إله الحرب والشهوة

لم تكن أوليفيا تدرك كيف غادرت القصر الملكي. بينما كانت تجلس في عربتها، شعرت وكأن رأسها في السحاب. “حسنًا، كان ذلك رائعًا. أنا مسرورة جدًا.” لم تستطع التوقف عن التفكير في مدح الملك.

في مرحلة ما من حياتها، بدأت أوليفيا تعتقد أن كل جهودها كانت عقيمة. مرارًا وتكرارًا، كل ما عملت بجد من أجله انهار قبل أن يؤتي ثماره، وهذا وضعها في حالة قلق دائم.

عانقت أوليفيا حقيبتها بقوة. أرادت أن تنجح في هذا الخطاب، مهما كلف الأمر. بعد لحظة، وصلت العربة إلى القصر، واستقبلتها بيتي مع عدد قليل من الخادمات.

قالت بيتي بابتهاج: “مرحبًا بك في المنزل، سمو الأميرة”. بدت سعيدة بشكل خاص لرؤية أوليفيا بالأمس واليوم. ردت أوليفيا: “مساء الخير”. “أين سمو الأمير؟” “لقد وصل إلى المنزل.” عندما رفعت أوليفيا رأسها، لاحظت ضوءًا خافتًا قادمًا من نافذة غرفة النوم.

بعد أن أعطت قبعتها وقفازاتها لبيتي، هرعت عبر الباب الأمامي، ثم صعدت السلم ومرت عبر الردهة الهادئة. عندما طرقت باب غرفة النوم بحذر وفتحته، شمّت رائحة نواه تفوح في الهواء الدافئ. بدأ قلبها يتسارع مرة أخرى.

بينما انفتح الباب ببطء، رأت الأمير جالسًا على الأريكة، يشرب بمفرده. غارقًا في الظلام، رفع عينيه ببطء.

كان هناك برودة جليدية في نهاية نظرة نواه. لقد تغير شيء ما بالتأكيد في طريقة نظره إليها. كانت أوليفيا حساسة لمثل هذه الأمور، وشعرت بالفرق بشكل لا لبس فيه. لقد أعطاها هذه النظرة مرة واحدة من قبل، في العربة في طريق عودتهما من مقهى المتجر متعدد الأقسام.

“ليف”، نادى. وضعت أوليفيا حقيبتها واقتربت منه.

لم تتمنَ شيئًا من قبل، ولا حتى في عيد ميلادها. كان الجشع دائمًا رفاهية لا تستطيع تحملها ببساطة. لكن في هذه اللحظة، شعرت بالجشع. أرادت كل شيء – حنانه الدافئ وفرصة العمل كأميرة قرينة.

جلست أوليفيا بجانب نواه بدلاً من مقابلته. عندما نظر إليها نظرة حائرة، أمسكت يده بحذر. نظر إلى يدها، ثم عاد إلى وجهها. كانت عيناه لا تزالان باردتين وقاسيتين. “لماذا…” قالت أوليفيا، “لماذا أنت غاضب مني جدًا؟” لم تستطع رؤية وجهه بوضوح في الظلام و كان عليها أن تميل نحوه قليلاً.

“همم؟ ما الأمر؟”

نظر نواه إلى أوليفيا بصمت. جعلتها النظرة في عينيه قلقة، فاقتربت أكثر منه. “نواه…”

كانت رائحته تفوح بالخمر. ولحسن حظها، لم يدفعها بعيدًا. بل على العكس، اقترب ببطء وكأنه سيقبلها. ومع ذلك، بدا وكأنه سيرفض أن يقول ما فعلته الذي يجعله غير سعيد.

أدركت أوليفيا بحزن أن هذه ربما كانت طريقته في حمايتها. في الواقع، سيكون سماع السبب منه مباشرة أكثر إيلامًا. قبل أن تلتقي شفتاهما مباشرة، همست أوليفيا بالكلمات التي كانت تحملها في قلبها طوال هذا الوقت.

“لن أسمح بتشويه شرفك بسببي.”

كانت هذه فكرة دفعتها إلى اللاوعي، فكرة لم ترغب أبدًا في تذكرها مرة أخرى.

أول أميرة من عامة الشعب على الإطلاق – كان الناس يركزون كثيرًا على عبارة “أميرة من عامة الشعب” لدرجة أنهم نسوا الأمير على الجانب الآخر من المعادلة. أول أميرة من عامة الشعب تعني أيضًا أن هناك أميرًا كان أول من أُجبر على اتخاذ امرأة من عامة الشعب زوجة له.

كيف كان شعور نواه وهو يطلب يد أوليفيا للزواج؟ كم من كبريائه وشرفه قد تنازل عنه ليربطها باسم روزموند أستريد؟ من خلال التجربة، عرفت أن جدران التسلسل الهرمي كانت عالية وصلبة. كانت الطبقة الاجتماعية مرتبطة بميلاد المرء، حجر الزاوية الراسخ في أعماق اللاوعي. كان الطبقة تمييزًا واضحًا مثل الجنس، وقد تخلى نواه عن ذلك ليتزوجها.

