الفصل 12

كان الضيف من فولدر مشغولا بالتحديق في تمثال الأسد الذهبي، غير مدرك لوجود لوسي. في هذه الأثناء، كانت الأميرة الشابة تمشي خلفها، لا تزال مترددة في الكلام.

استدارت السيدة ريمان لتنظر، متسائلة عما الذي يحدث بحق السماء. في تلك اللحظة، اندهشت عندما وجدت لوسي تمد أصابعها نحو شعر أوليفيا المتمايل.

خرج منها شهقة حادة بينما ركض نوح نحو أخته الصغيرة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إليها، كانت أصابع الطفلة الصغيرة على بعد بوصة واحدة فقط من الإمساك بالشعر الداكن.

“لوسي،” قال بتحذير، واضعا يده على كتفها.

لكنه تصرف مبكرا. قفزت الأميرة الصغيرة مذعورة وأغلقت قبضتها دون تفكير، مما أدى عن طريق الخطأ إلى سحب حفنة من شعر الضيف الأسود.

“أوه!” انقطعت ذكريات أوليفيا عن الماضي عندما ارتدت رأسها فجأة إلى الخلف.

تمنت كل من مدام ريمان والأشقاء أستريد لو استيقظوا من هذا الحلم السيء. تفاجأت لوسي من تصرفاتها، فهرعت للاختباء خلف ركبتي أخيها.

أدارت أوليفيا رأسها إلى الخلف بسرعة، وعيناها متسعتان من الصدمة. وجدت نفسها تنظر في زوج من العيون الخضراء، ملطخة باللون الأحمر كغابة الخريف. لم تصدق ما يحدث.

كان نواه في حالة من عدم التصديق بنفس القدر، خاصة عندما التقى بتلك العيون الداكنة المليئة بالدموع. هل كان شد شعرها مؤلما لهذه الدرجة؟

للحظة، لم يقل أحد كلمة.

لوسي، الآن ليس وقت الاختباء. اخرج وشرح نفسك، ربما كان نوح سيقول لو لم يكن هناك قبضة صغيرة مشدودة على خصره ترتجف من الخوف. رغم قسوته، لم يكن قاسيا بما يكفي ليجبر أخته الصغيرة المرعوبة على الخروج من مخبئه.

بتنهيدة عميقة، أظهر تعبيرا خجولا. “أعتذر،” قال.

اختفت دموع أوليفيا، التي كانت قد امتلأت عند التفكير في ماضيها، عند الاعتذار. هل كان الأمير حقا هو من شد شعرها؟

في تلك اللحظة، لاحظت طرف تنورة زرقاء فاتحة تبرز من خلف ساقيه. نظرت حوله ورأت الأميرة الصغيرة مختبئة خلف أخيها.

وأخيرا أدركت ما حدث، فابتسمت وأومأت برأسها قليلا. “أنا بخير،” أجابت.

تراجعت بحذر خطوة إلى الوراء واستدارت وكأن شيئا لم يحدث. عندها فقط أطلت لوسي برأسها وجمعت شجاعتها لملاقاة نظرة أخيها الحازمة. “آسفة، نواه،” تمتمت.

أسرعت السيدة ريمان واعتذرت أيضا. “سامحني،” قالت. “كان يجب أن أوقفها.”

لم يوبخ نواه أحدا، لكنه لم يخف انزعاجه أيضا. “لوسي،” قال وهو يشير ببرود بعينيه. “أنت تعرف ما يجب عليك فعله، أليس كذلك؟

“نعم…” بتنهيدة صغيرة، التفتت لوسي لتنظر إلى أوليفيا. كان عليها أن تعتذر بشكل لائق.

بينما كانت الأميرة الصغيرة تمشي على أطراف أصابعها لتتبع أوليفيا، التفت الأمير إلى السيدة ريمان. “سيتعين على أمي أن تسمع عن هذا،” أضاف ببرود.

بالطبع، يا صاحب السمو. أعتذر عن أعماق قلبي،” قالت المربية باحترام قبل أن تندفع نحو بياتريكس.

راقب نواه لوسي وهي تمشي خلف الشابة على مضض. هذه المرة، شعرت أوليفيا بخطوات الأميرة الصغيرة تقترب منها. عندما التفتت لتنظر خلف كتفها، رأت أن الفتاة الصغيرة على وشك الانفجار بالبكاء.

