– قسوة الخلاص. 

الفصل 30، العقد الذي ابرمه مع إيزابيل سيمور

كان الضالون، الذين كانوا على وشك البدء في لعبة البولو، ينظرون إلى نواه بوجوه متعجبة من ظهوره المفاجئ.

فك نواه أزرار قفازه بشكل عرضي وسأل فجأة: “هل أنتم على وشك بدأ اللعبة؟”.

“أوه! يبدو أنك متفرغ بعض الشيء هذه المرة؟”.

قبل أن يصل إلى غرفة تبديل الملابس، كان نواه قد خلع سترته ومدها غريزيًا إلى يمينه، متوقعًا أن يقترب منه أحد الخدم ويأخذها.

“أعد خيلي.”

“نعم، سيفعل.”

وفجأة، توقف نواه، الذي كان يخطو إلى الأمام بخطوات واسعة، فجأة وأدار رأسه. لقد افترض بشكل طبيعي أنها ستكون خادمة، ولكن بدلاً من ذلك، وقفت هناك امرأة ذات شعر أحمر، تحمل ملابسه وقفازاته، وتبتسم بمرح.

لقد كانت ايزابيل.

قبل أن يتمكن من قول أي شيء، سلمت ملابس نواه وقفازاته مباشرة إلى الخادم، وأخذت معدات الركوب منه، وعرضتها على نواه.

ضحك نواه على تصرفاتها الجريئة، ثم أخذ الملابس ودخل إلى غرفة تبديل الملابس. لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان كل ما تريده منه هو فقط الشائعات.

عندما خرج نواه بعد تغيير ملابسه، ناولته إيزابيل، التي كانت تنتظره، مطرقته. وبينما تبعتها نظرات الخادمات المستمرة وهمساتهم الخاطفة، احمرّ وجهها خجلاً.

نواه، كما لو كان الأمر طبيعيًا، همس لإيزابيل، التي كانت تتبعه، بصوت بارد: “لقد قلت لكِ أنني لن أكون مسؤولاً عن سمعتك.”

“نعم أنا أعلم.”

نظرت إليها إيزابيل وابتسمت ببساطة. ركب نواه حصانه بوجه خالٍ من أي تعبير، وتراجعت إيزابيل بضع خطوات إلى الوراء.

ما إن فُتحت بوابة الحقل حتى حفّز حصانه كأنه كان ينتظره، راكضًا نحو الحقل العشبي الواسع. دون أن يُلقي عليها نظرة، انطلق مبتعدًا بلا رحمة.

حدقت إيزابيل في شخصيته المغادرة بنظرة فارغة قبل أن تستدير.

قلب الإنسان متقلبٌ حقاً. فرحة كونها المرأة الوحيدة التي تحيط به أصبحت يوماً ما روتيناً، وبدأت تتوق إلى تحفيزٍ أكبر.

ماذا سيكون شعوره لو نظر إليها وابتسم؟. هل يمكنها حقا أن تتزوج هذا الرجل؟. منذ انتشار الشائعات، لم تتلقَّ أي عروض زواج. حتى والداها استفسرا مؤخرًا إن كانت قد تلقت عرض زواج من الأمير.

شعرت إيزابيل باليأس، فحاولت عمداً التفكير بشكل إيجابي.

وفقًا للسيدة جوبيرن، كانت الملكة على علمٍ بالشائعات التي دارت بينه وبينها. ويبدو أنها سألت الأمير عنها عدة مرات. لذا، لا بد أنه فكّر في الزواج بطريقةٍ ما. ولا بد أنه فكّر فيها، ولو لمرةٍ واحدة، كزوجةٍ محتملة.

عندما دخلت إلى النادي، كانت إحدى الخادمات على وشك تعليق سترة نواه على علاقة.

“اتركيه. سأفعل ذلك. نظّمي الملابس في غرفة الملابس.”

حتى الخدم الذين كانوا يؤدون مهامًا أخرى نظروا إليها، كما لو كانت تتصرف كزوجة، لكنهم سرعان ما صرفوا أنظارهم عنها. لقد كانوا يشهدون إيزابيل تتصرف كحبيبة نواه، ونواه يتقبل ذلك دون أن ينبس ببنت شفة لشهور.

أخذت إيزابيل سترته ومررت عليها أصابعها ببطء. عندما ارتداها، بدا أنيقًا كالنمر، أما عندما ارتدتها هي، فكانت واسعة جدًا لدرجة أنها غطت كتفيها وأكثر.

ماذا سيكون شعورها عندما يحتضنها بين ذراعيه؟.

عضت إيزابيل شفتيها وقامت بتقويم السترة بعناية قبل تعليقها. وبينما كانت على وشك التراجع إلى الوراء، لفت انتباهها شيء يخرج من جيبه.

