– قسوة الخلاص.

 

 

الفصل 17، مراقبة مستمرة. 

 

 

 

“إذا رآكِ مصممنا، فسوف يتوسل إليكِ ليجعلكِ ملهمته.”

 

أوليفيا، شعرت بالحرج، ولعبت بأصابعها قبل أن تتذكر فجأة قفازات نواه السوداء.

 

“هل سيكون من الممكن بالنسبة لي أن أرتدي القفازات أيضًا؟”.

 

“بالتأكيد. لقد جهزناها. وستحملين حقيبة صغيرة أيضًا.”

 

وضعت جين زوجًا من القفازات الحريرية ذات اللون الأزرق السماوي على يدي أوليفيا، وسلمتها حقيبة يد زرقاء معهما.

 

“حفلة الليلة ليست للرقص، كما تعلمين. أحضري جميعًا أغراضك.”

 

أوليفيا، التي اعتادت على حمل حقيبة جلدية كبيرة كل يوم، فحصت الحقيبة الصلبة اللامعة من الأمام إلى الخلف قبل أن تسأل، “ماذا أضع هنا؟”.

 

ضحكت جين ولوحت بيدها رافضةً.

 

“إنه مجرد مظهر. لا داعي لإضافة أي شيء.”

 

بينما كانت جين والموظفين مشغولين بترتيب الأشياء المتناثرة، فكرت أوليفيا للحظة قبل أن تخرج مصباحًا يدويًا من حقيبتها.

 

كان حمل حقيبة فارغة غريبًا في نظرها، ففكرت في وضع شيء ما فيها. لحسن الحظ، كان المصباح اليدوي الرفيع مناسبًا تمامًا للحقيبة.

 

عندما أغلقت أوليفيا القابض، سمعت طرقًا، ودخلت مارغو.

 

“هل أنتِ مستعدة؟ أوه، أوليفيا.”

 

اتسعت عينا مارغو عند رؤية مظهر أوليفيا المألوف، وإن كان غريبًا، قبل أن تضحك بخفة. ولما رأت أوليفيا التعبير الساخر الذي بدا على وجهها مهما فعلت، قامت بتسوية تنورتها بخجل.

 

“هل أبدو غريبًا يا أستاذتي؟”.

 

بصراحة، كان الأمر غريبًا بعض الشيء. القفازات الناعمة التي تغطي أطراف أصابعها، والحقيبة الجميلة التي لا تتسع إلا لمصباح يدوي، وهذا الفستان الجميل، كل هذا.

 

كان شعورها بالحرج من ارتداء شيء ليس ملكها وإثارة غريبة يدفعها إلى الأمام.

 

توجهت مارغو نحو أوليفيا بخطوات واسعة، ولمست الدبوس في شعرها برفق بينما كانت تنظر إليها.

 

“بالطبع لا. هل تشعرين بعدم الارتياح؟”.

 

“سيكون من الكذب أن أقول أنني مرتاحة، ولكن من الجميل أن أرتدي مثل هذا الملابس مرة واحدة.”

 

أومأت مارغو برأسها بشكل غير محسوس قبل أن تستدير برشاقة.

 

“ثم هل نذهب ونستمتع بليلة هيروت الأخيرة؟”.

 

ضحكت أوليفيا وتبعتها بسرعة.

 

…. 

  …. 

.. 

….. . 

 …. 

.. 

.. .. 

. … . .. 

 

إيزابيل سيمور. الابنة العزيزة لعائلة كونت سيمور، كانت. شابة معتادة على كل ما هو باذخ وجميل. لقد كان العالم لطيفًا معها دائمًا، ولم تشعر أبدًا بالنقص في أي شيء في حياتها.

 

لكنها في الآونة الأخيرة كانت تعاني من مرض.

 

نواه أستريد.

 

رجل كان مظهره المهيب والمثالي محاطًا بهالة من عدم الاستقرار، كما لو كان على وشك التحطم إذا لمسته.

