– قسوة الخلاص. 

الفصل 16، سلام نواه. 

حتى داخل قصر هيروت الملكي، كان هناك تمييز. مجرد وجود قصر ملكي كان شكلاً من أشكال التمييز. لقد خطط الملك للعديد من المناسبات لها دون موافقتها، وفي الواقع، حتى هذا الفستان تم إعطاؤه لأوليفيا دون موافقتها.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك.

لماذا، في هذه اللحظة، شعرت وكأنها خطت خطوة غير مقصودة نحو تحفة فنية تدعى “الراحة والحب”؟.

نعم. لا بد أن ذلك لأن الملكة النبيلة كانت تُخاطبها بلطف، وهي ترتدي فستانًا جعلها تبدو كفتاة أرستقراطية.

نظرت أوليفيا إلى المرآة.

ومع ذلك، ما العيب في أن تُغرق في شعورٍ غبي ليومٍ واحد؟ لا، في الواقع، شعرت بذلك طوال الأيام القليلة الماضية في قصر هيروت الملكي.

الملك، الذي لم يبخل بالثناء عليها وكأنها شخص مميز، والملكة، التي كانت لطيفة ومهتمة، والأمير، الذي كان يمد يده دائمًا كأمر طبيعي، والأميرة اللطيفة وولي العهد، الذي ابتسم بحرارة.

لقد كانت الأيام القليلة الماضية في هيروت مفرحة حقًا. حتى أنها شعرت بحزن شديد لأن اليوم هو اليوم الأخير.

إلى درجة أنها لم تفكر حتى في فولدر، حيث كان عليها دائمًا أن تضع في اعتبارها جدتها وتجهد عينيها لتحمل الأمر بمفردها.

وقفت مارغو في زاوية، تتأمل في مظهر أوليفيا بصمت. لمست أوليفيا، بخجل، حافة تنورتها الجميلة برقة، وتأملت انعكاسها في المرآة.

‘ومع ذلك، لا يبدو أن وقتها في قصر هيروت الملكي كان سيئًا.’

أوليفيا، التي لطالما كتمت مشاعرها وابتسمت، بدت أخيرًا في مثل سنها. كان الأمر كما لو أن مارغو ترى هذا الجانب من أوليفيا لأول مرة، فراقبت ابتسامتها الخجولة طويلًا.

طلبت بياتريس من أوليفيا مقابلة لوسي لبعض الوقت، ثم توجهت إلى حديقة المتاهة، التي كانت في كامل الاستعدادات للمأدبة.

كان قصر هيروت الملكي يضم العشرات من الحدائق الكبيرة والصغيرة، ومن بينها حديقة المتاهة التي كانت رمزاً لقصر هيروت الملكي.

كانت العشرات من المساحات الصغيرة مختبئة بين المتاهات التي أنشأتها صفوف من شجيرات الورد الخريفية التي تم الاعتناء بها جيدًا.

لقد كان من المعتاد منذ زمن طويل في مجتمع هيروت أن يتم عقد حفلة في حديقة المتاهة في غضون أسبوع من حفلة الخريف.

عند مدخل الحديقة، تم ترتيب الفروع المحملة بالفواكه الناضجة بشكل جميل في المزهريات لإنشاء طريق، وفي الحديقة الرئيسية، تم توفير أرائك فخمة ومريحة للسيدات النبيلات للجلوس والدردشة.

تم وضع المواقد في كل مكان للوقاية من البرد، وكانت المصابيح لإضاءة الظلام تنتظر أن تحترق على شمعدانات أنيقة على شكل كرمة وردية.

وخلف الحديقة الرئيسية، كان مدخل المتاهة مفتوحًا على شكل دائرة، وكل مدخل مزين بأقواس منسوجة بمهارة من أغصان أشجار الفاكهة والمصابيح. ولأنه كان من المستحيل رؤية حديقة المتاهة الكبيرة بأكملها، اكتفت الملكة بالدخول إلى أقرب متاهة.

