– قسوة الخلاص. 

 

 

 

الفصل الخامس، تحفة الملك ليونارد. 

 

 

 

عاد نواه أستريد إلى نادي البولو بعد غياب طويل. وبالنظر إلى السخرية التي بدت على وجهه، بدا أنه في مزاج سيء.

 

تناول نواه كوكتيلًا قويًا من نادل النادي، واتكأ على الأريكة، وتجرعه دفعةً واحدة. برزت تفاحة آدم في رقبته بحدة، وكأنها على وشك أن تخترق رقبته.

 

مسح نواه شفتيه المبللة بالخمر برفق بمنديل، وبينما كان يخفض عينيه الخضراء ببطء، همس شخص قريب منه بتنهيدة: “إنه عالم غير عادل للغاية.”

 

ثم تدخل الشخص الذي يجلس أمامه قائلا: “بالتأكيد. دائمًا أفكر في ذلك عندما أرى الأميرين.”

 

انطلقت موجة من الضحك الصاخب، لكن نواه لم ينضم إليها.

 

“نواه، هل تريد مشروبًا آخر؟”

 

بدلًا من الإجابة، طقطق نواه أصابعه، فاستدعى النادل، فوضع له مشروبًا آخر بسرعة. ارتشف نواه المشروب أيضًا، ثم اتكأ على الأريكة، وأغمض عينيه، واستلقى.

 

ألقت المجموعة السابقة نظرة خاطفة على نواه، ثم أثاروا بحذر الموضوع الذي كانوا يناقشونه بشدة فيما بينهم.

 

“نواه، هل هذا صحيح؟”.

 

فتح نواه عينيه ببطء وبملل نظر نحوهم.

 

“ماذا؟”

 

كان صوته أجشًا ومتشققًا.

 

“إنها قادمة! أوليفيا من فولدر!”.

 

عند رؤيتهم وهم يميلون بعيون لامعة، ازدادت سخرية نواه عمقًا.

 

‘الأوغاد البائسين.’

 

“صاحب السمو، هل صحيح أن أوليفيا من فولدر قادمة؟”

 

عندما لم يُجب نواه بسرعة، تجمّع حوله المتسرعون، وبدأوا يُلحّون عليه. لم يكن هناك ما يدعو إلى كتمان الأمر، فأومأ نواه برأسه بتعب.

 

“إنها ستأتي لتنظيف الفوضى التي تركها عمي، بدلاً مني.”

 

وما إن خرجت هذه الكلمات من فمه حتى انطلقت الهتافات من هنا وهناك.

 

“ليس لديكم ما هو أفضل لتفعلوه. لقد كنتم تتحدثون عن ذلك طوال الوقت. بينما كنت أركض حتى فقدت أنفاسي.”

 

وبينما هز نواه رأسه ونهض من مقعده، انفجر أصدقاؤه في لعبة البولو ضاحكين وأعطوه انحناءة مهذبة.

 

“لقد عملت بجد، سموك”.

 

ابتسم نواه عند رؤيته هذا المشهد وسكب الماء البارد بلا رحمة على رؤوس المشجعين.

 

“ولكن لا ترفعوا آمالكم عالياً.”

 

ساد الصمتُ داخلَ النادي الصاخب في لحظة. أمال مات، الذي كان قريبًا، رأسه:”لماذا؟”.

 

نظر إليه نواه بنظرة ساخرة، ثم وضع يديه في جيوبه وأجاب: “كانت عمتي قلقة جدًا عليكم، لذا فهي ستأتي مع الآنسة ليبرتي.”

 

“…….”

 

مارغريت أستريد. تحوّلت عيون فاسقي هيروت، الذين تذكروا تعبيرها المخيف والساخر، إلى البياض.

 

 

 

***

 

 

 

ثلاثة أسابيع ويومين.

 

هذا هو الوقت الذي استغرقته مارغو وأوليفيا للوصول إلى هيروت.