 

طوال الوليمة الأخيرة، كانت إيزابيل تُحدّق فيه. عندما رقص مع امرأة من عامة الشعب بملابس غريبة في منتصف الوليمة، ارتجف قلبها، لكن عندما علمت أن المرأة ضيفة على العائلة المالكة، أشفقت على الأمير.

 

وبعد أن تذكرت كيف كان بمفرده لفترة طويلة بعد المأدبة، فكرت إيزابيل في وحش جريح.

 

حتى اليوم، كانت إيزابيل ترسمه في مخيلتها كل ليلة. لم تكن تعلم كم من فساتينها الجديدة غيّرت. طلبت بعضها لأنها جميلة، لكن عندما جربتها، شعرت أن شيئًا ما ينقصها.

 

واليوم وصلت أخيرا إلى القصر وهي ترتدي ثوبًا أخضر يشبه لون عيني نواه.

 

لم يكن منظر الزهور الملونة والفوانيس، وعبير الورد العليل الذي يملأ أنفها، يعني لإيزابيل شيئًا. كانت إيزابيل تُدير عينيها باستمرار، باحثةً عنه.

 

“يا إلهي، يا سيدة سيمور. لقد كان الكونت يتفاخر كثيرًا بابنته، وأرى أن لديه سببًا وجيهًا لذلك.”

 

“أوه، توقفي يا عزيزتي. على أي حال، شكرًا لكِ على الإطراء يا سيدة فيروتو. إيزابيل، ماذا تفعلين؟ يجب أن تشكريها.”

 

فقط عندما قامت السيدة سيمور بالضغط على ذراع إيزابيل برفق، قدمت تحياتها بسرعة.

 

“هل تبحثين عن شخص ما؟”

 

عندما سألت السيدة فيروتو، وهي تستفسر بمهارة، هزت إيزابيل رأسها بسرعة.

 

“لا، كنت أتساءل فقط إن كنت أعرف أحدًا.”

 

كانت السيدات النبيلات منشغلات بتبادل المجاملات والابتسامات الاجتماعية. كم من الوقت مضى عليهن واقفات هناك؟.

 

“يا إلهي، لقد وصلت الأميرة مارغريت.”

 

وبينما تمتم أحد الأشخاص أثناء النظر إلى مدخل الحديقة، اختفت الابتسامات من وجوه السيدات النبيلات.

 

“لقد وصلت ضيفة العائلة المالكة العامية أيضًا.”

 

عند سماع الصوت الممزوج بالسخرية الخفيفة، حولت إيزابيل نظرها أيضًا.

 

“……”

 

لم يقتصروا عليهم فحسب، بل انصبّت أنظار جميع من في الحديقة على ذلك. دخلت ضيفة أستريد بطريقة خالفت توقعات من ظنّوا أنها قد تعود بملابس لا تليق بالحفلة.

 

انتقلت نظرة إيزابيل ببطء من الأعلى إلى الأسفل. كانت الزهرة المتواضعة المثبتة على جانب واحد من شعرها لافتة للنظر بشكل خاص.

 

لسبب ما، شعرت وكأنها ابتلعت وزنًا من الرصاص.

 

سواءً كانت وحدها أم لا، ساد الصمت بين السيدات النبيلات. السيدة فيروتو، التي كانت ترمش بنظرة فارغة، فتحت مروحتها بسرعة وغطت فمها قبل أن تتكلم.

 

“يا إلهي… يبدو أن ضيفة العائلة المالكة تريد اغتنام هذه الفرصة لتصبح نبيلة.”

 

“دعيها وشأنها. ربما ترغب في حلم ليلة واحدة.”

 

“أو ربما لديها حلمٌ طموحٌ حقًا، في هذه الحديقة السرية. ألا تعتقد ذلك؟.”

 

أطلقت السيدات النبيلات عبارات استهزاء بذيئة بأصوات أنيقة.

 

“يا إلهي، هناك فتاة صغيرة هنا، أرجو من الجميع أن يكونوا حذرين.”

