ليلة من الحزن

فتحت عينا أوليفيا على مصراعيهما وهي تمسك الأغطية بجنون.

لقد هاجمها الحزن دون سابق إنذار وقلب حياتها كلها رأسًا على عقب في تلك الليلة. لقد دُمر ملاذها المريح في لحظة.

الآن، بعد أن خرجت من اللاوعي، وجدت أوليفيا نفسها غارقة في ذلك الحزن. لقد مر أكثر من عشر سنوات، لكن صدمة تلك الليلة بدت وكأنها انطبعت في ذاكرتها.

أدارت رأسها ورأت السرير فارغًا بجانبها. كان قلبها ينبض بعنف، دون أي علامات على التوقف. غمرها الخوف والحزن مثل أمواج مضطربة وابتلعها. من كان يتخيل أنه بعد تلك الليلة، لن تتمكن أبدًا من رؤية والديها أو جدها مرة أخرى؟

قفزت أوليفيا من السرير وهربت إلى الشرفة، حاملة بطانيتها. احتضنتها وهي تجلس القرفصاء بجانب السور وتطل إلى الخارج. هناك، انتظرت وانتظرت نواه، ممسكة بقلبها المتسارع، داعية أن يظهر.

ومن المفارقات، أنه بعد وفاة جدتها، نسيت أوليفيا كل حزنها وخوفها، حيث لم يكن لديها ما تخسره بعد الآن. لكن الآن، عاد الخوف للظهور مرة أخرى. روح طفولتها كانت لا تزال تتجول، عالقة في تلك الليلة من العذاب.

“نواه…” تكتلت أنفاس أوليفيا حول اسمه.

لن يعود إلى المنزل الليلة. سيعود غدًا فقط. ومع ذلك، نظرت أوليفيا من الشرفة وانتظرته.

“نواه.”

كررت اسمه كتعويذة.

“نواه.”

وعندما غادر اسمه شفتيها للمرة الثالثة… وبشكل معجزي، بدأت تسمع صوت حوافر تخترق الظلام.

حبست أوليفيا أنفاسها وأرهفت سمعها. كان الصوت يقترب أكثر فأكثر.

وقفت على قدميها وحدقت باهتمام في الظلام. نبضها، الذي كان قد هدأ لفترة وجيزة، بدأ يتسارع مرة أخرى.

دقات، دقات، دقات.

أخيرًا، سمعت صوت ارتطام البوابات الحديدية وهي تفتح وتغلق. عندما أطل القمر برأسه من خلف سحابة وألقى وهجًا مزرقًا على الأرض، رأت معالم الحديقة—وعندما رأت أخيرًا صورة ظلية لرجل يخرج من الأشجار، ويدخل ضوء القمر، تسارع نبض قلبها أكثر من أي وقت مضى. تحررت الروح اليائسة لطفولتها أخيرًا من تلك الليلة المليئة بالحزن.

استدارت أوليفيا في مكانها واندفعت خارج الغرفة. ركضت في الردهة، وتسرعت خطواتها وهي تشق طريقها إلى الأسفل. تحت رغبتها في الاختباء في حضوره، كانت دائمًا تكمن رغبة في الركض إلى ذراعيه.

مرت مسرعة بالأبواب المفتوحة، ونادت، “نواه!”

الأمير، الذي بدأ للتو في صعود الدرج الأمامي، اتسعت عيناه عندما رأى أوليفيا تركض نحوه. مرتدية ثوب نوم أبيض، مدت ذراعيها بينما كان شعرها يطير خلفها، أسود كظلام الليل.

أسقط نواه حقيبته على الأرض وسحب أوليفيا في عناق ساحق. دفنت نفسها في ذراعيه، أعمق مما فعلت من قبل.

كان قلب نواه ينبض في صدره، بعنف أكبر مما كان عليه عندما عاد إلى المنزل مسرعًا طوال الليل كالمجنون. في تلك اللحظة، أدرك أنه لم يعد لأنه لم يستطع النوم، بل لأنه كان يتوق إلى أوليفيا.

تتنفس بصعوبة، شددت أوليفيا قبضتها حول خصره. كان أحدهما يرتجف، لكنهما كانا متلاصقين بإحكام لدرجة أنه كان من الصعب معرفة من هو.

