الفصل 52 نواه، لا أثر له

بمجرد أن دخل نواه مقصورته، خلع سترته وقفازيه ثم استرخى في الأريكة المريحة. لم يكلف نفسه عناء النظر حوله—لم يكن على متن هذه الباخرة البحرية بالذات من قبل، لكن جميع الأجنحة من الدرجة الأولى كانت متشابهة إلى حد ما من سفينة إلى أخرى. بعد نظرة سريعة على الزهور عند المدخل، سأل ميسون فجأة، “أي نوع من الأشخاص هي السيدة وينفريد؟”

تحول تعبير السكرتير إلى غير مقروء. هل تسأل هذا حقًا الآن؟ ظننت أنك تعرف بالفعل! ومع ذلك، قدم تقريره. “لقد هاجرت إلى فولدر قبل حوالي خمس سنوات يا سيدي. إنها حالة فريدة نوعًا ما. زوجها محامٍ في فولدر. إنه الابن الثاني لفيكونت وينفريد في ماير، لذلك ليس لديه لقب في هيرود. على ما يبدو، كانت السيدة وينفريد معلمة آداب مشهورة إلى حد ما في ماير، ولهذا السبب كانت تدرب أطفال العائلات الثرية في فولدر أيضًا.”

“هل أبلغتها بما يجب عليها فعله خلال الرحلة؟”

“بالطبع يا سيدي.”

تمتم نواه اسم “وينفريد” بلا مبالاة تحت أنفاسه، ثم شكر ميسون شكرًا قصيرًا قبل أن يحول انتباهه إلى مكان آخر. “في أي وقت غداء مع أكيتين؟”

“بعد ساعة واحدة، في الطابق الثالث يا سيدي.”

“أحضر لي أي وثائق ذات صلة حتى أتمكن من مراجعتها مرة أخيرة.”

سلم ميسون على الفور مجلدًا. “هل يجب أن أحجز لك عشاءً مع الليدي أوليفيا؟”

تصلب وجه نواه على الفور وهو يستدير ليحدق في سكرتيره.

سريعًا في قراءة تعبيره عن عدم التصديق، قال ميسون، “حسنًا، إنه أفضل من الآنسة ليبرتي، أليس كذلك؟”

لم يكن لدى الأمير ما يقوله لذلك. أخفى ميسون ابتسامة، منتصرًا لإسكاته قبل أن يتمكن من توجيه توبيخ آخر.

نواه، في هذه الأثناء، كان منزعجًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ انتصار سكرتيره الصغير. كان يتخيل وجه وشارب الفظ البارز لرجل معين. “إذا التقيت بريفيرو أكيتين لتناول الغداء، فسوف يطيل الأمر حتى المساء،” تمتم. كان الرجل يشرب الخمر بكثرة ويستمتع بالورق والبلياردو. لم يكن لديه أي كبرياء على الإطلاق ولم يبدُ أبدًا خجلاً من التوسل إلى الأمير للبقاء لجولة أخرى.

بينما كان يمسح ذقنه في تفكير، حول نوح نظره إلى الوثائق. “احجز العشاء حوالي الساعة السابعة،” أمر.

“نعم يا سيدي.” أومأ ميسون بأدب، ثم تراجع بضع خطوات.

درس الأمير. بدا نواه، مرتديًا بدلة سوداء وبيضاء من ثلاث قطع، وكأنه خرج مباشرة من لوحة. كان لا تشوبه شائبة كالعادة وهو يقرأ الوثائق بانشغال.

بدأ نواه غداءه مع ريفيرو أكيتين بعد ساعة. عند أول كلمات خرجت من فم الرجل، شعر الأمير أنه لن يتمكن من الذهاب لتناول العشاء مع أوليفيا.

“صاحب السمو، سمعت أن هذه السفينة أنشأت غرفة بلياردو ولعب ورق جديدة الشهر الماضي. لماذا لا نزورها؟”

“يبدو رائعًا، لكن لدي بالفعل خطط مسائية. آمل أن تتفهم،” أجاب نواه بأدب.

