اصطحاب لوسي

بعد لحظة، استدار الحارس الملكي، الذي وصل إلى المدرسة لاصطحاب الأميرة لوسي، في حيرة من الظهور المفاجئ للأمير نواه.

لم يكن نواه يخطط للخروج من عربته، لكن هذه الخطة أفسدتها أوليفيا. مرتدية ربطة الشعر الخضراء التي تلقتها من لوسي، قفزت عرضًا من العربة وراقبت المدخل وهي تنتظر.

نظر نواه بقلق من النافذة، ثم خرج أخيرًا ووقف بجانب أوليفيا. قال: “قلت لك، الجو بارد”. “لماذا لا تنتظرين في الداخل—”

“نواه، نواه! أليست هذه الأميرة لوسي؟” صاحت أوليفيا، واقفة على أطراف أصابعها وهي تشير إلى مكان ما.

تبع نواه بصرها على عجل. من المبنى الرائع المغطى باللبلاب، كان الطلاب يتوافدون من المدخل، ومن بينهم لوسي. كان شعرها الأشقر مربوطًا في ذيل حصان بسيط، وكانت تحمل حقيبة كبيرة نسبيًا لحجمها.

كانت لوسي منشغلة بالحديث مع الفتاة التي بجانبها، ولم تستدر إلا بعد أن لاحظ شخص ما نواه وأوليفيا وربت على كتفها. رأت الأميرة الشابة أولاً العربة الفاخرة التي كان من المستحيل تفويتها، ثم تعرفت على أوليفيا، التي كانت تراقبها بعينين سوداوين متلألئتين.

بدأ قلب لوسي الصغير يخفق بسرعة. ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تأخذ نفسًا عميقًا، ثم صرخت: “صاحبة السمو!”

بدأت تركض بأقصى سرعة تستطيعها ساقاها. كانت عداءة استثنائية. الطريقة التي ركضت بها، ووجهها محمر من التركيز، لم تكن تشبه الخطوات الرقيقة التي اقتربت بها من مارغو. حتى نواه تفاجأ، لأنه لم ير لوسي تركض هكذا من قبل.

أوليفيا، من ناحية أخرى، ابتسمت وفتحت ذراعيها على مصراعيها. نادت: “الأميرة لوسي!”

ركضت لوسي مباشرة إلى ذراعي زوجة الأمير. عندما عانقتها أوليفيا بقوة ثم تركتها، نظرت لوسي إلى الأعلى وسألت: “ماذا تفعلين هنا؟ كيف تشعرين؟”

أجابت أوليفيا: “أنا بخير الآن”. “شكرًا لك على قلقك عليّ. لم أتمكن أبدًا من تهنئتك على بدء الدراسة، لذلك فكرت أنني سأصطحبك اليوم وأقدم لك هديتك.”

في تلك اللحظة، تجمع أصدقاء لوسي حولها بحذر، يبدون فضوليين. عندما التقت أوليفيا أعينهم، ابتسموا جميعًا بخجل.

قالت لوسي بحماس: “صاحبة السمو، اسمحوا لي أن أقدم لكم أصدقائي!” “هذا لوني أليكس، وهذه ليديا أليكس. إنهما توأمان.”

“تشرفنا بلقائك، صاحبة السمو.”

“مرحباً.”

أجابت أوليفيا: “مرحباً، لوني وليديا”. “يسعدني مقابلتكما أيضًا!”

“وهنا…”

وسط التحيات الصاخبة والفوضوية، تم استبعاد نواه أستريد تمامًا – ليس لأنه كان مهتمًا بالانضمام، بالطبع.

بعد تقديم جميع أصدقائها، لاحظت لوسي أخيرًا شقيقها. “نواه!”

“نعم، أنا. لقد استغرقت وقتًا طويلاً.”

ابتسمت لوسي له، ثم قالت للحارس خلفها: “سيدي ليسورت، أنا أركب مع الأميرة أوليفيا!” ودعت أصدقائها و صعدت إلى العربة بمفردها دون أي مساعدة. بفضل زيها الرسمي، الذي صمم للحركة، لم تكن بحاجة حتى إلى الإمساك بتنورتها.

بمجرد صعود نواه وأوليفيا بعدها، انطلقت العربة أخيرًا، وتمكنت أوليفيا من إعطاء لوسي هديتها.

