– قسوة الخلاص. 

الفصل 37، التقدم للزواج مثل الدائن؟.

عيون حمراء وطرف أنفها المحمر، وشفتان حمراوتان منتفختان، ووجه غارق تماما. أما نواه، الذي لا يزال يمسح وجهها بيديه المبللتين بحزن، فقد عرض عليها منديله ببرود.

في تلك اللحظة، توقفت كل حركاتها. ثم، وكأنها فزعة، رفعت رأسها.

العيون التي بدت وكأنها تحمل تموجات البحر الأسود اتجهت نحوه فقط.

في مطلع الصيف، وتحت أشعة الشمس الحارقة، كانت عينا المرأة، بعد أن عبرتا البرد القارس وحدهما، غارقتين كعيني بحر شتوي. ثم توسعتا، ودخل النور كأن روحها عادت.

راقب نوان التغيير بصمت قبل أن يفتح فمه أخيرًا أولاً.

“خذيها.”

“عفو؟”

“إذا مسحت بيدين مبللتين، فهل هذا مسح حقيقي؟ خذ المنديل.”

قبلت أوليفيا بشكل انعكاسي المنديل الذي عرضه عليها. أخذته، لكنها لم تفهم ما هو الوضع إطلاقًا. رمشت ونظرت خلفها. لم يكن هناك سوى طريق قديم مغطى بالأعشاب.

التفتت إليه وفتحت أوليفيا فمها، لكن كلماتها تلاشت.

“لماذا أنت هنا…”.

شعر نواه بأن التفسير الذي سيقدمه لها سيكون طويلاً. ابتلع تنهيدة، ثم حيّاها بأدب. كان ذلك مستحيلاً في هيروت، لكنه على أي حال، جاء ليطلب يدها.

لقد فاجأتها التحية السلسة والرشيقة، فأومأت برأسها بسرعة، ثم توقفت، متسائلة عما إذا كان ذلك صحيحًا.

لأن تحية هيروت كانت…

“…”

عندما رآها في حيرة، وغير قادرة على فعل أي منهما، لم يستطع نواه إلا أن يقول كلمة واحدة.

“امسحي وجهكِ أولاً.”

“نعم؟ آه،…نعم.”

لكن المنديل كان فاخراً بشكل مخيف.

كان منديل الحرير البحري اللامع يشبهه تمامًا. لم تستطع أوليفيا مسح وجهها بهذا المنديل الفاخر، فترددت وأعادته.

“اممم… شكرًا لك، لكن هذا منزلي هناك. يمكنني مسحه عندما أعود إلى المنزل.”

“…”

ألقى نواه نظرة على المنزل الذي كانت تشير إليه.

لقد واجهها فقط وعرض عليها منديلًا، لكنها كانت محرجة للغاية لدرجة أنه اعتقد أنه سيغمى عليها إذا دخل إلى ذلك المنزل وتحدث لفترة من الوقت. ومع ذلك، فهو لم يكن يريد التمسك بامرأة تبدو وكأنها على وشك الانهيار تحت أشعة الشمس الحارقة وإجراء محادثة أطول.

وفي النهاية، أخذ نواه المنديل الذي عرضته عليه، ووضعه في جيبه، وأخرج العرض المعد وسلمه لها.

“لماذا تعطيني هذا؟”.

كانت أوليفيا في حيرة شديدة أمام الظرف الثقيل الذي ظهر فجأةً وسلمها إياه. هل كانت تحلم وعيناها مفتوحتان؟.

لقد خمن نواه ارتباكها لكنه لم يضف أي تفسير.

“خذيها. لقد جئت لأعطيكِ هذا.”

أوليفيا، التي تلقت الظرف منه عن غير قصد، شعرت بشفتيها تجف عند رؤية ختم هيروت الملكي الرائع. أعطاها نواه بطاقة عمل صغيرة أخرى.

“اقرأي ما في الظرف بهدوء. اقرأيه، ثم تعالَ لتجديني في العنوان المكتوب هنا.”

لم يكن هناك أي شيء قاله له معنى بالنسبة لها.

“اقرأها و أبحث عنك؟”.

“إذا قرأتيه، فلن يكون أمامكِ خيار آخر سوى ذلك.”

وأضاف بصوت منخفض وعميق الرنين، كلمات لا تصدق أكثر من ذلك.

“أو اتصل بي. سآتي.”

“… هل ستأتي إلى هنا إذا اتصلت بك؟”.

