– قسوة الخلاص. 

الفصل الرابع، امرأة ممتنة

وفي هذه الأثناء، انحنت عيون أوليفيا الكبيرة والمستديرة على شكل هلال، وابتسمت: “إذن، أود الذهاب! هل أرد بالبريد الدولي؟”.

عندها رفعت مارغو حواجبها وهزت رأسها قليلاً.

“أنتِ لا تعرفين غطرسة الملوك يا أوليفيا. في اللحظة التي تُعلنين فيها عن نيتكِ بالذهاب، سيكون من سيأخذكِ موجودًا بالفعل.”

لذا، بالمعنى الدقيق للكلمة، فهي ليست دعوة حقًا. وبينما كانت أوليفيا ترمش بتعبير حائر، تنهدت مارغو بهدوء.

إن إرسال هذه الشابة بمفردها إلى هيروت، وخاصة إلى حفل الخريف، سيكون كارثة.

هل أذهب معها…؟ كم هو مزعج للغاية.

***

توجهت أوليفيا مباشرة إلى المنزل.

في التاسعة عشرة من عمرها هذا العام، تخرجت مبكرًا من جامعة هيرينغتون بمرتبة الشرف الأولى. بينما حصل جميع زملائها في الدراسة على وظائف لائقة، فشلت هي في جميع طلبات التوظيف.

عندما شعرت الحقيقة القاسية أن رئتيها تتقلصان، حركت دعوة هيروت قلبها.

سلمت أوليفيا الأجرة للسائق وخرجت مسرعة من العربة. ثم اندفعت نحو المنزل الصغير الذي تغطي جدرانه الخارجية أزهار الوستارية.

جدتها بالتأكيد سترفض مغادرتها، ولكن هذه المرة، أرادت حقا الحصول على إذنها.

وفي هذه الأثناء، نهضت سوزانا، التي كانت تقضي وقتاً خاملاً في المكتبة، من مقعدها عند سماع صوت عربة تقترب ونظرت من النافذة.

وبالفعل، كانت أوليفيا تركض عبر الحديقة نحو القصر. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه المرأة الكئيب، الذي كان خاليًا من الضحك.

وبينما كانت تعتقد أنها سمعت صوت خطوات صغيرة صاخبة، انفتح الباب وأطلت أوليفيا برأسها إلى الداخل.

“جدتي!”.

“مرحبًا ليف. هل كان يومكِ جيدًا؟”.

بمجرد فتح الباب، خرجت هالة من الكآبة التي كانت في الداخل، لكن أوليفيا ابتسمت بشكل أكثر إشراقا.

“بصراحة، أتمنى أن تفتحي الستائر.”

أزاحت أوليفيا الستائر، سامحةً لأشعة الشمس بالانتشار في كل ركن من أركان المكتب، ثم جلست أمام جدتها. تأملت أن يُخفف ضوء الشمس من حزنها والعجز المحفور في تجاعيد جدتها.

كانت أوليفيا تتحدث بلا انقطاع عن أي شيء وكل شيء، وابتسمت سوزانا للحظة وهي تستمع إلى ثرثرة حفيدتها. بعد التحدث لفترة طويلة، توقفت أوليفيا للحظة قبل أن تأخذ الدعوة الملكية بخفة وتسلمها.

“ما هذا؟”

عندما سألتها جدتها، أجابت أوليفيا بحذر.

“إنها دعوة جاءت لي.”

وضعت سوزانا العدسة المكبرة على الطاولة وقبلت الظرف الذي عرضته عليها أوليفيا. لكن ملمس الظرف في يدها كان استثنائيًا.

وبينما كانت تأخذ البطاقة بسرعة من الظرف، ظهرت لها علامة رائعة لم يكن من الممكن أن تفشل في التعرف عليها.

على الرغم من أنها كانت من عامة الناس، إلا أن سوزانا، التي كانت تمارس التجارة في هيروت لفترة طويلة، تعرفت على الفور على أنها شعار العائلة المالكة في هيروت.

وبينما نظرت سوزانا إلى أوليفيا بدهشة، أضافت أوليفيا بسرعة توضيحًا: “أعتقد أن اسمي أصبح معروفًا في هيروت باعتباري أول طالبة في جامعة هيرينغتون.”

“لا.”

عند الرفض الفوري، ظهرت على وجه أوليفيا تعبيرا متوسلا.

“جدتي.”

“لا، ليف. وخاصةً في هذه اللحظة.”

أوليفيا جميلة، جميلة لدرجة أنها تُثير انتباه أي أحد. ولكن ليس لها أب أو إخوة ليكونوا أوصياء عليها، وهي حتى من عامة الناس.