حتى الآن، كانت الفتاة الصغيرة تقبل الهدايا دائمًا بـ “شكرًا” ناعمة وابتسامة خجولة، ولكن هذه المرة، عبرت بحماس عن فرحتها بأعلى صوتها. صرخت: “شكرًا جزيلاً! أحبها!”

سألت أوليفيا: “كيف هي المدرسة، الأميرة لوسي؟”

قفزت لوسي صعودًا وهبوطًا من الإثارة، وتحدثت بلا توقف. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها نواه أخته بهذه الحيوية – لم يكن يعلم أنها تستطيع الركض بهذه السرعة أيضًا.

بينما كانوا يستمعون إلى قصص لوسي عن المدرسة، مرت العربة قريبًا من البوابات الذهبية للقصر الملكي.

عند دخول أراضي القصر، هدأت لوسي على الفور. انخفض وجهها، وأصبح صوتها هادئًا عند إدراكها أن وقتها كـ لوسي تيريز قد انتهى. كان عليها العودة لتكون أميرة.

لاحظت أوليفيا هذه التغييرات في لوسي بوضوح. على الأقل، كانت عينا الأميرة الشابة لا تزالان حيويتين ومتلألئتين.

بعد لحظة، شهد نواه وأوليفيا مشهدًا كان أعظم من أي حفل استقبال لأكثر ضيوف القصر احترامًا. كان الملك ليونارد ينتظر شخصيًا عند المدخل ابنته الحبيبة، محاطًا بسكرتيريه ومساعديه، بالإضافة إلى الحرس الملكي وجميع الخدم. ومع وقوف الملكة وولي العهد بجانبه أيضًا، كان هذا ترحيبًا يليق بزيارة ملك آخر، على الأقل.

شاهد نواه والده في ذهول، ثم هز رأسه وقال، “بعدك، الملكة لوسي.”

كانت لوسي تضحك على مزحته عندما انفتح الباب من الخارج. في نفس الوقت، سمعت والدها ينادي، “لوسي!”

أسرع الملك إلى الأمام وحاول حمل حقيبة ابنته الصغيرة لها، لكن لوسي أمسكت بها بقوة وهزت رأسها. “أستطيع حملها، يا أبي.”

نظر ليونارد إلى الحقيبة باستياء. “أليست كبيرة بلا داعٍ؟” سأل.

“حسنًا، يعجبني أنها تتسع للكثير من الأشياء،” ردت لوسي.

بينما كان الاثنان يتجادلان حول حجم الحقيبة، خرجت أوليفيا ونواه من العربة.

“أوليفيا!” نادت بياتريس بحرارة وهي تقترب منهما.

عندها فقط وجه ليونارد نظره أخيرًا إلى ابنه وزوجة ابنه. كانت أوليفيا لا تزال شاحبة الوجه كشخص كان مريضًا مؤخرًا. انحنت باحترام لبياتريس وآرثر، ثم التفتت إلى ليونارد لتحيته أيضًا.

“كيف تشعرين يا عزيزتي؟ ما زلتِ شاحبة،” قالت بياتريس بقلق.

أومأ نواه برأسه. “أرأيت؟ قلت لك إنها لم تتحسن بعد.”

“أنا بخير،” همست أوليفيا لنواه. ثم التفتت إلى بياتريس وقالت، “شكرًا لك على اهتمامك، يا أمي. أنا أفضل حالًا الآن، بفضل الطبيب الذي أرسلته لي.”

وقفت لوسي بجانب والدها وقاطعت، “جلالتها أعطتني هدية لبدء الدراسة.”

بينما ابتسم الجميع للأميرة، أضاف ليونارد، “حسنًا، إنه لأمر مريح أنك تشعرين بتحسن. الإنفلونزا هنا في هيرود شرسة بشكل خاص، لذا عليكِ أن تعتني بنفسك. الشتاء ليس مثل فولدر.”

“نعم، يا صاحب الجلالة. شكرًا على النصيحة،” أجابت أوليفيا.

“نواه، يا لها من مفاجأة أن أراك مرتين في يوم واحد،” قال الملك. “لم أكن أعتقد حقًا أنك ستكون في العربة.”

“أنا أيضًا،” أجاب نواه بفتور. بعد أن تبادل الإيماءات مع أخيه، كان يخطط الآن لأخذ أوليفيا إلى المنزل – كانت الأمسيات باردة إلى حد ما هذه الأيام، ولم يكن معطفها يبدو سميكًا بما يكفي.