أبطأت خطواتها حتى أصبحا جنبا إلى جنب. وجدت من اللطيف كيف كانت عينا الفتاة الزرقاوان تتجهان نحوها. “آسفة لأنني لم ألاحظك من قبل، يا صاحب السمو،” قالت.

اتسعت عينا لوسي وهي تهز رأسها. “أنا من يجب أن يعتذر،” أجابت. “أنا… آسف حقا لأنني سحبت شعرك.”

من بين جميع الأرستقراطيين الذين قابلتهم أوليفيا طوال حياتها، لم يعتذر لها أحد بهذه الصراحة كنواه 

.”أعتذر.”

ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تتذكر تلك العيون الخضراء المحرجة. ربما كان قد أسرع لإيقاف أخته.

شعرت لوسي بالارتياح من ابتسامة المرأة، فتبنت نبرة كريمة تشبه نبرة والدتها. “ذلك الأسد الذهبي جميل، أليس كذلك؟ إنه رمز بيت أستريد.”

“نعم، هو كذلك حقا،” وافقت أوليفيا. “لقد مرت سنوات منذ آخر مرة رأيته فيها، لكنها لا تزال رائعة كما أتذكر.”

“أتمنى لو كان رمزنا وحيد القرن بدلا من ذلك، لكن على ما يبدو، ليس لي أن أقرر.”

“وحيد القرن سيكون رائعا!”

“أليس كذلك؟” قالت لوسي بحماس، مشيرة إلى برج كنيسة هامل المقابل للتمثال. “هذا هو هامل تشيرش،” شرحت. “هنا تقام حفلات الزفاف الملكية. سمعت أن هناك تمثالا صغيرا لملاك في أعلى ذلك البرج.”

“واو، لم أكن أعلم ذلك،” قالت أوليفيا.”

“أوه، هل لديك لقب؟ اسمي قصير جدا لأحمل واحدا.”

“أم… حسنا، كانت عائلتي تناديني ليف.”

“ليف، اختصار لأوليفيا؟ كم هو رائع! هل يمكنني مناداتك ليف أيضا؟”

الألقاب عادة ما تكون مخصصة للأصدقاء المقربين، وكانت السيدة ريمان ستوبخها فورا لو كانت تستمع. لكن مثل هذه الأعراف الاجتماعية لم تكن موجودة بالنسبة لفتاة في الثامنة من عمرها.

لم تكن أوليفيا تمانع كثيرا أيضا، ولهذا السبب أعطت موافقتها بسرور. “بالطبع يمكنك”

منذ ذلك الحين، بدأت لوسي تنادي الشابة بلقبها بسخاء.

“هل ترين تلك الشجرة الكبيرة يا ليف؟” بعينين لامعتين، شرحت لوسي كل ما في الأفق بينما استمعت أوليفيا وأومأت رأسها ردا.

كانت صورة دافئة للقلب. حتى ليونارد، الذي كان في منتصف مقابلة أمام الأسد الرمزي للعائلة الملكية، لاحظ ذلك. “التقط صورة لذلك أيضا!” أمر الصحفي.

حتى مئة صورة للملك بجانب التمثال لن تكون جيدة مثل هذه! فكر الصحفي المخضرم بحماس. وجه كاميرته بحماس نحوهم، سعيدا جدا لأنه وجد موضوعا رائعا كهذا لمقاله.

الملكة، التي سمعت أخيرا عن الحادث من السيدة ريمان وكانت على وشك الاعتذار لأوليفيا نفسها، لاحظت الضجة من بعيد. “مثير للشفقة،” قالت مازحة. على الرغم من أنها لم تكن من النوع الذي يتحدث بسوء عن زوجها، لم تستطع منع نفسها.

أومأت مارغو موافقة. “كيف سيعيش حياته بدون كاميرا لتلتقطها؟”

“حدثني عن ذلك،” قالت الملكة. 

اتسعت عينا آرثر، الذي أنهى مقابلته للتو، عندما رأى أوليفيا ولوسي معا.

اقترب من أخيه. “ماذا حدث؟” سأل بصوت منخفض.

كانت عينا نواه لا تزالان ملتصقتين بهم. “إنها قصة طويلة.”