 

كانت الرحلة البحرية مليئة بالمتغيرات غير المتوقعة، ووصلت مارغو وأوليفيا إلى عاصمة هيروت، هيرينغتون، بعد يومين من الموعد المحدد.

 

المشكلة هي أنهم وصلوا قبل حفل الخريف مباشرة.

 

سارع الموظفون الملكيون إلى إحضار الفساتين لأوليفيا ومارغو ليرتدوها، لكن مارغو أعادت فستان أوليفيا على الفور.

 

“هذا فستانٌ للظهور الأول! هل يظن أحدٌ أن أوليفيا ليبرتي جاءت إلى هيروت لتُظهر أول ظهورٍ لها على الطبقة الاجتماعية؟!”.

 

كانت مارغو، كما قال نواه، قلقة للغاية بشأن أشعل النار في هيروت، لذلك أصرت على أن تلبس أوليفيا الملابس التي تريدها.

 

تحت إشراف مارغو، ارتدت أوليفيا قميصًا أبيض أنيقًا ومرتبًا، وتنورة خضراء داكنة واسعة أبرزت خصرها ثم اتسعت لتغطي ركبتيها وصولًا إلى حذاءً أسود لامعًا.

 

كان شعرها مضفرًا بشكل أنيق ومربوطًا بشريط من نفس لون التنورة، وكانت غرتها الخفيفة مضغوطة بشكل أنيق بعصابة رأس من الحرير الأخضر الفاتح.

 

علاوة على ذلك، على الرغم من أن مكياجها كان خفيفًا وبسيطًا قدر الإمكان، إلا أن مارغو نظرت إلى أوليفيا بقلق.

 

سواء كانت تعرف مخاوف مارغو أم لا، لم تتمكن أوليفيا من رفع عينيها عن مشهد هيروت الذي يتكشف خارج العربة.

 

هبَّ نسيمٌ يحمل رائحة هيروت، مختلفة عن رائحة فولدر، عبر النافذة المفتوحة قليلاً. أيقظت رائحةٌ خفيفةٌ رطبةٌ وباردة، فريدةٌ من نوعها في هيروت، ذكريات أوليفيا.

 

في طفولتها، جاء خبر وفاة والديها كالصاعقة، هزّت حياة أوليفيا من الأعماق. وقبل أن تهدأ الصدمة، غادرت أوليفيا هيروت إلى فولدر.

 

بالنسبة لأوليفيا، كانت هيروت من الماضي، عندما كان والداها على قيد الحياة. ولذلك لم تُلغِ جنسيتها بعد. والآن وقد كبرت، لم يبق وقتٌ للاختيار بعيدًا.

 

“هل يعجبكِ هذا كثيرًا؟”.عندما سألتها مارغو، حولت أوليفيا رأسها لمواجهتها.

 

“لطالما رغبتُ في المجيء. تمثال الأسد الذهبي الذي مررنا به للتو. أتذكر تناول الآيس كريم مع والديّ أمامه.”

 

“مدينتكِ ليست العاصمة، أليس كذلك؟”.

 

“نعم. أعتقد أنني أتيت إلى هنا أحيانًا للمتعة.”

 

أدارت أوليفيا رأسها مجددًا لتنظر من النافذة. هنا وهناك، في الشوارع المظلمة، عُلّقت أعلام هيروت، ترفرف في الريح.

 

وفي هذه الأثناء، مرت العربة التي تقلهما بسرعة عبر البوابة الرئيسية للقصر الملكي.

 

“ألستِ خائفة؟”.

 

أوليفيا، التي كانت تحدق بعينين واسعتين في القضبان الذهبية الرائعة، التفتت برأسها مرة أخرى لمواجهة مارغو في هذا السؤال.

 

لقد مرت لحظة من الصمت.

 

حتى الملك شعر بعدم الارتياح بسبب نظرة مارغو الزرقاء الصارمة والباردة. لكن أوليفيا الصغيرة هذه قابلت نظرتها بنظرة هادئة، دون تراجع.

 

أصبح تعبير مارغو مرحًا.