أخبرت الملكة، التي كانت راضية عن الورود الخصبة التي تحتوي على روح البستاني، رئيسة الخادمات التي كانت تتبعها: “لا يجب أن ترفع نظركِ عن أوليفيا ليبرتي اليوم.”

توقفت الملكة، وهي تفكر في أوليفيا بفستانها الأزرق، والتفتت لتنظر إلى رئيسة الخادمات.

“لديك قائمة بمن ضغطوا على الآنسة ليبرتي في المأدبة الأخيرة، أليس كذلك؟ إذا اقتربوا منها أو حاولوا إرشادها إلى المتاهة، فتدخلي، متذرّعةً بي، وأخرجيها. وإذا حاولت دخول حديقة المتاهة وحدها، فاحرصي على تعيين شخص ما لها.”

“مفهوم. لكن… إن كنتِ قلقة لهذه الدرجة، ألا يكون من الأفضل أن تُحذِّري الآنسة ليبرتي لتبقي في الحديقة الرئيسية؟”.

عند سماع كلمات رئيسة الوصيفات، استدارت الملكة وتأملت المتاهة الجميلة بصمت. كان النسيم الذي هبّ على ورود الخريف المتفتحة وعَبَرَها عذوبةً لا تُضاهى. وعندما حلّ الليل المظلم، كان ضوء المصابيح المصفوفة في كل مكان يُضفي على الجوّ الغامض والأشبه بالحلم.

“هل يمكننا أن نسمح لفجور الأطفال الضالين أن يمنعنا من رؤية هذا الجمال؟”.

نظرت رئيسة الخادمات أيضًا إلى المتاهة حيث سقط الخريف، متتبعة الملكة، وأومأت برأسها ببطء.

“بالفعل، هذا صحيح. سأراقب بعناية.”

“أطلب منكِ ذلك.”

ربتت بياتريكس على كتف رئيسة الخادمات بلطف ثم تحركت بخطوات هادئة.

***

سواء كان الآخرون يستعدون لحفلة حديقة المتاهة أم لا، وسواء كان الضيف الملكي سيعود غدًا أم لا، فقد أمضى نواه يومه تمامًا كما فعل بالأمس.

وفي الصباح، ذهب إلى مقر البحرية لأداء واجباته كضابط، ومنذ حوالي الظهر، بدأ العمل في شركة نورفولك للاستثمار.

قام مايسون بتسليم الوثائق للموافقة عليها بيد واحدة، وقام بفحص المواد المرجعية باليد الأخرى.

“يبدو أن زيادة الاستثمار في شركة فيلهلم كانت خيارًا ممتازًا حقًا. لا توجد دولة في القارة لم توقع عقدًا مع نورفولك لتركيب نظام ماجيك دوم حتى الآن. حتى شركة بورسيلين، التي كانت متمسكة بالعقد حتى النهاية، أعلنت أنها ستقوم بتركيب نظام ماجيك دوم هذا الشتاء. وقد ارتفع سعر السهم بنسبة 10% مقارنةً بالأسبوع الماضي.”

رفع نواه حاجبيه وأومأ برأسه. وبينما كان يقرأ بعناية الوثائق المطلوب توقيعها، ناوله مايسون وثيقة أخرى، ثم تابع حديثه.

“وصلت وثائق “قبة فيلهلم السحرية” من فولدر أول أمس. ويبدو أن “قبة السحر” لديها طلب براءة اختراع مشترك.”

“براءة اختراع مشتركة؟”.

وبينما رفع نواه، الذي انتهى للتو من التوقيع، عينيه، قام مايسون بإدراج الوثائق المعتمدة بعناية في الملف.

