الفصل 11

إلى سنترال بارك!”

الآن بعد أن حصل ليونارد على صورته الجماعية في المقر الصيفي الملكي مع القباب السحرية في في الخلفية، كان مستعدًا لسحب الجميع إلى سنترال بارك. 

تقع الحديقة في وسط مدينة هيرولينغتون كانت مساحة خضراء شهيرة وساحة عامة محاطة بالمتاجر الفاخرة. و تمركز الحرس الملكي مسبقًا لتأمين طريق العائلة عبر العاصمة. المواطنون و كان المارة يراقبون الحراس الكرام والمهيبين بفضول.

وبينما كانت عربة الملك تتجه نحو الشارع المحظور، انفجر الأشخاص الواقفون خلف الحراس في هتاف.

استقبل ليونارد وبياتريكس رعاياهما، مبتسمين أثناء نزولهما من العربة. في هذه الأثناء، وكتب المراسلون بخط حماسي على دفاتر ملاحظاتهم لتسجيل المشهد.

وارتفعت هتافات الجمهور عندما نزل آرثر ونواه من العربة الثانية.

“الأمير نواه!”

“صاحب السمو! ولي العهد آرثر!

كانت أوليفيا على وشك النزول عندما صُدمت بالتصفيق المدوي. بدت الساحة المشرقة غير مألوفة لدرجة أنها كانت أشبه بعالم مختلف تمامًا. كافحت للحفاظ على تنفسها منتظمًا وهي تطل بحذر برأسها من باب العربة.

عندما كشفت عن نفسها أخيرًا، صمت الحشد فجأة. رمش الناس في وجه المرأة الغامضة برفقة العائلة المالكة. شعروا وكأنهم رأوها في مكان ما… ولكن أين؟

في تلك اللحظة، نادى أحدهم اسمها بصوت عالٍ تعبيرًا عن التعرف عليها.

“أوليفيا ليبرتي!”

أضاء الصوت بقية الحشد: هذه أوليفيا، أول خريجة أنثى على الإطلاق والتي كانت حديث صحف هيرود مؤخرًا!

“إنها هي حقًا!”

“أوليفيا! إلى هنا!”

ضغط الحشد على أنفسهم بالقرب من حاجز الحراس ولوحوا لها بحماس.

لم تختبر أوليفيا شيئًا كهذا من قبل، فبدت مرتبكة بشكل واضح. سحبتها مارغو من ذراعها بابتسامة. قالت مطمئنة: “لا بأس. يمكنك الاسترخاء”.

أدركت الشابة أن تنفسها قد تسارع وهي تبدأ في التمايل إلى الأمام بذهول.

التفت الأمراء، الذين كانوا يسيرون أمامها، لإلقاء نظرة على تعابير وجهها.

همس آرثر: “تبدو متوترة”.

رفع نواه حاجبيه. “هكذا يبدو الأمر.”

“هل كل هذه الصور ضرورية حقًا؟”

نظر نواه بوضوح إلى المرأة التي تسير بجانب مارغو. بدا وجهها الفاتح أكثر شحوبًا من المعتاد، ليس أن ذلك كان يهمه.

“لن يعود الأب إلى القصر إلا بعد أن يحصل على صورة يرضى عنها،” أجاب. “الطريقة الوحيدة لتقصير الرحلة هي أن نجاريهم.”

كانت الحشود لا ترى سوى أوليفيا الآن.

“أوليفيا!”

وبينما كان الناس ينادون اسمها، ابتسمت بحرج.

كانت تتعرق بغزارة. بدت العائلة المالكة معتادة على كل هذا من الطريقة التي تصرفوا بها دون تأثر ولوحوا بخفة. حتى لوسي، التي كانت تسير يدًا بيد مع والديها، بدت مرتاحة. الأميرة مارغو كانت الشخص الوحيد الذي لم يلوح للمراقبين، ولكن هذا لم يكن يدل على التوتر بأي حال من الأحوال.