 

“لا يجب عليكِ أن تنظري إلى أعين أفراد العائلة المالكة الآخرين الذين تقابلينهم في القصر الملكي بهذه الطريقة.”

 

ثم خفضت أوليفيا نظرها بسرعة.

 

“أنا آسفة.”

 

“إنها زيارتكِ الأولى للقصر الملكي، أليس كذلك؟ ألا تشعرين بالتوتر؟”.

 

عند سؤال مارغو، رفعت أوليفيا نظرها بخبث. كم كانت البروفيسورة مخيفة في البداية؟.

 

أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا من هواء هيروت، ثم زفرت، وأجابت بهدوء.

 

“أنا متوترة. أنا خائفة قليلاً أيضًا. لكن…”.

 

“لكن؟”

 

“لكنني متحمسة جدًا لزيارتي هيروت. لولا الدعوة الملكية، لما تمكنتُ على الأرجح من زيارتها وجدّتي لا تزال على قيد الحياة.”

 

عند سماع كلمات أوليفيا الهادئة، ابتسمت مارغو.

 

كان لديها جسد صغير وانطباع حساس إلى حد لا نهائي، لكنها لم تتمكن من الصمود بين الطلاب الذكور الذين كانوا أعلى مكانة وأكبر سناً منها فحسب، بل تمكنت أيضًا من الفوز بجائزة المتفوقين.

 

حسنًا، إن كنتِ متحمسة، فهذا يكفي. أنتِ ضيفة على العائلة المالكة اليوم، فلا داعي لأن يخيفكِ أحد. قفي وظهركِ مستقيم، وارفعي رأسكِ، وتصرّفي كما تفعلين في فولدر”.

 

عند كلماتها، أضاءت عينا أوليفيا وأومأت برأسها.

 

“نعم، أفهم ذلك، أستاذتي.”

 

في تلك اللحظة، تباطأت سرعة العربة تدريجيًا. وفي الوقت نفسه، اتسعت عينا أوليفيا عندما سمعت أصواتًا صاخبة وصوت موسيقى.

 

توقفت العربة تمامًا، وعندما فتح أحدهم الباب، دخل ضوء ساطع. خرجت مارغو أولاً، وتبعتها أوليفيا.

 

واقفة على العشب الناعم وترفع رأسها، بدا لها القصر الملكي الرائع وكأنه ينظر إليها من أعلى.

 

.. 

 

.. 

 

.. 

 

… 

…… 

 

 

 

وفي هذه الأثناء، داخل قاعة الكريستال، حيث كانت حفلة الخريف على قدم وساق، دخلت الفتيات الصغيرات المزينات بشكل جميل من كل عائلة بالتناوب.

 

بين الفتيات اللواتي دخلن مع أمهاتهن على اليمين والمرافقات على اليسار، كانت إيزابيل من عائلة سيمور هي الأكثر لفتًا للانتباه.

 

ظهرت إيزابيل، التي كانت تصفف شعرها البني المحمر بأناقة، مع السيدة جوبيون، وهي شخصية أسطورية في عالم المرافقين.

 

أدركت إيزابيل أن النظرات كانت تنهمر عليها، فقامت بتعديل وضعيتها بشكل أكثر أناقة، وركزت نظراتها على شخص ما كما لو أن الحديد ينجذب إلى المغناطيس.

 

لم يكن الأمر يتعلق بإيزابيل فقط.

 

روائع ليونارد الثاني، آشر أستريد ونواه أستريد. وكان الأميران اللذان لم يكونا توأمين بل كانا في نفس العمر، يقفان جنبًا إلى جنب ويتحدثان.

 

لأن مظهرهم كان متشابهًا جدًا، وحتى طولهم وبنيتهم ​​كانا متشابهين، كان من الصعب معرفة من هو الأمير ومن هو ولي العهد بمجرد النظر إلى ظهرهما.

 

لكن الفارق الوحيد هو أن ألوان عيونهم كانت مختلفة، والأجواء التي كانوا ينبعثون منها كانت مختلفة.

