الحلقة 90

“سيدة أديلايد! ما هذا الكلام المروع!”

“بصراحة، أنتِ الوحيدة في هذه القرية القادرة على التفكير بنفس مستوى الأستاذ ناثان. لستُ أسخر، بل هذا تعبير عن الاحترام.”

“…”

“تخيلي أي شيء وأخبريني. لن أتأذى أبدًا.”

ولكن، ألا تعتقدين أنني قد أتأذى؟

تمتمت أليس بذلك في داخلها، لكنها لم تتأذَ من كلام أديلايد، بل فهمته فور سماعه.

في ريكي، وربما في هذا البلد بأسره، أليس هي من تعرف أسلوب ناثان أكثر من أي شخص.

لقد رأت جانبه كأستاذ، وجانبه الآخر كوغد يضحي بالآخرين بلا تردد ويخفي الحقيقة.

“لحظة. لو كنتُ الأستاذ…”

ما الطريقة التي سيختارها هو، الذي يعامل جميع سكان ريكي كمصدر للمرض؟

حتى في العصور التي كان فيها الطب بدائيًا، عرف الناس بالتجربة كيفية قطع سلسلة الموت.

اجمع الجثث وأحرقها. اغلق مصدر المرض. لا تثق حتى بالناجين.
أنفاسهم تحمل كل أنواع الأمراض.

‘مصير الناجين كان مسألة ثانوية.’

وفي العصر الحديث، تقدم الطب بشكل مذهل. تم اكتشاف البكتيريا، وأصبحت الأفعال التجريبية مثل غسل اليدين ورذاذ الفينول تُعرف بـ”الوقاية من العدوى”. أصبح الأطباء يمدون أيديهم للمرضى، الذين كانوا في الماضي يُتركون لمصيرهم، وكأنهم اشخاص عظماء.

لكن الأطباء لم يكونوا عظماء.

أدرك علماء الطب أن الأحياء الفقيرة، التي تدور فيها الأمراض، هي هدف للإنقاذ وفي الوقت ذاته مصدر لنشر المرض في المدن.

العامل الذي يخفي سعاله ويذهب للعمل في مواقع البناء، أواني التبول التي تُفرغ في النهر، الفئران التي تأكل لحم المرضى، والقطط التي تعبر حاملة تلك الفئران، كلها مشكلة.

في الماضي، كانوا سيغلقون آبارهم ويحرقون القطط وأصحابها بتهمة السحر.

ثم في يوم ما، ‘عن طريق الخطأ’، تسببت شرارة في حي الحانات في القضاء على مصدر مرض السل.

حادث الحريق العظيم في تاريخ كانيري.

اصطدمت أصوات كثيرة: من قال إن توفير ميزانية الصحة كان أمرًا جيدًا، ومن قال إنه لا يمكن الاعتماد على مثل هذا ‘الحظ’ مرة أخرى، لذا يجب تسريع أبحاث الصحة العامة.

لكن شيئًا واحدًا مؤكد. النار، في الماضي والحاضر، يمكنها حرق الأمراض وإمكانياتها، سواء كان ذلك متعمدًا أو عرضيًا.

لم تكن تلك الشرارة ‘عرضية’ على الإطلاق، وانتشرت شائعات لفترة بأن شخصًا ذا عيون متوهجة، لا يشبه السكران، كان يرش الكحول القوي في الأزقة قبل ساعات من الحريق.

سواء كانت الحقيقة أم لا، يمكن لشخص ما أن يتخذ تلك الشائعة نموذجًا.

‘لا توجد طريقة أكثر كفاءة من الحريق. الموسم خريفي، ومصادر المياه في ريكي لإخماد النار محدودة للغاية.’

ميزة واحدة هي أن كثافة المباني منخفضة… لكن هل هناك ضمان ألا تعبر النار الأعشاب الجافة؟

‘ولو كنتُ ناثان، لما اعتمدت على الطبيعة فقط. مثل حادث الحريق العظيم، من الصعب أن ينقل الناس الشرر…’

فكرت في طريقة لنقل الشرر بسرعة. تذكرت حصان أرنو العجوز الذي يتجول بحرية.

