– قسوة الخلاص. 

الفصل 18، حديقة المتاهة. 

“استسلم فحسب. يبدو أن الأميرة مارغريت عازمة على مطاردة أبناء هيروت الضالين اليوم.”

“الأمر كله خطأك يا إيل بويم. لو لم تحاصر الآنسة ليبرتي ذلك اليوم، لما كانت الأميرة مارغريت بهذه اليقظة.”

“لم تذهب؟”.

“…….”

كان نواه متكئًا على الأريكة، ينظر إلى السماء ويدخن، يسخر من تذمر الضالين.

“أيها الأوغاد المجانين، توقفوا عن التفوه بالهراء هنا وارحلوا.”

لم يتأثر الضالون بلعنات الأمير، وهو أمر لم يكن جديدًا، بل على العكس من ذلك تحركوا نحوه.

“صاحب السمو.”

ردّ نواه بتنهيدة طويلة. انتشرت سحابة من دخان السجائر في هواء الخريف البارد.

“غدًا، ستسافر عمتك إلى بلد بعيد. أليس من اللطف أن تتمشى معها في الحديقة؟”.

“بالتأكيد. استمتع بنزهة خريفية خاصة مع عمتك.”

ضحك نواه، وهو نصف مستلقٍ على الأريكة، على هذه الكلمات. ثم أجاب بصوتٍ مُمزوجٍ بالضحك.

“في نظر خالتي، لا يوجد فرق بينكم وبيني، لذلك إذا اقترحت نزهة خاصة، سأكون أول من يتم مطاردته، أليس كذلك؟”.

عندها، انفجر من حوله ضحكًا. راقب نواه ضحكاتهم الجارحة بنظرة باردة قبل أن يطفئ سيجارته نصف المدخنة.

“وأوليفيا ليبرتي هي ضيفة أستريد، على الأقل حتى هذا المساء، لذا تصرفوا بشكل لائق.”

لقد توقف ضحك الضالين فجأة.

كان الجميع هنا يعلمون أن نواه لم يكن يعتبرهم أصدقاء. كان ببساطة يحتاج إلى أشخاص مرحين يضحك معهم ويستمتع بوقته معهم، لذا كان يتسامح مع وجودهم.

قام إيل بويم بتقويم وضعه باحترام وأجاب بصوت خالٍ من الضحك.

“نعم، أفهم.”

أمال نواه رأسه إلى الخلف مرة أخرى، ونظر إلى السماء، وأمر بكسل.

“جميعكم، اذهبوا بعيدًا. أريد أن أكون وحدي.”

ولم يكن الخدم فقط هم الذين لم يتبادل نواه معهم المشاعر.

كيف يُمكن لولي العهد والأمير، المولودين من نفس العائلة المالكة، أن يكونا مختلفين إلى هذا الحد؟ استدار النبلاء الشباب بسرعة وغادروا الحديقة الصغيرة بين المتاهات.

وبينما ابتعدت المجموعة الصاخبة، ابتسم نواه بارتياح وتمدد بشكل أكثر راحة.

خلف صوت طقطقة الموقد، كان ضجيج الحديقة الرئيسية يُسمع. وظلّت رائحة ورود الخريف الجافة والعذبة تفوح في الهواء.

استمتع نواه بهذه اللحظة المنعزلة بعينيه المغمضتين، فخطرت في ذهنه فكرة دبوس شعر صغير على شكل زهرة، وفستان أزرق سماوي.

نواه، تذكر بشكل لا إرادي عظام الترقوة البيضاء المستقيمة والجبلين المرتدين أسفلها، فتح عينيه فجأة وهز رأسه.

ما الذي كانت تفكر فيه أمه عندما وضعتها في هذا الفستان؟.

حسنًا، هل هناك امرأة لا ترتدي هذا النوع من التصميم هذه الأيام؟ لم تكن هناك حاجة لارتداء بلوزة بيضاء بأزرار حتى الرقبة عمدًا، حتى في هذه المأدبة.

‘ما الذي يهم؟’.

غدًا ستعود، وهذا يعني أن جحيمه سيبدأ من جديد. أخذ نواه نفسًا عميقًا وأغلق عينيه مرة أخرى.

للاستمتاع باللحظة الأخيرة من السلام.

.. . .. 

. .. .. . .. . … 

. .. . 

. …

راقبت مارغو مراهقة أوليفيا. كان مشهد فتاة في العاشرة من عمرها من هيروت تجرّ حقيبة جلدية بنصف حجمها في أرجاء الحرم الجامعي مشهدًا نادرًا لا يسع المرء إلا أن يراها، حتى لو حاول ألا يراها.