“لماذا لا تبقين لتناول العشاء، أوليفيا؟”

وكان سيفعل ذلك، لو لم تكن والدته قد منعت زوجته.

“أوه، هل لي؟” قالت أوليفيا بسعادة.

“بالطبع. دعنا ندخل. هل أنت مشغول يا نواه؟ إذا كنت كذلك، يمكنك العودة إلى المنزل أولاً،” قالت بياتريس بابتسامة.

عبس نواه، ثم هز كتفيه. “أنا لست مشغولاً، يا أمي.” طوال الوقت، تساءل عما إذا كان يجب عليه استعارة معطف فرو من الملكة قبل العودة إلى المنزل.

لم تستمتع جميع العائلات الملكية بولائم مبالغ فيها حول طاولات طعام ضخمة. كان هناك بعض الملوك والملكات الذين فعلوا ذلك، بالطبع، لكن ليس ليونارد وبياتريس. كانت عائلتهم بدلاً من ذلك تتجمع حول طاولة مستديرة لتناول وجبة بسيطة. كانت الطاولات المستديرة أكثر حميمية من الطاولات المستطيلة الطويلة، ولهذا السبب فضلت بياتريس أن تتناول عائلتها الطعام بهذه الطريقة.

عندما جلس ليونارد وبياتريس أولاً، تبعهم بقية أفراد العائلة. سحب نواه كرسي أوليفيا لها.

عندما جلست أوليفيا، لاحظت ترتيب الجلوس – كان بترتيب ليونارد وبياتريس، يليهما آرثر، نواه، أوليفيا، ثم لوسي.

“لا تقلقي كثيرًا بشأن الشكليات، أوليفيا،” قالت بياتريس بلطف. “اجعلي نفسك مرتاحة.”

في هذه الأثناء، سأل ليونارد لوسي عن حياتها المدرسية. “هل سمعت عرضًا تقديميًا آخر اليوم؟”

“نعم. تعلمنا عن السنوات الوسطى من تاريخ هيرود وسمح لنا بطرح الأسئلة،” أجابت لوسي.

“إذن ما نوع الأسئلة التي طرحتها؟”

عندما سعلت لوسي عدة مرات خلال إجابتها، عبس ليونارد وأمر الخادم بجانبه بزيادة درجة حرارة الغرفة.

“أنا لست باردة، يا أبي،” قالت لوسي، وهي تهز رأسها. اعتقدت كل من بياتريكس وآرثر أن درجة حرارة الغرفة كانت جيدة، لكن فردًا غير متوقع من العائلة وافق الملك.

“هذه فكرة جيدة. الجو بارد قليلاً،” قال نواه، وهو ينظر إلى أوليفيا بقميصها الأبيض.

حدق آرثر وبياتريكس فيه وأمالا رأسيهما، متسائلين عما إذا كان قلقًا فقط من أن أوليفيا قد تشعر بالبرد.

لكن هذه كانت البداية فقط. ما بدأ كعشاء غريب بعض الشيء تحول إلى صدمة كبيرة للعائلة بأكملها.

قامت لوسي بقصف أوليفيا بالأسئلة، متحمسة لرؤيتها بعد كل هذا الوقت من الانفصال، وأجابت أوليفيا بسعادة.

“هل كان لديك الكثير من الواجبات المنزلية أيضًا، الأميرة أوليفيا؟”

“نعم. خلال فترات الامتحانات، كان علي أن أدرس طوال الليل. هذا كان في الجامعة، بالطبع.”

“حقًا، طوال الليل؟ واو، أريد أن أجرب ذلك أيضًا!”

“قد يكون… مملًا. أوصي بالدراسة قليلاً كل يوم حتى لا تضطر إلى قضاء الليل كله في اللحاق بالركب.”

طوال الوقت، كانت عينا نواه مثبتتين على أوليفيا. كان يلقي نظرة عليها بين اللقمات وخلال كل رشفة من الماء.

كان من الواضح أنه كان هنا لتناول العشاء فقط بسبب أوليفيا. وعندما أفرغت كأسها، أشار على الفور إلى نادل وطلب إعادة ملء كأسها بالماء.

ليونارد وبياتريكس وآرثر جميعهم فتحوا أفواههم في دهشة. انتظروا، ماذا رأينا للتو بحق الجحيم؟