الفصل 26

بحلول الوقت الذي وصلت فيه أوليفيا أخيرًا إلى مكتبة فولدر المركزية، كان ظهرها يؤلمها من اهتزاز مقعد العربة. على الرغم من أن اليوم كان باردًا بما يكفي لتتكثف أنفاسها في الهواء، إلا أن هناك حشدًا كبيرًا نسبيًا ينتظر عند المدخل. ألقى الناس نظرات عليها وهي تشق طريقها بسرعة صعودًا على الدرج المهيب، الذي كان يذكر بالمدخل الكبير لمعبد.

عندما وصلت إلى مدخل الموظفين، نادى عليها حارس الأمن بحرارة، “صباح الخير، آنسة ليبرتي!”

“صباح الخير!” أجابت قبل أن تندفع إلى الداخل.

تنهد الحارس بهدوء لنفسه. “ما زلت لا أستطيع فهم ما تفعله خريجة جامعة هيرولينغتون المتفوقة هنا،” تمتم بصوت خافت.

كانت أوليفيا تعمل كأمينة مكتبة. قبل عام واحد، بعد أن رفض أنسن طلب وظيفتها، أنهت جميع تعاملاتها التجارية معه – وهو قرار لم تتخذه باستخفاف. بعد ذلك، حاولت التقدم لوظائف في شركات مختلفة، لكنها قوبلت بالرفض لنفس الأسباب التي ذكرها أنسن لها. ومع تدهور صحة جدتها، لم يكن لديها خيار سوى قبول وظيفة على عجل.

ومع ذلك، لم تكن المكتبة سيئة للغاية. كان مكتبها الحالي مبطنًا بمكاتب ضخمة على كل جانب، وكان به ثريا تتدلى من سقفها المقوس الرائع ومدفأة مشتعلة في الحائط.

ألقت أوليفيا سترة الموظفين واندفعت إلى مكتبها. كانت دراساتها الجامعية عديمة الفائدة تمامًا هنا، لكنها على الأقل كانت قادرة على العمل. قررت شراء هدية لوسي في طريقها إلى المنزل الليلة، بالإضافة إلى بعض مسحوق الشوكولاتة الساخنة الغنية الذي كانت جدتها تحبه – على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كانت سوزانا ستكون في حالة تسمح لها بالاستمتاع به.

* * *

في هذه الأثناء، في مقر شركة ويلهلم في فولدر، حدق أنسن في التقرير الذي قدمه رئيس أبحاثه. ضرب الحزمة على مكتبه بانزعاج. ضغط الرجل الواقف أمامه شفتيه، وكتفاه ترتجفان.

“إذن أنت تقول إنك لا تعرف ما الذي يسببه؟” طالب أنسن.

“أنا آسف يا سيدي.”

“انظر، بدأنا هذا المشروع منذ أكثر من ستة أشهر، ولم يكن رخيصًا. نحن نقترب من التاريخ الذي وعدنا فيه مستثمرينا بإطلاق النسخة المطورة من القبة السحرية!”

كيف من المفترض أن نقوم بتثبيته واختباره بينما ما زلنا عالقين في المخططات؟! سحب أنسن الياقة عند رقبته، ووقف وهو عابس.

راقبه الباحث للحظة، ثم طرح بتردد شيئًا كان ينوي قوله منذ فترة. “سيدي، أه… ماذا عن أوليفر؟”

عند ذكر الاسم، أظلمت عينا أنسن. “قلت لك، إنه ميت.”

“أوه… نعم، بالطبع. سنبذل قصارى جهدنا.”

“ليس قصارى جهدك، الأفضل. أثبت نفسك بالنتائج بدلاً من تشغيل فمك غير الكفء.”

حتى مع الإهانة الصريحة، لم يستطع رئيس الأبحاث سوى إطراق رأسه.

عندما غادر الرجل المكتب، ألقى أنسن التقرير على الحائط بكل قوته. كان صدره يرتفع وينخفض بصعوبة بينما كانت عيناه تحترقان بالغضب.

“لن أعيش كأوليفر بعد الآن. لن أقوم بأي عمل تحت هذا الاسم بعد الآن، لذا لا تأتوا للبحث عنه.”

يا لها من مزحة. مزحة مثيرة للشفقة. كانت لا شيء، خاسرة تأكل من يده، لكن لسبب ما أصبحت الآن أصعب في اللقاء من السيدة الأولى. كم هو سخيف. من تظن نفسها حتى؟

“روسو،” نادى أنسن على سكرتيرته.

“نعم يا سيدي.”

“هل لا تزال أوليفيا ليبرتي تعمل في المكتبة المركزية؟”

“نعم، يا سيدي.”

