– قسوة الخلاص. 

الفصل 47، كان ذلك اليوم يغلي، أليس كذلك؟.

لقد أرادت مارغو أن تقول هذه الكلمات لأنسيان منذ وقت طويل.

“كيف تجرؤ؟”

من الصعب التحدث عن العائلة المالكة باستخفاف. وهذا ينطبق عليها أيضًا.

صحيح أنها تخلت عن واجبها وعبرت البحر، كما ظن نواه، لكنها هي أيضًا من كانت ملكية. لم تكن أقل هيبة من ملك هيروت.

تقدمت مارغو خطوة نحوه وحذرته، “لا تكن فضوليًا بشأن أي شيء.”

“…….”

“ليس له علاقة بك.”

ثم استدارت ودخلت القصر. وتبعتها البوابة المهيبة، التي تُشبه قضبان قصر هيروت الذهبية، وأُغلقت بصوتٍ عالٍ.

“أيها الرئيس.”

نادى السكرتير على أنسيان، الذي كان واقفًا في حالة من الفراغ، ينظر إلى القصر.رغم أن المسافة بين القصور كانت شاسعة، إلا أنه كان مكانًا يسكنه الناس. تلمع نظرات فضولية من كل مكان.

“دعنا نعود.”

كانت أحشاؤه ساخنة كما لو كان الفرن يغلي. لقد شعر بالإهانة أكثر مما شعر به عندما طلب بتواضع من الأمير نواه أن يتفهمه.

أكثر من أي شيء… . 

رفع أنسيان رأسه وحدق في البوابة الذهبية اللامعة بعينين ملتهبتين. لم تكن لديه بعد القدرة على هدم هذه البوابة المغلقة بإحكام.

لماذا لا يفعل ذلك؟.

كان الخصم عائلة هيروت الملكية. مهما بلغت ثروته ونفوذه، كان من المستحيل عليه منافسة دولة ذات تاريخ عريق. كان يظن أن امرأةً بلا شيءٍ خاص ستتجول دائمًا في ذلك المنزل المتهالك. كان يظن أن خلاصها لن يكون إلا هو.

ولكن في مرحلة ما، كانت تقف خلف القضبان الذهبية التي لم يتمكن حتى هو من الاقتراب منها.

لم يستطع أنسيان قبول ذلك على الإطلاق.

***

في تلك الأثناء، في ذلك الوقت، كانت العائلة المالكة في هيروت.

كانت بياتريس واثقة من أنها تستطيع المراهنة على أن مزاج ليونارد قد ارتفع مؤخرًا إلى مستوى أعلى من برج كاتدرائية هاميل.

وكما يقول المثل “يمكنك أن تعرف عشرة قامات من الماء، ولكنك لن تستطيع أن تعرف قامة واحدة من قلب الرجل”، أدركت في هذه المناسبة أيضًا أن هناك الكثير مما لا تزال تجهله عن زوجها.

كانت هناك كلمات كثيرة لتعريف زوجها، مثل الساخر، والعقائدي، والمنافق، والأناني، ولكن يبدو أنها ستضطر إلى إضافة كلمة غير أخلاقي إلى تلك القائمة.

وبينما عبرت الملكة الممر وهي تحمل صحيفة مكومه في يدها، وكانت تشع غضباً، احنى الخدم رؤوسهم على عجل. كان غضبها شديدًا لدرجة أنها، وبشكل مفاجئ، فتحت باب المكتب قبل أن يتمكن الخادم من الإعلان عن وصولها.

“جلالتك!!”

كانت الملكة، التي لطالما كانت رقيقةً ولطيفةً، تُفوح منها روحٌ قتاليةٌ لا تقلُّ عن أيِّ محارب. ارتجف الموظفون الذين كانوا يساعدون الملك في عمله في المكتب وتراجعوا.

شعر ليونارد بالذنب، فأرسلهم سريعًا.

وبينما غادر المسؤولون المكتب على عجل، سألت بياتريس فجأة: “ما هذا على الأرض؟”.

ألقت بياتريس الصفحة الأولى من الصحيفة على ليونارد، مستفسرةً منه. كانت صورة كبيرة لسفينة نواه السياحية على الصفحة الأولى، وأسفلها صورتا نواه وأوليفيا جنبًا إلى جنب.

[الأمير نواه يتوجه سراً إلى فولدر لمقابلة أوليفيا ليبرتي.]

“همم، من كتب هذا؟ هذا أمرٌ ما. كيف عرفوا؟ لدى الصحفيين معلوماتٌ جيدة. أليس كذلك…؟”.