“أنسيان فيلهلم ورجل يُدعى أوليفر هما مالكا براءة اختراع مشتركان. ولأن الاسم كان مُدرجًا فقط باسم أوليفر دون اسم عائلة، راجعتُ قائمة المديرين التنفيذيين والباحثين الداخليين في فيلهلم، لكنه لم يكن موجودًا. أليس هذا غريبًا؟”.

نواه، الذي كان يراقب مايسون بهدوء وهو يعبس ويميل رأسه، هز كتفيه وأعاد نظره إلى الوثائق.

“المهم هو أن يُدير أنسيان فيلهلم الشركة جيدًا حتى يعود استثماري بمبلغ أكبر. لا داعي لمعرفة هوية أوليفر.”

“هذا صحيح.”

انتهى نواه من توقيع الوثيقة الأخيرة، ثم نهض من مقعده. التقط بيد واحدة السترة التي كانت معلقةً على الكرسي، وأحكم ربط زر الياقة الذي كان مفكوكًا.

“هل أنت ذاهب إلى القصر الملكي الآن؟”.

عندما أومأ نواه برأسه بشكل سطحي، تنهد مايسون وتمتم.

“اليوم هو أيضًا آخر يوم للآنسة ليبرتي في قصر هيروت الملكي. لقد استمتعتُ برؤية وجهها في الصحيفة لفترة، لذا فهذا أمر مؤسف.”

“من المحتمل أنها لا تعرف من أنت، فما الذي قد يحزنك إذن؟”.

“أنت قاسي جدًا.”

هزّ نواه كتفيه كأنه مذهول، ثم غادر مكتب الشركة بخطوات واسعة. حتى أنه كان يرتدي قفازات سوداء وهو يخطو بخطوات واسعة، فكان مثاليًا كمن قضى ساعات في ارتداء ملابسه بعناية.

وعندما ركب الأمير العربة التي كانت تنتظر أمام المجموعة، تحركت العربة بسلاسة وانطلقت بقوة نحو قصر هيروت الملكي.

فجأة ظهرت كلمات مايسون في ذهن نواه وهو يراقب المشهد المارة بلا مبالاة.

“إنه لأمر مؤسف، أليس كذلك…”.

ليس لدى الناس ما هو أفضل ليفعلوه. ما الذي يجعلهم متحمسين لهذه الدرجة؟ ليس الأمر كما لو أن تلك المرأة ساهمت في إعالة الأسرة، وليست بطلة حرب أيضًا.

ألقى نواه نظرة على الصحيفة التي توضع دائمًا في العربة والتقطها. اليوم أيضًا، احتلت أوليفيا الصفحة الأولى. يبدو أنها حضرت فعاليةً في المكتبة أمس.

وبابتسامة في عينيها، بدت شابة، وحدق في وجه أوليفيا لفترة طويلة.

مخجل، أليس كذلك؟.

‘إذا كان هناك من يشعر بأن هذا أمر مخجل، فهو أنا.’

دفع نواه الصحيفة جانبًا وأدار رأسه لينظر من النافذة.

بينما كانت أوليفيا ترضي الملك، كان نواه أستريد يشعر براحة كبيرة.

… 

.. 

… … 

… 

.. … …. 

… …. 

… … … 

… 

“ليف، أرجوكِ راسليني. حسنًا؟ سأكتب لك أيضًا!”.

عندما أخبرت الخادمات أوليفيا بضرورة العودة وارتداء ملابسهن، انفجرت الأميرة لوسي بالبكاء أخيرًا وتشبثت بتنورة أوليفيا. احتضنت أوليفيا لوسي بحرص، وبدت حزينة للغاية، والدموع تملأ عينيها الواسعتين وهي تبكي.

“لا تبكي يا أميرتي. سأعود مرة أخرى. سأكتب الكثير من الرسائل أيضًا.”

“هواااااا، وعد، وعد. هواااااا.”

السيدة رؤمان، التي فكرت في مدى الوحدة التي تشعر بها الأميرة الشابة في القصر الملكي، كانت تمسح دموعها أيضًا.