 

وعندما ضحكت السيدة فيروتو، التي كانت أول من طرح الموضوع، ولوحت بيدها، ابتسمت السيدات بشكل جميل، وتجعدت عيونهن.

 

“أوليفيا، لا تنظري حتى في اتجاه هؤلاء النساء.”

 

حدقت مارغو في السيدات النبيلات اللواتي كن يراقبنهن ويبتسمن من جانب واحد، وهمست لأوليفيا.

 

أوليفيا، التي أُسرت بالحديقة الرائعة، ألقت نظرةً أخيرًا على السيدات النبيلات. لم تكن ترغب بالذهاب حتى لو طُلب منها ذلك.

 

“نعم لن افعل.”

 

ثم قامت مارغو بفحص مجموعة من الشباب النبلاء وأعطتهم تحذيرًا آخر.

 

“وينطبق الشيء نفسه على ما يقرب من تلك المجموعة.”

 

ولكن أينما نظرت، لم يبدو أن هناك مكانًا آمنًا.

 

“بهذه الطريقة أيضًا.”

 

“هؤلاء الناس أيضا.”

 

“تلك المجموعة أيضًا.”

 

أوليفيا، التي كانت تهز رأسها لبعض الوقت عند سماع كلمات مارغو، عبست في النهاية.

 

“فهل يجب علي أن أقف هنا؟”.

 

“من الأفضل لك ذلك.”

 

“أوه، أستاذتي… لقد طلبتِ مني أن أستمتع بليلة هيروت الأخيرة.”

 

تذمرت أوليفيا من الترتيب اللطيف للأستاذة المخيفة والصارمة.

 

وبينما كانت مارغو تتحدث عن موعد وصول الملكة وتحول نظرها، دخلت العائلة المالكة.

 

اتجهت نظرة أوليفيا نحو المدخل.

 

كان أفراد العائلة المالكة بالفعل أفرادًا مالكين؛ ففي اللحظة التي دخلوا فيها، اجتاحتهم موجة غير مرئية من الضغط.

 

خلف الملك والملكة المتشابكين، كان ولي العهد والأمير نواه ظاهرين. ركّزت أوليفيا نظرها على أطراف الحذاء الأسود اللامع قبل أن تتجه بحذر نحو الأعلى.

 

لقد بدا وسيما مرة أخرى اليوم، عندما رأيته بعد بضعة أيام. الملابس، والموقف، والتعبير الذي يبدو أنه لا يوجد به أي فجوات، كما لو تم قياسه بمسطرة.

 

فجأة، بدأ قلبها ينبض بقوة.

 

“دعينا نذهب، أوليفيا.”

 

لو لم تمسك مارغو بذراعها وتأخذها بعيدًا، لكانت قد تجمدت وارتكبت خطأً فادحًا كما حدث في المرة الأولى التي التقيا فيها.

 

في نظرها المنخفض، رأت حفيف حافة فستانها. مع أنها لم ترَ حذاءً لا يناسب المناسبة في ذلك اليوم، فلماذا أرادت الهرب لهذه الدرجة؟.

 

كانت واعية لصدرها، الذي نسيته لبعض الوقت لأن الآخرين كانوا أيضًا مكشوفين بعمق.

 

لقد انتهى الطريق الذي لم ترغب في إنهائه، وتوقفت مارغو.

 

“نشكركم جزيل الشكر على دعوتنا إلى هذه المأدبة الجميلة.”

 

رفعت أوليفيا رأسها ببطء، وهي تنظر إلى تحية الأميرة الأنيقة. أثار هذا المظهر حماسها، لكنها في المقابل شعرت بالحرج ورغبت في الاختباء.

 

وخاصة أمام هؤلاء الناس.

 

لقد كان شعورًا غريبًا يصعب التعبير عنه.

 

اكتشفت الملكة دبوس شعر لوسي، مثبتًا بأناقة قرب أذن أوليفيا، التي كانت متوترة للغاية. أحبت لوسي، التي أهدته إياه، وأوليفيا، التي ارتدته في المأدبة.