جفل الملك أمام النظرة المرعبة التي وجهتها له الملكة. بدت عيناها الزرقاوان السماويتان اليوم بلا رحمة على غير العادة، كعيني وحش. هل أصبحت أسدًا بعد زواجها من أسد هيروت؟.

“إذا فشل نواه في التقدم بطلب الزواج، ماذا ستفعل بشأن العواقب؟”

“…….”

“لا، في الواقع، لقد نشرت هذا المقال مُسبقًا استعدادًا لهذا الاحتمال، أليس كذلك؟ أميرٌ أحبّ فتاةً من عامة الشعب، والعائلة المالكة التي أيّدت اختياره، وبطلة قصة حبّ حزينة. شيءٌ من هذا القبيل. أو يُمكنك استخدام هذا كذريعةٍ للضغط على أوليفيا لاحقًا.”

كانت كلماتها كلها صحيحة. في الواقع، سادت ضجة في العاصمة بسبب هذه القصة.

انحنى رؤساء شركات الصحف برؤوسهم أمام الملك، وهم يحملون حزمًا من المال، قائلين إنهم باعوا أكبر عدد من النسخ على الإطلاق في غضون ساعات قليلة.

سأل، “ما رأي جلالتكِ في هذا الأمر؟”.

فركت بياتريس رأسها وبدأت بالندم.

“لطالما عاش نوح كما طلبتِ منه، وكما توقعت. ربما تذمر وأبدى عدم رضاه عن ذلك، لكن أخبرني إن كان هناك شيء واحد أهمل فيه واجبه، إن وُجد.”

“…….”

“هذا خداع. إنه خداع للجميع، وقد يكون عبئًا على نواه وأوليفيا، وهما الطرفان المعنيان.”

“إنهما سيتزوجان بالتأكيد، يا ملكتي.”

“حقا!! كيف يمكنك أن تكون متأكدا من ذلك!!”

انفجرت بياتريس غاضبة، لكن ليونارد أصبح أكثر هدوءًا.

بياتريس، التي كانت تلهث بشدة حتى أن صدرها كان يرتفع ويهبط، شعرت بقشعريرة في قلبها عند رؤية عيون زوجها الباردة والقاسية.

كان ليونارد أستريد ملكًا.

مثل شخص ينظر إلى عدة خطوات للأمام على رقعة الشطرنج ويحرك القطع، فقد نظم كل شيء في العالم بهذه الطريقة. في هذا العصر، من المرجح أن تنهار العائلة المالكة إذا لم يتولَّ قائدٌ حكيمٌ زمام الأمور، كما حدث مع بوليا.

أغمضت بياتريس عينيها وكأنها تنهار.

“…اعذرني على وقاحتي.”

“يجب على نواه أن يفوز بهذا الزواج. وهذا الوغد سيفوز به بالتأكيد.”

“…….”

“بدلاً من ذلك، سأفي بوعدي. وعدٌ بأنني لن أضغط على وسائل الإعلام مرةً أخرى بشأن نواه.”

أومأت بياتريس برأسها ببطء.

“تريسي.”

“…….”

“انظر إليَّ.”

عندما فتحت بياتريس عينيها، التي كانت قد أغلقتهما بعناد، أمسك ليونارد ذراعها بلطف.

“لا تترددي. الآن، وبعد نشر المقال الصحفي، ستشتعل الأوساط الاجتماعية. وستشتعل أيضًا الشائعات حول نوله وإيزابيل سيمور. إن لم تتدخلي، ستنتشر شائعات بذيئة للغاية.”

أومأت بياتريس برأسها بقلب ثقيل.

“أفهم ما تقصده. لقد اتصلتُ بالسيدة جوبيرن فور رؤيتي للمقال. ستكون هنا قريبًا.”

“بالطبع! أنتِ زوجتي الملكة!”.

“على أي حال، كان الأمر مجرد أمرٍ داخل نادي البولو. ليس من الصعب إسكات هؤلاء الناس هناك، فلا تقلق. سأرحل حينها.”

سحبت بياتريس ذراعها برفق واستدارت. لكنها خطت خطوةً واحدةً ثم أدارت رأسها للخلف لتنظر إلى زوجها.

“لماذا؟”.

“كيف كنت متأكدًا جدًا من أن… نواه والسيدة سيمور ليسا في علاقة عميقة؟”.

ألم يكن هو من يصدق كل هذه الأقاويل السخيفة؟. لكن ليونارد ابتسم بهدوء مثل الأسد وعقد ذراعيه.