إرسالها إلى هيروت، وخاصةً أمام النبلاء؟ قطعًا لا.

كان موقف سوزانا حازمًا للغاية. ولأن أوليفيا كانت تعلم أن هذا متوقع نوعًا ما، فقد لعبت ورقتها الأخيرة.

“جدتي، قالت الأميرة مارغريت أنها ستذهب معي.”

توقفت سوزانا، التي كانت تهز رأسها بقوة، عند هذه الكلمات.

“الأميرة مارغريت؟”.

ابتسمت أوليفيا بمرح وأومأت برأسها بسرعة.

“نعم، أخبرت أفراد العائلة المالكة أنها ستذهب معي. أريد الذهاب حقًا! من فضلكِ؟ جدتي~”.

حدقت سوزانا في أوليفيا، التي كانت تحاول إقناعها للمرة الأولى منذ وقت طويل، بنظرة فارغة.

في حين اختفى تعبير سوزانا، كان قلب حفيدتها ينمو بشكل أسرع من جسدها، ولم تشتكي حتى مرة واحدة منذ بعض الوقت.

عندما رأت سوزانا حفيدتها تتوسل بهذا التعبير بعد كل هذا الوقت، شعرت وكأن أحدهم يخنقها. بعد صمت طويل، سألت سوزانا أوليفيا بصعوبة، التي كانت تنظر إليها بنظرة يائسة: “… هل تريدين الذهاب إلى هيروت كثيرًا؟”

“نعم.”

عند سماع الإجابة التي جاءت دون تردد، تنهدت سوزانا بعمق. حتى حينها، لم تستطع الموافقة بسهولة، فحدقت طويلًا في الدعوة الملكية.

بعد إرسال أوليفيا للخارج، وطلب منها أن تفكر في الأمر أكثر قليلاً، انتهى الأمر بسوزانا بالبقاء مستيقظة طوال الليل. ومع اقتراب الفجر، انهارت عيناها المتجعدتان، اللتان كانتا تنظران إلى صور العائلة المعلقة على الحائط.

الفتاة التي كانت تبتسم ببراءة بين أحضان والديها تحولت إلى سيدة تحاول أن تبتسم بمرح بجانب جدتها الكئيبة.

نعم، لماذا لا تفعل؟ لقد فقدت والديها بغتة وغادرتِ ذلك المكان.

وفي النهاية، وفي الصباح الباكر، أعادت سوزانا الدعوة الملكية إلى أوليفيا وقالت كما لو كانت تقسم.

“مهما حدث، لا تبتعدي عن الأميرة مارغريت. لا تتجولي وحدكِ أبدًا، وابقَي دائمًا بالقرب منها.”

وبمجرد أن نطقت تلك الكلمات، رفعت أوليفيا كلتا يديها عالياً وهتفت، وعانقت جدتها.

“نعم نعم!! سأفعل!!”.

تمكنت أوليفيا من تحمل إزعاج جدتها المتواصل بينما كانت عيناها لا تزالان تلمعان.

هيروت! كم كانت ترغب في الذهاب!.

وبعد بضعة أيام، صعدت أوليفيا على متن سفينة متجهة من فولدر إلى هيروت مع البروفيسورة مارغريت.

لقد كانت رحلة طويلة من شأنها أن تستغرق أسبوعين لأنهم لم يتمكنوا من استخدام طريق مباشر بسبب الموسم الذي تظهر فيه الوحوش البحرية، لكن تعبير أوليفيا كان أكثر إشراقا من أي وقت مضى.

***

وفي تلك الأثناء، كانت الوحوش البحرية تشتعل في خليج هيرينغتون.

كان الربيع والصيف، عندما كانت الوحوش تمر بمواسم التزاوج والتكاثر، فصولًا كارثية حقًا، وكان الخريف والشتاء عادةً سلميين مع عدم وجود أي هجمات تقريبًا.

لقد ضربت القبة السحرية كل وحش جاء ضمن نطاقها.

كانت القبة السحرية التي طورها فيلهلم ثورية حقًا.

كل ما كان على السحرة فعله هو سكب الطاقة السحرية في محطة شحن الطاقة، التي كانت بمثابة مصدر طبيعي لتشغيلهت. بالطبع، لم تكن هذه مهمة سهلة أيضًا.

ارتفعت رذاذ أبيض عندما قامت كائنات كراكن صغيرة مختبئة في البحر بقلب السفينة وطفت إلى السطح.

“مهلا، هل أنت هنا لتخفيف عني؟!”

أمسك بيير، الذي كان يزوده بالقوة السحرية من القبة السحرية لعدة ساعات بالفعل، بساقيه المرتعشتين وصاح.

