الفصل 13

ريمان، التي بدورها نظرت إلى الملكة.

ابتسمت بياتريكس وأومأت برأسها لطلب ابنتها البريء. “يمكنك الركوب في عربة الأميرة مارغريت مع السيدة ريمان، لوسي.”

لكن مطالب الفتاة الصغيرة لم تتوقف عند هذا الحد. “أريد أن أركب في عربتي الخاصة. هناك الكثير مما أريد أن أريده لليف!”

ألقت أوليفيا نظرة سريعة على العربة حيث كان الأميران ينتظران. يبدو أنها فكرة سيئة، يا صاحب السمو، فكرت.”هذه عربة لأربعة. لن يناسب الجميع،” ردت السيدة ريمان.

تنفست أوليفيا الصعداء سرا. ومع ذلك، لم تكن الأميرة الصغيرة من النوع الذي يستسلم بسهولة. “إذا يمكنك الركوب مع العمة مارغو،” قالت لمربيتها.”

لا أستطيع فعل ذلك، يا صاحب السمو.”

“أمي، أريد أن أركب مع ليف في عربتي الخاصة! أرجوك تعالي معي، ليف!”

عند نوبة غضب ابنتها، أظهرت بياتريكس تعبيرا قلقا والتفتت إلى ضيفتهم. “ما رأيك، آنسة ليبرتي؟ هل تمانعين أن تركبي مع لوسي في عربتها؟”

شعرت أوليفيا بالفعل بعرق بارد يسيل على ظهرها. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للإجابة. أجبرت نفسها على الابتسام، وردت: “بالطبع لن أمانع.”

“ياي!” هتفت الفتاة الصغيرة. رغم عجزها، لم تشعر أوليفيا بالسوء عندما رأت فرحة لوسي الخالصة. “هيا بنا، ليف!” صرخت، وهي تجذبها بحماس نحو العربة الملكية.

لكن في اللحظة التي استدارت فيها أوليفيا ورأت الأمراء، شعرت برغبة قوية في الهروب. الطريق إلى القصر الملكي بدا فجأة طويلا بشكل لا يصدق.

فتح الخدم درجات العربة وفتحوا الباب.

مد آرثر يده إلى لوسي بابتسامة، فابتسمت الطفلة الصغيرة لتصعد إلى العربة.

كانت أوليفيا على وشك أن تتبعها عندما مد يد من يمينها—يد في قفاز أسود حريري ومألوف بشكل غريب. رفعت عينيها لترى نواه واقفا هناك، وجهه خال من التعبير وكأن هذه مجرد لفتة مهذبة من باب الواجب. عندما فكرت في الأمر، كان نفس الوجه الذي صنعه في الليلة السابقة عندما أنقذها من الأرستقراطيين.

لا أصدق أن رجلا باردا وبلا مشاعر رقص معي. هل يمكن أن يكون ذلك حلما؟ أمسكت بيده بحذر وصعدت درجات العربة. شعرت ببعض الخجل من أن يدها كانت عارية وتساءلت عما إذا كان يجب عليها ارتداء قفازات 

كان داخل العربة مزودا بستائر كريمي اللون دافئة وتنجيد أزرق سماوي، مشابها لديكور الغرفة التي تقيم فيها الآن.

“اجلسي هنا، ليف!” احمرت وجنتا لوسي من الفرح وهي تشير إلى المقعد المجاور لها. لم تكن تكذب عندما قالت إن هناك الكثير ليظهره—فبجانبها كانت سلتان ضخمتان تبدوان مليئتين بألعاب مختلفة.

بينما جلست أوليفيا بجانب لوسي، صعد نوح وآرثر إلى العربة وجلسا مقابلهما. لم تكن العربة واسعة جدا، واضطرت أوليفيا لبذل جهد واع لمنع ساقيها من ملامسة ساقي الآخرين.

انحنت برأسها لنواه مباشرة مقابلها ثم إلى آرثر الجالس بشكل مائل. وأخيرا، أعادت نظرها إلى لوسي. لم تشعر بهذا الانزعاج من قبل.

كانت الرحلة ستكون أكثر إزعاجا لو كان صامتا. لحسن الحظ، بدأت لوسي تصف الأشياء في السلال بتفصيل طويل. “انظري إلى هذا، ليف. آرثر اشترى لي هذا من بورشلين، وأبي أحضر لي هذا. وهذا الأرنب… أترى؟ يمكنك حتى أن تلبسها بتلبيسها.”

الأميرة، التي لم يكن لديها صديقة في عمرها، كانت تثرثر بلا توقف. أومأت أوليفيا بالمقابل، مفضلة هذا أكثر بكثير من التعامل مع الأميرين.