“الرجال لديهم شيء مشترك.”

“…….”

“في الواقع، كنت أعلم أن كل الشائعات التي تورط فيها حتى الآن كانت كلها كاذبة. بل كنت قلقًا من أن تكون كل تلك الشائعات كاذبة في سنه عندما يكون مليئًا بالطاقة. كنت قلقة ذات مرة من أنه قد يُعجب بالرجال… لا.”

قطع ليونارد كلماته على عجل ونظف حلقه عند تعبير الملكة الشرس.

“على أي حال… حسنًا، انتشرت شائعة مختلفة قليلًا عن المعتاد، لذا سألته عدة مرات. لكن نواه… لم يغلي أبدًا.”

“لم يغلس، ما هذا التعبير الغامض؟”

“كان ذلك اليوم حارًا، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

ضحك ليونارد وهز كتفيه.

“ألم تريه ذلك اليوم؟ عندما عاد آشر، الذي كان يتبع نواه، وقال إنه ذاهب إلى فولدر. هل تذكرتي نواه الذي اقتحم المكان في تلك اللحظة؟”.

أخيرًا، أدارت بياتريس جسدها بالكامل لمواجهة زوجها. كانت هي الأخرى في غفلة من ذلك اليوم. أخذت نفسًا عميقًا، وتذكرت بهدوء ابنها من ذلك اليوم.

ومن ثم، بدا عقليها الاوعي والواعي بالبحث بدقة في ذاكرتها. أنفاسه خشنة كما لو كان يركض، أكتافه تهتز، عيونه واسعة، و… خدوده حمراء.

“آه…….”

“لم ترى هذا الوجه من قبل، أليس كذلك؟”

استخرجت بياتريس ذكريات من زمن طويل مضى.

في تلك الليلة، الليلة التي اختفت فيها أوليفيا.

– “رافقني الأمير نواه إلى حيث كان الفرسان.”

أومأت بياتريس بنظرة مذهولة.

ابتسم ليونارد عندما نظر إلى وجهها.

“سيعود ذلك الوغد مع أوليفيا. اذهبي وقومي بعملك.”

أومأت بياتريس برأسها بتعبير أكثر حزما من ذي قبل.

“لا تقلق.”

***

حدقت إيزابيل باهتمام شديد في الصفحة الأولى من الصحيفة.

الصفحة الأولى، التي تظهر فيها وجوه نواه أستريد وأوليفيا ليبرتي جنبًا إلى جنب، كانت بمثابة كابوس رهيب. الأمير، الذي قال إنه لن يأخذ وجه إيزابيل بعين الاعتبار على الإطلاق، تصرف بالفعل كما قال.

لو أنه فكر في وجهها ولو قليلاً، فإن المرأة التي اختارها بدلاً منها لم تكن أوليفيا ليبرتي، التي كانت مجرد امرأة عادية.

“هذه كذبة.”

وبينما كانت إيزابيل تتمتم، رفعت السيدة جوبيرن، التي كانت تجلس أمامها، حواجبها وتنهدت.

“ما نوع العلاقة التي جمعتهما حتى الآن حتى ذكر المقال أنه سيقابل حبيبته؟ لا بد أن هذا كذب يا سيدتي.”

عند سماع النبرة العنيدة، شددت السيدة جوبيرن شفتيها وطوت يديها بأناقة.

وهي الابنة الثالثة لعائلة غير مهمة، ولم يكن بإمكانها الزواج إلا من الفيكونت جوبيرن، الذي كان غير مهم بنفس القدر.

كانت السيدة جوبيرن، التي كانت لتكون في أفضل الأحوال معلمة آداب لعائلة متواضعة، قد غزت الدوائر الاجتماعية فقط بفضل مهاراتها في التوفيق بين الأشخاص.

التوفيق بين الأشخاص هو بمثابة نوع من الحرب.

يتعين عليك أن تأخذ بعين الاعتبار الثروة والتقاليد العائلية والعلاقات بين العائلتين، كما يتعين عليك أيضًا أن تنظر من خلال شخصيات الأطراف المعنية كما لو كانوا في راحة يدك.

إذا أحضرت السيدة جوبيرن كمرافقة، فسوف تحصل بالتأكيد على الزواج الذي تريده. على مدى السنوات العشر الماضية، كان هذا القول موضع تبجيل واحترام مثل الاقتراح.

واليوم تم كسر هذا الاقتراح.

بسبب قصة حب الأمير نواه على الصفحة الأولى من الصحيفة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_