“أوه، فهمت. بالطبع، صاحب السمو!”

بدأ الغداء بوضوح بشكل إيجابي، لكنه لم يظهر أي علامات على الانتهاء، حتى مع تحول السماء إلى اللون البرتقالي مع غروب الشمس ثم اسودادها في الليل.

“جولة واحدة أخرى، صاحب السمو. واحدة أخرى، وهذا كل شيء!” رفع الرجل المخمور في منتصف العمر إصبعه السبابة متوسلاً.

نواه، الذي تمكن من الحفاظ على وجه خالٍ من التعبيرات طوال هذا الوقت، عبس أخيرًا. في تلك اللحظة، عاد ميسون بعد الاطمئنان على أوليفيا. “تقول ألا تقلق بشأنها، وأنها ستكون بخير،” همس للأمير.

ازدادت نظرة نواه برودة، لكن الرجل المخمور الجالس أمامه لم يبالِ. ابتلع مشروبًا آخر وهو يلتقط كومة الأوراق. “هيا الآن، صاحب السمو! سأوزع هذه المرة! الجولة الأخيرة، أعدك!”

الجولة الأخيرة، يا له من هراء، فكر الأمير. لو لم يكن هذا السكير هو الوسيط لعدد لا يحصى من رجال الأعمال الأثرياء في جميع أنحاء نورفولك، لكان قد غادر منذ زمن طويل. لم يعد قادرًا على تحمل الأمر، أخرج نواه سيجارة لأول مرة في ذلك اليوم.

“أوه! لم أرك تشعل سيجارة طوال اليوم.””ظننت أنك استقلتِ،” قالت أكيتين بمرح.

أنت السبب في أنني لا أستطيع، أيها الأحمق. بابتسامة ساخرة على وجهه، التقط نواه أوراقه. لمعت عيناه بشراسة مثل أسد غاضب.

شاهده ميسون وهو يزم شفتيه ونظر إلى أكيتين. يا إلهي، سيخسر خسارة كبيرة.

كانت السيدة وينفريد امرأة ذكية وموهوبة في التدريس. 

“قد تشعرين وكأنك أصبحت طفلة مرة أخرى، ولكن تظاهري بأن هذه فرصة ثانية لتعلم المشي،” قالت قبل أن تشرح الطريقة الصحيحة

للمشي.

لم تستطع أوليفيا إلا أن تضحك وهي تتبعها.

“أنا متأكدة أن هناك الكثير مما لا يمكنك فهمه، ولكن لا تسألي عنه،” أضافت السيدة. “لم أفهم عندما تعلمت لأول مرة أيضًا. على سبيل المثال، القاعدة التي تنص على أنه لا يمكنك تشابك ساقيك… بالطبع، إنها قاعدة، وليست قانونًا، ولكن مع ذلك…”

“لا أستطيع تشابك ساقي؟” سألت أوليفيا.

“بشكل مفاجئ، لا، لا يمكنك.” عندما أمالت الشابة رأسها، متذكرة كيف تشابك نواه ساقيه في العربة، 

تابعت السيدة، “بعض الناس يشابكون أرجلهم عند الركبة، ولكن ليس في الأماكن الرسمية.”

“أوه، فهمت. سآخذ ذلك في الاعتبار.”

“قد تضع النساء أقدامهن خلف الكاحل بدلاً من ذلك. جربي هذا إذا شعرت بعدم الارتياح عند الجلوس.”

رفعت السيدة وينفريد تنورتها قليلاً لتوضح.

كانت الدروس ودية. كل دقيقة قضوها معًا كانت في الأساس جزءًا من درس آخر، ولكن أوليفيا لم تجدها مملة أبدًا.

كان جزء من هذا بسبب تصميم أوليفيا على إتقان الإتيكيت. عرفت الشابة أنه مقابل الامتيازات التي كانت على وشك الحصول عليها بين عشية وضحاها، كانت بحاجة إلى تلبية توقعات العائلة المالكة. كانت هذه الدروس هي الخطوة الأولى في تحقيق ذلك.