“……؟”.

وبينما كانت على وشك إدخاله، ظنت أنه قلم حبر، ظهرت محادثة مع شقيقها مات في ذهنها.

– “هل هناك أي شيء يهتم به الأمير نواه؟ هل هناك أي شيء يعتز به؟”.

– “كلمة “هوس” هي أقل كلمة مناسبة لوصفه. لذا، ليس لديه ما يُقدّره بشكل خاص. حتى أنه لا يُسمّي خيوله البولو.”

– “حقًا؟”

– “لكن مؤخرًا، هناك شيء يحمله معه يوميًا. هل مرّ عام تقريبًا؟ كان يحمل شيئًا غريبًا في سترته؟.”

كان قلب إيزابيل ينبض بقوة.

لا بد أن الشيء الغريب الذي ذكره أخوها هو هذا. ألقت نظرة خاطفة حولها بحذر قبل أن تُخرجه بحذر. كان الجسم الفضي، الذي كان بحجم راحة يدها تقريبًا، غير مألوف حتى بالنسبة لها، الابنة الكبرى لعائلة سيمور.

“ما هذا؟”.

فحصته إيزابيل من جميع الزوايا، ولاحظت أن الجزء العلوي منه مُصمم للتدوير. ولكن حتى عندما أدارتْه، لم يُلاحظ أي رد فعل. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي نقش عليه.

ليست قداحة، ليست سيجارة، ليست ختم.

‘لماذا يحمل هذا معه؟’.

ولأنها لم تتمكن من معرفة غرضه، سارعت إيزابيل إلى إعادته إلى مكانه، وهي تدرك عيون الخدم.

لكن الأمر كان يبدو مزعجا.

من الواضح أنه لم يكن شيئًا… ولكن لا يزال… . 

.. 

.. 

. 

. 

. 

لم يكن هناك طريقة يمكن أن يحمل بها نواه أستريد شيئًا ليس له أي قيمة كل يوم. انتهت مباراة البولو التي شارك فيها ستة تشوكا.

كانت المباراة شديدة للغاية لدرجة أن أنفاس الخيول الخشنة وهواءها الساخن وصل إلى وجوه الفرسان.

“… آه. نواه، ما بك اليوم؟!”.

اشتكى لورانس بنظرة اشمئزاز، ووافقه إيل، الذي كان قريبًا.

“أقول لك. إنها معجزة أن المطرقة لم تنكسر. كان عليك أن تطلب منا ارتداء واقيات الوجه، يا صاحب السمو! كدتُ أموت وأنا ألعب البولو!”.

رد نواه بسخرية ساخرة: “لقد أصبحتم جميعًا ضعفاء من الجلوس في الداخل طوال اليوم، والشرب.”

“آه، إنه من الصعب جدًا أن أقول ذلك!”

قفز نواه من فوق حصانه ليهبض على الأرض، وربت على كتف الرجل، ثم توجه مباشرة إلى الحمام. كان جسده كله مغطى بالعرق، لكنه كان يشعر وكأنه على قيد الحياة إلى حد ما.

أراد الهرب من العائلة المالكة، لكن لم يكن هناك سبيل للنجاة. تظاهر الملك بالاستماع إلى رأيه في تقليل عدد الفعاليات ولو قليلاً للتسوية، لكن عندما اندلعت حادثة بوليا، زادها مرة أخرى.

كان يفهم الوضع، لكنه كان يُجنِّنه. بصراحة، لم يُرِد حتى أن يفهم. لقد سئم من الوقوف أمام وسائل الإعلام.

قد يقول البعض: ما المشكلة؟ لكن لكلٍّ منا ما لا يطيقه.

كان مليئًا بالقلق من أنه قد يضطر إلى العيش حياة مثل العبد الباهر إلى الأبد، غير قادر على الهروب من هذه الحياة المرهقة.

بقي نواه تحت الماء البارد لفترة طويلة قبل أن يخرج.

اعتقد أنه سيشرب فقط ويعود للراحة. أضاء ضوء الشموع المتذبذب بشكل خافت الجزء الداخلي الخافت من النادي.

كان الضالون يشربون جالسين حول الأريكة التي اعتاد الجلوس عليها. وكانت إيزابيل هناك أيضًا.

بينما كان نواه جالسًا على الأريكة، ناولته إيزابيل كوكتيلًا كما لو كانت تنتظره. تناول الكأس بعفوية، لكن فجأةً، سمع اسمًا مألوفًا ولكنه غريب.

“سمعت أن أوليفيا ليبرتي أصبحت استاذة في هيرينغتون؟”.

نواه، وهو يمسك بالكأس، دار بعينيه ونظر إلى الشخص الذي أثار الموضوع.