ضحك نواه عليها، وكأنه في ذهول، وتراجع خطوة إلى الوراء.

“لقد قطعتُ كل هذه المسافة إلى هنا على متن سفينة لمدة ثلاثة أسابيع لأقدم لك ذلك، لذا سأكون ممتنًا لو فكرتَ بإيجابية. لذا الآن، سأنتظر ردك.”

وبهذه الكلمات ودعها بتهذيب كان نموذجاً لرجل هيروت المحترم.

ثم ركب عربةً لم يعرف أحدٌ متى ظهرت. كان الوجه الظاهر من النافذة غير مبالِ للغاية، حتى أنه كان باردًا. لمستْها نظرته الباردة، كتعبير وجهه، قبل أن تبدأ العربة بالتحرك.

كل ما حدث للتو بدا غير واقعي، ووقفت أوليفيا في حالة من الفراغ، تراقب العربة وهي تبتعد. عربة لم تكن تتناسب مع الطريق القديم الذي يحتوي على أحجار بارزة على الإطلاق.

كان يقف وحيدًا، بشكل نبيل بين الأعشاب الضارة ذات الارتفاعات المختلفة.

كانت متأكدة من أنها تحلم، لكن الإحساس غير المألوف في يدها كان واضحًا جدًا.

“ما الأمر؟ لماذا ظهر هذا الشخص هنا وأعطاني هذا…؟”.

تمتمت، ونظرت إلى أسفل ونظرت بالتناوب إلى الظرف وبطاقة العمل في يدها.

‘فندق ريتز؟’.

وهي تحمل بطاقة العمل، فتحت الظرف، ووجدت في الداخل بطاقة فاخرة ذات وزن ثقيل.

وضعت أوليفيا جانباً كل أنواع الأسئلة التي كانت تنهمر عليها مثل المطر وبدأت في قراءة المحتويات. وسرعان ما نظرت بدهشة إلى العربة المتراجعة. كانت العربة تبتعد بسرعة، مثيرةً الغبار.

كان قلبها ينبض بعنف، وكان العرق البارد يتصبب على ظهرها.

بين أصابعها المرتعشة، تألق الاقتراح بخط يد أنيق.

[…لذلك، أنا، نواه أستريد، أتقدم رسميًا بطلب الزواج من الآنسة أوليفيا ليبرتي، وآمل أن تمنحيني هذا الطلب.]

“ماذا بحق الجحيم…”

– “لقد جئت إلى هنا بالسفينة لمدة ثلاثة أسابيع لأقدم لك ذلك، لذا سأكون ممتنًا إذا فكرتي بشكل إيجابي.”

عندما جاء صوت الرجل الرائع إلى ذهنهة، غطت أوليفيا فمها دون علمها.

لقد ظهر الأمير الذي التقت به ذات ليلة خريفية فجأة في اليوم الأكثر بؤسًا في حياتها وتقدم لها بالزواج. مثل الكذبة.

***

استند نواه في العربة المتأرجحة، وتأمل الحقول المارة بلا هدف. تساءل إن كانت هناك ضواحي معزولة كهذه في عاصمة فولدر. بعد عبور الحقول الواسعة لفترة طويلة، ظهر شارع واسع.

وعند تلك النقطة كان هناك طريق، وكانت العربات تمر به.

أدار نواه رأسه مرة أخرى ونظر إلى منزلها المتراجع.

لم تكتفِ تلك المرأة بقطع هذه المسافة الطويلة وهي تبكي، بل كانت تقطعها كل يوم. ليلًا ونهارًا، صيفًا وشتاءً.

أصبح تعبير وجه نواه مريرًا.

كم هي خفيفة الصحف؟.

لن يهتم الناس ببكاء أول طالبة جامعية وحيدة تحت أشعة الشمس الساطعة، كما لو أنها تضررت من الرياح والمطر. إنهم يهتمون فقط بالأمور الجيدة جدًا أو السيئة جدًا.

فجأة أخرج نواه المنديل من جيبه.

السيدة ريمان، التي قالت إن عصابتي رأس ستُثقلان كاهلها، كانت شخصًا حكيمًا بالفعل. ضحك وهو يتذكر مظهرها المُحرج، وهي لا تدري ماذا تفعل بهذا المنديل وحده.

بحلول هذا الوقت، كانت قد قرأت الاقتراح.

لقد تفاجأت بمنديل واحد فقط، فما هو رد فعلها على هذا العرض؟.