في الوقت الذي تلون فيه العالم باللون الأحمر من غروب الشمس، جاء ميسون واعتذر موضحًا أن الأمير لن يتمكن من الانضمام إلى أوليفيا لتناول العشاء. لكنها لم تمانع – كان تفكيرها الوحيد هو أنها ستتمكن من تعلم المزيد من آداب الطعام إذا تناولت الطعام مع السيدة وينفريد بدلاً من ذلك.

بينما كان نواه عالقًا بغضب على طاولة الورق، قضت الشابة أمسية ممتعة إلى حد ما مع معلمتها في جناح من الدرجة الأولى تفوح منه رائحة الزهور الخفيفة.

بحلول الوقت الذي تحرر فيه الأمير أخيرًا من السكير ريفيرو أكيتين، كان قد مر سبع ساعات كاملة بعد بدء غدائهم. صرخ أكيتين مرارًا وتكرارًا لآخر جولة، ولكن في النهاية، سحبه سكرتيره بعيدًا.

بينما خرج نواه من الغرفة غاضبًا، أقسم ألا يلتقي بأكيتين مرة أخرى لبقية هذه الرحلة.

شعر بالدوار قليلاً، بعد أن شرب أكثر من المعتاد.

شعر بالحرارة والإحباط، فخلع سترته وتوجه إلى جناحه. سار في الممر الطويل وصعد الدرج المضاء بالفوانيس المتذبذبة، ووصل أخيرًا إلى السطح، الذي كان يلمع فضيًا تحت القمر. بمجرد أن غسلت نسيم البحر الليلي جسده ووجنتيه الساخنتين، شعر بتحسن كبير.

ممسكًا بالدرابزين بكلتا يديه، نظر نواه إلى الأمواج الهادئة المتلألئة تحت ضوء القمر.

كانت السفينة تبحر بسلاسة على طول البحر. كانت ليلة هادئة، وكان الصوت الوحيد القادم من الماء يضرب هيكل السفينة العملاق.

في تلك اللحظة، سمع ضحكة عالية. فقد تركيزه فجأة وهو يركز على سمعه.

“إذن، هكذا يجب أن أضحك؟”

“بالضبط. هكذا تمامًا! كنت أعرف أنك ستتعلمين بسرعة. أنت ذكية جدًا!”

استدار نواه ببطء. استند إلى الدرابزين ونظر نحو كابينة أوليفيا. رن صوت ضحكتها مرة أخرى.

لا بد أنها كانت تعني ذلك حقًا عندما أخبرت ميسون أنها ستكون بخير. ربما شعرت بالارتياح لأنها لن تضطر إلى حضور عشاء غير مريح بمفردها مع الأمير.

لبعض الوقت، استمع نواه إلى ضحكاتها المتقطعة، ثم عاد ليواجه البحر. “تبدو مرتاحة،” تمتم، وصوته يتشتت في رياح الليل.

في صباح اليوم التالي، استيقظت أوليفيا مبكرًا. بعد أن ارتدت ملابسها بمساعدة السيدة وينفريد، خرجت إلى السطح.

“صباح الخير يا سيدتي،””حيّاكِ الله يا سيدتي.”

تذكرت أوليفيا دروسها من الأمس، فأومأت برأسها بخفة. “آمل ألا تكونوا متعبين جدًا، تعملون في نوبة صباحية مبكرة كهذه.” قالت بلطف.

وجد الحراس الشخصيون، الذين اعتادوا على موقف الأمير الساخر، أن الود كان تغييرًا مرحبًا به.

كانت أوليفيا ترتدي بلوزة بيضاء وتنورة زرقاء زاهية، زي بدا مستوحى من المحيط.

تحت ياقة قميصها كان هناك وشاح كتان ناعم بنفس لون تنورتها، مما جعل مظهرها العام أكثر جاذبية.

أجالت بصرها ببطء عبر امتداد المحيط الشاسع، غير قادرة على استيعاب كل شيء دفعة واحدة. أحد الحراس راقبها للحظة، ثم قال: “من المتوقع أن يستيقظ سمو الأمير متأخرًا قليلاً اليوم.”

