لأنها أوليفيا

بو! بو! بو!

انفجرت آخر الألعاب النارية في السماء، لتغمر العالم بالضوء مرة أخرى.

كان وجه نواه الآن باردًا كالثلج وغير مبتسم وهو يهمس كالشيطان، “اشرح لي لماذا يجب أن أترك زوجتي لأكون مع أمثالك.”

تمامًا مثلما تناثرت الألعاب النارية في السماء واختفت، كذلك اختفت آخر خيوط الأمل لدى إيزابيل دون أثر. ارتجف شفتها السفلى وهي بالكاد تمكنت من قول، “أنت لا تحبها. لقد تزوجتها دون خيار، أليس كذلك؟ أنا لا أهتم بكوني أميرة قرينة. سأكون في زواج بلا حب أيضًا. لذا…”

“يا له من هراء،” زمجر نواه.

صُدمت إيزابيل. اندفعت رائحة البارود الدخانية إلى رئتيها، ممزوجة بنسيم البحر المالح. انطلقت الهتافات من سطح السفينة خلفها، لكنها كانت صماء لكل الأصوات الأخرى.

ألقى نواه سيجارته على سطح السفينة وداس عليها وهو يبصق، “اذهبي وابحثي عن شخص آخر لتكوني قذرة معه. من أنت بحق الجحيم لتخبريني إذا كنت أحب زوجتي أم لا؟”

تجمدت إيزابيل. عندها فقط شعرت بالغضب الخام في صوته، لم يعد محجوبًا بالقناع الرقيق للمجاملة الأساسية. قبل أن تدرك ذلك، وجدت نفسها تتراجع خوفًا.

تقدم الأمير خطوة نحوها كحيوان مفترس يقترب من فريسته. “هل تعرفين ما يدور في ذهني الآن؟”

“صاحب… صاحب السمو…”

كانت نظرة نواه كصفيحة معدنية على بشرتها العارية، أو ربما كسكين حاد يضغط على رقبتها. كانت باردة جدًا لدرجة أنها كادت أن تشعر بالحرارة.

“أنا أعرف الهراء الذي قلته لزوجتي في نادي البولو. وقريبًا، سأكتشف ما قالته الكونتيسة سيمور لها بالأمس أيضًا.”

بدأت ساقا إيزابيل ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لقد كانت منغمسة جدًا في مشاعرها لدرجة أنها لم تتذكر مدى شيطانية وجه نواه في اليوم الذي رفضها فيه لأول مرة.

“لا تظهري أبدًا أمامي أو أمام أوليفيا، إيزابيل سيمور،” حذرها بنبرة حاسمة. مر بجانب إيزابيل، التي كانت مختنقة بالخوف لدرجة أنها لم تستطع الرد.

“لا، في الواقع… سأتأكد من أنك لا تستطيعين الاقتراب منا، لذا لا تضعي الفكرة في رأسك حتى. أوه، و…” توقف نواه، ثم تابع، “من الأفضل أن تكوني قد تخلصت من ذلك المصباح اليدوي.”

ترنحت إيزابيل عندما خارت ساقاها أخيرًا، لكن الأمير ابتعد بلا مبالاة.

ممسكة بالدرابزين للدعم، استدارت إيزابيل لتنظر إلى البحر الأسود. هل يجب أن أموت هنا والآن؟

إذا قفزت، هل سيدرك ذلك الرجل مدى جدية مشاعرها؟ هل سيركض إليها؟ هل سينقذها؟

صفعت رياح المحيط العنيفة خديها. ولكن عندما وضعت قدمًا على الدرابزين السفلي و نظرت إلى الوراء، كان قد ذهب بالفعل.

غرقت إيزابيل على أرضية سطح السفينة وتمتمت لنفسها، “لا… لن يحزن حتى على موتي.” ألم تكن تعرف هذا؟ لا، لقد كانت على علم بالفعل. لكنها لم تستطع مساعدة نفسها، مثل فراشة تنجذب إلى اللهب.

بعد أن غادر السفينة وعاد إلى غرفته في الفندق، أخذ نواه حمامًا ساخنًا قبل أن ينهار في السرير.

شعر بالإرهاق. بالطبع، كان عليه أن يكون كذلك، لأنه لم ينم لمدة يومين متتاليين. لكن النوم لم يأتِ إليه بسهولة. كان حفيف الأوراق الجافة في الخارج صاخبًا جدًا، وكان بإمكانه الشعور بضوء القمر يتسرب عبر الستائر حتى عندما كانت عيناه مغلقتين.