“ليف،” همس نواه.

رفعت أوليفيا رأسها ببطء من صدره. لاحظ نواه أنها لا تزال تبدو شاحبة، فوضع يده على جبينها ليتحقق من درجة حرارتها. لحسن الحظ لم تكن تعاني من الحمى، لكن ثوب نومها كان رقيقًا جدًا.

خلع نواه سترته بسرعة ولفها حولها قبل أن يحملها بين ذراعيه. عندما شهقت أوليفيا من المفاجأة، قبلها برفق على عينيها قبل أن يدخل المنزل.

في هذه الأثناء، شاهد ميسون والحراس الشخصيون، الذين تركوا في الخارج، لم شمل الزوجين الحميم بمرارة.

عبس جورنون أنفه وتمتم، “إذن… لم نعد بسبب حالة طوارئ، أليس كذلك؟”

مص ميسون أسنانه واستدار. “ركض طوال الطريق إلى فولدر ليطلب يدها، أليس كذلك؟ هذه المسافة لا شيء بالنسبة له. اللعنة.”

أحتاج إلى زوجة خاصة بي… تلاشت شكاوى الحراس الصامتة في هواء ليلة الخريف البارد.

بالعودة إلى غرفة النوم، عندما أنزل نواه أوليفيا على السرير، تفاجأ عندما وجد أن البطانيات مفقودة. ثم لاحظ أبواب الشرفة المفتوحة ورآها ملقاة في الخارج.

“أوه، هذا…” قالت أوليفيا في ارتباك.

لكن قبل أن تتمكن من اختلاق عذر، أغلق نواه باب الشرفة بلا مبالاة وطلب من بيتي مفروشات سرير جديدة. “أحضري لي منشفة مبللة أيضًا،” أمر.

“نعم، سمو الأمير.”

بمجرد أن غادرت بيتي، أضاف الأمير المزيد من الخشب إلى المدفأة لتدفئة الغرفة. بينما كان يقف أمام النيران الحمراء الذهبية، ألقى ظله الطويل خلفه، مما جعله يبدو أطول.

مررت أوليفيا أصابعها على سترته الملقاة على كتفيها، ثم قالت، “اعتقدت أنك ستعود غدًا. ماذا حدث؟”

نواه فقط أشعل النار ولم يجب. سرعان ما ملأت النيران المشتعلة المدفأة، وأعادت الدفء الذي تسرب عبر باب الشرفة.

عادت بيتي لتغيير بياضات السرير، ثم سلمت الأمير منشفة مبللة وغادرت.

“حمّاي قد زالت الآن،” قالت أوليفيا، وهي تنظر إلى المنشفة في يد نواه.

متجاهلاً إياها، نزل نواه بهدوء على ركبة واحدة والتقط إحدى قدميها دون أن يسأل. بينما كانت تحدق في رعب، سأل ببساطة، “لماذا ركضتِ إلى الخارج بدون حذاء؟” بحذر، استخدم المنشفة المبللة لمسح قدمها الناعمة والرقيقة.

عندها فقط أدركت أوليفيا أنها نسيت ارتداء الأحذية. ارتفعت الحرارة في وجهها وهي تتخيل نفسها قبل لحظة – الأميرة القرينة تركض في الخارج حافية القدمين، مع رمي أغطية سريرها على الشرفة. كان ذلك كافيًا لأي شخص ليعتقد أنها مجنونة، لكن نواه بدا غير متأثر تمامًا.

“يمكنني مسحها بنفسي!” أصرت أوليفيا.

“انسَ الأمر. فقط ابقَ مكانك.”

بعد تنظيف قدم واحدة تمامًا، وضع نواه قدمها الأخرى على ركبته. ثم قلب المنشفة ومسح قدمها، لمسته دافئة ولطيفة.

استوعبت أوليفيا كل شيء. لقد اختفى الخوف الطفولي من أنه قد لا يعود. لقد حل محله شعور يشبه البالون، يتضخم ويكبر في صدرها. بينما كانت تحدق في الوهج الذهبي المنعكس من عيني نواه، قالت بتردد، “كنت سعيدة برؤيتك.”

