الحلقة 91

“نعم! أنت لا تحب القطط، أليس كذلك؟ يظهر ذلك بوضوح على وجهك.”

“لا أكرهها… القطط تطارد الفئران، لذا تساعد في الوقاية من الأمراض المعدية.”

“أوف، هذا يجعل الأمر أسوأ. من الأفضل أن تكرهها.”

اقتربت تاروك وركلت ساق ناثان برفق. تصاعد ألم خفيف تدريجيًا.

‘أضعف بكثير من ذلك الكلب.’
“ألن تربطيني؟”

“لا.”

“لماذا؟”

“ماذا لو اقتربتُ منك وأنت تعضني؟ قالت أليس إن أفواه البشر قذرة جدًا. قد تتورم إذا حدث ذلك!”

“…أنا من علّمها ذلك، لكننا لسنا أقذر منكم بشكل خاص.”

“هل هذا صحيح؟”

ابتسمت تاروك بعينيها. لم يكن هناك أي ود في عينيها الضيقتين، على الرغم من ابتسامتها.

في غمضة عين، قفزت تاروك من السرير وركعت أمام ناثان. شعر بلمسة أنفاس رطبة على ظهر يده.

“ما رأيك، أيها الطبيب؟ نتبادل العضات ونرى من الأقذر؟”

“أغ… لا أقبل المزاح القذر!”

“إذا أردت، يمكنني أن أجعله جديًا. تبدو وكأنك لم تسمع سوى الأكاذيب من الإناث، أليس كذلك؟ هل ألعب معك؟”

امرأة ذات وجه لطيف كالقطط تتفوه بكلمات مقززة. النوع الذي لا يريد ناثان أن يكون قريبًا منه أبدًا.

كاد ناثان يطلق شتيمة دنيئة، لكنه ابتلع ريقه عندما رأى فم تاروك يتسع ببطء. تدفق صوت مفترس صغير بين أنيابه.

“ولا أنوي ربطك. الصيد يناسبني أكثر من المراقبة.”

“…”

“إذا استهنت بي لأنني أصغر وأنحف من دوكي، ستخوض تجربة ممتعة للغاية.”

“أستهن بكِ؟ مستحيل. في الماضي، خسرت معركة ضد قطة صغيرة، فكيف أستهن بكِ؟”

“ماذا؟ ما هذه القصة؟”

لمعت عينا تاروك. شارك ناثان قصة لم يخبر بها أحدًا.

“ذات مرة، سرقتني قطة ضالة كرسيًا بينما كنت في الحمام. صرخت لكنها لم تتحرك، لذا حاولت رمي تلك المخلوقة الوقحة من النافذة… بعد معركة طويلة، انكسرت ساقي. لقد أسقطت خزانة كتب وغادرت.”

“ههههه!”

“منذ ذلك الحين، لا أواجه الحيوانات بطريقتهم أبدًا. إلا إذا كنت أستطيع قتلها فورًا كالصرصور.”

“تبدأ قصة ممتعة ثم تصبح مزعجًا بسرعة. ألا يقول الناس إنك مزعج غالبًا؟”

“أبدًا. ليس لدي هواية إضاعة الوقت مع من لا يملكون سوى وصفي بـ‘المزعج’.”

“لكن في قرارة نفسك، سمعتها مئات المرات، أليس كذلك؟”

“بالمناسبة، تاروك، هل أنتِ من منطقة دافئة؟”

أغلقت تاروك فمها فجأة عند السؤال عن لون بشرتها. يبدو أنه لا تريد الكشف عن أي شيء عن نفسها.

‘…على أي حال، أصبحت هادئة، فهذا جيد.’

ما الذي يهمه من محادثة مع هذه الوحش؟ المهم الآن هو مستقبله.

‘إذا وصلت الرسالة في الوقت المحدد ووافق العميد والكونت على طلبي، فهم الآن يجمعون الزيت في المنطقة.’

لقد حصلوا بالفعل على حيوانات لنشر الزيت والشرر. كلاب التجارب في كلية الطب ستكفي. خاصة تلك التي على وشك الموت، لا أحد يحتاجها.

‘لو أضفنا بعض القرود، يمكننا إشعال الأسطح مباشرة… لكنها باهظة، لا أعرف إذا كان العميد سيوافق.’

سيوفر الكونت سيردا الموارد البشرية. لديه العديد من المطلوبين الذين يحميهم لتكليفهم بالأعمال القذرة عند الحاجة.

‘شخص مثله يمكنه الحفاظ على هيبته كأرستقراطي حتى في العصر الحديث. وأنا يمكنني أن أمنحه قوة أكاديمية للعصر الجديد…’

نما القلق.

يجب أن أيعود إلى كانيري بسرعة.

إلى مكانه حيث ينتظره صهر ذو نفوذ، وخطيبة ساذجة، وزملاء متورطون معه، وأوراق بحثية غير مكتملة.

