الفصل 40

على وقع الهمسات الشريرة القادمة من النافذة، فتحت عينا أوليفيا على مصراعيهما. سحبت على عجل خنجرًا صغيرًا من منضدة سريرها. كان حيازة الأسلحة النارية غير قانوني في فولدر، لذا كان هذا الخنجر هو السلاح الوحيد الذي يمكنها الاحتفاظ به في متناول اليد.

حاولت أوليفيا على عجل استيعاب هذا الموقف قبل أن يسيطر عليها الخوف. كانت جميع النوافذ والأبواب مزدوجة الإغلاق. ولكن إذا كان الرجل مصممًا حقًا على اختراق الباب القديم، فلن يجد الأمر صعبًا للغاية.

التقطت بهدوء مفتاحًا. كان مفتاح منزل السيدة ماكفي القديم، الذي عهدت به الجارة إلى أوليفيا حتى تتمكن من عرض المنزل على المشترين المحتملين. إذا أظهر الباب أي علامات على الاستسلام، خططت للتسلل من الباب الخلفي والركض إلى المنزل الفارغ للاختباء. كانت تعلم أن يومًا كهذا سيأتي في النهاية، لكنها اضطرت إلى الاستمرار في العيش هنا على الرغم من ذلك.

ربطت أربطة حذائها بإحكام ورفعت شعرها، وهي تتنفس بصعوبة. في تلك اللحظة، تحولت الأصوات القادمة من نافذة غرفة نومها إلى الجانب الأيمن من المنزل.

“أعلم أنكِ بالداخل! لا تتظاهري بخلاف ذلك،” نادى صوت رجل غنائي عرضًا. ثم بدأ في طرق بابها الأمامي بجسم غير حاد.

طرق! طرق!

اهتز الباب القديم المهترئ بشكل خطير مع كل ضربة.

“اخرجي! قلت اخرجي يا أوليفيا. أوليفيا… أوليفيا!”

طرق، طرق، طرق، طرق!

بدا وكأن الباب قد يتصدع في أي لحظة الآن. وبما أن هذا المنزل كان منعزلاً للغاية، فمن كان سيسمع ذلك؟

توجهت أوليفيا على عجل نحو الباب الخلفي. لم تستطع تحمل أن تُقبض عليها وهي تتسلل، لذا فتحت ببطء القفل، حريصة على عدم إصدار أي صوت. كان قلبها على وشك الانفجار وارتعشت أصابعها بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن عينيها لمعتا بتركيز. لقد استمرت في العيش بمفردها في هذا المنزل بينما كانت تتوقع حدثًا كهذا، لكنها لم تكن تنوي على الإطلاق الموت على يد رجل شرير.

قبل فتح القفل الثاني، استدارت أوليفيا لتنظر خلفها. بمجرد أن تأكدت من أن المتسلل لا يزال مشغولاً بالطرق على الباب الأمامي، ستتسلل من الخلف. ولكن بعد لحظة…

“أونغ! آآآه!” كان هناك صرخة مكتومة مفاجئة تبعها صوت احتجاج. “توقف، توقف! هل تعرف من أنا؟!”

أسقطت أوليفيا يديها من القفل وفكرت بسرعة في الموقف. نفس الرجل الذي دفعها إلى هذا الخوف بدا الآن مرعوبًا مثلها تمامًا. ممسكة بالخنجر والمفتاح،

هرعت إلى الباب الأمامي وفتحت النافذة بحذر لتتفقد الخارج.

“شرطة! هل يوجد أحد في المنزل؟” نادى صوت سلطوي من خلف الباب.

“مرحبًا؟” نادى رجل آخر.

قاطعت أصوات الشرطيين عواء من المتسلل. “دعني أذهب!”

من خلال النافذة، رأت أوليفيا شرطيين يرتديان الزي الرسمي. حواسها، التي كانت قد اشتدت مثل حواس قطة منتصبة الشعر، هدأت مع تراجع التوتر ببطء منها. وجدت نفسها تسند رأسها على النافذة، وتأخذ أنفاسًا بطيئة ومقيسة. سمعت أخيرًا دقات قلبها الخاصة.

“هل يوجد أحد في المنزل؟” نادى الشرطي الأول مرة أخرى.

فتحت أوليفيا عينيها ببطء، ثم بعد أن وضعت الخنجر والمفتاح اللذين احتفظت بهما كملاذ أخير، فتحت قفل الباب الأمامي. دون أن تصدر حتى همسة، ثبتت ساقيها المرتعشتين وسحبت الباب مفتوحًا.

كان ضابطان يرتديان الزي الرسمي يراقبانها بتعبيرات عملية. بدا عليهما الدهشة إلى حد ما لرؤية أن الشابة الواقفة عند الباب كانت هادئة إلى حد ما. كان شعرها مرفوعًا في ذيل حصان مشدود وكان وجهها صلبًا وعازمًا. على الرغم من أن يديها خلف ظهرها وساقيها تحت ثوب نومها كانتا ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، بالطبع.