لم يتمكن نواه أستريد، رئيس قوة المهام الخاصة البحرية، من الحضور إلى مقر إقامته مؤخرًا بسبب مقابلات متعددة، ونتيجة لذلك، أصبحت واجبات نائب رئيس القوة، بيير، ثقيلة.

آه، اللعنة، أشعر حقًا أنني سأموت! متى سيأتي نواه أستريد؟!. 

“توقف عن شتمي في رأسك، بيير.”

عندما شعر بوجود شخص ما فوق كتفه، تم دفع يد بيير، التي كانت بالكاد موضوعة على محطة الشحن، جانبًا.

نواه، مرتديًا بدلة سوداء أنيقة بدلًا من الزي البحري، خلع قفازاته الصيفية الرقيقة ووضعها في جيبه. ثم وضع يده العارية على جهاز الشحن وملأه بالقوة السحرية.

دون حتى إلقاء نظرة على بيير بجانبه.

ردّت القبة السحرية، التي ضعفت قوتها النارية، على القوة السحرية الجديدة واستأنفت قصفها العنيف. كان زخم نفثات الماء المرتفعة مختلفًا.

وبينما كانت أصوات هتافات جنود البحرية تتعالى بقوة من الساحل، نهض بيير وتذمر.

“آه، لماذا كل هذا العدد من المقابلات؟ ظننت أنني سأموت وأنا أجريها وحدي.”

أخذ نواه سيجارة بمهارة بيده اليسرى الحرة من محطة الشحن.

“إذا لم تقلل من ذلك، سوف تموت شابًا.”

“اخرس.”

قطع نوغ نصيحة بيير وراقب بلا مبالاة ألسنة اللهب القوية السحرية المتفجرة بشكل رائع.

وكان في طريقه للعودة من تهديد والده الملك الذي طلب منه أن يذهب إلى مناسبة واحدة فقط، وألا يتصل به في الوقت الراهن.

لحسن الحظ، كانت الطالبة من فولدر قادمة إلى هيروت، لذلك كان يفكر في التنحي في هذه المرحلة.

“كم أنا ممتن جدًا.”

“نعم؟”

“على أي حال، انتهت المقابلات اليوم. ألا ينبغي لك أن تعتاد على البحرية بدوني يا بيير؟”

“نعم؟ لماذا تقول ذلك؟”.

“لأنني سأتوقف عن هذا قريبًا أيضًا.”

عند سماع كلمات نواه، عبس بيير.

“هل قررت كسب المال بدلاً من حماية دفاع هيروت؟!”.

عند اتهام بيير، ارتسمت على وجه نواه ابتسامة ساخرة. لم يتغير لون وجهه حتى وهو يسكب قوته السحرية في تلك الآلة. وبعد قليل، عندما تم رفع العلم الأزرق على الساحل، في إشارة إلى نهاية عملية التخلص من الوحش، رفع نوح يده عن محطة الشحن واستدار.

ثم ارتدى قفازاته مرة أخرى بأناقة وبوضعية تبدو وكأنه موسوس، وأطفأ سيجارته.

ألقى نواه نظرة على بيير، الذي بدا منهكًا، وقال وهو ينزل الدرج: “إذا كسبت الكثير من المال ودفعت ما يكفي من الضرائب، ألن يكون ذلك أكثر فائدة في حماية الدفاع؟”

وبينما كان ينزل الدرج الحلزوني، قام نواه بفك الزر العلوي من قميصه، الذي كان يضغط على رقبته، ولف رقبته المتيبسة من جانب إلى آخر.

– “راقبوا الفتيات الجدد في حفل الخريف هذا. من المفترض أن تتزوج العام المقبل!”.

وقد قدم الملك لنواه بطاقة زواج عندما هدده نواه بعدم حضور أي مقابلات أخرى.

– “سأعتني بحياتي العاطفية، فلا تقلق يا جلالتك.”

– “ليس الأمر أنني لا أعرف شيئًا عن حياتك العاطفية، لكنك لا تفكر فقط في الاستمتاع بها وعيش حياتك، أليس كذلك؟”.

ماذا يعرف عن نوع المواعدة التي أستمتع بها؟ هل يتحدث عن الثرثرة الاجتماعية التافهة التي تدّعي أن أي شخص ألتقي به هو شريك الأمير في المواعدة؟.

حتى في ظل موقف ابنه البارد، لم يفعل الملك سوى هز كتفيه. وعندما تذكر تعبير والده، لعن نواه ونزل الدرج بخطوات واسعة.

وكان هدفه الوحيد هو الانفصال الكامل عن العائلة المالكة المزعجة والحصول على السلام.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_