مرت خمس سنوات منذ ذلك الحين. لم تكن مارغو تعلم إن كان شعورها تجاه أوليفيا كشعور الأبوين، فهي لم تنجب أطفالًا. لكن على الأقل كان يُضاهي عاطفتها تجاه أبناء إخوتها.

لذلك، ظلت مارغو تراقب أوليفيا عن كثب بنظرة حارقة.

لكن موقف مارغو منعها من البقاء بجانبها حتى النهاية.

“أستاذتي، من فضلك اذهبي وافعلي ما عليكِ فعله. سأخبركِ فورًا إذا حدث أي شيء.”

أضافت أوليفيا بسرعة بينما نادى الملك على مارغو. بدا وكأنه اجتماع مع أعضاء المجلس.

“بصراحة، لماذا يتصل بي وأنا مسافرة غدًا؟ حسنًا، سأعود بعد قليل. اذهبس لتناول الطعام هناك.”

هزت مارغو رأسها قليلًا، وقد بدت عليها علامات الاستياء، ثم استدارت وانصرفت. ولم تنسَ أن تُشير بيدها إلى رئيسة خادمات الملكة، التي كانت قريبة.

لقد أخبرتها الملكة مسبقًا أنها قد عينت الخادمة لأوليفيا اليوم. بينما كانت مارغو تبتعد، التفتت أوليفيا مبتسمة. ظنت أنها مُبالغة، لكنها كانت ممتنة للغاية لاهتمامها ولطفها.

ولم تكن هي فقط.

كانت أوليفيا قد لاحظت بالفعل نظرة الملكة الموجهة إليها من وقت لآخر.

ولم يكن نواه أستريد موجودًا. دخل المتاهة فور بدء المأدبة ولم يخرج.

كان مضحكا أنها كانت قلقة عليه.

ومع ذلك، بعيدًا عنه، كانت أوليفيا مهتمة بالمتاهة خلف الحديقة الرئيسية. كانت حديقة متاهة قصر هيروت مشهورة بما يكفي لتُذكر في حكايات الأطفال الخيالية.

إذا لم يكن الآن، متى ستتمكن من رؤيته؟.

حدقت أوليفيا لفترة طويلة في القوس حيث كانت العنب اللذيذ معلقًا مثل زهور الوستارية.

ماذا يمكن أن يكون في تلك المتاهة الغامضة المليئة برائحة الورود العطرة؟.

لكن السبب الذي جعلها غير قادرة على إجبار نفسها على الدخول هو لأنها كانت تعلم ما الذي يقلق مارغو.

“تبدو تلك المرأة وكأنها تريد الدخول إلى هناك.”

وبينما همست هيلينا من عائلة ليير، التي ظهرت لأول مرة هذا العام، بهدوء، تجمعت الفتيات الصغيرات حولها وأطلقن الشخير وأومأن برؤوسهن.

لم تكن نظراتهم ودية، على أقل تقدير.

لقد كان من غير اللائق حقًا رؤية امرأة بنفس مكانة خادماتهم، ترتدي فستانًا وترفع رأسها عالياً كما لو كانت شيئًا مميزًا.

ولم يكن هذا كل شيء.

نعم، كان بإمكانهم أن يفهموا سبب قلق الأميرة مارغو والملكة الزوجة، لأنها كانت ضيفة أستريد.

لكنهم لم يستطيعوا أن يتحملوا حقيقة أنها كانت تسرق انتباه النبلاء الشباب في المجتمع.

لماذا كان الظهور الأول ضروريا؟.

ألم يكن الهدف من ذلك ضمان فرصة زواج جيدة؟.

في أوساط هيروت الاجتماعية، حيث كان على المرء إيجاد فرصة زواج خلال عامين من أول ظهور له ليتزوج من عائلة محترمة، كان هذا العام بالغ الأهمية! في العام التالي، ستظهر فتيات جديدات أخريات ويخطفن الأضواء!.

لم تستطع الشابات إلا أن يشعرن بأنهن يخسرن عامًا أمام امرأة مثلها، لذلك لم تكن نظراتهن لطيفة.

في تلك اللحظة، ألقت إيزابيل سيمور، التي كانت تراقب النبلاء الشباب وهم يقتربون بحذر من أوليفيا بينما اختفت الأميرة مارغريت، اقتراحًا عرضيًا.

“تبدو فضولية، فلماذا لا نأخذها معنا؟ أعتقد أنها ستحب ذلك. يمكننا إخراجها بعد قليل.”