بالإضافة إلى ذلك، كانت مجموعة الدمى الساحرة في الواقع مثيرة للاهتمام. كانت أوليفيا معجبة حقا بالتاج الصغير المعقد الموضوع على رأس الأرنب. “يا إلهي، هذا لطيف جدا! ويبدو تماما مثل فستانك، يا صاحب السمو،” قالت، وعيناها متسعتان من الدهشة.

كان نواه يحدق من النافذة، بينما كان آرثر مركزا على كتاب. لكن كلاهما ألقى نظرة سريعة على الشابات.

“أعلم، أليس كذلك؟” قالت لوسي بحماس. “انظري، ليف، لديها حتى عباءة! الأذنان تمر من هذه الفتحات في الغطاء، هل ترى؟”

“حسنا، لنرفع غطاء رأسه. يا له من ظرافة!”

كانت أوليفيا الآن تضع عدة دمى مكدسة على حضنها. التقطتها واحدة تلو الأخرى ودرستها عن كثب، وبدت وكأنها تستمتع حقا.

ضحك نواه بخفة ثم أعاد نظره إلى النافذة، وابتسامته القصيرة اختفت بالفعل.

توجهت العربة بسلام نحو القصر الملكي. كانت أوليفيا قد نسيت تقريبا الأجواء المحرجة وغير المريحة حتى ظهرت مشكلة غير متوقعة. بعد أن قدمت كل دمىها، أخرجت لوسي قطعة طويلة من الخيط. “هيا بنا، ليف!”

انزلق نواه بعينيه نحو أخته، وذقنه مستند على راحة يده.

كانت الفتاة الصغيرة، التي كانت مهووسة مؤخرا بمهد القطة، تلف الخيط حول أصابعها ببراعة ومدت إياه إلى ضيفهم.

لم تر الشابة مثل هذا النمط من قبل. حدقت في الخيط بدهشة تامة. ما هذا؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟

بعد أن قضت طفولة بسيطة إلى حد ما محاطة بالأولاد، لم تكن لديها خبرة كبيرة مع الفتيات

العمر كما فعلت لوسي. 

توقفت للتفكير للحظة، ثم استنتجت أن الأميرة تظهر مهارة في لف الخيوط الآن بعد أن انتهت من التفاخر بدمىها.

.صفقت أوليفيا. ردا على ذلك، أصبح وجه لوسي خاليا من الحيرة.

“بفف.” وفي الوقت نفسه، خرج ضحك مكبوت من المقعد المقابل للشابة. عندما أدارت رأسها، رأت نواه  يراقبها ويده تغطي فمه.

عند رؤية عينيها السوداوين المتحيرتين، غطى نواه وجهه ودفع رأسه إلى الخلف. كانت شفتاه الحمراوان منحنية للأعلى، وصدره العريض يرتفع وينخفض بإيقاع. كان الأمير بالكاد ينجح في كبح ضحكته—لا، كان يفشل في كبحه.

“نواه،” حذر آرثر وهو يصفع كتف أخيه. رغم ذلك، بدا على وشك أن ينفجر في الضحك هو أيضا.

“هل… فعلت شيئا خاطئا؟” سألت أوليفيا لوسي.

“بواهاها!” ضحك نوح أكثر، وتفاحة آدم تتحرك صعودا وهبوطا وهو يرمي رأسه إلى الخلف مرة أخرى. هذه المرة، لم تتح لآرثر فرصة لإيقافه، إذ كان أيضا منحيا من الضحك.

لابد أن هذه لعبة ملكية تقليدية. كيف يتوقعون مني أن أعرف كيف ألعبها؟ فكرت أوليفيا بغضب.

بدت الأميرة مرتبكة وهي تهمس، “لكن سمعت أن كل فتيات هيرودس يعرفن هذه اللعبة…”أنهى نواه ضحكه ومد يديه لأخته. “ها، لوسي. سألعب.”

لفت الطفلة الخيط حول أصابعها مرة أخرى ومدت له الخيط. 

خلع نواه قفازيه، ثم غرس أصابعه الطويلة ببراعة في الفجوات التي أحدثها الخيط، يلتقط الخيوط بأناقة ويلفها حول يديه. لدهشة أوليفيا، اتخذ الخيط نمطا مختلفا الآن.

عندما فعلت لوسي الشيء نفسه وصنعت شكلا جديدا، كانت أوليفيا تسمع تصفيقها الأحمق يرن في أذنيها كأنه هلوسة. لا أصدق أنني صفقت… عندما أدركت مدى سخافة تصرفاتها، وجدت نفسها تضحك أيضا. التفت الجميع في العربة إليها عند سماع ضحكتها.

