الفصل 47

بمجرد أن خرج ميسون من غرفة الأمير، اصطدم بأسد آخر – الأميرة مارغريت، التي كانت تتجه نحوه بخطوات حازمة من الطرف الآخر للممر.

عندما أسرع السكرتير إليها، توقفت مارغو في مكانها ورفعت حاجبها. قالت: “لقد جئت لأرى الأمير نواه”.

“لحظة من فضلك.” لم يستطع أن يجعل الأميرة تنتظر في الممر، لكن ابن أخيها كان يرتدي روب حمام فقط في تلك اللحظة. هرع عائداً إلى الغرفة ليعلن عن وصولها.

أمر نواه: “خذها إلى غرفة الرسم. سأغير ملابسي وأتوجه إلى هناك قريباً”.

بمجرد أن غادر ميسون، بدأ نواه على عجل في ارتداء ملابسه. ارتدى بعض الملابس، ثم مشط شعره الأشعث بعناية قبل أن يتوجه لمقابلة عمته.

قالت مارغو عندما وصل: “أعلم أنه كان من الوقاحة مني أن آتي دون إشعار. سامحني”.

أجاب نواه وهو يجلس على الأريكة: “بالطبع ليس وقاحة. هل أتيحت لك فرصة لتناول الطعام بعد؟”

هزت الأميرة رأسها. “لا تقلق. لست جائعة”.

أشار نواه لخدمه بمغادرة الغرفة. بمجرد أن أصبحا وحدهما، مسحت مارغو حلقها وبدأت تختار كلماتها بعناية.

كان نواه وأوليفيا يشغلان بالها طوال اليوم. من ناحية، اعتقدت أن الترتيب يمكن أن ينجح – ولكن من ناحية أخرى، كانت هناك فرصة أن يؤدي إلى كارثة. مهما كان الأمر، كانت مجرد طرف ثالث وليس لها الحق في التدخل في زواج أمير. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لها

حضور كبير في حياته كعمته. سيكون من الفضول منها أن تعبر عن رأيها الشخصي بقوة شديدة.

بدأت وهي تقول بينما الأمير يحدق بها بصمت: “أولاً وقبل كل شيء، تهانينا. أعلم أن هذا الاقتراح لم يكن قراراً سهلاً. لقد فكرت في هذا الزواج كثيراً، أليس كذلك؟”

استرخى نواه على الأريكة وحدق بكسل في عمته. كان منزعجاً قليلاً لأنها جاءت فجأة لتعبر عن مخاوفها. بصراحة، لم يكن يحب عمته كثيراً. في رأيه، كانت تتمتع بجميع امتيازات الأميرة بينما تتخلى عن جميع الواجبات التي تأتي معها. قد تستخدم التمييز الجنسي الفظيع في هيرود كذريعة للعيش في الخارج، ولكن في نهاية المطاف، كانت حقيقة أنها أهملت منصبها الملكي. ومع ذلك، كانت لديها الجرأة لتطلق عليه نظرات حكم وكأنه هو الذي يسيء التصرف. كيف يمكنه أن يحب أو يحترم عمة كهذه؟

تابعت: “نواه…”

“نعم، العمة مارغريت؟”

شعرت بالغطرسة في نظراته. “أوليفيا فتاة جيدة”.

شخر نواه. نعم، نعم. أنا متأكد من ذلك.

أضافت مارغو: “إنها حكيمة وذكية”.

أجاب الأمير بسخرية: “بالطبع. جميلة أيضاً”.

“من فضلك، كن أكثر جدية قليلاً”.

قال نواه، دون أن يكلف نفسه عناء مخاطبتها كعمته: “لم تأتي لتخبريني بإلغاء الخطوبة، أليس كذلك، يا صاحبة السمو؟”

في أي يوم آخر، كانت مارغو ستغضب من تعليقه الوقح. لكن هذه المرة، علمت أنها هي التي تتجاوز الحدود. “بالطبع لا. ليس هذا مكاني”.

“بالضبط. لا أعتقد أنك جئت بدافع القلق عليّ أيضاً. ماذا تريدين أن تقولي؟”

“أريدك أن تعتني بها”.

ضيق نواه عينيه.

“زواجك سيحدث ضجة. قد تجعله الصحافة يبدو وكأنه قصة خيالية تحققت”.

ظل الشاب صامتاً.

“أمير وقع في حب فتاة فلاحية فقيرة… العائلة المالكة التي قبلت ودعمت حبهما… وأوليفيا المسكينة، التي تزوجت فوق مستواها بكثير”. تابعت مارغو: “لقد زار بعض الصحفيين من فولدر منزلها بالفعل لالتقاط الصور، وقد انتشرت الشائعات بالفعل بأن أمير هيرود

التقط امرأة من مركز الشرطة في منتصف الليل. وهذا يعني أنهم بدأوا بالفعل في كتابة قصة حبكما”.

