفة تمامًا عن فكرة الأمير. حدقت شاردة في المظلة البيضاء فوق رأسها، والمزينة عند حافتها بشراشيب غريبة. تتبع بصرها أحد طرفي المظلة، حيث كانت

طاولة مستديرة مغطاة بمفرش أبيض تنتظرها. في وسط الطاولة كان هناك قطعة مركزية رائعة من زهور الفاوانيا الأرجوانية.

“يا إلهي. كم هو جميل،” قالت بصوت خافت، وعيناها تتلألآن بصدق.

ابتسمت الخادمة التي رافقتها ردًا على ذلك. “شكرًا لك على الإطراء، يا سيدتي.”

ابتسمت السيدة وينفريد بلطف أيضًا وهي تشاهد أوليفيا تفيض إعجابًا بالزهور. لم يكن رد فعل أنثويًا جدًا، لكنه ناسب الشابة جيدًا، ربما لأنها كانت على طبيعتها النقية والبريئة.

في تلك اللحظة، انفتح الباب المقابل فجأة، وخرج الرجل الذي سيطر حاليًا على عالم أوليفيا. بينما كان الأمير يسير على سطح السفينة، مرتديًا قميصًا أبيض، وبنطال بدلة أسود، وسترة سوداء متطابقة، اتجهت كل الأنظار إليه.

ثنت أوليفيا ركبتيها بسرعة في انحناءة سريعة. استمر نواه في السير نحوها، وعيناه تخترقان وجهها المتصلب.

للحظة عابرة، وقعت عيناه على الوشاح الأزرق حول عنقها. بدا أن هذه السيدة وينفريد لديها حس جيد في الأناقة، أو ربما كانت الأوشحة تبدو جيدة بشكل خاص على أوليفيا.

كان الآن على بعد خطوتين فقط، لكن الشابة ما زالت لم تلتقِ بنظراته. بحلول الوقت الذي مد فيه يده، كان نواه يستطيع عد كل رمش فوق كل عين داكنة.

“ليف،” تمتم.

عندها فقط رفعت رأسها ونظرت إليه. انعكاسه كان مرئيًا في عينيها السوداوين، لامعًا كالزجاج.

استعادت وعيها ووضعت يدها على يده. حدق نواه في انعكاسه وهو يخفض رأسه ببطء، واضعًا قبلة سريعة على ظهر يدها.

عاجزة عن الهروب من اللون الأخضر الكثيف في عيني الأمير، شعرت أوليفيا وكأنها فريسة محاصرة تحت مخالب أسد. هل ستعتاد على هذا الرجل يومًا ما؟

بعد تقبيل يدها، قاد نواه أوليفيا بسلاسة إلى الطاولة وسحب كرسيها. حتى بالنسبة لشخص لا يعرف شيئًا عن الإتيكيت، بدت تصرفاته خالية من العيوب بشكل مذهل.

عندما جلس مقابلها ونشر منديله على حجره، تبعت أوليفيا حذوه. رفعت عينيها بتردد لتنظر إلى شعره، ذهبي باهت يذكر بشمس ما بعد الظهر المتأخرة.

بالكاد تمكنت من رسم ابتسامة على شفتيها. “إنه بعد ظهر جميل، يا صاحب السمو.”

وهو يحدق في ابتسامتها المتوترة، تخلص نواه من نظرية أن وجهها سيبقى كما هو سواء تناول العشاء معها أم لا. الآن، كان شبه متأكد من أنها ستكون أسعد بكثير بدونه.

“نعم. مشمس جدًا،” قال عرضًا، رافعًا حاجبًا.

بينما كانا يتبادلان التحية، قدم النادلون ببراعة مقبلاتهم وملأوا أكوابهم. سرعان ما أشار ميسون بعينيه للجميع باستثناء الموظفين الأساسيين بالمغادرة.

فجأة، قلبت هبة رياح مفاجئة جزءًا من المظلة. تدفق الضوء مباشرة على وجه أوليفيا.

مد ميسون ذراعه بسرعة لتثبيت المظلة.

أرخت أوليفيا عينيها المغمضتين. تأثرت بلفتة السكرتير. “شكرًا لك، ميسون،”

قالت بامتنان.

“على الرحب والسعة.”

أصبح وجه نواه جادًا وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين أوليفيا وميسون، وقطعة خس ما زالت معلقة من شوكته.

“ما الأمر يا سيدي؟” سأل ميسون.

حدقت أوليفيا في الأمير في حيرة واسعة العينين.

كان جبين الأمير الوسيم مجعدًا بعمق. من الواضح أن شيئًا ما قد أزعجه.

حاولت أوليفيا وميسون كلاهما تذكر ما يمكن أن يكون خطأ فيما حدث للتو. تبادلا النظرات، وقد وصلا إلى نفس الاستنتاج.

نظرت الشابة حولها بجنون بحثًا عن السيدة وينفريد، لكن المعلمة كانت قد غادرت بالفعل. لم يقل الأمير شيئًا، لذا كان بإمكانها ببساطة التظاهر بالجهل. أوليفيا،