“ماذا أفعل؟” سألت أوليفيا بهدوء.

توقفت مارغو لتفكر، وتذكرت فجأة أنها ملكية بينما أوليفيا ليست كذلك. لم يكن هناك سبيل ليتشاركا نفس العقلية.

“فقط ابتسمي وأومئي لهم من وقت لآخر. بتلقائية،” نصحتها. بالطبع، لم يكن بإمكانها أن تتوقع من الفتاة أن تتصرف كملكية بنفسها.

“حسنًا،” قالت أوليفيا بحزم، متماسكة وهي تتحمل كل النظرات والهتافات. فقط تذكري يومك الأول في الجامعة. على الأقل لا أحد يسخر منك هذه المرة.

“أوليفيا! أوليفيا ليبرتي!”

استمرت جوقة الصرخات في القدوم. ولكن بالفعل، لم يكن هناك أي تلميح للسخرية في أصواتهم. بل على العكس، بدا أنهم سعداء برؤيتها. هذا صحيح. مقارنة بوقتي في المدرسة، هذا لا شيء. بدأت أعصابها تهدأ قليلاً، وانتشرت ابتسامة طبيعية على وجهها. الآن بعد أن كانت تبتسم، شعرت براحة أكبر. أخيرًا، تمكنت من إمالة رأسها نحو الحشد والإيماء لهم.

“إنها تتأقلم أسرع مما كنت أعتقد،” تمتم آرثر، وهو يلقي نظرة خلف كتفه وهو يلوح.

“من؟” سأل نواه.

“الآنسة ليبرتي. كانت شاحبة كالشبح قبل لحظة، لكنها تبدو بخير الآن. هذا مريح.”

“توقف عن القلق بشأنها وركز على الحدث، سموك.” استمر نواه في التلويح بلا روح للحشد قبل أن ينضم إلى أخيه في إلقاء نظره خلفهما.

كانت أوليفيا بالكاد تجاوزت عتبة الأنوثة، ولم تتجاوز المراهقة بعد. كان الأمر كما لو كانت تسير على الخط الفاصل بين الربيع والصيف. خداها الورديان وعيناها الداكنتان المتلألئتان جعلتاها تبدو ذكية وفي نفس الوقت شابة ونقية.

أنا متأكد من أنها ليس لديها أي فكرة أن الجميع يهتمون بها أكثر من العائلة المالكة، فكر نواه وهو يتجول على مهل. وكان مقتنعا أكثر من أي وقت مضى بأن دعوتها إلى هيرودس كانت فكرة ممتازة.

وكانت وجهة العائلة المالكة هي الساحة الواقعة في وسط الحديقة والتي تضم تمثال أسد ذهبي.

مع تقييد دخول العربات مؤقتًا، أصبح الفناء فارغًا ويبدو أكثر اتساعًا من المعتاد.

وبمجرد دخولهم، ابتعدوا أخيرًا عن الحشد وهدأت الهتافات التي تصم الآذان. أعطت بياتريكس يد لوسي للسيدة ريمان، مربيتها، ثم توجهت إلى مارغو وأوليفيا.

انحنت أوليفيا على عجل، فابتسمت لها بياتريكس. “لا بد أنك كنت متعبة للغاية بعد كل المقابلات التي أجريتها بالأمس، يا آنسة ليبرتي. أنا آسفة لأنني لم أتمكن من الانتظار حتى تنتهي.”

هزت الشابة رأسها على الفور. “من فضلك لا تكن كذلك يا جلالتك. أنا ممتنة جدًا لأنك دعوتني إلى مثل هذه المأدبة الجميلة. لقد قضيت وقتا رائعا.”

“وهل تحب غرفتك؟” سألت الملكة وقادتهم نحو التمثال.

“نعم. إنها جميلة، ولكنها مريحة للغاية. لقد تأثرت أيضًا بالنافورة الموجودة خارج النافذة.”