بالنظر إلى مدى كبرياء الشابة، كان عليها أن تكون يائسة إذا كانت تعمل الآن في وظيفة لا علاقة لها بتخصصها. مرر أنسن أصابعه ببطء في شعره الكستنائي، وعيناه تلمعان مثل الزجاج الكهرماني. “أرسل رسالة خاصة إلى المكتبة، قائلاً إنني أود مقابلتها قريبًا،” أمر.

“نعم يا سيدي.”

بينما أومأت السكرتيرة وأخذت ملاحظات، حول أنسن نظره إلى النافذة. وراء متاهة الشوارع الشبيهة بالشبكة، كان بإمكانه رؤية سقف المكتبة الكبيرة.

دعنا نرى إلى أي مدى أنت مستعدة للذهاب، أوليفيا، فكر. لو كنت قد توسلت إلي للمغفرة،”لم أكن لأعرقل كل فرص عملك وأتركك في الحضيض. “لا تبحث عن أوليفر؟” كيف تجرؤ على قول ذلك لي.

لم يحمل وجه الرجل المنعكس في النافذة أي أثر لأنسن، طالب جامعة هيرولينغتون.

لقد أصبح الآن أنسن ويلهلم، قائد شركة ويلهلم، ولا شيء غير ذلك.

* * *

كانت أيام الشتاء قصيرة في فولدر. أشرق ضوء غروب الشمس بعد الظهر عبر الزجاج الملون النافذة، تاركًا نمطًا ملونًا على وجه أوليفيا.

بعد أن ساعدت زميلاتها في العمل على الانتهاء من يومهن، نهضت وغيرت ملابسها على عجل للمغادرة. ذاب الثلج بهدوء طوال اليوم، تاركًا بقايا خافتة فقط على حواف السلالم أو في بقع من الظل.

نظرت أوليفيا حولها بحسرة، ونزلت الدرج بحذر. خططت للتوجه إلى وسط المدينة لشراء هدية للأميرة لوسي. ذكرت الفتاة الصغيرة أنها تريد الكتابة في مذكرات سرية في رسالتها، لذلك اعتقدت أوليفيا أنها ستجد دفترًا جلديًا بقفل.

شعرت بأنها أصبحت بالغة حقيقية للمرة الأولى، وبدأت تسرع خطوتها. فجأة…

“أوليفيا!” سمعت صرخة مذعورة.

ارتعش قلبها في صدرها. التفتت برأسها نحو الصوت، ورأت ابنة السيدة ماكفي تلوح لها من عربة. “علينا أن نذهب الآن! ادخلي!” صرخت المرأة.

اختفى حماس أوليفيا عند التفكير في التسوق بسرعة مثل الرغوة على شاطئ البحر.  بدت أصوات المدينة الصاخبة بعيدة في أذنيها، واستهلك عالمها فجأة بظلام يصم الآذان بدلاً من ذلك. أرادت أن تركض، لكن ساقيها كانتا مهتزتين للغاية.

أجبرت نفسها على السير نحو العربة. كان شيء ما ينزلق على خديها، لكنها لم تستطع بالكاد تدرك ما هو. بمجرد وصولها إلى العربة، مدت ابنة جارتها يدها إليها.

“ماذا حدث؟ هل هناك خطأ ما؟” سألت أوليفيا، وهي ترتجف وهي تصعد.

هزت المرأة رأسها بقلق. “جاء الطبيب، لكنه طلب منا الإسراع وإحضار عائلتها.”

“أوه…” لكنها كانت بخير هذا الصباح.

تجمعت أوليفيا في مقعدها، ترتجف بلا سيطرة. شعرت بالبرد، حتى بعد أن سحبتها ابنة السيدة ماكفي إلى حضنها. أوه، جدتي… من فضلك… سوزانا ماركس. ولدت كعامية في هيرود، وجمعت ثروة كبيرة إلى حد ما مع زوجها، بما يكفي لانتشار الشائعات بأن عائلة ماركس أصبحت أكثر ثراءً من بعض الأرستقراطيين. في الوقت الذي بلغت فيه ثروتهم ذروتها، أنجب ابنهم الوحيد وزوجته طفلة جميلة إلى العالم.

عزمت سوزانا ألا يكون لدى حفيدتها ما تحسد عليه من أرستقراطيي هيرود. في الواقع، ربت أوليفيا تمامًا مثل الأميرة. حتى وقوع الحادث، هذا هو. انقلبت العربة التي كانت تقل زوجها وابنها وزوجة ابنها، وعثر على جثثهم في حالة مروعة لدرجة أنه لم يكن هناك

شك في أن أحدًا لم ينج.

