تحكم الملك

استغرقت أوليفيا وقتها في قراءة جميع ملاحظات لوسي من البداية إلى النهاية بينما كانت الفتاة تشاهدها بتوتر. أخيرًا، استدارت وسألت: “هل كتبتِ نص العرض التقديمي بنفسك؟”

“نعم.”

نظرت أوليفيا إلى لوسي دون ابتسامة، ثم أعادت عينيها إلى الملاحظات. قالت: “أستطيع أن أقول إنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ حقًا. كل جملة لها غرض. هذا يظهر أنكِ تفهمين المادة تمامًا.”

بياتريكس، التي كانت تستمع باهتمام، ابتسمت دون أن تدرك ذلك.

مررت أوليفيا ملاحظات لوسي إلى الملكة. “ألقي نظرة على هذا يا أمي. إنها مكتوبة بشكل جيد لدرجة أنني أستطيع فهم كل شيء على الفور.”

“دعنا نرى.”

بينما بدأت بياتريكس في قراءة الملاحظات، أخرجت لوسي دفاتر ملاحظاتها الأخرى، وكانت شفتاها ترتعشان وهي تحاول ألا تبتسم. فتحت واحدة أمام أوليفيا مباشرة، وكأنها تطلب منها إلقاء نظرة. اقترب آرثر ونواه وألقيا نظرة على دفتر ملاحظات لوسي فوق كتف أوليفيا.

همس نواه: “واو، لوسي، يبدو أنكِ لم تنامي أثناء الدرس.”

ضحكت لوسي.

سألت أوليفيا، رافعة رأسها: “هل نمتَ أثناء الدرس يا نواه؟”

كان أخوه المتطابق تقريبًا آرثر هو من أومأ برأسه، وهو يكبح ابتسامته. قال: “لقد نام كثيرًا.”

رد نواه: “واو، آرثر. وكأنك لم تغفُ بنفسك.”

عبست بياتريكس. “ليس شيئًا يدعو للفخر، كلاكما.”

ارتجفت أكتاف لوسي وهي تضحك، وقد نسيت دموعها. ثم فجأة عبست. قالت: “ماذا لو لم أستطع الذهاب إلى المدرسة حقًا؟”

قالت بياتريكس بحزم، وهي تمسك بيد ابنتها: “لا يا لوسي. ستذهبين بمجرد أن تتحسني. ثقي بي. بمجرد أن يشفى جبينك وكتفك، يمكنك الذهاب إلى المدرسة.”

“وعد؟”

“بالطبع. أعدك.”

عند تعبير والدتها الحازم، أومأت الأميرة برأسها. ثم تدلت أكتافها وهي تقلب

صفحات كتابها. “سأفوت الكثير من الفصول… ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟”

تفاجأ نواه بمخاوف أخته البالغة من العمر عشر سنوات. وجد صعوبة في تصديق أن طالبًا يمكن أن يكون محطمًا جدًا بسبب تفويت المدرسة.

في خضم دهشته، اقترحت أوليفيا بتردد: “إذا كان الأمر على ما يرام معك، يمكنني أن آتي لأعلمك بينما لا تستطيعين الذهاب إلى المدرسة.”

انتظر، ماذا؟ اتجهت عينا نواه إلى أوليفيا بينما صرخت لوسي بحماس: “حقًا؟!”

صاحت بياتريكس: “يا إلهي، دروس من أستاذة سابقة في جامعة هيرولينغتون! أليس هذا أفضل؟”

عندما غمزت الملكة، تمتمت أوليفيا بخجل بصوت خافت: “حسنًا، لم أقم بتدريس أي فصل هناك في الواقع…”

قال آرثر بابتسامة: “إذن سيكون هذا فصلك الأول.” ابتسمت أوليفيا له.

بمجرد أن تحسنت مزاج لوسي بعد فترة وجيزة، استعدت أوليفيا ونواه لركوب عربتهما للعودة إلى المنزل.

قالت بياتريكس بصدق، بعد أن ودعتهما إلى العربة: “شكرًا لكِ يا أوليفيا. لقد ساعدتِ لوسي على الهدوء.”

عندما غادرا، راقبت أوليفيا الملكة لفترة طويلة بينما كانت العربة تبتعد. ثم واجهت الأمام في مقعدها. جالسًا قبالتها، سأل نواه فجأة: “ألن يكون الأمر متعبًا؟”

“أعتقد أنه سيكون ممتعًا. هل رأيت تلك الملاحظات من قبل؟ لا بد أنها عملت بجد لكتابة كل ذلك!”

أجاب نواه: “لم أقم بتدوين الملاحظات حقًا كطالب، لذلك اعتقدت أنها كتبت أكثر من اللازم.”