 

فاقتربت خطوةً أكثر من المعتاد، وأمسكت بيد أوليفيا برفق. ولأن يدها كانت ترتجف قليلاً، ابتسمت الملكة أكثر بعينيها.

 

“أوليفيا، هل تحبين هديتي؟”.

 

السيدات النبيلات اللواتي كن يسخرن من ملابس أوليفيا أثناء سؤال الملكة، صمتن.

 

“إنه يناسبكِ جيدًا.”

 

خفّ التوتر الذي ازداد بفعل الضغط الدافئ المنبعث من أطراف أصابعها. هدأت أوليفيا أنفاسها ببطء وأجبرت نفسها على الابتسام.

 

“نعم، جلالتكِ. شكرًا لكِ.”

 

“سررتُ برؤيتك. أتمنى لك ليلة سعيدة.”

 

وعندما أطلقت الملكة يدها وتراجعت إلى الوراء، ضحك ليونارد، الذي كان صامتًا حتى الآن، بشدة وقال، “أتمنى لو تستطيعين البقاء لبضعة أيام أخرى. على أي حال، استمتعي بوقتكِ على أكمل وجه يا أوليفيا.”

 

لقد فوجئ النبلاء، وكذلك آشر، داخليًا بالتحية العاطفية التي قدمها الملك، الذي لم يكن مختلفًا عن مارغو في كونه باردًا تجاه الآخرين.

 

“نواه، انظر إلى هذا. أبي يناديها أوليفيا.”

 

ضاقت عينا آشر وهو يتجه بشكل انعكاسي لينظر إلى أخيه على يساره.

 

“……”

 

كانت نظرة نواه موجهة إلى ما وراء كتف الملكة الزوجة. كان تعبيره كعادته، هادئًا بعض الشيء، ومنحلًا بعض الشيء، ومسترخيًا بعض الشيء. لكن لماذا بدا مختلفًا عن المعتاد؟.

 

هل كان ذلك لأن عينيه الخضراء، التي بدت داكنة بشكل غير عادي اليوم، كانت ثابتة في مكان واحد بإصرار لم يكن هناك أدنى انحراف؟.

 

تبع آشر نظراته ببطء.

 

بدت أوليفيا ليبرتي، بشعرها المنسدِل وفستانها، كزهرةٍ مُتفتِّحة. حتى آشر، المُعتاد على الجمال، وجدها آسرةً بما يكفي ليُحدِّق بها مرارًا وتكرارًا.

 

نظر آشر إلى نواه مرة أخرى.

 

“ها……”.

 

كان لا يزال ينظر إليها.

 

بتعبير جعله يرغب في إسترجاع السخرية من العربة.

 

 

 

***

 

 

 

وحش جريح.

 

كم هي مناسبة هذه الاستعارة لنواع أستريد. حدقت إيزابيل فيه بنظرة مذهولة، كما لو كانت ممسوسة.

 

بدت له حديقة الورود القرمزية الداكنة، تحت الضوء الخافت، مسرحًا. وأبرزت ظلال المصابيح عينيه الغائرتين وجسر أنفه المرتفع.

 

ماذا عن ولي العهد الواقف بجانب نواه؟ في نفس المكان، بملابس متشابهة، وحتى بمظهر متشابه، انبعث من ولي العهد جو مختلف تمامًا.

 

بدا آشر، الذي كان يتمتع بمشاعر دافئة وودية، مثاليًا.

 

من ناحية أخرى، كان نواه كاملاً، ولكنه في الوقت نفسه كان ناقصاً. لم تكن كلمة “كامل” تُناسب حالته تماماً.

 

لقد كان هذا التناقض في الفجوة يبدو وكأنه هويته.

 

تزايدت الرغبة الغريبة في ملء شيء ما به.

 

ارتجفت عيون إيزابيل قليلا.

 

لقد أرادت بالتأكيد أن يكون لديها هذا الأمير المثالي ولكن غير المثالي.

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_