 

كلاهما لديهما شعر أشقر، لكن ولي العهد آشر لديه عيون زرقاء، ونواه لديه عيون خضراء.

 

كان وضع نواه وآدابه أكثر مثالية بشكل مدهش من وضع ولي العهد وآدابه، ولكن على الرغم من ذلك، لسبب ما، تدفق من نواه أجواء وحشية بشكل خفي وغريبة من نبيل.

 

على النقيض من ذلك، كان لدى ولي العهد آشر أجواء لطيفة ومستقيمة، لذلك في مرحلة ما، توقف الناس عن القول إن الاثنين متشابهان.

 

“ألا ينبغي لهم أن يصلوا قريبا؟” عندما سأل آشر، أومأ نواه برأسه.

 

“قالوا إنهم وصلوا إلى الميناء قبل ساعة، لذا من المفترض أن يصلوا قريبًا. قال العم إنه سيحضر حفلة الخريف، لكن عندما سمع بقدوم عمتي، هرب.”

 

ضحك آشر على كلمات نواه. ثم نظر إلى تعبير نواه المتعب، وقال بمرارة: “لقد عملت بجد.”

 

هز نواه رأسه بخفة عند سماعه لإطرائه، دون أن يجيب.

 

في تلك اللحظة، تبادلت والدتهما، الملكة بياتريس، حديثًا خفيفًا مع الناس ثم اقتربت منهما.

 

بينما كان آشر يرافق والدته، وقف نواه في الجهة المقابلة. نظرت النبيلتان في منتصف العمر إلى الملكة بياتريس، التي كان يرافقها ابناها البالغان، بنظرات حسد.

 

نظرت بياتريس إلى وجه نواه بنظرة قلقة.

 

“لقد أرسلك والدك إلى العديد من المناسبات. كيف تشعر؟”

 

“لا تقلقي يا أمي. أتمنى لو أن الملك يقلق عليّ”.

 

هزت بياتريس رأسها قليلاً وحدقت في زوجها الذي كان يتحدث إلى النبلاء.

 

“يجب أن أطلب من الأميرة مارغريت أن تضايقه قليلاً.”

 

“هل سيكون الأمر فعالاً إذا قامت فقط بمضايقته؟”.

 

“نواه.”

 

ناداه آشر، الذي كان يرافق والدته، بتوبيخ، ورفع نواه حاجبيه.

 

“هل لوسي لا تزال مختبئة في غرفتها؟”

 

“إنها غاضبة لأننا نقيم حفلة بدونها.”

 

“أرجوكِ أرسليخا إلى المدرسة. إنها تشعر بالملل لأنها دائمًا في القصر.”

 

واتفق آشر أيضًا مع كلام نواه.

 

“مدرسة سانت سكوت للفتيات مكان جيد.”

 

تنهدت بياتريس باستخفاف وحدقت في الملك مرة أخرى.

 

“لو كان الأمر بيدي، لفعلت ذلك منذ زمن. عليّ أن أطلب من الأميرة أن تفعل ذلك أيضًا. أتمنى أن تأتي قريبًا. وأنا مهتمة بتلك الفتاة من فولدر. ما اسمها، أوليفيا؟”.

 

“تم اختيارها لتكون أول دفعة من طلاب مدرسة هيرولينغتون. أليس هذا مذهلاً؟” تمتمت الملكة.

 

انتشرت الضجة التي بدأت عند مدخل قاعة الرقص مثل الموجة، ووصلت إليهم.

 

استدارت بياتريس، واستدار معها نواه وآشر. تمتم ليونارد، الذي كان يتحدث مع النبلاء، بأن ما هو آتٍ قد أتى، واقترب من الملكة.

 

تنحى آشر جانبًا، تاركًا مكانه لأبيه، ومسك الملك والملكة بيد بعضهما. وقف آشر ونواه خلف الملك والملكة بخطوة، على التوالي.

 

في قاعة الكريستال الصامتة، صدى صوت خطوات نشطة وصوت خطوات صغيرة نسبيا بالتناوب.

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_