وهو ما أنا متأكدة أنه ما أردتيه، أضافت بصمت. “سيتحدثون عن الحالة المزرية لمنزلها، مدى فقرها، وكيف تغير كل شيء جذرياً بالنسبة لها”.

بدأ نواه يشعر بالملل. قال مقاطعاً إياها: “وماذا في ذلك؟ بالتأكيد، الصحافة ستأتي بنظريات وتضع تكهنات. لقد مررت بذلك طوال حياتي كأمير هيرود. قال لي أبي إنها جزء من واجباتي.” نفس الواجبات التي تخلّيتِ عنها، يا عمتي العزيزة.”

تابع قائلاً: “وماذا لو قالوا إن أوليفيا ليبرتي تتزوج من شخص أعلى منها مكانة؟ هذا ليس خطأ، أليس كذلك؟ بزواجها مني، سترتفع مكانتها بشكل كبير وستتغير حياتها بين عشية وضحاها.”

بتقديم نفسها، ستحصل أوليفيا على الأمان والثروة في المقابل، بينما سيحصل نواه على سلامه الخاص.

مقابل ذلك، سيتعين عليهما تحمل كل ما تتحدث عنه الصحافة أو ما قيل عن ماضي أوليفيا.

“كما قلتِ يا عمتي مارغريت. إنها ذكية. لقد سألتني عدة مرات إذا كنت بحاجة إليها.”

“ماذا قلت لها؟” سألت مارغو.

“قلت إنني بحاجة إليها. أن تكون تحت التدقيق العام ليس مثاليًا، لكنها ربما تتوقع ذلك إلى حد ما. بدت وكأنها تدرك مكانتها عندما اختارت ملابسها.”

عند هذا التصريح الفظ إلى حد ما، أمسكت مارغو جبينها.

“كان بإمكانك أن تقلقي على ابن أخيك بدلاً من ذلك،” أضاف نواه، 

ليس من باب الأذى لأنها لم تفعل، ولكن لأنه كان يعلم أنه ليس لديها الحق في الشكوى.

كان الأمير مندهشًا بصراحة. أراد أن يسأل – إذا كانت مارغو تهتم حقًا بأوليفيا، فماذا فعلت لها حقًا؟ علاوة على ذلك، كان يكره تمامًا سماع النصائح من أولئك الذين ليس لديهم الحق في تقديمها. كان يفضل قراءة كتاب آخر، أو التقاط مضربه للعب البولو.

“أتفهم مخاوفك يا عمتي مارغريت، ولكن… أنت لا تعرفينني، تمامًا كما لا أعرفك،” أنهى نواه، وقد خلى وجهه الآن من أي تعبير. لمعت عيناه الخضراوان الحادتان مثل أوراق شجرة قديمة، أو ربما مثل وحش بري أثناء صيده، بالكاد يتظاهر بالهدوء قبل أن ينقض.

كان صحيحًا – مارغو لم تكن تعرف نواه. انحنى الأمير إلى الأمام وأضاف بهدوء: “سأعتني بها كما أرى مناسبًا. تمامًا كما فعلتِ أنتِ.” كان هذا تحذيرًا صامتًا للتوقف عن النصائح غير المبررة.

أومأت مارغو برأسها تفهمًا ووقفت. “سامحيني على تدخلي، نواه. لن يتكرر ذلك.”

“سأعود إلى المنزل في غضون خمسة أيام تقريبًا. يجب أن تأتي معنا،” قال نواه.

“لا، لدي خطط. سأذهب إلى هناك بمجرد أن أنتهي مما يجب علي فعله.”

“أرى.”

“لقد أخذت الكثير من وقتك. يجب أن أذهب.”

مع ذلك، استدارت الأميرة لتغادر. تبعها نواه وفتح لها الباب.

قبل أن تخرج مباشرة، توقفت مارغو، ثم أضافت بتردد: “لا تعتني بها فحسب – أبقها بجانبك. يمكنها مواكبتك.”

لم يقل نواه شيئًا.

“لا تدللها،” تابعت عمته. “دعها تفعل ما تستطيع.”

مع ذلك، غادرت أخيرًا. استند نواه إلى إطار الباب وشاهدها وهي تبتعد، ثم أغلق الباب.

أبقها بجانبه؟ يا له من شيء غامض ومجرد أن يقال. دفع نواه النصيحة غير المرغوب فيها من رأسه، وفك أزرار ياقته الخانقة.

* * *

عبس أنسن، غير قادر على فهم تقرير سكرتيره.

غير مدرك لحيرته، تابع الرجل: “أوليفيا ليبرتي عرضت منزلها للبيع قبل شهرين، لكنها سحبت البيع بعد ظهر اليوم. أيضًا، زار رئيس رويال بوتيك عقار الأميرة مارغريت شخصيًا اليوم لتسليم عدة قطع من الملابس والمجوهرات.”

“ماذا عن الفندق؟” سأل أنسن.

