هل ستخونينني أبدًا؟

بدت جين إمبروز وكأنها تنتظر هذه اللحظة طوال حياتها. الكتالوج الذي أحضرته لم يكتمل بين عشية وضحاها. كانت أوليفيا ملهمتها على مدار العامين الماضيين، وجميع التصميمات المستوحاة منها كانت كافية لملء كتاب سميك، حتى مصنفة حسب الموسم.

“ما رأيك، يا صاحبة السمو؟”

كانت تصميمات جين بسيطة وسهلة الحركة، بينما كانت أنيقة في الأسلوب – ولكن هذا كان لوضعها بلباقة. وبشكل سلبي، بدت الفساتين وكأنها على وشك أن تكون بين الفلاحين والنبلاء.

ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما أسر قلب أوليفيا، وتصفحت الكتالوج ببطء بابتسامة.

بمجرد أن اختارت أوليفيا الفساتين مع جين، حان الوقت لاختيار هدية لوسي. اختارت مجموعة أقلام حبر سائلة محمولة ودفتر ملاحظات.

بعد الاطلاع على التصميمات المختارة، وقفت جين على الفور. ثم أحضرت عدة صناديق بلون النبيذ ووضعتها على الطاولة.

“ما هذه؟” سألت أوليفيا، وبدت حائرة.

ابتسمت جين وفتحت أكبر صندوق. “هدية خاصة من صاحب السمو،” قالت. “لماذا لا تلقين نظرة؟”

عندما قدمت المصممة الصندوق، اتسعت عينا أوليفيا وحتى الخادمات خلفها بصدمة.

“بالمناسبة، يا صاحبة السمو، هذه ألماس أزرق، وليست ياقوتًا،” أضافت جين. كانت أكبر جوهرة بحجم يد طفل صغير، رائعة حتى بمجرد النظر إليها. حتى أوليفيا، التي لم تكن تعرف شيئًا عن سعر الكماليات، يمكنها أن تدرك أن هذا العقد وحده يكلف بسهولة أكثر من معظم القصور.

“من الصعب الحصول على ألماس ملون في طقم لأن الألوان ليست متطابقة أبدًا. ومع ذلك!” فتحت جين بسرعة صندوقًا آخر ودفعته للأمام بينما كانت أوليفيا ترمش في صمت مذهول.

“يا إلهي،” هتفت إحدى مساعدات جين بهدوء. في الصندوق الآخر كانت مجموعة من الأقراط الكبيرة و خاتم رائع يتناسب مع العقد.

“لقد طلب صاحب السمو هذا قبل الزفاف،” أوضحت جين. “وصل أخيرًا الأسبوع الماضي.”

لكن هذا لم يكن كل شيء. كان هناك كومة كاملة من الصناديق، وكلها تحتوي على مجوهرات ضخمة بشكل مذهل – عقد ألماس شفاف، وقلادة من اللؤلؤ، وأقراط وخواتم من اللؤلؤ لتتناسب، ومجموعات رائعة تتميز بالياقوت والزمرد، وحتى إكسسوارات بسيطة للمناسبات الأكثر تواضعًا.

عصرت أوليفيا دماغها وهي تمرر بصرها على جميع المجوهرات. لقد أغفلت الكونتيسة تيمبرلاين الجزء الأكثر أهمية! لم تعلمني كيف أختار الأشياء دون السؤال عن السعر، أو كيف أكون رسمية دون أن أبدو غبية! وأين نواه؟ اعتقدت أنه سيعود إلى المنزل قريبًا.

بينما كانت أوليفيا تدرس بجدية المجوهرات الرائعة أمامها، كتمت جين ضحكة وهمست،

“لا داعي للاختيار، يا صاحبة السمو.”

“هاه؟”

“كل شيء مدفوع بالفعل.”

“تقصدين كل هذا…؟”

“نعم. لا يزال هناك العديد من العناصر التي لم تصل بعد. سأحضرها في أقرب وقت ممكن.”