عانقت لوسي عنق أوليفيا بقوة ولم تُفلته، ثم، كما لو أنها تذكرت شيئًا، هربت إلى مكان ما. ثم فتحت علبة مجوهرات جميلة وأخرجت دبوس الشعر الذي كانت ترتديه في شعرها عندما ذهبا في نزهة معًا قبل بضعة أيام.

“هذه هديتي. هيك، خذيها يا ليف.”

كان دبوس الشعر الورديّ الموضوع على يدها الصغيرة الممتلئة جميلاً للغاية. قبلته أوليفيا بحرص وأخفضت عينيها.

“ماذا يجب أن أقدم للأميرة كهدية…”.

حتى لو كان لديها شيء، لم يكن هناك ما تجرؤ على إعطائه للأميرة. وبينما كانت أوليفيا مترددة، اقترحت السيدة ريمان، التي كانت بجانبها، بحذر.

“سيكون من الجيد أن تعطيها عصابة الرأس التي ترتدينها.”

“هذا ليس ثمينًا إلى هذا الحد…”

كيف لها أن تُعطيها الثوب القديم الذي لطالما ارتدته؟ وبينما كانت مترددة من الحرج، رمشت السيدة ريمان بعينيها المتجعّدتين.

“أنا أحب أي شيء تقدمه لي ليف!”

وعندما قالت الأميرة ذلك بعيون لامعة، خلعت أوليفيا أخيرًا عصابة الرأس الخضراء التي كانت ترتديها وسلمتها إلى لوسي.

“أنا آسف يا أميرتي. إنه لا يُذكر مقارنةً بالهدية التي أهديتني إياها.”

“شكرًا لكِ، ليف! سأعتز بها!”.

“حسنًا، إذن يا آنسة ليبرتي. يجب عليكِ الذهاب الآن.”

أوليفيا، التي كانت تعزي لوسي، التي انفجرت في البكاء مرة أخرى، لم يكن لديها خيار سوى مغادرة غرفة الأميرة بناءً على إلحاح الخادمات اللاتي لم يستطعن ​​تحمل الأمر لفترة أطول.

“عليكِ أن تذهبي بسرعة. امشِي أسرع قليلاً.”

“أنا آسفة.”

وفي هذه الأثناء، بدأت جين، التي كانت تنتظر أوليفيا بينما تتحقق من الساعة بدقة عصابية، في ألباسها ملابسها بمجرد وصولها.

بدأت عملية التجهيز بارتداء الفستان.

تم توزيع طبقة رقيقة من المسحوق الناعم على بشرتها الحساسة، والتي لم يتم وضع المكياج عليها من قبل، وتم تقليم أطراف عينيها الداكنتين بعناية.

كان شعرها الأسود الكثيف، الذي كانت تربطه دائمًا برفق، مدهونًا ومنسدلًا بسلاسة، وكانت ترتدي أقراطًا من اللؤلؤ الأنيق والبريء في أذنيها.

“أريد أن أرتدي دبوس الشعر هذا، هل سيكون ذلك مناسبًا؟”.

أشارت أوليفيا، التي كانت تأتمن نفسها بطاعة، إلى هدية الأميرة التي تم وضعها بعناية على جانب واحد، ونظرت جين ذهابًا وإيابًا بين دبوس الشعر والفستان.

دبوس شعر في حديقة مليئة بالورود.

أومأت جين برأسها على الفور.

“إنه يناسبك.ِ”

ثم ثبّتت الجانب الأيمن من شعرها بعناية خلف أذنها، وثبتت دبوس الشعر. كان جانب من شعرها ينسدل كالشلال، بينما يكشف الجانب الآخر عن أذنها مع دبوس الشعر، مناسبًا تمامًا للفستان.

تراجعت جين إلى الوراء ونظرت إلى أوليفيا كما لو كانت فنانة تنظر إلى عمل فني.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_