ألم تسأمي من ذلك؟

استند نواه إلى الخلف في مقعده، يتنفس ببطء وهو يمرر يديه في شعره. بدت ملامحه الوسيمة متعبة ومرهقة للغاية، وبدا تعبيره وكأنه يثقل كاهل أوليفيا. شعرت وكأنها مذنبة على الرغم من أنها لم تفعل شيئًا خاطئًا، كانت تلهث بسرعة لنفسها، شفتاها مفتوحتان من الألم.

حدق نواه في زوجته، التي بدا وجهها شاحبًا وعلى وشك البكاء. غلى الغضب بداخله. كان معظم غضبه موجهًا نحو تلك النبيلات المبتذلات الجالسات في ذلك المقهى، لكنه كان غاضبًا أيضًا من أوليفيا لتسامحها معهن في المقام الأول. لو لم يصل بعد سماعه الأخبار من بيتي،

 فكم من الوقت كانت ستتحمل كل ذلك؟ لقد أخبرها مرارًا وتكرارًا أنها لا يجب أن تحاول جاهدة،

فلماذا كانت تتصرف كحمقاء، وتخلق المشاكل لهما؟

لم يكن نواه ليهتم لو هربت أوليفيا من المشهد أو حتى صرخت في الحال. حتى لو أطلقت العنان لسفك الدماء، لكان قد قام بتنظيف الفوضى لها بكل سرور. لقد ذكرها بأنه إذا شعرت بالإهانة، فهذا يعني أن الشخص الآخر قد تجاوز حدوده. فماذا كانت تفكر برأسها الصغير

هذا؟ لقد كره، إلى حد غريب تقريبًا، أنها كانت تتحمل كل هذا دون أن تقاوم.

“هل كنت ستتسامحين مع ذلك مرة أخرى اليوم؟” سأل نواه أوليفيا.

“كنت على وشك النهوض،” أجابت. بدت البشرة تحت عينيها المتسعتين غائرة وفارغة.

فرك الأمير وجهه بخشونة، ثم بصق، “هل تعرفين ما هو الشيء المهم؟ لم تفعلي شيئًا خاطئًا.” في الواقع، لم تفعل شيئًا. “إذا كنت مخطئة…” توقف لحظة، ثم سرعان ما تابع، “إذن نعم، كان يجب أن تقاتلي خلال كل ذلك من أجل تحسين نفسك. لكنك لم تفعلي

شيئًا خاطئًا يا ليف.” خطأها الوحيد، إن وجد، هو أنها ولدت عامية. “لا بد أنك شعرت بذلك طوال حياتك، فلماذا لا تفهمين؟”

كانت كلمات نواه كالأشواك التي تخز قلب أوليفيا، وعاد الألم الحاد الذي نسيته للحظة في موجات عنيفة. ارتفعت الحرارة في عينيها، وأصبحت رؤيتها ضبابية.

“كل ما تفعلينه هو قمع نفسك وتحمل وصبر. ألم تسأمي من ذلك؟” قال نواه بقسوة. كان يعلم أن كلماته كانت كخناجر في قلب أوليفيا، لكنه كان لا يزال مضطرًا لقولها. “أريد فقط أن أعرف ما إذا كان يجب أن تكوني بهذا البؤس حتى عندما تكونين بجانبي يا أوليفيا.”

انسكبت الدموع من عيني الأميرة القرينة، دون أن تتاح لها فرصة حتى للتجمع فيهما. أسقطت رأسها بسرعة وحاولت رفع يدها ومسح وجهها، لا تريد أن تظهر دموعها أمام أي شخص.

لكن جسدها لم يكن يستمع. أصبح سمعها مكتومًا، وشعرت وكأن رأسها تحت الماء. بدا النفس الخارج من رئتيها حارًا جدًا لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان حلقها قد يحترق تمامًا.

لا، هذا لا يمكن أن يحدث الآن. لا يمكن أن أكون مريضة الآن. شعرت أوليفيا تدريجيًا بفقدان الوعي. كل وخزة ألم في صدرها جعلت الجلوس مستقيمًا أصعب وأصعب. حاولت قصارى جهدها لتجاهل الألم، لكن تدريجيًا، مال جسدها إلى الجانب. لا… يجب أن أجلس… حتى أفكارها بدت وكأنها تتباطأ.

“أوليفيا!”

من خلال وعيها الضبابي، سمعت صوت نواه. كانت حواسها تتخلى عنها ببطء بينما رأت وجهه المذعور من خلال عينيها المفتوحتين بالكاد. لا أريده أن يراني أبكي… فكرت. لكن الدموع استمرت في السقوط من زوايا عينيها.

عندما رأى نواه الدموع تنزلق بلا حسيب ولا رقيب على خدي أوليفيا، أقسم لنفسه وتنهد تنهيدة ثقيلة. بحلول الوقت الذي فرك فيه عينيه بخشونة وعاد إليها مرة أخرى، أدرك أن شيئًا ما كان غريبًا. كانت كتفاها متدليتين، لذلك افترض أنها كانت متعبة للتو، لكن الآن، كان جسدها يسقط ببطء إلى الجانب.