كان الأمر سيكون أسهل بكثير لو كانا مرتبطين بالحب، لكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل بينهما. 

علمت أوليفيا أن المصباح اليدوي الذي أعطته إياه قبل عامين لم يكن موجودًا في هذا المنزل. لم يكن مكسورًا أو مخبأً في مكان ما ومنسيًا – لم يكن هنا على الإطلاق.

لم تسأل نواه قط عن المصباح اليدوي، لأنها علمت أنها إذا فعلت ذلك، فإنها ستؤذي نفسها فقط. علاوة على ذلك، ألم تدفع هي الشيء في يديه في ذلك اليوم؟ قد لا يتذكره حتى.

بدا الحب وكأنه الرغبة في الوقوف معًا، في نفس المكان. كابحة دموعها، قالت أوليفيا: “لن أقمع نفسي أو أتحمل أو أسامح… لن أكون بائسة هكذا مرة أخرى.”

ظل نواه صامتًا للحظة، ثم قال بصوت مخنوق: “أنا لست غاضبًا منك. أنا فقط… أنا فقط قلق عليك.”

حدقت أوليفيا به عبر ستائر الظلام الكثيفة. لسبب ما، بدت عيناه محتقنتين بالدموع. هي من يجب أن تكون محطمة القلب لكونها وصفت بالبائسة، فلماذا… لماذا بدا وكأنه يتألم أيضًا؟

قبل أن تدرك ذلك، رفعت أوليفيا يديها ومررت أصابعها ببطء في شعر نواه. عندما مررت بلطف خصلات الشعر الذهبية المتدلية على جبهته، أغمض عينيه عند لمستها.

كان الضوء خافتًا، وكان الهواء مشبعًا برائحته الذكورية ورائحة النبيذ الحلو من أنفاسه. اقتربت أوليفيا أكثر منه. حدقت في الظلال الحادة التي يلقيها جسر أنفه العالي، ثم ضغطت فمها على فمه. كانت شفتاه ناعمتين، لكنهما خشنان إلى حد ما في نفس الوقت. متذكرة كل المرات التي قبلها فيها نواه أولاً، مررت لسانها ببطء على شفته السفلى. شعرت بجسده يتصلب على الفور استجابة لذلك. انفصلت شفتاهما، وملأ فمها بأنفاسه الساخنة، المخمورة.

شعرت أوليفيا بالدوار، وكأنها هي من كانت تشرب طوال هذا الوقت. تقدمت أكثر، راغبة في أن تكون أقرب ما يمكن إليه، وفي اللحظة التالية، وجدت نفسها جالسة على حجره.

أصدر نواه أنينًا خافتًا. سحبت أوليفيا شفتيها ونظرت إليه. كان يراقبها ورأسه مائل إلى الخلف على الأريكة، شهوانيًا وحسيًا للغاية. كانت عيناه الجذابتان تلمعان بالشهوة، وشفتاه رطبتان وملطختان باللون الأحمر من النبيذ.

مررت نظرتها من شفتيه ورأت تفاحة آدم بارزة من رقبته. عندما مررت أصابعها على رقبته بذهول، أغمض عينيه، وصدره يرتفع نحوها وهو يتأوه مرة أخرى.

أدركت أوليفيا فجأة لماذا كان إله الحرب وإله الشهوة نفس الإله. كان هناك شيء مثير بشكل لا يصدق في رؤية رجل قوي كهذا يظهر مثل هذا الضعف.

شعرت أوليفيا بالانبهار، فانحنت وقبلت رقبة نواه، تاركة علامة على الجزء الأكثر رقة من جلده الخالي من العيوب. “نواه…”

عندما ابتعدت مرة أخرى ونادت اسمه، فتح عينيه ببطء. كانت عيناه الجميلتان، اللتان تلمعان بالإثارة، تتخللهما بقع ذهبية من ضوء النار. لم تكن نظرته الآن تشبه ما كانت عليه في ذلك اليوم في مقهى المتجر متعدد الأقسام.

أبقت أوليفيا نظرها مثبتًا عليه، وخلعت معطفها. بينما كانت تفك أزرار بلوزتها واحدًا تلو الآخر، رأت عيني نواه تضطربان بعنف استجابة لذلك. شعرت به وهو ينهار ببطء.

عندما وصلت أخيرًا إلى الزر الأخير، سحبها فجأة نحوه وألقاها على الأريكة. مزق البلوزة عن ظهرها وضغط شفتيه على شفتيها بشراهة، وكانت يداه خشنة وغير صبورة وهما تنزلقان على تنورتها.

حتى في خضم كل دوارها، تذكرت أوليفيا أن تنظر في عينيه مرة أخرى. كانتا لا تزالان مليئتين بالشهوة فقط. يا له من ارتياح.