ارتعشت شفتا جين وهي تكافح للحفاظ على تعابيرها جادة، مقتنعة أكثر من أي وقت مضى بأن تصميم فستان زفاف الأميرة القرينة كان ضربة حظ إلهية. بعد التخلص من جميع الفساتين التي انتقدتها الكونتيسة تيمبرلاين، دفع الأمير نواه دفعة فلكية وطلب إعادة تصميم كاملة لخزانة ملابس زوجته. كما اشترى كمية كبيرة من المجوهرات باهظة الثمن. حدث

كل هذا في غضون شهر من الزفاف. بغض النظر عن المال، كانت جين ببساطة سعيدة بالفرصة للعمل مباشرة مع ملهمتها.

انحنت جين باحترام وقالت، “سأقوم بتسليم الملابس والإكسسوارات بمجرد أن تكون جاهزة، يا صاحبة السمو.”

بمجرد مغادرة المصممة، تم إحضار المجوهرات والإكسسوارات إلى غرفة الملابس المجاورة لغرفة النوم.

حاملة هدية لوسي بين ذراعيها، حدقت أوليفيا بذهول في المجوهرات المبهرة. مقارنة بكل هذا، بدت مجموعة الألماس البسيطة التي أعطاها لها نواه في الماضي حزينة ومثيرة للشفقة تقريبًا. في تلك اللحظة…

“هل يعجبك؟”

عندما سمعت صوت الأمير خلفها، استدارت أوليفيا بسرعة. “نواه! لم أكن أعلم أنك هنا. كيف كان يومك؟” بدلاً من الإجابة، خلع نواه قفازيه وسترته ثم سار نحو خزانة الإكسسوارات.

تفحص المجوهرات، ثم نظر إلى أوليفيا وهي تقترب منه. “إذن، ما رأيك؟” سأل.

“حسنًا، إنها جميلة، ولكن—”

“توقفي هنا،” قاطعها نواه.

“هاه؟”

“أكره كل ما يأتي بعد ‘ولكن’. عادة ما يكون شيئًا يفسد مزاجي.”

حدقت أوليفيا في نواه بخيبة أمل، ثم علقت، “أنت تمامًا مثل الأميرة مارغريت.”

“هل تقولين إنني أشبه عمتي؟”

“بشدة.”

“كم هذا مهين.”

سحب نواه أوليفيا من كتفها وأجلسها أمام طاولة الزينة. ثم أحضر قلادة الألماس الزرقاء، ملوحًا بها بلا مبالاة في يده. كان هذا سيصدم جين إمبروز، التي كانت تعامل القلادة بحذر شديد وكأنها طفل حديث الولادة.

ثبت نواه القلادة حول عنق أوليفيا، ثم نظر إليها بوضوح في المرآة. لم تكن القلادة لافتة للنظر على الإطلاق، على الرغم من الحجم الهائل للأحجار الكريمة. “ربما تحتاج إلى أن تكون أكبر،” علق.

“هل يوجد حتى ألماس أكبر من هذا؟” سألت أوليفيا بعدم تصديق.

“لماذا لا؟ أنا متأكد من أنني أستطيع العثور على واحدة.”

“ستفلس. هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي.”

“يبدو أن أحدهم استيقظ على الجانب الخطأ من السرير اليوم،” تمتم نواه.

استدارت أوليفيا لتنظر إليه، ملاحظة أنه بدا خائب الأمل من رد فعلها على هديته.

بعد أن توقفت للتفكير، وقفت وسارت ببطء حول المجوهرات المعروضة، كانت حركاتها خفيفة ورشيقة كالفراشة. أمال نواه رأسه وشاهد في حيرة وهي تمر بجانب آخر مجموعة من المجوهرات وتعود إليه. رفعت عينيها إلى وجه زوجها الوسيم والحاد، ثم ضغطت خدها على صدره العريض. تجمد الأمير عند احتضانها المفاجئ.

“شكرًا لك، نواه. أحبها،” همست أوليفيا، وشفتيها الورديتين ترتسمان ابتسامة. ثم رفعت رأسها.