“أوليفيا!” قفز نواه في مفاجأة وأمسك بها لحظة إغمائها. كان جسدها رخوًا، كدمية بأوتار مقطوعة. عندما سقطت قبعتها وكشفت عن وجهها، شعر بالحرارة المنبعثة من جلدها.

مذعورًا من الدفء، فحص نواه وجهها بسرعة. عندما نظر عن كثب، لاحظ أن عينيها محتقنتان بالدم، وشفتيها جافتان ومتشققتان. مزق قفازيه بأسنانه ووضع يده على جبينها.

استنشق بعمق، ثم وضع كفه بسرعة على خدها. كانت درجة حرارتها مرتفعة بشكل مقلق،

تقريبًا عند نقطة الغليان – ما يكفي لإخافته.

“استيقظي يا أوليفيا! أوليفيا!”

ظلت صامتة. هزها نواه بجنون، وما زال يداعب وجهها، لكن عينيها كانتا غائمتين و غير مركزتين. طوال الوقت، كانت الدموع تتسرب من زوايا عينيها.

سحبها نواه غريزيًا نحوه وفتح النافذة بقوة. “ميسون!” زأر، حاجبًا هبة الريح القادمة بيده.

اقترب السكرتير، الذي كان يتبعه على ظهر حصان، بسرعة من نافذة العربة. “نعم سيدي!”

“اذهب إلى القصر الملكي فورًا واطلب الطبيب. الآن! أخبرهم أنها مصابة بالحمى!”

تصلب وجه ميسون عندما رأى المرأة مستلقية بلا حراك بين ذراعي الأمير. “أنا في طريقي، سيدي!”

بمجرد أن انطلق بعيدًا، نادى نواه الحراس وأمر: “توجهوا إلى القصر أولاً وأبلغوا الجميع أن الأميرة القرينة مريضة. حافظوا على تدفئة غرفة النوم قبل وصولنا!”

“نعم سيدي!”

“أسرعوا الخطى!”

أغلق نواه النافذة بسرعة بعد أن أصدر أوامره. أدار رأسه إلى أوليفيا، وعيناه واسعتان وضعيفتان. في اللحظة القصيرة التي أصدر فيها الأوامر للحراس، أغلقت عيناها الغائمتان. لم يكن من عادته أن يشعر بهذا القدر من العجز والضياع.

غير مدرك أن أصابعه كانت ترتجف، بدأ نواه بفك أزرار معطف أوليفيا. كانت يده تنزلق باستمرار بسبب قفازه الآخر، فخلعه بغضب قبل أن يخلع المعطف. عندما فُكت الأزرار، استقبله انفجار من الحرارة التي كانت محبوسة تحت المعطف.

“اللعنة!” لعن. كان جسد أوليفيا بأكمله وكأنه يحترق. كم من الوقت كانت هكذا، و لماذا كان عليها أن تغادر المنزل في هذه الحالة في المقام الأول؟!

“أونغ…”

عندما انكمشت أوليفيا وأصدرت أنينًا، سحبها نواه نحوه وأمسك بها بقوة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى التأكد من أنها لا تغادر ذراعيه أبدًا. استمرت الدموع في تلطيخ أصابعه وهو يداعب خدها،

حتى بعد أن مسحها. قبض قبضتيه للحظة، ثم أمسك بها بقوة أكبر وانحنى إلى الأمام. “لا تبكي،” قال. “من فضلك لا تبكي يا أوليفيا.”

لطالما كان نواه أستريد غير مبالٍ بآلام ودموع الآخرين، ولكن في مواجهة بكاء أوليفيا المحموم، تلاشى هدوءه تمامًا. لقد أحضرها من أجل سلامه الخاص ولكنه فشل في إدراك مدى اعتماد ذلك على وجود أوليفيا. نبض قلبه بألم شديد لدرجة أنه شعر وكأنه يُسحق.

كان قصر الأمير في حالة فوضى. بدت الأميرة القرينة بصحة جيدة تمامًا هذا الصباح، لكنها عادت فاقدة للوعي في أقل من نصف يوم.

حملها نواه طوال الطريق إلى غرفة النوم وألقاها، ثم وقف بجانبها ورفض التحرك. كان تعبيره باردًا وفارغًا لدرجة أن المرء قد يعتقد أنه منزعج من مرض زوجته،

بدلاً من القلق. ومع ذلك…

“أحضر حوضًا جديدًا من الماء. تأكد من أنه قريب من درجة حرارة جسمها.”

“اخفض درجة حرارة الغرفة قليلاً.”

على الرغم من وجهه الصارم، لم تغادر عينا نواه الأميرة القرينة وهو يعطي تعليمات مفصلة لرعايتها.

