2
الفصل 2
كان ذلك قبل عامين في هيرولينغتون، عاصمة مملكة هيرودس. في قصر فخم يقع في أبرريفر، أحد أحياء المدينة الأكثر حصرية، استيقظ نوواه في الصباح الباكر. لقد أجبر نفسه على تجاوز عدة أحداث في الليلة السابقة وعاد إلى المنزل بعد منتصف الليل بكثير.
“اللعنة،” تأوه. بعيدا عن التعب، كان في مزاج سيء. كيف لا يكون كذلك، وهو قريبا سيضطر لمواجهة نتائج الكابوس الجحيمي الذي عانى منه في أحداث الليلة الماضية؟
حول نظره إلى منضدة السرير. هناك كان موضوع خوفه—صحيفة الصباح. انتزعها، داعيا أكثر من أي وقت مضى أن يصادف وجهه المطبوع على الصفحة الأولى.
لكن للأسف، لم تكن الحياة يوما بهذا الرحمة. في اللحظة التي رأى فيها الصورة الضخمة لعمه، أغلق عينيه ونطق بسلسلة من الألفاظ النابية. “اللعنة. اللعنة!” قفز واقفا، وألقى الصحيفة التي تحمل وجه الرجل الذي يكرهه بشدة.
كل جهود الأمس كانت مضيعة. حضر نوواه سبع فعاليات لمحاولة تشتيت انتباه الصحافة—لكنه في النهاية لم يتمكن من توفير شرف كبير لظهور الصفحة الأولى لكل صحيفة في العاصمة. “لماذا أنا من يجب أن أنظف الفوضى التي صنعها؟!”
كان واضحا أن والد نواه، الملك، سيستدعيه قريبا بغضب. غاضبا من مجرد الفكرة، أخرج سيجارة وخطا إلى الشرفة. وقبل أن يشعلها تماما، دخلت بيتي، رئيسة الخادمات، الغرفة وهي تدفع عربة صياني.
اتكأ نوواه على درابزين الشرفة، وحدق في السماء وقال: “شكرا لك. يمكنك تركه هناك والذهاب.”
كان واضحا أن شيئا ما أزعج الأمير بشدة. رتبت بيتي الطاولة بسرعة، وألقت نظرات فضولية نحوه. ملامح وجه الرجل الناعمة والرشيقة، المرتبة بتناغم تام، كانت كافية لجعل أي شخص يندهش. كان طويلا وعضليا إلى حد ما، لكن بسبب ملامح وجهه الناعمة—أو ربما السلوك الراقي الذي غرس فيه منذ صغره—كان ينبعث منه رقيقة.
كان نواه محترما لمن يخدمونه، ولم تكن بيتي تشتكي على الإطلاق. ومع ذلك، لم يسمح الأمير لنفسه أبدا بأن يكون ضعيفا جدا أمام الخدم—إذا تجرأ أحد على تجاوز هذا الخط، لكان يطرد فورا.
سكبت بيتي كوبا من الشاي الطازج، ثم استدارت بسرعة للمغادرة. وبمجرد أن تأكد من رحيلها، التقط نوواه الصحيفة التي رماها جانبا وجلس أمام فطوره الذي لا يزال ساخنا.
رغم أنه كان يحتسي الشاي الساخن في طقس منتصف الصيف، إلا أن ذلك لم يكن كافيا لإذابة نظراته الباردة الدائمة وهو يحدق في صورة عمه. حدق في الصورة للحظة قبل أن يقلب الصفحة.
هو، الأمير، ظهر في سبعة مناسبات كاملة، لكن كان هناك القليل جدا من ذكر اسمه. “كل هذا العمل بلا جدوى،” تمتم بوحشية. تماما عندما كان على وشك إغلاق كوخ الصحف، لفت انتباهه مقال
تتبعت عيناه إلى المقال. في صورة أصغر من راحة يده، كانت امرأة شابة وجميلة ترتدي بلوزة أنيقة وتنورة واسعة تبتسم بخجل وهي تقف بجانب عمة نواه، الأستاذة مارغريت.
“المتفوقة في جامعة هيرولينغتون… أوليفيا ليبرتي…” وبينما كان ينطق اسمها، سمع شخصا
يركض بجنون نحو غرفته. تكونت تجاعيد في جبينه الناعم.
بعد سلسلة من الطرق السريعة، انفتح الباب فجأة واقتحم سكرتيرته ميسون الغرفة.
قبل أن يتمكن الرجل من قول أي شيء، وضع نواه الصحيفة جانبا ونهض على قدميه. “عشر دقائق،” قال.
استدار ميسون بسرعة وتراجع دون كلمة. عندما أغلق الباب خلفه، سحب نواه الحبل ليقرع الجرس ويستدعي خادما.