‘ها… كم الساعة الآن؟’

مال القمر كثيرًا. المرأة أمامه، رغم كونها قطة، اعتادت على نمط حياة البشر، فكانت تهز رأسها من حين لآخر.

“أيتها القطة، هل أنتِ نعسة؟”

“نعم. إذا حاولت شيئًا أحمق الآن، سيزول نعاسي، وهذا سيكون رائعًا.”

“هل تريدين ماء؟ إنه ماء قدمته أديلايد.”

مالت تاروك رأسها.

“لماذا تتظاهر فجأة باللطف؟ هل تريد تسميمي؟”

“الأخلاق الأساسية التي اكتسبتها لا تختفي. إذا لم تهتمي، سأشرب أنا. هل هذا جيد؟”

نظرت تاروك إلى ناثان بامتعاض، لكن عندما رأت الريق الجاف كخيوط العنكبوت بين شفتيه، أومأت برأسها.

ذهب ناثان إلى المطبخ وصب محتويات إبريق الماء في كوب.

بمجرد توقف صوت الماء، شرب بنهم وكأنه لا يستطيع الانتظار.

راقبته تاروك، ثم مدّت يدها.

“أريد أن أشرب أيضًا.”

“ألم ترفضي؟”

“غيرت رأيي.”

“إذن…”

“لا تصب واحدًا جديدًا. سأشرب من نفس الماء الذي شربت منه.”

“متطلبة جدًا. لستِ سيدة حقًا.”

“وأنت، تصرف كذكر ومت.”

اقتربت تاروك بسرعة كما فعلت من قبل، ولمست شفتي ناثان أولاً. ربما لتتأكد أنه شرب الماء بالفعل.

بعد تأكيد الملمس الرطب، شربت تاروك محتويات الكوب بنهم.

استنكر ناثان.

“كنتِ تثرثرين كثيرًا.”

“…ها! آه، شعور رائع. جسدي لا يتعامل جيدًا مع الرطوبة.”

على الرغم من شربها بنهم، تذمرت تاروك من طعم الماء المغبر وعادت إلى مكانها.

بعد ترتيب الكوب، جلس ناثان على الكرسي مرة أخرى وتذكر فجأة قصة من الجامعة.

“كفاءة كلى القطط مرتفعة جدًا. حتى أشجار حديقة جامعتنا ماتت عدة مرات بسبب بول القطط.”

“ربما حديقتكم قذرة؟ لا تلم القطط.”

“لا تعتقدي أنكم كائنات عظيمة لتحملوا اللوم. لماذا انتشرتم في العالم أصلًا، وأنتم من أصل صحراوي؟”

“لأننا لطيفون! آه، أنت بشكل عام لست لطيف.”

“اصمتي.”

“ماذا؟ تبدأ الجدال ثم تتراجع؟ هه، بالمناسبة، ستندم على إعطائي الماء. هل تعتقد أن أديلايد ستقدم لك الماء بهدوء غدًا؟”

“لا أعرف. تلك المرأة تستمتع بإطعام الآخرين، لذا ربما ستفعل.”

“أوه، أتفق معك. لماذا هي لطيفة لهذه الدرجة؟ لو كنت أنا… هيك.”

في منتصف حديثها الحماسي، هزّ فواق جسد تاروك.

“شربت بسرعة، لذا… هيك، هيك!”

“…”

“هيـ…ـك.”

سدّت تاروك فمها. اندفع شعور بالغثيان الفارغ من معدتها. تدفق اللعاب من يديها المرتجفتين.

“ما، هذا… ناثان!”

نظر ناثان إلى المرأة التي تتقيأ اللعاب بلا توقف أمامه، ثم أصبح قادرًا على النظر إليها من الأعلى.
كانت تاروك تنهار تدريجيًا، غير قادة على السيطرة على جسدها.

“ما هذا…”

“كان لدي دواء سعال مصنوع من نبات الزنبق. تذكرت أن الزنبق قاتل للقطط، لذا جربتُه عليك. الدواء سريع المفعول.”

“ماذا…؟”

نظرت تاروك إليه بعيون مشوشة. فهمت أنها شاركت دواءًا هو دواء للبشر وسم للقطط.

‘لكن كيف عرف أنني سأحضر؟’

أليس من المرجح أن تكون المادة السامة للقطط ليست سكان آخرين؟

“كيف…”

هل كانت مقامرة؟

لكن ناثان أشار بهدوء إلى الأكواب والأطباق على طاولة المطبخ.

“الكوب الذي أعطيتك إياه كان للقطط.”

“آه…؟ كلها…؟”

“أعددت عدة أدوية ضارة لكل نوع من الحيوانات. أعطيتك فقط ما يناسب نوع مراقبي.”

“آه…”

“لا تلومي نفسك لعدم شربك أو لعدم ربطي. كنت سأجد طريقة أخرى وأنجح.”

حاولت تاروك الصراخ. صوت يصل إلى بعيد.

لكن اللعاب السائلي سدّ مجرى هوائها، وكان آخر ما رأته يد ناثان وهو يرفع الكرسي.