عند هذه الكلمات، أدارت هيلينا رأسها بحدة لتنظر إلى إيزابيل. وبينما هزت إيزابيل كتفيها وغمزت، تبادلت هيلينا والشابتان النظرات وأومأتا برؤوسهن.

“بالتأكيد. ستكون محبطة للغاية إذا لم ترَ حديقة متاهة هيروت.”

ابتسمت هيلينا بلطف واقتربت من أوليفيا، وهي تتأرجح برفق.

وبينما كانت أوليفيا، التي كانت تنظر إلى قوس المتاهة بتعبير حزين، تدير رأسها عند اقتراب الخطوات، ابتسمت هيلينا بشكل أكثر إشراقًا.

“مرحبا؟ آنسة ليبرتي؟”.

كانت امرأةً صغيرةً، لطيفةً، تشبه الأرنب. عيناها المنحنيتان الناعمتان تبتسمان دائمًا، وصوتها خفيفٌ ومنعشٌ كنسيم الربيع.

لقد كان من الحماقة الحكم على الناس من خلال مظهرهم، لكن أوليفيا لم تستطع إلا أن تبتسم ردًا على السلام المنبعث من انطباعها الأول.

“مرحبًا.”

نظرت هيلينا إلى القوس وسألت بهدوء.

“أنت فضولية، أليس كذلك؟”.

لم تُجب أوليفيا بسهولة، وابتسمت ابتسامةً غامضة. أمسكت هيلينا بذراع أوليفيا برفق.

وبينما كانت هيلينا تسحب أوليفيا إلى الأمام قليلاً، كانت أوليفيا، التي كانت تنظر إليها بعيون واسعة، محاطة بالسيدات الشابات اللاتي اقتربن بالفعل، وقاموا بدفعها برفق.

“سندخل الآن أيضًا. هل تعرفين كيف زُيّنت المساحات الصغيرة في وسط المتاهة بألوانها الزاهية؟ هيا. انضمي إلينا.”

لكن أوليفيا ظلت ثابتة على موقفها ولم تتحرك بسهولة.

“شكرًا على العرض، لكنني يأنتظر الأميرة مارغريت. تفضلن.”

تفاجأت الشابة على اليمين برفض أوليفيا غير المتوقع، فضغطت على أوليفيا بصوت أعلى قليلاً.

“إنها متاهة العائلة المالكة، والمقصود دخولها. هل أنتِ قلقة من وجود شيء خطير؟ في حديقة عائلة أستريد الملكية؟”.

“يا إلهي، هل تعتقدين ذلك؟ هذه حديقة العائلة المالكة، أتعلم؟”.

شعرت أوليفيا بالحرج، وهزت رأسها بسرعة وأنكرت الأمر.

“لا، ليس هذا هو الأمر.”

“إذن ما سبب عدم قدرتكِ على الدخول معنا؟ ما الذي يقلقكِ؟”.

من السهل حشر شخص ما في الزاوية عندما يكون هناك شخصان على الأقل ضد رأيه.

علاوة على ذلك، في اللحظة التي ذكروا فيها العائلة المالكة، ليس فقط أوليفيا ولكن أيضًا معظم النساء النبيلات لن يكن قادرات على الهروب بسهولة.

وبما أن أوليفيا كانت في حيرة من أمرها، ابتسمت الشابات بشكل اجتماعي، وربطن أذرعهن معها، وتوجهن نحو المتاهة معًا.

“دعنا نذهب، يا آنسة ليبرتي.”

“سنحميكِ إذا حدث أي شيء.”

“حديقة أستريد آمنة.”

في هذه الأثناء، ركضت خادمةٌ كانت تراقب المشهد بسرعةٍ إلى رئيسة الخادمات. توقفت رئيسة الخادمات للحظة، تنظر إلى أوليفيا واقفةً مع الشابات من عائلاتٍ مرموقة. لو كانوا شباب نبلاء، لذهبت وأخرجتها فورًا، ولكن بما أنهن شابات… . 

“أوه، يبدو أن النبلاء الشباب ذاهبون أيضًا إلى المتاهة هناك؟”.

في تلك اللحظة، رأت رئيسة الخادمات النبلاء الشباب يدخلون من المدخل المجاور للمتاهة التي دخلتها أوليفيا. لكن الأمر كان مختلفًا! دفعت ظهره الخادمة بسرعة.

“اتبعيهم بسرعة. لا تغفلي عن الآنسة ليبرتي!”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_