أطلق نواه نفسًا عميقًا، ناظرًا إليها بعينين شهوانيتين وجائعتين. “أنتِ دائمًا…”

ابتسمت أوليفيا وتراجعت بسرعة خطوة إلى الوراء. ثم أشارت إلى دفتر الملاحظات ومجموعة قلم الحبر على طاولة الزينة. “هذه هدية الأميرة لوسي،” قالت. “أعتقد أنني سأغلفها بورق تغليف جميل قبل أن أحضرها لها. هل ترغب في كتابة رسالة، نواه؟”

“لا،” أجاب نواه باقتضاب، فأومأت أوليفيا برأسها، غير متفاجئة برد فعله. ثم سأل عرضًا، “ماذا قالت لك الكونتيسة سيمور في ذلك اليوم؟”

اتسعت عينا أوليفيا عند التغيير المفاجئ في الموضوع، لكن نواه انتظرها ببساطة لتجيب. عندما بدا أنها لن تخبره بأي شيء، استند إلى طاولة الزينة وأضاف، “هل طلبت منك أن تنجبي ابنًا؟”

عضت أوليفيا شفتها. تابع نواه، وهو يراقبها باهتمام، “هل لديك أي أسئلة لي؟” كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحه عليها في اليوم الذي ذهبا فيه إلى نادي البولو.

توهج وجه نواه في ضوء الشمس الناعم. كانت عيناه مشرقتين وشفافتين، وتعبيره خالٍ من أدنى تلميح للسخرية أو الازدراء. لقد اعتنى بها بصدق، بل بإفراط. حتى لو كان كل ذلك بسبب واجباته الزوجية بحتة، فقد كان منتبهًا.

عندما كان يمارس الحب معها ويهمس باسمها طوال الليل، تساءلت أوليفيا أحيانًا عما إذا كانت قد تكون شخصًا مميزًا بالنسبة له حقًا. لكن الفكرة كانت دائمًا تتبعها صورة منزلها القديم المتهالك والطريقة التي وصف بها نواه جهودها بأنها “مثيرة للشفقة”. وعلى الرغم من أن أوليفيا كانت تعلم أن السؤال بصدق هو الأفضل دائمًا، إلا أنها وجدت صعوبة خاصة في القيام بذلك أمام نواه.

“اسأليني الآن،” قال.

في هذه اللحظة، ومع ذلك، أرادت أن تسأل. في الفترة القصيرة التي قضياها معًا، منحها الشجاعة لتكون صادقة.

فرقت أوليفيا شفتيها بتردد، ثم سألت، “هل ستتخذ عشيقة يومًا ما؟”

عندها أدركت مدى الألم الذي كانت تسببه لها الفكرة. أرادت أن تظل هادئة، لكن يديها ارتجفتا بشكل لا يمكن السيطرة عليه. خائفة مما قد تكون الإجابة، خفضت رأسها.

ذكّرها العالم كله يوميًا بأنها تزوجت من شخص يفوق مستواها، لكنها كانت هي من شعرت بهذا بشكل أكثر وضوحًا من أي شخص آخر. كانت تعني ما قالته عندما قالت إنها لا تريد أن تشعر بالخجل كزوجة له.

في تلك اللحظة، وصل صوت نواه الغاضب إلى أذنيها. “لا بد أنك تعتبرينني قمامة.”

عندما رفعت أوليفيا نظرها، كان يعبس في وجهها.

“إذن دعيني أسألك هذا. هل ستخونينني أبدًا؟”

“ماذا؟!”

“لماذا أنتِ متفاجئة جدًا؟ لقد سألتني نفس الشيء حرفيًا!” أشار بغضب.

اندفعت أوليفيا إلى الأمام وأمسكت بذراعه. “لا، نواه، لم أقصد ذلك!”

“بالطبع، هذا ما قصدتِه! على ما يبدو، تعتقدين أنني قد أفعل ذلك بالفعل!”

عندما نظرت إليه أوليفيا، مذهولة، تراجعت تعابير وجهه ببطء. “لم تتمكني حتى من تخيل إقامة علاقة بنفسك،” قال. “إذا فعلت ذلك يومًا، هل كنتِ تخططين للصمت وتحمل الأمر مرة أخرى؟”

عند سؤاله القاسي، احتقنت عينا أوليفيا بالدموع. بدا وكأنه مصر على أن تكشف له عن مشاعرها اليوم.

“أخبريني بما تريدين قوله،” همس نواه، وهو يحدق في عينيها المحتقنتين بالدم.