“تم التأكيد على أنها جاءت لمقابلة الأمير نواه. السبب غير معروف بعد.”

“هل هناك أي علامات على أنها كانت تبحث عن عمل؟”

“لا يا سيدي.”

بدأ قلب أنسن يتسارع. شعور مشؤوم اجتاحه ببطء، مما أرسل قشعريرة أسفل عنقه.

بعد أن أشار لسكرتيره بالانصراف، جلس متصلبًا في كرسيه وراجع الأحداث في ذهنه. جاء الأمير ليصطحب أوليفيا من مركز الشرطة، ثم ذهبت لمقابلته في الفندق. الآن كانت ترفض بيع منزلها على الرغم من الحادث المؤسف الأخير الذي وقع هناك، وكانت بوتيك فاخرة مشهورة تقوم بتسليم إلى العقار الذي كانت تقيم فيه.

كل هذا يشير إلى شيء واحد، لكن أنسن لم يستطع استيعابه، ولا يمكنه تصديقه.

لماذا نواه أستريد؟ الرجل لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا، إلا إذا كان لديه ما يكسبه…

“لكنه يفعل،” تمتم أنسن مدركًا. الأمير كان لديه ما يكسبه. ربما ليس شخصيًا، لكن العائلة المالكة في هيرود ستستفيد بالتأكيد.

قفز رجل الأعمال على قدميه. بينما كان يلتقط سترته ويقتحم الباب، سكرتيرته، التي كانت تنتظره في الخارج، وقفت على عجل.

“قلت إن أوليفيا في قصر الأميرة مارغريت الآن؟” سأل أنسن بفظاظة.

“نعم سيدي.”

“جهز لي عربة. أنا ذاهب إلى هناك الآن.”

ذهب أنسن إلى قصر الأميرة مارغريت بدون خطة.

لم يكن سرًا أن مارغريت أستريد كانت تكره أنسن ويلهلم بشدة. ومثل الملكية المتغطرسة والمتسلطة التي كانت عليها، لم تبذل أي جهد لإخفاء ذلك.

لم يكن لدى رجل الأعمال سبب ليقع في جانبها السيئ، ولهذا السبب ظل بعيدًا عن قصرها طوال هذا الوقت. لكن الآن، كان أنسن ويلهلم في وضع حيث كان قويًا جدًا لدرجة لا يمكن المساس به، و بالتأكيد ليس من قبل أميرة تخلت عن حقها في الخلافة.

هذا يعني أيضًا أنه لم يعد لديه أي تردد في زيارتها في منزلها دون سابق إنذار. على الرغم من أنه سيظل بحاجة إلى معاملتها باحترام، بالطبع.

“ماذا تفعل هنا؟” قالت مارغريت، وهي تحدق فيه وظهرها إلى قصرها. كانت صورتها الظلية تتوهج باللون الذهبي من الشمس التي تشرق خلفها، بينما كانت عيناها الزرقاوان تلمعان بخطورة. “لا أتذكر أنني حددت موعدًا مع رئيس شركة ويلهلم.”

أومأ أنسن باحترام، ثم أجاب، “سامحيني على وقاحتي، سمو الأميرة. سمعت أن أوليفيا كانت تقيم هنا، فجئت لأراها. أود التحدث معها.”

عادت مارغو للتو من اجتماعها مع نواه وكانت في مزاج سيء للغاية. كافحت الرغبة في الضحك على طلب هذا اللص الوقح، فنادت خادمها.

“نعم، سمو الأميرة،” أجاب الخادم، وهو يسرع.

“أخبر أوليفيا من جاء لرؤيتها ودعنا نعرف ما تقوله.”

“نعم، سمو الأميرة.”

تركت مارغو أنسن واقفًا هناك في ممر سياراتها، دون أن تتحرك هي نفسها بوصة واحدة. لقد اكتفت بمراقبتهبعينيها الزرقاوين الثاقبتين.

لحسن الحظ، عاد الخادم بسرعة بالجواب الذي كانت مارغو تأمله. “الآنسة ليبرتي تقول إنها لم تحدد مثل هذا الموعد وليس لديها سبب للتحدث معك. إنها تعتذر، لكنها تود منك المغادرة.”

راضية عن أن أوليفيا لم تخرج شخصيًا، ابتسمت الأميرة بسخرية. “آمل أن يكون هذا جوابًا كافيًا،” قالت. “وبما أنني ليس لدي أي خطط لاستضافة ضيوف الليلة، يمكننا الترتيب لتناول العشاء معًا في وقت آخر. وداعًا.”

كانت على وشك أن تدير ظهرها بأناقة عندما قال أنسن، بذعر طفيف، “هل هي ذاهبة إلى هيرود؟”

عندما حدقت به المرأة، كرر، “هل العائلة المالكة تأخذها؟”

بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، استدارت مارغو وكشفت عن أسنانها. “كيف تجرؤ،” زمجرت.