“هل اكتشفت ذلك الآن؟ لقد كان في الصحيفة.”

“أوه، حقا؟ لم أكن أعلم.”

وبينما كان يهز كتفيه مرتبكًا ويرمش بعينيه، انحنى لورانس، الذي كان أمامه، وخفض صوته كما لو كان يخبر بسر.

“ابن عمي يعمل في فولدر، أليس كذلك؟ لقد زارني أمس لأنه كان في هيروت؟ لقد أخبرني قصة شيقة.”

“لماذا، هل يتعلق الأمر بأوليفيا ليبرتي؟”.

نقرت إيزابيل بلسانها على تعبيرات الضالين ونهضت من مقعدها.

“أنا حقا لا أستطيع الاستماع إلى هذا.”

“آه، آنسة سيمور. أنا آسف.”

بينما اعتذر لورانس بمبالغة، تنهدت إيزابيل بعمق ونظرت إلى نواه. لقد كانت تلتزم بحدود معينة منذ شهور، ولكن الآن، ألا ينبغي لها أن تتجاوزها قليلاً؟.

لقد زاد ذلك الشيء الغريب من قلقها، وجعلها هذا القلق تفقد صبرها.

“صاحب السمو، هل نذهب إلى هناك؟”.

في لحظة، نظر الضالون إليهما بعيون نارية، كما لو كانوا يشهدون حدثًا مثيرًا للاهتمام.

لكن نواه وجد تصرفاتها سخيفة تماما. وبينما كان ينظر إليها بوجه عابس، أدركت إيزابيل أنها كانت متسرعة وتراجعت بسرعة.

“آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ستتفاجأ السيدات إذا ذهبت إلى هناك. سيكون من الصواب أن أذهب وحدي.”

استدارت بسرعة، وكان قلبها ينبض بشدة. كانت نظراته إليها باردةً وغير مبالية. شعرت وكأنها على وشك البكاء.

-“انسَ أمرَ المواعدة. فهو ليسَ من هذا النوعِ من الرجال.”-

تشبثت إيزابيل بتنورتها، متذكرةً كلمات السيدة جوبيرن. بعد أن دارت حوله لشهور، أصبحت جشعةً تدريجيًا.

كيف سيكون الأمر لو تواعدت مع هذا الرجل؟.

ماذا لو نفذ هذا الرجل كلامها؟ يا له من جشع! تحركت إيزابيل برشاقة نحو السيدات اللاتي كن ينظرن إليها بجو من الراحة.

“السادة يشعرون بعدم الارتياح لوجودي هنا.”

وفي هذه الأثناء، وبينما كانت إيزابيل تبتعد، كان الضالون يضغطون على لورانس.

“اه، إذن؟”.

كما أمسك نواه كأسه وحدق باهتمام شديد في فم لورانس الذي يبدو ماكرًا.

لعق لورانس شفتيه الرقيقتين قليلاً وفتح فمه بتعبير خفي.

“أنسيان فيلهلم، الرئيس التنفيذي لشركة فيلهلم، يضع عينيه على أوليفيا ليبرتي.”

وفجأة، ساد صمت قصير فوق رؤوس الضالين.

“واو، حقا؟”. قال أحدهم هذا الكلام، وأومأ لورانس برأسه.

“يبدو أنهما التحقا بالجامعة في نفس الفترة تقريبًا؟ حتى بعد أن ترك أنسيان فيلهلم الدراسة، كان يزور أوليفيا باستمرار.”

“همم، فهمتُ الفكرة. فولدر أيضًا تحت سيطرة النبلاء في الأوساط السياسية والتجارية، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، أوليفيا ليبرتي من طبقة اجتماعية متدنية جدًا للزواج منها، لذا ربما أراد الاستمتاع بالمواعدة فحسب.”

“لكن الآن أصبحت تلك المرأة أستاذة جامعية، أليس كذلك؟ من يدري؟ قد تصبح أوليفيا ليبرتي أوليفيا فيلهلم.”

في تلك اللحظة، نهض نواه من مقعده. وضع الكأس الفارغ على الطاولة، وأمر خادمًا بإحضار معطفه.

“هل ستغادر بالفعل؟ بعد مشروب واحد فقط؟”.

“ليس لديكم ما هو أفضل من ذلك. تحدثوا عن الأمور عبر البحار كما يحلو لكم.”

لم يرتدي نواه حتى السترة التي أعطاها له الخادم، بل وضعها ببساطة على كتفه، ومر بجانبهم.

وبينما هبت ريح باردة، حك لورانس مؤخرة رأسه وهمس لنفسه.

“لماذا هو في مزاج سيء؟”.

“اتركه وشأنه. لقد كان مزاجيًا منذ لعبنا البولو في وقت سابق.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_