لكن الخيول باهظة الثمن وحساسة.

‘لو كنتُ ناثان، لاستخدمت الكلاب.’

كلما حاولت الإمساك بها، ستركض الكلاب أسرع.

مهما كان سكان ريكي سريعين، فإن لهم حدودًا واضحة طالما يرتدون أجسادًا بشرية.

“…سيدة أديلايد، من الأفضل إجلاء السكان الذين يعيشون في المآوي القريبة من السياج أولاً. من المرجح أن تحترق تلك المنطقة أولاً.”

“هل ستشعلين النار لو كنتِ أنتِ؟ حرق قرية واسعة كهذه يبدو صعبًا.”

“ليس من الضروري حرقها بالكامل. أولاً، أطلق سهامًا مشتعلة على المنازل الخارجية لبدء الحريق، ثم أطلق كلابًا تحمل براميل زيت أو قشًا لنشر الشرر. النار لن تنتقل مباشرة إلى المنزل التالي، لكن الشرر المتطاير والدخان سيغرقان القرية في الفوضى.”

“ها… مفهوم. لن ينتهي الأمر عند هذا الحد، أليس كذلك؟”

“لو كنت هو ، سأرسل أشخاصًا بعد.
أومرتزقة مثل أرنو أو مجرمين تحت السيطرة، وأوجههم لقتل السكان. بالطبع، سيكون من الصعب عليهم…”

كانت أديلايد قد لوَت ذراع أرنو كما لو كانت أصبع طفل.

“لكنهم لن يأتوا لـ‘القتال’.”

“سيأتون لـ‘اصطيادكم’ بالبنادق.”

“…”

اختفت الابتسامة الهادئة من وجه أديلايد للحظة، وظهر ظل داكن. ربما تذكرت الكابوس الذي أنهى مستقبلها قبل عقود.

لم تعود الابتسامة بسهولة. بين شفتيها المفتوحتين، كان تنفسها مضطربًا، وأطراف أصابعها ترتجف.

ربما كانت تركض في غابة يوم موتها داخل عقلها.

يقال إن الجنود العائدين من الجبهة يبدون أصحاء، لكن ضوضاء غير عادية قد ترجعهم إلى ساحة المعركة.

‘حتى لو كان السكان أقوى من البشر، فمواجهة الأسلحة النارية ستكون صعبة.’

كلما كان الساكن قويًا في حياته، زادت احتمالية قتله برصاصة.
سخرية حزينة.

“أديلايد!”

صفقت أليس لتعيد أديلايد إلى الواقع. عادت الحياة إلى عينيها.

“آه… آسفة. تذكرت شيئًا قديمًا.”

“أفهم. أحيانًا أمر بنفس الشيء.”

لا تزال تلك الأيام، التي كانت محط أنظار الآخرين، تعود أحيانًا لتخنق أنفاس أليس. غيرت الموضوع بسرعة لتهرب أديلايد من ذكريات الأسلحة.

“بدلاً من المواجهة، الهروب هو الأفضل. يجب تحديد ملاجئ أولاً. على الأقل اثنين.”

“حتى لو كانت ملاجئ، أليس الأفضل التفرق بدلاً من التجمع؟ إذا احترق ملجأ مكتظ بالسكان، سينتهي كل شيء.”

“لن يفعلوا ذلك. إذا تحول السكان إلى فحم، سيكون من الصعب التحقق من موت الجميع.”

“آه…”

“بدلاً من ذلك، يجب تعزيز الجدران لمنع اختراق الرصاص. إذا حاول المرتزقة دخول المبنى، يمكن التعامل معهم واحدًا تلو الآخر.”

على خريطة مرتجلة، حددت أليس المآوي الخطرة وتلك المناسبة للملاجئ، وأضافت كأنها تبرر.

“هذا نهاية سيناريو. بالطبع، لا أقصد أنني سأهاجم ريكي!”

“ههه، لنأمل أن يكون الأستاذ ناثان أكثر براءة منكِ.”