كان في حالة حرجة لدرجة أن بيتي، التي يمكنها التعامل معه أفضل من أي شخص آخر، شعرت بالتوتر.

كانت الخادمات جميعًا يسيرن بحذر شديد، يكتمون أنفاسهن وهن يخلعن فستان الأميرة القرينة بحذر. “يا إلهي،” شهقت إحداهن قبل أن تتمكن من منع نفسها. هكذا كان جسد أوليفيا حارًا جدًا.

عندما خُلع فستان أوليفيا أخيرًا، التوى وجه نواه في عبوس. هذا الشيء اللعين لم يكن يساعد على الإطلاق بينما كانت تعاني بالفعل من صعوبة كبيرة في التنفس.

“اخلعوا ذلك عنها الآن،” أمر بنفاد صبر. كان يعلم أنه إذا أخبره أحد أنه سيتعين عليه ارتداء مثل هذا الشيء لبقية حياته، فإنه يفضل الموت.مجرد رؤية المشد مربوطًا بإحكام حول صدرها وبطنها كان كافيًا لجعله يشعر بالاختناق أيضًا.

بدأت الخادمات في فك المشد بسرعة. عندما أزلنه أخيرًا، سكن صدر أوليفيا، الذي كان يرتفع ويهبط بسرعة، ببطء.

ألبست بيتي الأميرة الزوجة بسرعة ثوب نوم، قلقة من أن حالتها غير المحتشمة قد تكون محرجة للأمير على الرغم من زواجهما. لكن نواه بدا وكأنه لن يتحرك شبرًا واحدًا من هذه الغرفة طوال الليل. كان من المستحيل حتى تخيل العاطفة التي اشتعلت خلف عينيه،

متلألئة بظلام في الظل الذي ألقاه الفانوس.

ثم حدث شيء غير متوقع.

“ماذا؟” صاح نوح.

ميسون، الذي ذهب إلى القصر لإحضار الطبيب، عاد خالي الوفاض. “ثلاث من الطبيبات الأربع في البلاط يعتنين بإحدى الكبار، بينما السيدة هولاند غير متاحة بسبب حالة طوارئ عائلية، سيدي.

سيرسلون شخصًا في أقرب وقت ممكن، ويطلبون منك الانتظار قليلاً.”

“ليسوا الأطباء الوحيدين في القصر. أحضر لي شخصًا آخر.”

“سيدي، لا يمكن فحص عضوات العائلة المالكة إلا من قبل طبيبات…” ذكّر ميسون الأمير بتردد.

فقد نواه كل صبر كان يتمسك به. “ماذا يهم الجنس عندما تكون مريضة؟ أحضر لي شخصًا آخر!” صرخ بصوت عالٍ لدرجة أن كل خادم في الردهة معهم ارتعد.

عض السكرتير على شفته، وحاول قصارى جهده لتهدئة الأمير. “أحضرت بعض الأدوية للحمى، سيدي. حتى الطبيب سيبدأ علاجه بالدواء، أليس كذلك؟ يجب أن نخفض الحمى أولاً. بالإضافة إلى ذلك، قد يستغرق إقناع طبيب ذكر بالحضور نفس الوقت الذي يستغرقه الانتظار ببساطة.”

وقف نواه دون كلمة، نظرته مظلمة وخطيرة. فضل ميسون أن يصرخ الأمير— هذا الصمت كان أكثر رعبًا. لعق السكرتير شفتيه بعصبية، خائفًا جدًا حتى من رفع عينيه.

بعد لحظة، نادى نواه بيتي وسلمها الدواء. “أعطيها هذا.” عندما اختفت الخادمة في غرفة النوم، سأل ميسون بصوت منخفض، “كم من الوقت بالضبط سيستغرق وصول الطبيب؟”

“إنها في أوثولو الآن، لذا أتوقع حوالي ثلاث إلى أربع ساعات، سيدي.”

أخرج نواه ساعته الجيبية للتحقق من الوقت، ورفع السكرتير عينيه بتردد. كان وجه الأمير يشبه النحت تقريبًا، بالطريقة التي كان خاليًا تمامًا من العواطف البشرية. حتى ميسون، الذي عمل معه لسنوات، لم يره بهذا الشكل من قبل.

أغلق نواه ساعته، ثم قال بسرعة، “الأميرة لن تحضر الحدث غدًا. بما أنني سأذهب على ظهر الخيل بدلاً من العربة، سأغادر بعد ساعة من الموعد المحدد. وأخبر أمي أنني سأمر بالقصر لرؤيتها في الساعة الثامنة صباحًا.”

“نعم، سيدي.”

استدار نواه في مكانه واختفى في غرفة النوم. أخرج ميسون النفس الذي كان يحبسه دون أن يدرك ذلك. تسرب العرق البارد على ظهره، ملطخًا قميصه. بعد التحقق من ساعته الخاصة، عاد إلى القصر الملكي، مصليًا بحرارة أن يصل الطبيب في الوقت المحدد.