كيف يختلف تفسيره تمامًا؟ ضحكت أوليفيا بهدوء لنفسها، ثم تذكرت فجأة غضب الملك ليونارد الجليدي. سألت: “هل تعتقد أنها ستتمكن من العودة إلى المدرسة؟”

توقعت أوليفيا أن يقول نواه على الفور “نعم”، لكن لدهشتها، ظل صامتًا. كان الحادث خطيرًا بلا شك، وكانت لوسي محظوظة لأن إصاباتها لم تكن أسوأ. ومع ذلك، فإن منعها من مغادرة القصر مرة أخرى كان إجراءً مبالغًا فيه.

بعد صمت طويل، أجاب نواه أخيرًا: “لا أعرف.”

“لا يمكن أن تكون جادًا…”

“لا أستطيع أن أقول حقًا.”

“لكن والدتك وعدت. هل تعتقد أنها لن تتمكن من المساعدة؟”

لم يجب نواه.

في هذه الأثناء، نظرت أوليفيا إليه بوضوح، ثم استدارت لتنظر إلى قصر هيرود، الذي كان الآن مغطى بالظلام. لم تستطع إلا أن تفكر في جدتها الراحلة.

* * *

بعد مغادرة نواه وأوليفيا، ذهبت بياتريكس مباشرة إلى زوجها.

بدا ليونارد هادئًا للغاية، تمامًا مثل نواه عندما جاء إليها في صباح إطلاق السفينة الحربية. لم تظهر على الملك أي علامات غضب أو نفاد صبر على الإطلاق. سأل: “كيف حال لوسي؟”

“إنها أهدأ الآن.”

اكتفى الملك بالإيماء.

“ليونارد… إنها خائفة من ألا تتمكن من العودة إلى المدرسة. في الوقت الحالي، وافقت أوليفيا على تعليمها في المنزل بدءًا من الغد. ولكن إذا كان بإمكانك الذهاب و-“

قاطعها ليونارد: “كنت أفكر في الأمر يا تريكسي”. كانت هذه إحدى المرات النادرة التي قاطعها فيها.

نظر مباشرة في عينيها، وتابع: “لا أرى لماذا تحتاج حتى للذهاب إلى المدرسة.”

“ليونارد…”

تابع الملك: “منذ متى حضر أفراد العائلة المالكة المدارس؟” “بالتأكيد، الجامعات لها تاريخ هنا، لكن لم يمر سوى خمسين عامًا منذ افتتاح أول مدرسة للبنين. كان إرسال آرثر ونواه إلى المدرسة أمرًا كبيرًا بالنسبة لنا. أنا نفسي تعلمت على يد مربية في ذلك العمر، وكذلك أنت. ما الخطأ في ذلك؟”

احتجت بياتريكس: “الأوقات تتغير”.

“أخبرتني ألا أسلب حقوقها، أليس كذلك؟ حسنًا، هل لديها الحق في تعريض حياتها للخطر؟!”

“هل تعتقد أنني سعيدة بما حدث اليوم؟ لكن الأمر لم يحدث في المدرسة، لذا-“

“توقف.”

توسلت الملكة: “لوسي تريد هذا يا ليونارد”.

لكن ليونارد رفض الاستسلام. “هذا يمكن أن يحدث دائمًا مرة أخرى. ستبقى في القصر حتى تكبر قليلاً.”

هذه المرة، ومع ذلك، لم تستسلم بياتريكس دون قتال. لمعت عيناها الزرقاوان. ردت: “لا”.

حدق الملك بها، مذهولاً.

“بصفتي والدة لوسي، لن أسمح لك بإيقافها، يا صاحب الجلالة.”

“تريكسي!”

“هل تعرف لماذا أخذت جدة أوليفيا حفيدتها إلى فولدر، ولماذا تركت منزلها من أجل بلد أجنبي غير مألوف؟ لقد خاطرت بحياتها لعبور البحر، كما تعلم.”

عندما رمش ليونارد في حيرة من التغيير المفاجئ في الموضوع، صفّت بياتريكس حلقها الجاف وتابعت: “كان ذلك لإرسال حفيدتها إلى المدرسة. في فولدر، يمكن للجدات تسجيل أحفادهن في الفصول الدراسية، ولهذا السبب خاطرت بحياتها للقيام بهذه الخطوة. هذا هو مدى أهمية التعليم بالنسبة لها.”

لم يجب ليونارد.

“لذا بصفتي ملكة هيرود ووالدة لوسي، أنا أتمسك بموقفي، يا صاحب الجلالة.”

اصطدمت نظراتهما في الهواء. شعرت بياتريكس وكأنها تقف أمام جدار شاهق، لكنها أجبرت نفسها على عدم النظر بعيدًا.

* * *

انقسم برلمان هيرود إلى حد كبير إلى حزبين – الحزب الملكي، الذي يتمحور حول الملك والأرستقراطيين، وحزب اللوفر، وهو تحالف نقابي. كان أعضاء حزب اللوفر في الغالب من الرأسماليين من العائلات العادية، وتم انتخابهم بالتصويت، على عكس أعضاء الحزب الملكي.

