الحلقة 88

كان ناثان هادئًا.

تحدث بنبرة طبيب يقدم دواءً وهميًا لمريض يتظاهر بالمرض، قائلاً: “سأعطيك مسكنًا جيدًا”.

لكن كلمة “إبادة” لا يمكن أن تكون رمزًا لأي علاج.

“أستاذ…”

“لم أؤمن باللعنات منذ البداية. قررت أن هناك مرضًا لا يمكن تفسيره بمستوى الطب الحالي. الجزء الأصعب تفسيره، كما قال أرنو، هو أن الأعراض تظهر بدقة عند حدود السياج. لكن إذا فكرنا ببرود، فإن ما نحتاجه الآن ليس تحليلًا دقيقًا للسبب، أليس كذلك؟”

“…”

“كطبيب عشت حياتي بأمانة، لكن هذا الفعل يخون حياتي. لقد قررت. هذه المرة فقط، سأتخلى عن البحث. بعض الأمراض يجب أن نركز على علاجها فقط، ويمكن تأخير إثبات السبب.”

“وهذا العلاج هو الإبادة؟”

“نعم. لماذا تتحدثين كأنكِ تسمعينها لأول مرة؟ ألم يخبرك الغريب من أشباح السفينة الغارقة أن هذه طريقة لكسر اللعنة؟”

“لم تأخذها على محمل الجد حينها.”

“أجلتها فقط لأنها كانت غير واقعية. إذا فكرنا بهدوء، سواء من منظور خرافي ‘إذا حدد السكان معيار اللعنة، فقتلهم يمنع تفعيلها’، أو من منظور طبي تقليدي ‘تدمير منطقة تكاثر الجراثيم’، فهي طريقة قابلة للتطبيق.”

“إذن، أصبحت الآن واقعية؟ أستاذ، هل كتبتَ للكونت سيردا أن يرسل جيشًا إلى هنا؟ هذا أمر لا يعقل!”

شعرت بالدهشة وقليل من الارتياح في آن واحد.

كما قال أرنو، سواء كان الكونت سيردا أو الماركيز ناسو، إرسال جنود إلى أرض أخرى دون سبب وجيه يعادل إعلان حرب. ولا توجد طريقة لإقناع لورد ديهيب، مالك هذه الأرض. ما الذي سيجنيه من إرسال أشخاص إلى الريف؟

لكن في هذه اللحظة، أجاب ناثان بتعبير هادئ خاص بالذين بذلوا قصارى جهدهم، دون أن يتأثر بالعواطف أو الأوهام.

“لستُ أخطط لخوض حرب، بل للتعقيم. خطة تكفي لإشراك بضعة أشخاص لهم مصالح مشتركة.”

“ماذا تنوي فعله؟”

“قلت لكِ، سأبيد القرية.”

“أستاذ!”

رفعت أليس الصافرة. على الرغم من التهديد الواضح، لم يبدُ ناثان مرتبكًا. بل نظر إلى أليس بتعبير آسف.

“هذه فرصتك الأخيرة، أليس. تعاوني معي. هل ستنفقين حياتك الثانية التي حصلتِ عليها بصعوبة على هذه الوحوش؟”

“أنت لست من يمنح الفرص، أنا من تفعل.”

“لا تخدعي نفسك. ألم ترسلي الرسالة بالفعل؟ الآن، سيغزو اليأس الذي لا يمكنكِ التعامل معه القرية، وطريقتك الوحيدة للبقاء هي أن تكوني معي!”

فجأة، أمسك ناثان بيد أليس. كان يبدو حقًا كمن يحاول إنقاذ شخص يغرق.

لكنها لم تهتم. أليس لم تكن تغرق.

“لقد وعدت والدك. سأضمن ألا تُهدر موهبتك.”

“…”

“فكري في رغبة والدك. والعديد من الأشخاص الذين ستُنقذهم موهبتك! والدك كان صادقًا من أجلك…”

حاولت أليس تجاهل صوت ناثان، لكن كلمة “صادق” أعادت إلى ذهنها حوارًا من حلم مع والدها.

‘أبي، الأستاذ رحب بي حقًا عندما وصلت إلى القرية. وساعدني أيضًا في علاج السكان.’

كذبة. ذلك الرجل يهتم بنفسه فقط.

‘الأستاذ ناثان كان صادقًا معي-’

كذبة. ذلك الرجل قمامة.

وأجاب والدها:

‘أنتِ مثلي تمامًا.’

الحلم هو فضاء تظهر فيه أفكار المرء.

ربما لم تكن إجابة والدها تعكس أفكاره الحقيقية، لكن هل كان من الممكن ألا يعرف؟ أن الأستاذ ناثان بعيد عن الطيبة؟

‘وفي الحلم… ألم أرَ شيئًا مقلقًا؟’

كانت مكتبة والدها دائمًا مليئة بكتب المعلومات ودفاتر العمل الصادرة عن الشركة.