لا بد أنها ضحكت دون أن تدرك ذلك، لأن نواه توقف وسألها: “ماذا؟”

على أمل أن ينهار أكثر، همست أوليفيا بإغراء: “قبلني.”

تصلب وجه الأمير للحظة قبل أن يتشوه إلى عبوس. بدا وكأنه إما يكتم شيئًا أو يغلي غضبًا.

هذا التغيير الصغير في التعبير جعل قلب أوليفيا يخفق في صدرها. شعرت بالخوف واليأس إلى حد ما،

توسلت مرة أخرى: “قبلني.”

تمتم نواه بشيء غير مفهوم. قبل أن تتمكن أوليفيا حتى من معرفة ما إذا كان يسب أم لا، عاد ليغوص في فمها مرة أخرى وكأنه عازم على ابتلاع كل نفس يخرج منها.

وبينما كانت أوليفيا تلهث لالتقاط أنفاسها، سمعته يقول: “أنتِ تدمريني.”

ماذا يعني ذلك؟ تساءلت. ومع ذلك، لم تستطع مواصلة أفكارها. كانت الليلة طويلة وعاطفية، ومارسا الحب حتى فقدت وعيها من الإرهاق عند الفجر.

بعد غفوة قصيرة، فتحت أوليفيا عينيها فجأة. نظرت إلى الساعة بقلق – لحسن الحظ، كان لا يزال الصباح الباكر.

عندما أدارت رأسها إلى الجانب، رأت أن السرير كان فارغًا. لم يكن ذلك مفاجئًا. ربما غادر نواه للعمل مبكرًا، أو ربما ذهب إلى الحمام. لكن قلبها لا يزال يرتجف من الخوف.

مدت أوليفيا ذراعها بتردد وربت على السرير.

“أوه…”

كان باردًا تمامًا وكأن لا أحد كان بجانبها طوال هذا الوقت.

* * *

“صاحبة السمو، هل هناك شيء يشغل بالك؟”

“هاه؟”

استعادت أوليفيا وعيها ورأت لوسي تحدق بها بقلق.

قالت: “أنا آسفة”. “لا شيء.”

رمشت الأميرة الشابة بعينيها الزرقاوين عدة مرات، ثم ابتسمت لأوليفيا ابتسامة تشجيعية سرعان ما تلاشت عن وجهها. نظرت الاثنتان إلى بعضهما البعض بتعبيرات متشابهة.

بعد لحظة، أنهت أوليفيا درسها مع لوسي وخرجت من الغرفة. اقترب منها جورنون على الفور، الذي كان ينتظرها. كان هو أول من حياها في صباح هذا اليوم بدلاً من نواه.

“لقد تم تعييني حارسًا شخصيًا لكِ اعتبارًا من اليوم، صاحبة السمو. إنه لشرف لي.”

عرض جورنون حمل حقيبة أوليفيا، لكنها رفضت بلطف. قالت: “آمل ألا أكون قد جعلتك تنتظر”.

“أبدًا، صاحبة السمو.”

“شكرًا لك على كل عملك الشاق.”

أومأ الحارس الشخصي لها بابتسامة صبيانية.

ابتسمت أوليفيا في المقابل وابتعدت. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقفت عن الابتسام. كانت لوسي محقة – كان عقلها في مكان آخر طوال اليوم. جاءت مشاعرها وذهبت كالأمواج، تجرها إلى أعماق البحر.

قدم العديد من الأرستقراطيين أنفسهم لها في طريقها الطويل إلى مكتب الملك.

“مساء الخير، صاحبة السمو. اسمي…”

لكن كل شيء كان بلا معنى، لا يزيد عن صور عابرة تلاشت بعد ثوانٍ. ابتسمت أوليفيا لكل شخص وحتى أجرت محادثة خفيفة، لكن لا شيء ترك انطباعًا عليها. كان عقلها مشغولًا بالكامل برجل واحد فقط – نواه أستريد. قادها فكر إلى آخر، وبحلول الوقت الذي تساءلت فيه أوليفيا عما إذا كانت قد اتخذت الخيار الخاطئ بعرضها إلقاء الخطاب، كانت قد وصلت إلى مكتب الملك.

هذه المرة، فتح الحاجب الباب على الفور دون كلمة. جمعت أوليفيا نفسها وفتحت عينيها على مصراعيهما. عندما انفتح الباب واندفع الهواء الثقيل من المكتب عليها، تمكنت من نسيان وجه نواه، ولو لثانية عابرة.

ومع ذلك، عندما دخلت الغرفة، قفزت من المفاجأة. “ادخلي يا أوليفيا!” نادى ليونارد بمرح. لم يكن الملك وحده هو من ينتظرها. “يسعدني مقابلتك، صاحبة السمو.” “مساء الخير، صاحبة السمو.” هذه المرة كان محاطًا ليس فقط بمساعديه، بل بجميع المسؤولين الملكيين أيضًا.