الحلقة 89

في البداية، فكر فيوري في تجاهل الأمر.

‘ربما هاجم لصوص أو حيوانات متوحشة مسافرًا على ظهر حصان.’

ليس من طباع فيوري التدخل في شؤون الآخرين.

لكن بعد لحظات، أوقفته تغيّر في الرائحة مرة أخرى.

‘رائحة دم تتحرك؟’

يبدو أن كلا من الصياد والفريسة كانا في يوم سيء. أحدهما ملقى على الطريق يحتضر، والآخر يتحرك وهو ينزف.

هذه سنة الحياة، فيكفي ترك الأمر.

لكن عندما تخيل شخصًا مصابًا يتقدم بيأس وسط رائحة الدم المنتشرة بشكل غير منتظم، تذكر صوتًا في رأسه.

‘ساعدوني هنا! هناك مصاب!’

نعم، لو كانت أليس، لاقتربت دون تردد لتفحص الحالة، وصاحت دون تردد لحظة إدراكها الحاجة للمساعدة.

في النهاية، خطا فيوري بخطوات مترددة. سرعان ما رأى رجلاً يقود حمارًا.

يبدو أن الحمار هو من تعرض للهجوم مباشرة، إذ كان يعرج بساق مغطاة بالدم. لكن الرجل، الذي يحمل أمتعة ثقيلة بدلاً من الحمار، لم يكن في حال أفضل. كانت أكمامه ملطخة بالدم أيضًا.

اقترب فيوري وقال:

“هل تحتاج إلى مساعدة؟”

“ماذا؟ لا أعرف من أنت، لكن… إذا ساعدتني، سأكون ممتنًا جدًا!”

أخذ فيوري الأمتعة من الرجل شبه بالإجبار. فغر الرجل فاهه وهو يرى الحقيبة الضخمة تحمل كأنها قطن.

“آه… شكرًا! ظننت أنني سأموت. في طريق العودة، كنت متأكدًا أن ذئبًا سيفترسني…”

“هذا سنراه. أخبرني أولاً إلى أين تتجه؟”

على الرغم من الإجابة الساخرة، أشار الرجل بسرعة إلى اتجاه خوفًا من تغيير فيوري رأيه. بدأ فيوري يمشي، مقدرًا وزن وملمس الأمتعة.

إذا كانت تحتوي طعامًا، سيطلب ‘بكل إخلاص’ أخذ جزء منها.

قال الرجل وهو يقود الحمار:

“إلى أين كنت متجهًا؟ أتمنى ألا أكون أخرتك.”

“كنت أبحث عن قافلة. خاصة تجار الطعام.”

“قافلة؟ من الصعب العثور عليها هذه الأيام… آخر قافلة عرفتها توقفت عن التجارة الكبيرة العام الماضي وبدأت تبيع الإكسسوارات. قالوا إن الأغراض الصغيرة الجميلة تكفي لكسب العيش من الزبائن الدائمين.”

“…أين يتاجرون عادة؟”

“هاها، يبدو أنك مهتم. لكنهم انتقلوا إلى قرية أخرى، قالوا إن زبائن هذه المنطقة بخلاء.”

بينما تبادلا حديثًا لا طائل منه، ظهرت منازل صغيرة عبر السهول.

قال الرجل إنه لم يشعر بالوقت بفضل وجود من يتحدث إليه، لكن فيوري لم يذكر أنه ربما أثار غريزة بقاء الحمار المصاب، مما جعل الجميع يسرعون.

احتضن رجال متشابهون بعضهم أمام عيونهم. العم، كما دُعي، صُدم مرة عند رؤية الحمار المصاب، ومرة أخرى عند رؤية فيوري.

لحسن الحظ، أوضح ابن الأخ فورًا أن فيوري منقذه وسحبه إلى داخل منزل العم.

كان ذلك لطيفًا.

‘لو لم يفعل، لكنت تذوقت لقمة من ذلك الحمار.’

صاحت معدته عند رائحة الدم.
متى كانت آخر مرة أكل فيها؟

بالنسبة لفيوري، لحظة الطعام لا تختلف كثيرًا عن لحظة الصيد.

لكنه عندما تذكر آخر يوم اصطاد فيه، وصل إلى اليوم الذي رأى فيه أليس تُطارد من البشر.

في ذلك اليوم، قتل أناسًا. لا يندم.

ولم يأكل. بالأحرى، لم يكن لديه الوقت. لا يهم، كان من أجل الحماية.

لكن عندما فكر في تعبير أليس في تلك اللحظة…

‘كان ذلك شعورًا بالذنب.’

شعور بالذنب لأن أناسًا قُتلوا بسببها، شعور صعب على فيوري فهمه.

‘طيبة جدًا، أنتِ.’

لكن اليوم، يبدو أنه فعل صوابًا بتقليد تصرفاتها. قدم العم بعض الطعام المحفوظ وقصة مثيرة للاهتمام.

“سمعت قصة مقلقة في السوق. حتى مرور شخص غريب يجعل قلبي يرتجف.”

“قصة مقلقة؟ آه، شائعة أن ذئبًا بشريًا جاء لإنقاذ ساحرة أثناء مطاردة الساحرات في القرية العليا وقتل الكثيرين؟”

“تؤمن بهذا؟ عندما تكون الجريمة مرتبطة بنبيل أو لا يجد الشرطي أدلة، ينشرون مثل هذه الشائعات عمدًا ليصدقها الحمقى مثلك.”