“هل تقول أنك لن تخبرني؟”

بينما كانت أوليفيا تستمع إلى تفسيرات الأميرة الصغيرة، وقعت عيناها على تمثال الأسد الذهبي.

وبينما تبع نظرها إلى الأسد المتلألئ، لاحظ نواه أن عينيها تلمعان بالدموع مرة أخرى. ما الذي ترى ليجعلها تدمع هكذا؟ من وجهة نظره، لم يكن هناك سبب لأن يشعر بهذا العاطفة تجاه تمثال.

في هذه الأثناء، أمسكت لوسي بيد المرأة بحذر. نظرت أوليفيا بسرعة إلى الأسفل، مدركة أنها تشتت انتباهها مرة أخرى، لكن الفتاة ابتسمت لها. “مرحبا بك في هيرودس، ليف،” قالت الأميرة الصغيرة بصدق.

ابتسامة أوليفيا بدأت تتلاشى ببطء من وجهها. امتلأت عيناها السوداوان بالدموع وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة أمامها. كانت في نفس العمر تقريبا عندما استمتعت آخر مرة بنزهة هنا—آخر يوم لها مع والديها. هذا الترحيب الدافئ من الأميرة، في مكان يحمل ذكريات عزيزة، كان يمزق قلبها أكثر من أي شيء آخر.

ركعت ببطء لتناسب مستوى عين لوسي. “شكرا لاستقبالك بي، يا صاحب السمو.”

في هذا المشهد، أشار ليونارد بحماس إلى الصحفي. “هل تسمع هذا؟ التقط صورة الآن!”

وبما أنها نشأت مع إخوة أكبر منها بكثير، كانت لوسي البالغة من العمر ثماني سنوات مغرمة تماما بأوليفيا. أعجبتها مدى انتباهها، وكيف تبتسم لها بحرارة—كل شيء عنها. حتى بعد أن أمر الملك الجميع بالعودة إلى القصر بعد حصوله أخيرا على صورة كان راضيا عنها، رفضت الأميرة الصغيرة مغادرة جانب ضيفتهم.

عندما رأت السيدة ريمان تحوم بقلق فوق لوسي، فقدت مارغو صبرها أخيرا. “اتركها وشأنها،”  قالتها بغضب. “هي فقط سعيدة بلقاء شخص جديد.” ثم التفتت إلى أخيها. “يجب أن ترسل لوسي إلى المدرسة، ليونارد. هل يمكنك أن تتخيل كم تشعر بالملل، عالقة في القصر بينما يجب أن تكون صداقات؟”

أومأت الملكة بسرعة. “هي على حق. كانت لوسي تعود مباشرة إلى القصر بعد حصصها، كما تعلم. هم حتى مستعدون لقبولها في منتصف الفصل الدراسي.”

“هي ليست جاهزة،” قال الملك ببرود، رافضا سماع كلمة أخرى. “لا تذهبي وتزرع أفكارا في رأس ابنتي، مارغريت. لا يزال الوضع خطيرا خارج القصر.”

“ماذا تعني ب’أفكار’؟” ردت مارغو. “ولماذا يكون ذلك خطيرا؟ كانت تحيط بها الحراس…”لكن قبل أن تكمل جدالها، استدار الملك مبتعدا عنها وركب عربته. ابتسمت بياتريكس بمرارة بينما نقرت مارغو بلسانها بعدم رضا.

بمجرد أن رأت الملك يصعد إلى عربته، أسرعت مدام ريمان نحو الأميرة لوسي. “صاحب السمو، حان وقت وداع الآنسة ليبرتي.”

ودعت أوليفيا أول مرة. “شكرا لأنك أرشدتني إلى الساحة اليوم، يا صاحب السمو.”

“أوه، أنا…” لا! فكرت لوسي بجنون. إذا افترقنا الآن، فلن أراها مرة أخرى!”

قل وداعا، يا صاحب السمو،” حثت السيدة ريمان.

شعرت لوسي بقلق أكبر تحت الضغط. كان إخوتها ينتظرونها بالفعل أمام باب عربتهم.

رمشت بعينيها الكبيرتين عدة مرات، ثم فعلت شيئا لم تكن لتفعله عادة. “ليف، تعالي معي في عربتنا