حدقت في الخيط حول أصابع نواه للحظة، ثم التفتت إلى لوسي. وبينما لم تستطع إخفاء الضحك من صوتها، قالت: “يا صاحب السمو، لم أقض وقتا طويلا في هيرودس. كنت أظن أنك فقط تريني مدى براعة صنع الأشكال من الخيط.”

“هي-هي!” ضحكت الأميرة معها. وبتعبير جامد مفاجئ، أخذت الخيط من يد نواه. “هل كنت تعتقد حقا أنني سأرغب في استعراض قطعة من الخيط؟”

“كان ذلك سخيفا مني. سامحني. لم أكن أعرف حقا ما الذي تريدين مني أن أفعله.”شرح ولي العهد بلطف.

 “إنها لعبة تسمى مهد القط. تصنع أنماطا مختلفة أثناء تمرير الخيط ذهابا وإيابا.”

أومأت أوليفيا، ثم التفتت إلى لوسي وقالت بشجاعة: “أرجوك علمني. أعدك أنني متعلم بسرعة.”

نسجت الأميرة الصغيرة الخيط بثقة حول أصابعها، ثم مدت الخيط إلى أوليفيا. “هل ترى أين يتقاطع الأمر؟ استخدم إبهامك وسبابتك ل… نعم، بالضبط. ثم تسحبها للأسفل، ثم تعيدها مرة أخرى”

“مرة أخرى.” 

“هكذا؟” بعد عدة محاولات، حفظت المتفوقة على خط هيرولينغتون أنماط الأوتار ونجح في إنتاج شكل معقد لم تره لوسي من قبل.

“لا أعرف هذا…” تلعثمت الفتاة، متفاجئة.

تماما عندما كانت أوليفيا على وشك سحب الخيط عن أصابعها، سمعت صوتا منخفضا من مقابلها. “دعني أجرب.”

كان نواه يشير بإصبعه الطويل غير المكسوة بالقفاز نحو يدي أوليفيا. ومن المدهش أن نواه، وليس آرثر، بدا الأخ الأكبر الأكثر انتباها ومستعدا للعب مع لوسي. وبالتالي، أصبح أفضل بكثير في مهد القطط.

بعد لحظة تردد، مدت الخيط. درس الأمير النمط بعزم، ثم جذبه يمينا ويسارا قبل أن يأخذه من يديها.

الشابة، التي كانت تحدق في أطراف أصابع الأمير السائلة، نظرت بدهشة إلى النمط الجديد الذي تمكن من خلقه. بدا الأمر معقدا إلى حد ما.

“هل يمكنك أن تقلد ما فعل الأمر؟” سألتها لوسي، وهي تبدو متحمسة.

أومأت أوليفيا بحزم. “أعتقد ذلك… أعطني لحظة.

“راقبها نواه وهي تركز بشدة على أصابعه، وعيناها السوداوان جادتان تحت رموشها الممتلئة والرقيقة. سرعان ما وجدت جوابها، وأدخلت أصابعها النحيلة بعناية في الشبكة بين يديه. أطراف أصابعها كانت صغيرة بشكل كوميدي تقريبا، لكنها تمكنت من نسجها عبر النمط المعقد وفك تشابكها بذكاء.

بينما كانت لوسي تهتف، تباطأت العربة حتى توقفت. كان الجميع منشغلين جدا باللعبة لدرجة أنهم وصلوا بالفعل إلى القصر الملكي.

“لقد وصلنا، يا صاحبة السمو،” قالت أوليفيا، وهي تعيد الخيط إلى السلة.

تغير تعبير الطفلة الصغيرة على الفور، لكنها كانت تعلم أن نوبة الغضب لن تأخذها أكثر.

نظر آرثر بتعاطف إلى أخته الصغيرة، ثم نزل من العربة بمجرد فتح الباب. تبعه نواه إلى الخارج.

حان دور أوليفيا الآن. مد نواه يده بأدب مرة أخرى لتأخذها. كان ببساطة يظهر احتراما لضيفته، لكن لسبب ما جعلت يده الشابة تشعر بالصغر. شعرت بالحرج وبشكل غريب الخجول وهي تأخذه. بينما نزلت بحذر من العربة وانحنت بانحناءة، أومأ لها برأسه بشكل غير ملحوظ.

وبينما خطت بضع خطوات جانبا وأدخلت يدها اليمنى خلف ظهرها، شعرت بالإحساس القوي بأصابعه العارية لا تزال عالقة على جلدها