ضحكتا بمرارة على أمل غير محتمل.

لكن سؤالًا واحدًا بقي.

سألت أديلايد:

“أليس، في سيناريوهك، أين سيتخفى ناثان؟ لا يمكنه الصمود في العيادة.”

“أظن أنه سيذهب إلى الشاطئ. إذا ادعى أنه ‘سيدمر ريكي’، فربما تستقبله أشباح لوميير بحفاوة.”

“هاها! ملجأ مثالي له. لكنه وقع في قبضتكِ الآن، لذا ربما يفكر في طرق الهروب.”

“…”

“هل لديكِ فكرة عن طريقة هروب محتملة؟”

“لحظة، دعيني أفكر.”

“لا داعي للعجلة. ربما تكون دوكي قد انتزعت منه كل الخطط الآن.”

“ربما…”

لم ترغب أليس في الخوض في أخلاقيات التعذيب. كيف يمكن لسكان ريكي أن يكونوا لطفاء مع من أعلن أنه سيقتلهم جميعًا؟

‘لكن هل سيجلس ناثان مستسلمًا حقًا؟’

“أليس، سأبحث عن أدوات لتعزيز جدران المآوي! ابقي هنا. يمكنكِ شرب كأس.”

“آه، دعيني أساعد!”

“المعدات محدودة. اتركيها للسكان الأقوياء.”

“…حسنًا.”

ضحكت أديلايد بصوت عالٍ وهي ترى وجه أليس المتفهم لكنه متجهم.

“هههه! آه، أنتِ حقًا لطيفة. لكن مشكلتكِ أنكِ تحاولين دائمًا بذل قصارى جهدك. لا حاجة لذلك، أنتِ حية بما يكفي.”

للحظة، كادت أليس تسمع ‘محبوبة’ بدلاً من ‘حية’. لكن عند التفكير، لم تصدر أديلايد أي حكم على حياة أليس.

كأن وجود أليس أمامها كافٍ.

“إذن، استريحي جيدًا.”

“نعم… حسنًا. إذا فكرت في شيء، سأخبركِ فورًا!”

“شكرًا.”

غادرت أديلايد المكتب. أمالت أليس كوب الماء وهي تنظر إلى المشهد المحيط.

‘هذه المرة الثانية التي أبقى فيها هنا بمفردي.’

في اليوم الأول، شعرت وكأنها تائهة في غرفة زعيم عصابة. الآن،
تشعر وكأنها تزور منزل جار قديم.

‘أتمنى أن يستمر هذا الشعور.’

***

“دوووكي! هل تستمتع؟ ناثان لا يزال مزعجًا كالعادة؟”

دخلت تاروك العيادة. أبعدا دوكي قدمها عن خد ناثان الممدد على الأرض.

“لا يزال مزعجًا، ولم أحصل على معلومات. لمَ جئتِ؟”

“لنتبادل الأدوار!”

“لستُ متعبة. الراحة هنا كافية.”

“لا، اذهبِ إلى السيدة واعملي. أنا هنا لأمر مريح.”

“…قُلِ إنها كذبة لأجل راحتي.”

“لا آسف، كلها حقيقة، اخرجي بسرعة أيتها الكلبة.”

تنهدت دوكي وغادرت العيادة.

استلقت تاروك على السرير المجرد من الملاءات، تراقب ناثان. عندما نهض ناثان أخيرًا وجلس على كرسي، صرخت:

“مرحبًا، ناثان! هل استمتعت مع دوكي؟”

“…”

“بصراحة، لم يكن الأمر صعبًا، أليس كذلك؟ دوكي كلبة محبوبة، ليست جيدة في مضايقة الناس. إما أن تقتل بلقمة واحدة أو تطرد!”

لم ينكر ناثان. في الواقع، كل ما فعلته دوكي بجسدها الشبيه بالسلاح هو سحقه وصدمه قليلاً.

ضحكت تاروك.

“لكن أنا أحب المزاح. والناس لا يتحملون ذلك جيدًا.”

فتح ناثان فمه الجاف.

“…أنتِ قطة، أليس كذلك؟”