“هذا قاسٍ… إذن، ما الشائعة التي سمعتها؟”

“غرباء يشترون الزيت في المنطقة.”

“أي زيت، زيت الزيتون؟”

“يقولون إن أي نوع ينفع، وهذا ما يقلقني. لديهم أمتعة كثيرة ويخيمون.”

“ما الضرر؟ عصر التنافس على الأراضي بين اللوردات انتهى.”

تخلص الرجل الريفي من قلقه بعد توبيخ ابن أخيه وغيّر الموضوع.

“لقد نجوت من ذئب بأعجوبة. لم تكن قطيعًا، أليس كذلك؟”

“في الحقيقة… كنت خجلاً من القول، لم يهاجمني ذئب، بل كلب. كلب كبير نوعًا ما.”

لكن بدلاً من الضحك، سأل العم بتعبير قلق:

“كلب؟ أين طاردك الكلب؟ قرب القرية؟”

“لا، في سهل مفتوح.”

“غريب… الكلاب الضالة، رغم كل شيء، لا تبتعد كثيرًا عن القرى بغريزتها. قد تجد نفايات طعام إذا احتاجت.”

“ربما أُهمل من مكان ما. كان هناك أثر طوق.”

“كلب بطوق يهاجم إنسانًا على الفور؟ هذا أغرب. لقد قابلت كلبًا مجنونًا حقًا.”

“لو لم يُعض الحمار بدلاً مني، لكان سحبني. حتى بعد ركله عدة مرات حتى أصبح مغطى بالدم، استمر في عض الحمار.”

بينما كان العم يفحص ساق ابن أخيه بحثًا عن إصابات، فكر فيوري في الأسئلة التي طرحها.

لم يكن فيوري خبيرًا بالكلاب، لكنه يستطيع مقارنتها بدوكي.

‘الكلاب لا تحب العيش بمفردها.’

دوكي، تلك مرأة، بلا أقران، لذا اقتربت من قطة وسارت معها. حتى عندما خرجت للصيد للترفيه، كانت تصطحب تاروك.

من أين أتى كلب بالغ يهاجم الناس؟ لو كان ضالًا حقًا، لكان قد أُكل من حيوان آخر قبل أن يكبر.

غرباء يشترون الزيت. وجود كلب يهاجم فجأة.

دفعه شعور سيء للتحرك.

“سأغادر الآن.”

“بالفعل؟ لم لا تبقى قليلاً؟”

على الرغم من قوله، كان وجه صاحب المنزل مليئًا بالارتياح. يبدو أن الضيف الكبير لم يكن مرحبًا به.

ومع ذلك.

“شكرًا، أيها العجوز.”

“ماذا؟ لا، ماذا فعلت… أنت من ساعد ابن أخي، أنا الممتن.”

“اعتنِ بالحمار جيدًا. لا نريد أن يتبع أحد رائحة الدم، أليس كذلك؟”

“بالطبع! بما أننا وصلنا أحياء، يجب أن نغادر أحياء!”

ودّع الرجلان فيوري بينما أدخلا الحمار إلى إسطبل صغير. خُفيت رائحة دم الحيوان الطازج بين القش. حسنًا.

‘الآن، لأتبع رائحة الكلب الميت.’

قالت أديلايد إن لديهم مخزون طعام لأسبوعين في ريكي.

‘آسف، أليس. قد يستغرق الأمر أكثر من يومين.’

صاحت غريزته. المهم الآن ليس الطعام، بل الدخلاء الذين يثيرون القلق حتى لمن يتحملون تقلبات الحياة الريفية.

***

لمع وميض في عيني أديلايد لحظة سماعها التفاصيل. هكذا اعتقدت أليس على الأقل.

“إبادة… كلمة كان جثث لوميير يرددونها كتعويذة، لكنها المرة الأولى التي أشعر فيها أنها تهديد حقيقي.”

“إذا استجوبناه، يمكننا معرفة خطته بالتفصيل.”

كلمة استجواب قد تعني التعذيب عمليًا. ترددت أليس في نطق الكلمة داخل فمها.

لن يتحدث ناثان بسهولة… لكن هل تستطيع أليس تعذيبه؟ الابتعاد وتجاهل تكليف التعذيب لشخص آخر لا يقل إزعاجًا.

ثم سألت أديلايد سؤالاً جوهريًا:

“أليس، هل تعتقدين أن استجوابه ‘بقسوة’ سيكون مفيدًا؟”

“…لا أعرف.”

ناثان، رجل بلا حلفاء في القرية، ألم يفكر في احتمال التعذيب؟

من المحتمل أنه أعد يأسًا شيء لا يمكن التعامل معه.

‘لكن لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي…’

بينما كان قلق أليس يتعمق، اقتربت أديلايد وقالت:

“لا أعتقد أن هناك حاجة لمضايقة الأستاذ ناثان دون داع.”

“سيدة، إذا كنتِ تقولين هذا من أجلي-”

“أنا جادة. وليس قرارًا ‘من أجلكِ’ على الإطلاق.”

نظرت عينا أديلايد البنيتان إلى أليس وسألت:

“الأستاذ ناثان، الشخص الوحيد في ريكي الذي يشبهه في الخلفية الاجتماعية ومستوى الذكاء هو أنتِ، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“الآن، تخيلي وأخبريني. إذا أردتِ إبادة ريكي، أي طريقة ستستخدمين؟”