حافظت أوليفيا على وجهها ثابتًا، ورمقت المتسلل الذي كان يرهبها لأشهر بنظرة غاضبة. في زاوية من عقلها، تساءلت أيضًا من اتصل بالشرطة. من كان يمكن أن يساعدها؟

تم القبض على المجرم الذي حاول اقتحام منزل أوليفيا واقتيد إلى أقرب مركز شرطة. أرادت أوليفيا أن تراه يعاقب وفقًا لذلك، فتبعت الضباط لملء الأوراق.

كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، لكن مركز الشرطة كان مضيئًا كأنه النهار. جلس المتسلل، على عكس الطريقة القوية التي طرق بها بابها، بخضوع ورأسه منخفض. لم تتمكن أوليفيا من رؤية وجهه بشكل صحيح، لكنها لم تستطع إلا أن تعتقد أن مؤخرة رأسه تبدو مألوفة.

“هل لي أن أعرف اسم هذا الرجل، من فضلك؟” سألت.

نظر الضابط الذي كان يسلمها الأوراق إلى المتسلل وهز رأسه بلطف. “حسنًا، يقول إنه من عائلة ماكدويل.”

“ماكدويل…؟”

أومأ الشرطي برأسه بعدم تصديق، ثم أشار إلى النماذج التي أعطاها إياها. “لماذا يريد أي شخص من تلك العائلة اقتحام منزل شخص آخر؟ ربما يكذب. على أي حال، يمكنك ملء هذه.”

“هل هناك أي طريقة لمعرفة من أبلغ عنه؟” على ما يبدو، جاء شخص ما مباشرة إلى مركز الشرطة وأبلغ أن شخصًا مشبوهًا كان يتجول حول منزل أوليفيا، وهكذا تم إنقاذها من الخطر.

لكن الشرطي لوح بيده بازدراء ورفض الإجابة. “إنه ضد سياستنا الكشف عن هوية المخبر،” قال. “فقط املأ النماذج.”

فجأة، رن صوت عالٍ في جميع أنحاء المحطة. “آدم!” بينما التفت الجميع نحو المدخل، دخلت امرأة نبيلة ترتدي شالًا صيفيًا رقيقًا وبحثت بجنون حولها. عندما لاحظت الشاب ملتفًا في زاوية، صرخت باسمه مرة أخرى. “آدم!”

رفع المتسلل رأسه. “أ-أمي…”

“يا إلهي، كيف انتهى بك المطاف هنا؟ كيف تجرؤون على معاملة ابني كمجرم!” صرخت النبيلة بغضب وهي تحدق في الضابط الذي يستجوب ابنها. بدت مصدومة لأن ابنها الثمين، قرة عينها، يتعرض لمثل هذه الظروف.

دخل رجل في منتصف العمر المحطة خلفها ووقف بجانب ابنه، تعابير وجهه جامدة. ألقى نظرة استياء على الشاب، ثم حول نظره إلى الشرطي.

“هنري ماكدويل،” قال، مقدمًا نفسه. “هل لي أن أسأل لماذا تستجوبون ابني؟” صوته، الناعم ولكنه مشبع بالغضب، تبعه صمت ثقيل.

هنري ماكدويل. كان قريبًا لنائب رئيس فولدر ورئيس شركة هندسية بارزة، ناهيك عن كونه أرستقراطيًا سابقًا من نورفولك. لم يصدق أحد الجاني الشاب الخجول عندما ادعى أنه ماكدويل، لكن والديه ظهرا شخصيًا لإثبات ذلك.

تردد الشرطي، ثم أوضح، “إنه متهم بالتعدي على ممتلكات الغير وإتلاف ممتلكات شخصية، سيدي.”

“ماذا؟ التعدي على ممتلكات الغير وإتلاف الممتلكات؟”

“بالفعل. والضحية هنا لا ترغب في التسوية… لذلك لم يكن لدينا خيار سوى اعتقال ابنك، سيدي.”

ضربت السيدة ماكدويل قبضتها على الطاولة وصرخت، “لماذا قد يتعدى ابننا على ممتلكاتهم أو يلمسها؟ لأي سبب؟ من يدعي أنه الضحية؟!”

التفت جميع رجال الشرطة لينظروا إلى أوليفيا. تبعًا لنظراتهم، لاحظ الزوج والزوجة أخيرًا الشابة.

“هل تدعون أن ابننا حاول اقتحام منزل تلك الفتاة؟ آدم، لماذا فعلت ذلك؟!” صرخت المرأة.

وقفت أوليفيا على قدميها وتحدثت بحزم إلى أقرب ضابط. “لا أرغب في مواجهة هؤلاء الناس. أود الذهاب إلى غرفة أخرى.”

حدقت السيدة ماكدويل فيها. “لا، انتظري هناك،” صرخت.

“لا أريد مواجهتهم. من فضلك، أبعدهم عني!” توسلت أوليفيا.

تراجع الشرطي خطوة إلى الوراء، بدا مضطربًا. بدت أوليفيا مذعورة، لكنه تجنب عينيها بعزم. كانت سلطات إنفاذ القانون في فولدر ترفض حمايتها أكثر.