* * *
كان يقال إن الوجه والجسد يمكن أن يصنعا أو يفسد الملابس. لكن حتى مع وجه وجسد مثاليين، كيف تمكن الأمير من تحقيق هذا المظهر المثالي في غضون عشر دقائق فقط؟
مرتديا زيا بحريا أبيض لا تشوبه شائبة، جلس نواه منتصبا في مقعد العربة، يراجع بعض الوثائق. شعره العسلي، المصفف للخلف بالبوماد، يلمع تحت ضوء الشمس المتسلل من النوافذ.
خفض ميسون نظره لتجنب الضوء الساطع، وشاهد الأمير يوقع وثيقة بخط متصل. حتى توقيعه يبدو أنيقا. كنت سأكسب مالا جيدا لو استطعت أن ألتقط صورة لهذه اللحظة وأبيعها. بالطبع، كان سيقتلني قبل أن أصل إلى تلك المرحلة.
شعر الأمير بنظرة سكرتيرته، فرفع رأسه بسرعة وحدق فيه بغضب. “ما الأمر؟” كان موقفه الصارم والمنظم يحمل حافة حادة.هز ميسون رأسه بسرعة. “هل انتهيت، يا صاحب السمو؟”
وضع قلم الحبر في جيب صدره، وسلم نواه الوثائق.
“فيلهلم يؤسس فرعا جديدا في العاصمة”، أفاد ميسون. “سأزيد استثماراتك.”
“بعشرين بالمئة،” أجاب نواه بخشونة.
“نعم، يا صاحب السمو. واليوم لديك فعاليات مقررة في الساعة الرابعة، والخامسة والنصف، والسابعة. ثلاث مشاركات في المجمل.”
شتم نواه بصوت منخفض، لكن السكرتير تظاهر بعدم الاستماع وهو يواصل الحديث بلا مبالاة. “ستحتاج إلى التوجه مباشرة إلى مقر البحرية من القصر. سآتي في الثالثة والنصف لمرافقتك.”
“لا، لا داعي لذلك،” تمتم نوح. “لا تتعب نفسك.”
“أنت تعلم أنني يجب أن أفعل،” قال ميسون وهو يهز كتفيه.
حدق الأمير بصمت من النافذة بصمت. ثلاث فعاليات أخرى اليوم… لا يصدق. كان يريد إبقاء الصحافة بعيدة مهما كلف وتجنب غضب الملك. لكن ذلك يعني جدولا لا يرحم من الأحداث—ليس فقط اليوم، بل غدا، وبعد ذلك، وكل يوم في المستقبل المنظور.
عندما رأى شبكات النوافذ الذهبية المزخرفة في قصر مملكة هيرودس، التفت إلى ميسون. “هل سمعت اسم ‘أوليفيا ليبرتي’؟”
رفعت السكرتير رأسها عن صحيفته. “بالطبع، يا صاحب السمو. لا أعتقد أن هناك شخصا واحدا في هيرودس الذي لم يفعل. إنها مذهلة حقا، أليس كذلك؟” أشار إلى صورتها، المطبوعة مع مقال عنها كان يقرأه بالصدفة.
قهقه نواه بخيبة أمل. “تسمي هذا مذهلا؟ ربما تحتاج إلى فحص عينيك.”
“إنها أصغر طالب من عامة الناس من هيرودس يتم قبوله في جامعة هيرولينغتون، وأول طالبة على الإطلاق، ومتفوقة على الجامعة!” رد ميسون بجدية، وهو يعد على أصابعه. “هذا مثير للإعجاب كما هو، لكن انظر إلى وجهها! بصراحة، عادة لا يهتم أحد بقراءة عن طالب جامعي في فولدر. لكن لماذا تعتقد أن كل الصحف تضمها، بينما لا تغطي حتى صاحب السمو رغم الفعاليات السبعة التي حضرتها؟”
ألقى عليه نواه نظرة قاتلة.
السكرتير، الذي انشغل بالحماس وكان يرفع سبعة أصابعه الآن، أسقط عينيه بسرعة واعتذر. “اعذرني، يا صاحب السمو.”
“ما الذي تحاول قوله بالضبط، ميسون؟” كان صوت الأمير باردا بشكل خطير.
وبنظرة متوترة، تمتم ميسون: “فقط لأنها مشهورة، يا صاحب السمو. الجميع سمع عن أوليفيا ليبرتي. والأشياء الجيدة فقط أيضا. أوه، ها هي، الأميرة مارغريت تبدو جميلة جدا في هذه الصورة، أليس كذلك؟” وأشار بخجل إلى المرأة الواقفة بجانب أوليفيا في الصورة.
في تلك اللحظة، مرت العربة عبر البوابات الذهبية للقصر.
شعر نواه بالاختناق بالفعل. اللعنة. لماذا كان يجب أن يحضر إلى هنا لتنظيف هذه الفوضى؟ كلما فكر في الأمر أكثر، زاد غضبه.
التعليقات لهذا الفصل " 2"