من الواضح أن الفتاة كانت متوترة، لكنها تمكنت من الإجابة بهدوء. لا عجب أن ليونارد أطال المقابلات لفترة طويلة، فكرت بياتريكس.

“هل جلالته راضٍ عن الصحف اليوم؟” سألت مارغو بابتسامة ساخرة

ضيقت الملكة عينيها وألقت نظرة على زوجها. “أوه، إنه راضٍ تمامًا. لقد كان يتحدث باستمرار عن مدى كرهه لأنه ودوق ريتوينج يبدوان متشابهين جدًا.”

“سوف يغضب والتر إذا سمع ذلك.”

“لقد افتقدت التحدث معك بهذه الطريقة. ألا يمكنك العودة إلى هيرودس؟”

همست الأميرة: “هذا من شأنه أن يجعل الملك أكثر غضبًا”. انفجرت بياتريكس في الضحك، ثم التفتت بلطف إلى أوليفيا حتى لا يتم استبعادها من المحادثة.

“وأول طالبة جامعية لدينا! كم هو رائع. أنا متأكد من أن الأمر لم يكن سهلاً. أعلم أن الأمر متأخر، لكن تهانينا.” “شكرا لك يا جلالتك.” تطابقت خطواتها ببطء مع خطوات الملكة، وألقت نظرة على الساحة.

في تلك اللحظة، طلب المراسل المرافق لهم بحذر إجراء مقابلة مع الملكة ومارغو. وأكدت الملكة باعتذار أنهما لن يكونا سوى لحظة واحدة، لكن أوليفيا كانت سعيدة بتركها بمفردها لتتذكر ما حدث.

كان تمثال الأسد المهيب أكثر إثارة للإعجاب قليلاً من التمثال الموجود في ذكرياتها، لكن الحجارة المربعة السوداء اللامعة للرصيف وكذلك البرج المدبب لكنيسة هامل الشهيرة عبر الطريق كانت تمامًا كما تتذكرها. حتى أن الطقس كان مشابهًا أثناء زيارتها عندما كانت طفلة صغيرة.

بعد التحديق في برج الكنيسة المدبب لفترة من الوقت، وجهت أوليفيا نظرها مرة أخرى إلى تمثال الأسد.

كانت تتذكر بوضوح سطح مخروط الآيس كريم الخشن وكيف أن الآيس كريم الناعم الحلو — الحلوى التي لم تتذوقها من قبل — جعلها تصرخ من الفرح. كان جدها يمازحها لأنها تثير كل هذا الضجة بلا سبب، ثم مد لها آيس كريمه الخاص لتجربته.

“توقفي، ستجعلها مريضة،” احتجت والدتها.

“هل هي بهذا القدر من الجودة، ليف؟” سألها والدها بلطف.

وكانت جدتها تشاهد كل هذا بضحكة قوية، شخص مختلف تماما عن الذي أصبحت الآن…

“أوه.”

لذا كنت أفتقد تلك الأوقات. لهذا أردت أن آتي إلى هيرودس. كنت أريد أن أرى شظايا من ذكرياتهم التي لا تزال هنا.

بينما كان الملك والملكة منشغلين بالمقابلات، أوكلت لوسي إلى السيدة ريمان. في أي يوم آخر، كانت الأميرة الصغيرة مشغولة بالركض، متحمسة لفرصة الخروج من القصر. لكن اليوم، كانت عيناها مثبتتين على نقطة واحدة.

تابعت المربية نظرة الفتاة الصغيرة ورأت أنها تحدق في ضيفة العائلة الملكية. “اقترب منها وقولي شيئا إذا كنت فضوليا، يا صاحب السمو،” قالت مشجعة.

كان الملك مفرطا في حماية ابنته. كان مصمما جدا على إبقائها دائما في راحة يده لدرجة أن الناس أطلقوا عليها سرا لقب “أميرة النخيل”. كانت السيدة ريمان تشفق على الطفلة الصغيرة، التي كانت في عمر يجب أن تكون فيه صداقات جديدة وتبني مهارات اجتماعية، لكنها كانت محصورة في القصر.