همسها الرقيق سقط على رأس نواه كبتلة زهرة، ورفع وجهه ببطء، لا يزال راكعًا عند قدميها.

عندما التقيا العيون، ابتسمت أوليفيا. “كنت سعيدة برؤيتك، نواه.”

حبس الأمير أنفاسه وهو يحدق بها. بعد لحظة طويلة، سأل بهدوء، “هل كنتِ تنتظرينني؟”

أجابت أوليفيا بصدق، “نعم.”

مد نواه يده ببطء وأمسك خدها. كانت يده دافئة من النار، بينما كان خدها لا يزال باردًا. تخيل أوليفيا جالسة على الشرفة تنتظره، ملفوفة ببطانيتها.

شعر بغصة في حلقه، عبس قليلاً. “لماذا تنتظرين دون معرفة متى سأعود؟ كنتِ تعلمين أنه لم يكن من المفترض أن أعود إلى المنزل الليلة.”

وضعت أوليفيا يدها بحذر فوق يده وهمست، “لأنني اشتقت إليك.”

تطايرت الكلمات من شفتيها الشاحبتين وتسللت إلى أذني نواه، متجمعة في مكان عميق في صدره.

في مرحلة ما، بدأ قلبه الخدر والمرهق يعود إلى الحياة مرة أخرى، حتى اتخذ أخيرًا القرار المحير بالتخلي عن كل شيء والعودة إلى المنزل الليلة.

“أنت لا تحبها.”

بدا هذا التصريح سخيفًا الآن لسبب ما. ما كان من المفترض أن يكون كلمة فخمة وغامضة

أصبح فجأة بسيطًا جدًا.

لم يعد نواه قادرًا على تحمل الأمر، فنهض وقبّل أوليفيا على شفتيها الشاحبتين. عندما سقط رأسها بضعف إلى الخلف، أمسكها بيده وانهار معها على السرير.

شفتا أوليفيا الخشنة والجافة، أصابعها الملتفة حول عنقه – كل ذلك بدا وكأنه مطر حلو يبارك الصحراء القاحلة التي كانت حياته ذات يوم.

أصبح صوت الريح وضوء القمر الخافت الذي أزعج نومه بلا معنى في حضورها. وبهذا المعنى، كانت هي أيضًا درعه. عندما احتضن جسدها الناعم واستنشق بعمق، بدا أن الاضطراب في قلبه قد استقر أخيرًا. مرر أصابعه ببطء على شعر أوليفيا، وقد وجد السلام أخيرًا.

* * *

“ماذا؟ عاد نواه إلى العاصمة الليلة الماضية؟” صرخ ليونارد بدهشة. كان في منتصف وجبة إفطار طال انتظارها مع الملكة وولي العهد.

وبنبرة عملية، أوضح مساعد الملك بسرعة، “لكنه حضر العرض بعد الظهر وكذلك حفل القارب الذي أقيم على سطح السفينة الحربية، سيدي. كان من المقرر أن يحضر إفطار اليوم أيضًا، لكنه اعتذر للأدميرال ديفيد عن الإلغاء وعاد إلى المنزل في وقت متأخر من الليل.”

“ولكن لماذا؟”

كيف لي أن أعرف؟ أنت الأب. رد المساعد بصمت خالٍ من التعبير، ولوح ليونارد بيده ليصرفه.

“حسنًا… أفترض أنه يمكنه تفويت الإفطار،” تمتم الملك. “هل حدث شيء في العمل؟ لم أسمع شيئًا.”

بياتريكس، التي كانت ترتشف الشاي قبالته، هزت رأسها بلطف. “هذا لأن الأميرة الزوجة مريضة،” أوضحت.

“هاه؟”

رمش آرثر في والدته في حيرة، بينما اتسعت عينا ليونارد كالأطباق، وتجعد جبينه وانحنت شفتاه إلى الأسفل. ثم قال، “نواه اهتم بذلك؟”

لم تجب بياتريكس.

“هل أنت متأكدة؟ لكنه كان سيعود اليوم على أي حال.”

“فقط كل،” قالت الملكة بانزعاج. “طعامك يبرد.”