“مايسون.”

“نعم، سموك.”

أعاد نواه المنديل إلى جيبه وأمر بخفة.

“ضع حراسًا حول منزل السيدة ليبرتي.”

بأمره، عبس مايسون سراً قبل أن يفهم.

كان السبب وراء عبوسه هو أن الأمر بوضع الحراس كما لو كان الزواج نتيجة حتمية، على الرغم من أن أوليفيا لم تقبل العرض، كان يبدو متغطرسًا.

لكن سرعان ما تذكر حالة منزلها وفهم.

“فهمت.”

وعلى طبقات نوافذ منزلها، ظهرت آثار واضحة لخدوش بأشياء حادة وعلامات ضغط ناجمة عن هجوم أحدهم.

كان من المؤكد أنها إشارة إلى شخص يحاول الدخول من الخارج. وبالنظر إلى كثرة الأقفال، لا بد أنها كانت على دراية بالخطر أيضًا.

وعندما تذكر الباب الذي يبدو أنه سينكسر إذا ركل بقوة، شعر نواه بالإحباط والغضب.

ماذا كانت تنوي أن تفعل بوضع هذا العدد الكبير من الأقفال عليه؟. كان ينبغي لها على الأقل أن تتواصل مع الأميرة مارغريت، ما الذي كانت تفعله بغباء؟.

لمعت عينا نواه ببرودة.

“بما أنني أتيتُ لسببٍ وجيه، فأرجو نقلهم إلى قسم شرطة فولدر دون سفك دماءٍ لا داعي له. سيكون من الرائع لو مرّ الأمر دون أي مشاكل.”

“نعم، فهمت. هل ستذهب مباشرةً إلى منزل الأميرة مارغريت الآن؟”.

“نعم. عليّ أن أقدّم احتراماتي عند وصولي. وإلا، سأُوبّخ على وقاحتي.”

عند سماع كلمات نوان الساخرة، ضمّ مايسون شفتيه بقوة وسعل بهدوء. ثم نظر بحذر إلى صاحب عمله وهمس بهدوء شديد.

“لقد أخبرتك أنه يجب عليك إحضار باقة صغيرة من الزهور على الأقل عندما تذهب للتقدم لخطبتك.”

“…”

ارتجف مايسون من النظرة الباردة التي طارت نحوه على الفور، لكنه انتقده أكثر قليلا.

“مهما كان الاقتراح الذي تقدمه… هل يجب عليك القيام به مثل الدائن؟”.

“ستعود إلى هيروت غدًا.”

“ثم من سيقوم بعمل السكرتير…”.

“لقد أتيت فقط لرؤية عرضي، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، ولكن من كان يعلم أنك ستفعل ذلك.”

لقد أصيب نواه بالذهول وانفجر في ضحكة فارغة عندما رأى أنه يبدو كعضو جمهور محبط غاضب لأن الأداء الذي كان ينتظره كان مخيبا للآمال للغاية.

“ليس لدي أدنى نية لتلبية توقعاتك، لذا إذا كنت تريد أن تتوقع شيئًا كهذا في المستقبل، فاكتب استقالتك.”

“لا! أنا آسف!”.

تراجع مايسوز إلى الوراء هناك.

لو تدخل أكثر من ذلك، فإن هذا الأمير الحساس قد يصدر بحقه إشعارًا بالفصل غدًا. حرك نواه رأسه بحدة ونظر بإصرار إلى النافذة فقط.

– “مهما كان الاقتراح الذي تقدمه… هل يجب عليك القيام به مثل الدائن؟”

وبينما ظلت كلمات مايسون تتردد في أذنيه، ارتفع قلبه الملتوي.

ثم، أمام امرأة كانت مشغولة بتجنب التواصل البصري ويبدو أنها على وشك الإغماء إذا قال أي شيء، ما نوع العرض الرائع الذي سيقدمه؟.

وفي النهاية، حدق فيه نواه مرة أخرى وحذره، مؤكدًا على كل كلمة.

“سوف يتم طردك بمجرد أن تقدم لي نصيحة أخرى بشأن زواجي.”

“لقد ارتكبت جريمة تستحق الموت، يا صاحب السمو.”

“ها، حقا…”

“لن أفعل ذلك.”

نواه، الذي كان ينظر بانزعاج إلى رأس مايسون، الذي كان ينحني بخنوع، ضرب في النهاية الجزء الخلفي من رأسه على مسند الظهر وأغلق عينيه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_