نام الأمير بمفرده في سرير واسع معظم حياته، لكن حتى هذا بدا غير مريح الآن. كان يشعر بالبرد بدون دفئها المألوف بجانبه، وبدون خصلات شعرها الحريرية التي تلامس أطراف أصابعه، لم يستطع النوم ببساطة.

أمسك نواه باللحاف وسحبه نحوه، محتضنًا إياه بإحكام على أمل أن يهدئ قلبه المضطرب ويطرد هذا البرد غير السار. لكنه لم يستطع أن يحل محل أوليفيا.

أغمض نواه عينيه بينما قادته أفكاره إليها. كلما احتضن جسدها الدافئ والرقيق من الخلف، ودفن وجهه في رقبتها، كانت دائمًا ترفع يدها وتداعب شعره. ثم هو، بدوره،

 كان يلف خصلات شعرها السوداء بلطف حول أصابعه. وقبل أن يدرك ذلك، سينام نوماً عميقاً هادئاً.

“أوليفيا…” تمتم. كان اسماً شائعاً في هيرود، وقد التقى بالعديد من النساء الأخريات بنفس الاسم من قبل. ولكن لأنها كانت أوليفيا، اختفى كل من يحمل هذا الاسم في لاوعيه – منذ أن التقاها لأول مرة في ذلك الحفل الخريفي، هذا هو.

تذكر نواه الحفل مرة أخرى في ذهول. حدثت أشياء كثيرة في تلك الليلة، لكن لقاءه بها فقط ظل محفوراً بوضوح في ذاكرته. بدت بلوزتها البيضاء وتنورتها الكحلية غريبة تماماً في مثل هذا الحدث الفخم. ولكن بدلاً من أن يتساءل لماذا ارتدت شيئاً سخيفاً كهذا، لم يتمكن من رفع عينيه عنها. لم يكن ذلك فقط لأنها كانت جميلة – فقد اختبر الكثير من الجمال طوال حياته ليعزو الأمر إلى ذلك.

لا، في اللحظة التي نظر فيها نواه لأول مرة إلى تلك العيون السوداء، توقف الزمن. بدت عيناها كأعمق المحيطات أو ربما كجواهر ثمينة. عند عودته إلى المنزل من حفل الخريف، تخيل نواه تلك العيون السوداء عدة مرات أخرى في رأسه. ومنذ ذلك اليوم، لم يربط اسم أوليفيا إلا بها.

“أنت لا تحبها. لقد تزوجتها دون خيار، أليس كذلك؟”

متذكراً ما قالته إيزابيل، حدق نواه في السقف وتمتم بخدر، “الحب؟” كانت كلمة عظيمة جداً، غامضة جداً. ولكن بصرف النظر عن ذلك…

“تزوجتها دون خيار؟ أنا؟” شخر نواه.

“سأطلب يدها للزواج.”

كان آرثر يعني ذلك حقاً. سواء كان ذلك لأسباب سياسية أم لا، فقد كان جاداً بشأن تقديم عرض، ولهذا السبب ركض نواه في الردهة بأسرع ما تسمح به ساقاه. ثم دفع كل شيء آخر جانباً واستعد للمغادرة إلى فولدر في اليوم التالي مباشرة، وكأنه كان ينتظر بفارغ الصبر قدوم مثل هذا اليوم.

ترك نواه اللحاف ونهض من السرير. “لقد حضرت جميع الأحداث المهمة بالفعل،” قال لنفسه. لا فائدة من محاولة النوم هنا، وبالإضافة إلى ذلك، كان إفطار الغد حدثاً غير رسمي.

بعد أن اتخذ قراره، ارتدى ملابسه على عجل وحزم حقيبته. ثم أيقظ ميسون من نومه.

“صـ صاحب السمو؟”

عندما قفز السكرتير من السرير في حالة تأهب، أبلغه نواه، “أنا عائد إلى العاصمة.”

“الآن يا سيدي؟!” سأل ميسون بعدم تصديق.

متجاهلاً رد فعله، استدار الأمير ببرود وأضاف، “يمكنك اللحاق بنا غداً إذا أردت.”

هل تقصد ذلك حقاً، أم أنه تهديد؟ فكر السكرتير في نفسه بأسى وهو يوقظ الحراس الشخصيين.

“العودة إلى العاصمة؟ الآن؟ ولكن لماذا؟”

“كيف لي أن أعرف؟ يقول إنه يمكننا الذهاب غداً إذا أردنا.”

“هيا بنا…”

بينما كان ميسون والحراس الشخصيون يستعدون بجنون، ذهب نواه ليودع الأدميرال، الذي كان ينهي الحفل للتو.

“أعتذر عن المغادرة في مثل هذا الإشعار القصير،” قال الأمير. “أنا متأكد من أن إفطار الغد كان سيكون رائعاً.”