كان حزب اللوفر هو السبب بالضبط في أن ليونارد كان حساسًا جدًا لرأي الجمهور. في الآونة الأخيرة، كان زعيم الحزب، هارولد بيهيم، يتصادم مع الملك ليونارد حول عدة قضايا. كل ما كان يهم بيهيم هو تقويض سلطة الملك وتعزيز موقف حزبه.

“الأمر ليس صعبًا. إن وجود ملك يتعارض بالفعل مع المساواة، لذا كل ما نحتاج إليه هو التأكيد على هذا التفاوت للشعب.”

هذا الموقف هو ما أدى إلى جميع المقالات التي لا نهاية لها حول الأكاديمية الملكية الجديدة، والتي قارنت المرافق مثل الملاعب والمراحيض بين المدارس الأرستقراطية والعامة. لكن اليوم، تلقى بيهيم أخبارًا أفضل.

“عربة الأميرة لوسي اصطدمت بعربة شحن؟”

“نعم سيدي.”

“كيف هي حالة الأميرة؟”

“لديها إصابات طفيفة فقط يا سيدي.”

“والساعي؟”

“لديه كسر في الساق والذراع.”

“أفترض أنه قيد التحقيق.”

“على ما يبدو، قام بتحميل عربته بشكل زائد وفشل الفرامل على منحدر. لقد تم القبض عليه وهو قيد التحقيق الآن.”

كانت مهنة توصيل البريد مهنة ذات أجر زهيد، وربما كان الرجل لديه عدة أطفال بالإضافة إلى والدين مريضين ليعتني بهما.

أمر بيهيم بحماس: “اكتشف أين يعيش هذا الساعي الآن.” “واتصل بالصحف.”

كم كان محظوظًا أن الصحف كانت كلها جزءًا من تحالف النقابات. بضعة مقالات أخرى عن العائلة المالكة، مرتبطة بأخبار حادث الأميرة لوسي، ستلحق المزيد من الضرر بسمعة الملك.

قريبًا، سيصبح أكثر أو أقل من بطة عرجاء.

في اليوم التالي، شعر ليونارد بغضب قاتل وهو يقرأ الصفحات الأولى لجميع الصحف الرئيسية. الـمقالات عن الحادث كانت محايدة وحذرة لعدم الإساءة إلى الملك، لكنها ذكرت أيضًا

ظروف معيشة ساعي البريد الفقيرة. كان من الواضح أن هارولد بيهيم كان وراء كل هذا.

“بيهيم، يا ابن العاهرة. كان عليك أن تجد خطأ في هذا أيضًا، أليس كذلك؟” زمجر الملك.

سأله سكرتيره الصحفي بحذر، “ماذا يجب أن أفعل حيال ذلك، يا صاحب الجلالة؟”

مرر ليونارد يديه بقوة على وجهه، ثم قال بصوت خافت، “لا يستحق الرد عليه.

أنا لا أنتقم حتى على المستوى الشخصي – أنا فقط أعاقبه على تحميل عربته فوق طاقتها. لماذا هذا مشكلة؟”

“ألن تثير الصحافة قضية عدم المساواة مرة أخرى في حفل افتتاح الأكاديمية؟ البرلمان بأكمله سيحضر في ذلك اليوم، وكذلك المواطنون الذين دعوناهم.”

“لماذا لا تخبرني فقط أن ألغي الملكية بينما أنت تفعل ذلك؟!”

“يا صاحب الجلالة…”

ضرب ليونارد بقبضته على مكتبه، وهو يتنفس بصعوبة. كانت الأكاديمية مشروع مدرسة عامة كان قد عمل عليه بشق الأنفس، لكن هارولد بيهيم كان دائمًا يجد طريقة لبدء جدال، مذكراً بجودة المراحيض وما شابه ذلك.

“لو فقط أوليفيا تستطيع حضور حفل الافتتاح…” تمتم الملك.

بصوت خافت، تمتم السكرتير الصحفي، “لا أعتقد أن الأمير نواه سيسمح بذلك أبدًا، سيدي.”

تنهد ليونارد مرة أخرى، متذكرًا وجه نواه العصبي. كان واضحًا كالشمس أنه سيثير مشهدًا إذا دعيت أوليفيا إلى الحدث.

“ربما سيستمر في الحديث عن أن هذا لم يكن جزءًا من الصفقة.” فرك وجهه مرة أخرى، تنهد ليونارد.

“اللعنة. لماذا من الصعب جدًا أن تكون ملكًا؟”

ابنة ليونارد كانت ترفض رؤيته بعد أن أُبقيت في المنزل من المدرسة، زوجته كانت تطلب غرف نوم منفصلة، ابنه الأصغر كان مفرط الحماية لزوجته، وبقية العالم كان الآن يفسر كل حركة له. كل هذا كان يجعله يجن جنونه.