“هل يمكنني؟” سألت لوسي بحماس.

“بالطبع.”

باقتراح من المربية، بدأت لوسي تمشي وهي في حالة ذهول، وكأنها في حالة غيبوبة. سرعان ما سرعان ما تسارعت قدماها الصغيرتان. لكنها لم تبدأ محادثة مع غريب من قبل. توقفت خلف أوليفيا مباشرة، غير قادرة على إخراج الكلمات.

عندما رفعت رأسها، رأت كل خيط في بلوزة أوليفيا البيضاء وكيف كان شعرها الأسود المموج يتمايل قليلا ذهابا وإيابا. من مسافة قريبة، لاحظت أيضا أن نصف شعرها فقط مربوط بشريط أزرق داكن.

وقفت السيدة ريمان على مسافة، بعد أن قررت مراقبة الأميرة الصغيرة في الوقت الحالي.

اتضح أنها لم تكن الوحيدة التي تراقب.

“أم… يا صاحب السمو؟” قال صحفي بخجل.

“لا،” قال نواه بحدة.

ارتجف الصحفي. كان وجه الأمير الخلاب يتوهج تماما تحت ضوء الخريف الساطع. لو استطعت فقط التقاط صورة لهذه اللحظة والحصول على مقابلة، لكان لدي الميزة المثالية… هو بحسرة

لكن للأسف، لم يكن الأمير نواه هدفا سهلا. كل مقابلاته حتى الآن كانت بأوامر من والده، ولم تكن بإرادته الخاصة.

وضع الأمير يده في جيبه، ونظر بعيدا بتكاسل. “لديك الكثير من الأشخاص الآخرين لتجرؤهم مقابلات اليوم، أليس كذلك؟ دعونا لا نستهلك طاقتنا بلا داع.”

“لن تستنزف طاقتي أبدا، يا صاحب السمو،” قال الصحفي.

“لا، أعني أنك تستنزف طاقتي.”

“أوه… صحيح،” قال الرجل بخجل.

كنت آمل أن أسألك عن مشاريعه التجارية الأخيرة… كان الأمير نواه يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عاما فقط، لكنه كان يمتلك براعة تجارية لدرجة أن رواد الأعمال كانوا يصطفون لمقابلته، متحمسين لاستثماره. للأسف، لم يكن أمام المراسلة خيار سوى التراجع.

كان نواه قد سئم حقا من هذه الأحداث. لم يكن الأمر وكأنها تحدث بين الحين والآخر. بالإضافة إلى ذلك، كان يجد كل هذا الاهتمام عبئا. لم يكن يتطلع أبدا لأن يكون تحت هذا التدقيق—كان يعلم أن كل ما يريده الناس هو قوقعته الجميلة والفاخرة. كلما شجعه الناس، كان يسأله بسخرية في رأسه: هل تعرف حتى نوع الشخص الذي أنا عليه؟

متجاهلا بقية الصحفيين ونظراتهم المترددة، اتكأ على شجرة كبيرة وعقد ذراعيه على صدره. تسللت الشمس من خلال الأوراق الكثيفة، متناثرة شظايا الضوء على وجهه.

بينما كان الجميع يندهشون من ساحة الخريف الرائعة، كان نواه وحده يشعر باللامبالاة. لم يظهر اهتماما إلا بألعاب البولو والأمور المتعلقة بالعمل. حتى العمل كان مهما له فقط لأنه قربه أكثر من التحرر من العائلة المالكة—لذا في الواقع، كان البولو هو الشيء الوحيد الذي يستمتع به حقا. كانت حياة مملة بشكل مفاجئ لرجل في الثالثة والعشرين من عمره.

بينما كان يحدق بتعب في العالم، جذبت عيناه فجأة الأميرة الصغيرة وهي تقترب من أوليفيا.