بدت زوجة الأدميرال حزينة، لكن سرعان ما ابتسمت وهمست بعلم، “لا بد أنك قلق جداً على صاحبة السمو.”

كان نواه متفاجئاً جداً لدرجة أنه لم يستطع الإجابة.

“أتمنى لك رحلة آمنة إلى المنزل، صاحب السمو. آمل أن تتعافى صاحبة السمو قريباً.”

أومأ نواه باحترام، ثم كاد أن يطير على حصانه وانطلق في الظلام دون تردد لحظة. سرعان ما تلاشت حوافر الخيل المدوية في الأفق.

هز الأدميرال ديفيد كتفيه بحسرة والتفت إلى زوجته. “كل عملك الشاق، فقط ليغادر هكذا. حاولي أن تفهمي. ربما لديه مشكلة في العمل.”

نظرت زوجة الأدميرال إليه وهزت رأسها. “حتى لو جاء إلى الإفطار غداً، لما أكل الكثير،” أجابت. “بالكاد لمس طعامه الليلة وشرب بضع رشفات فقط من النبيذ.”

“حقاً؟”

“بالطبع. كنت أراقبه لأنه ضيف مهم، ويمكنني أن أقول لك إنه لا يغادر بسبب العمل.” أدارت رأسها وحدقت في الظلام الذي اختفى فيه الأمير. “يجب أن أقول، أنا أحسده. الآن هو أفضل جزء في زواجه.”

مسحت بيتي قطرات العرق برفق من جبين أوليفيا، ثم رتبت الغرفة. يبدو أن أحد الآثار الجانبية للدواء هو النعاس، لأن الأميرة القرينة لم تتحرك على الإطلاق. كانت ساكنة لدرجة أن الخادمات اللواتي يعتنين بها اضطررن للانحناء عن قرب فقط للتحقق مما إذا كانت تتنفس. أظهرت الصفحات الأولى لجميع الصحف الأميرة القرينة تبتسم بسعادة، ولكن وفقًا للطبيب، كان الألم شديدًا حتى وقت التقاط الصورة.

بينما كانت أوليفيا مستلقية بلا حراك كدمية، همست بيتي بصدق، “أتمنى لك الشفاء العاجل، سموك.” لطالما كانت بيتي شخصًا يهتم بشؤونها الخاصة بدقة، حريصة على عدم إضاعة أي مشاعر على الأرستقراطيين الذين تخدمهم. كان هذا المبدأ بمثابة درع اكتسبته على مدار سنوات عملها العديدة كخادمة. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تقلق بشأن الأميرة القرينة.

بعد أن أعادتها إلى الفراش، خرجت بيتي على أطراف أصابعها من الغرفة.

استمر الدواء في استخراج أفكار أوليفيا اللاواعية. طوال نومها العميق تحت تأثير المخدر، حلمت بأحلام لا حصر لها، كل واحد منها يعود إلى الوراء أكثر فأكثر في الزمن.

الآن، عادت إلى هيرود عندما كان والداها على قيد الحياة. ممسكة بيد والدتها، سارتا في الشارع حتى رأت والدها في الأفق. صرخت، “أبي!”

ابتسم والدها وركض إليها، رافعًا إياها بين ذراعيه. “جروي الصغير! تعالي هنا يا حبيبتي!”

خلفه، فتح جدها ذراعيه على مصراعيه. تملصت أوليفيا من والدها، ثم قطفت بعض الزهور البرية من جانب الطريق وركضت إلى جدها.

“شكرًا لكِ يا سيدتي الشابة.” قبل جدها الزهور بضحكة عالية، بينما ابتسمت جدتها بحرارة وربتت على رأسها.

تغير المشهد، والآن كانت أوليفيا جالسة على شرفة، تحدق في الفضاء.

“ليف، والداك سيعودان إلى المنزل قريبًا. اذهبي للنوم. سيكونان هنا عندما تستيقظين غدًا. أنتِ تعلمين أنني لن أكذب عليكِ.”

لكن تلك الكلمات تبين أنها كذبة. كانت تلك الليلة طويلة بشكل مروع.

“ماذا عن أوليفيا الخاصة بنا؟! ماذا عن أوليفيا!”

انفجرت صرخات تقشعر لها الأبدان من جدة أوليفيا التي كانت عادةً لطيفة، والتي أمسكت بحفيدتها بيأس بقبضة قوية.

محاصرة في ذراعي جدتها، لمحت أوليفيا عربة مدمرة لدرجة أن شكلها بالكاد كان مميزًا. شعرت أن قلبها على وشك الانفجار.