لكن الأسوأ من ذلك هو ما حدث بعد جنازاتهم. لم يكن للنساء في هيرود الحق في امتلاك الممتلكات، وبالتالي تم نقل جميع أصول سوزانا إلى بعض الأقارب الذكور البعيدين. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم تستطع الاحتفاظ بقرش واحد لنفسها أو لأوليفيا.

أي نوع من القوانين هذا؟ كيف يمكنك أن تأخذ كل شيء مني؟ ماذا عن حفيدتي؟! لم يجب أحد على توسلاتها.

باستثناء الأموال الطارئة التي أخفتها في بيانات دخلها، لم يتبق لسوزانا شيء. حذرها القريب الذي أخذ أموالها من الاقتراب منه. بعد سنوات، تبين أنه انتحر بعد أن قامر بكل شيء.

لم تكن هيرود مكانًا سهلاً للمرأة لكسب عيشها بمفردها. لم تستطع سوزانا حتى إرسال أوليفيا إلى المدرسة بدون قريب ذكر ليكون ولي أمرها القانوني. بمجرد أن وقفت قوانين البلاد في طريق تعليم أوليفيا، كان لديها ما يكفي. أخذت يد حفيدتها الصغيرة وغادرت البلاد تمامًا.

تخلت عن اسم العائلة ماركس وقدمت طلب هجرة إلى جمهورية فولدر تحت اسم ليبرتي.

مرت اثنتا عشرة سنة منذ ذلك الحين. لم تكن فولدر نزهة سهلة أيضًا، لكن على الأقل كانت سوزانا وصية أوليفيا قانونيًا. كان شعاع الشمس الوحيد في حياتها الكئيبة هو إنجازات أوليفيا الأكاديمية. على الرغم من صراعاتها الخاصة، فقد تمكنت من تربية أول طالبة جامعية على الإطلاق. كان هذا في يوم من الأيام مصدر فخرها وسعادتها.

“سيدتي ليبرتي، عليك أن تعتني بأوليفيا. هل تعلمين أنها تبكي كل يوم قبل أن تعود إلى المنزل؟”

هذا، حتى أخبرتها السيدة ماكفي عن أوليفيا.

“ليف؟ لكن هذا مستحيل. إنها فتاة مرحة. إنها تحب الذهاب إلى المدرسة،”

أجابت سوزانا في حيرة.

تنهدت السيدة ماكفي بمرارة وقالت،

“أوه، سيدتي ليبرتي. نظام الطبقات لا يزال موجودًا، كما تعلمين. الأرستقراطيون يحبون تشكيل تجمعاتهم الصغيرة و نبذ عامة الناس. معظم الطلاب في مدرسة أوليفيا هم من الأرستقراطيين، وجميعهم أكبر منها سنًا. ألقي نظرة أقرب. أقول لك، إنها تبكي كل يوم.”

في اليوم الذي واجهت فيه سوزانا حفيدتها بقلق، ابتسمت أوليفيا من خلال عينيها الدامعتين المحمرتين وقالت،

“الأمر ليس بهذا السوء. لقد تقبلت الأمر بالفعل. لا يوجد شيء لا أستطيع التعامل معه.”

تذكرت سوزانا كل اللحظات في ماضيها عندما جاءت الفتاة إليها وهي تبكي بسبب مشاكلها. في الوقت نفسه، أدركت أنها كانت تهمل أحزان أوليفيا أيضًا، مشغولة جدًا بالغرق في أحزانها. لا بد أنك قاتلت بشدة لمحاربة حزني من أجلي. يا لك من مسكينة صغيرة.

“جدتي،” سمعت صوتًا باكيًا يناديها.

نعم يا طفلتي.

“جدتي…”

جمعت سوزانا آخر ما تبقى من قوتها لتفتح عينيها. كانت رؤيتها ضبابية جدًا لدرجة أنها لم تر شيئًا، لكنها كانت لا تخطئ.

أوليفيا. أوليفيا. مهما حاولت جاهدة، رفضت الكلمة أن تغادر شفتيها المسنتين. بينما كانت تغرق ببطء في الظلام، تصاعدت صرخات حفيدتها. “جدتي!”

أوه، أوليفيا. لو فقط كان بإمكاني العودة بالزمن… لكنت احتضنتك لفترة أطول قليلاً. لو كان بإمكاني العودة إلى الأيام التي كنت تأتين فيها إليّ باكية، لما كنت أخبرتك أن تقبلي حقيقة أن العالم غير عادل. كان هذا أمرًا قاسيًا أن أقوله لفتاة صغيرة مثلك. أنا آسفة جدًا يا طفلتي.