استنشقت أوليفيا بعمق هواء الصباح النقي، ثم استدارت وأومأت برأسها إليه. “أرى.”

 خطيبها كان اختفى منذ ظهر اليوم السابق، لكنها لم تبدِ منزعجة على الإطلاق.

كان الحارس الشخصي يمسح حلقه بخجل عندما أشارت السيدة وينفريد إلى المحيط. “يا سيدتي، انظري هناك!”

أدارت أوليفيا رأسها بسرعة وحاولت تتبع ذراع السيدة وينفريد الممدودة.

“هل ترين سرب الدلافين هناك؟” قالت المعلمة.

حدقت أوليفيا في الماء، وعيناها تتجولان بنشاط على سطحه بينما شمس الصباح الذهبية تنتشر عليها. عندما رأت الدلافين أخيرًا تنزلق عبر الأمواج، هتفت بهدوء: “يا إلهي!”

أبقت صوتها هادئًا قدر الإمكان، حيث كان الأمير لا يزال نائمًا.

عندما اقترب الحراس الشخصيون الثلاثة من السور، وهم يمدون أعناقهم، أشارت أوليفيا بمساعدة إلى قطيع الدلافين. “إنهم هناك، هناك! هل ترون؟”

“أوه! أراهم!”

“لقد سلكنا هذا الطريق عدة مرات، لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها دلافين.”

في تلك اللحظة، خرج ميسون إلى السطح. “هل يحدث شيء ما؟”

التفت الجميع إلى صوته. بدت أوليفيا أكثر إشراقًا من المعتاد تحت شمس الصباح.

“صباح الخير يا سيدتي.” حياها ميسون باحترام.

“صباح الخير يا ميسون. كنا نشاهد الدلافين هناك للتو.” أجابت الشابة.

“هاه، دلافين؟” عندما جاء السكرتير، وهو يميل رأسه، تنحى الحراس الشخصيون جانبًا لإفساح المجال له.

“هناك.” أشارت إليهم أوليفيا.

وسع ميسون عينيه. “نعم، أنتِ محقة! واو، دلافين!”

لبعض الوقت، أحاطت المجموعة بأوليفيا وأعجبت بالدلافين وهي تسبح بجانب السفينة. بمجرد أن اختفوا أخيرًا، سحبت السيدة وينفريد شالها حول كتفيها وسحبت ذراع الشابة.

“الآن إذن، يا سيدتي، هل نذهب لتناول الإفطار؟”

“هذا يبدو رائعًا يا سيدتي.”

أحد الحراس الشخصيين، بعد أن تلقى تعليمات بالفعل من السيدة وينفريد، تبعهم عائدين إلى السفينة. ابتسم ميسون، في هذه الأثناء، وقال لهم أن يستمتعوا بوجبة إفطارهم.

ابتسمت أوليفيا بحرارة للسكرتير والحراس المتبقين، ثم استدارت لتغادر مع معلمتها.

أعجب ميسون سرًا وهو يشاهد الشابة تمشي برشاقة. لقد تغيرت وضعيتها بشكل كبير بعد يوم واحد فقط من دروس الإتيكيت. ومع ذلك، كان من الصعب تحديد ما إذا كان هذا بسبب تميز المعلم فقط، أم أن الطالبة لعبت دورًا.

“لم تولد بذكاء فقط. لديها موهبة أيضًا.” تمتم لنفسه قبل أن يعود إلى جناح نواه.

عندما دخل، كان يتوقع أن يكون الأمير لا يزال نائمًا، لكن نواه كان ممددًا على الأريكة، يمسك رأسه.

“هل استيقظت بالفعل يا سيدي؟”

“ماذا تفعل أوليفيا؟” قال الأمير.

“ذهبت إلى المطعم مع السيدة وينفريد. لقد حجزت لها الإفطار بعد إلغاء العشاء أمس.”

“إذن غيرت شريكها دون حتى أن تسأل.” تمتم الأمير.