في هذه الأثناء، اقتربت السيدة ماكدويل بسرعة من أوليفيا. “الآن أتعرف عليك. أنت أوليفيا ليبرتي، أليس كذلك؟”

شدت الشابة نفسها والتفتت نحو النبيلة. في عيني النبيلة، رأت نفس الازدراء والاحتقار الذي اعتادت على تلقيه. “نعم، أنا كذلك، سيدتي ماكدويل،” قالت بصوت خافت بسبب الغصة في حلقها.

فحصت المرأة أوليفيا من أعلى إلى أسفل بتعالٍ. ثم قالت فجأة، “أنتِ فتاة جميلة.”

تجمدت أوليفيا من المجاملة الصادمة.

“لقد ذكرك ابني عدة مرات، كما تعلمين. آدم طالب في جامعة هيرولينغتون.” هذا فسر لماذا بدا مألوفًا جدًا.

سحبت السيدة ماكدويل شعرها بأناقة مع ضحكة مكتومة. ثم خطت خطوة نحو أوليفيا و همست، “يبدو أن آدم أعجب بكِ، آنسة ليبرتي. بعد كل شيء، أنتِ أستاذة في هيرولينغتون… على الأقل كنتِ كذلك، حتى اليوم. وكان هو طالبًا.”

مقاومة الاشمئزاز الذي اجتاحها، تمكنت أوليفيا من قول، “ماذا تريدين؟”

“امنحيه فرصة، ألن تفعلي؟”

لم تعرف أوليفيا ماذا تقول.

“آدم ابني فتى لطيف،” تابعت السيدة ماكدويل. “لقد أراد فقط التحدث معك لأنه يحبك…”

غير قادرة على تحمل الأمر بعد الآن، قاطعتها أوليفيا. “إذن كان من المقبول له أن يقتحم بابي في منتصف الليل؟” عندما لم تجب المرأة، ضغطت، “هل كان من المقبول له أن يتربص حول نافذتي ويهددني؟”

“انظري هنا!” صرخت السيدة ماكدويل بغضب.

“ليس لدي ما أقوله بعد الآن، سيدتي،” قالت أوليفيا. “لقد أخبرت الضابط بالفعل أنني أريده أن يعاقب على ترويعي.”

“ماذا؟! أيتها الوقحة الصغيرة!” زمجرت النبيلة، متخلية أخيرًا عن قناعها اللطيف. “يجب أن توضعي في مكانك. من تظنين نفسك لتصدقي أنك تستطيعين معاقبة ابني؟”

أبقت أوليفيا فمها مغلقًا بإحكام.

“كل ما لديك هو وجهك الجميل هذا. أراهن أنكِ غررتِ بنفسكِ عندما أصبحتِ أستاذة. لكن يجب أن تعلمي أنكِ لا تزالين لا شيء. هل اعتقدتِ حقًا أن فتاة مثلكِ مؤهلة لتدريس أبناء العائلات الأرستقراطية؟”

بينما استمر الإساءة اللفظية، غرقت نظرة أوليفيا في حفرة عميقة وهادئة سوداء كالمحيط. تنهدت بغضب، حدقت السيدة ماكدويل مباشرة في عينيها، ثم شعرت فجأة بقشعريرة أسفل عنقها من الهاوية السوداء التي تحدق بها.

“تثيرين اشمئزازي،” بصقت المرأة. “ستستقرين. سأتأكد من أنكِ ستدفعين بسخاء. أنا متأكدة أنكِ ستحتاجين المال الآن بعد أن طردتِ.”

“لم أغير رأيي،” قالت أوليفيا أخيرًا. “يمكنكِ استخدام هذا المال لتوظيف محامٍ لنفسكِ.”

“عذرًا؟ من أين تأتي هذه الجرأة؟ هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين النجاح في معاقبة ابني؟

هذا لن يحدث أبدًا، أبدًا! لن أسمح لكِ بالإفلات من هذا السلوك. فقط خذي المال واختفي!”

في هذه الأثناء، كان هناك تحرك مفاجئ في مركز الشرطة، لكن السيدة ماكدويل كانت غاضبة جدًا وأوليفيا مرهقة جدًا لتلاحظ.

لم يكن لدى الشابة أي سبب أو طاقة متبقية للجدال. عندما عادت إلى المكتب لإنهاء ملء الاستمارات، فقدت السيدة ماكدويل السيطرة أخيرًا وسحبت كتف أوليفيا بقوة إلى الخلف. ثم رفعت كفها عاليًا لصفعها على وجهها.

“لقد سئمت من هذا،” فكرت أوليفيا، وهي تنظر ببطء إلى اليد المرفوعة. لقد سئمت من كل الغضب والازدراء الذي يلقى عليها باستمرار، سئمت من الشعور بأنها تافهة وعديمة القيمة – سئمت من كل شيء. لقد كانت متعبة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تتلاشى في المسافة. أو بالأحرى، كانت حياتها هي التي تبتعد الآن. الأصوات التي تصل إلى أذنيها، الأفعال التي لا معنى لها التي تحدث أمام عينيها… كل شيء بدا

وكأنه يحدث بشكل خافت وبحركة بطيئة، في مكان بعيد جدًا.