لكن في اليوم الذي عُثر فيه على جثة والدها، كانت مكتبته…

‘لماذا كانت مليئة بأشياء غريبة؟’

استيقظت ذكرى كانت مدفونة في أعماق عقلها.

في ذلك اليوم، اختفت من مكتبة والدها جميع الكتب المتعلقة بالعمل، خاصة الدفاتر. حلت محلها كتب أدبية مستعملة وصحف.

كلها أشياء يمكن الحصول عليها بسهولة من سوق الكتب المستعملة أو القمامة.

‘كما لو كان هناك دليل يُراد إخفاؤه من المكتبة…’

بدأت الأمور المزعجة ترتبط واحدة تلو الأخرى.

والدها، موظف في شركة تجارية.
الأستاذ، الذي حصل على أغراض نادرة من خلال والدها ليحظى بمكانة جيدة في الجامعة.

الأغراض النادرة التي حاول الأستاذ الحصول عليها عبر لوميير.

ووالدها، الذي نفى بشدة أن تكون ديونه مرتبطة بحادثة لوميير عندما حاولت والدتها تخمين مصدرها…

‘أبي، كيف كنت متأكدًا أن هذا الرجل الأناني سيدعمني؟’

“أستاذ، هل عقدت صفقة مع والدي؟ أنه سيتحمل مشكلة تأمين لوميير، وفي المقابل ستتولى أنت مسؤولية دراستي؟”

توقف صوت ناثان، الذي كان يردد كلمات جميلة عن الثقة، فجأة.

“أستاذ.”

“…لن أقدم أعذارًا. كانت صفقة.”

“…”

“آمنت بأن موهبتك ستزدهر. لكن والدك كان مقتنعًا بأن جنسك سيعيقك، وقدم شرطًا يقول إنه سيفعل أي شيء إذا حمايتك. لقد أوفى بقسمه.”

هل كان هذا القسم يشمل حتى المساعدة في خدعة؟

لم تسأل أليس أكثر، رغم أنها تذكرت.

ما تحتاجه من ناثان الآن ليس ادعاءاته الأنانية أو أسبابه التافهة.

صفعته أليس على خده.

“آه!”

نعم، صراخك أكثر قبولاً من تبريراتك.

نظر ناثان، الذي لم يتوقع الصفعة، إلى أليس.

“ماذا تفعلين- آه، آه!”

ركلته في ساقه ثانية. سقط ناثان مع الكرسي إلى الخلف.

“ما هذا الهمجية…!”

وضعت أليس كرسيًا فوق رأس الرجل الممدد على الأرض وجلست عليه. سجن صغير له.

“ناثان… لابوف.”

“…”

“لن أتعاون معك أبدًا بعد الآن. الآن، لك فائدة واحدة فقط بالنسبة لي.”

وضعت أليس الصافرة في فمها. دوى صوت مزعج يصم الآذان عشرات المرات في العيادة.

عندما أصيبت أذناها بالطنين، دخل الساكن المتوقع، وكأنه يكسر الباب، وصرخ:

“من هذا الأحمق الذي يثير ضجة تصم الأذنين! سأمزق طبلة أذنيك… أوه، أليس. لا أنوي التساهل معكِ. هل أصبحت الحياة مملة فجأة؟”

“لدي طلب منكِ.”

لم تحدد إشارة مع ‘صديق’ من الأساس. كانت مجرد خدعة لمنع ناثان من التصرف بحماقة.

لكنها آمنت أن الضجيج بالصافرة سيجذب ساكنًا حساس الأذنين.

يجب أن تعتذر عن إزعاجها، لكن أمام قضية تهدد وجود القرية، سيتعاون معظم السكان.

وأكثر من ذلك، إذا أُتيحت فرصة لمضايقة شخص مزعج، فسيرحبون بها بحرارة.

“دوكي، اكتشفت للتو أن لدى الطبيب هنا خططًا شريرة. هل يمكنكِ مراقبته بينما أبلغ السيدة أديلايد؟ سيكون أفضل لو جعلته يعترف بكل شيء.”

دوكي، التي جاءت بتعبير مليء بالغضب، سرعان ما ابتسمت بشراسة وكأن فمها يتمزق، مرحبًا بلعبتها الجديدة.

***

في السابق، رحب الناس بالسكك الحديدية كما لو كانت سلمًا إلى الجنة.

يبدو أن المطورين اكتشفوا قيمة قريتنا. قريبًا، ستصل البضائع والمال عبر السكك الحديدية.

أخيرًا، ستظهر شوارع تجارية وطرق حجرية أنيقة حتى في هذا الريف…

لكن هذه الأوهام كانت قبل التطوير العشوائي.

“اللعنة.”

بصق فيوري شتيمة وهو يرى السكة الحديدية المهجورة تحت الغبار على الطريق الترابي الجنوبي.

يبدو أن بعض الحمقى أنفقوا أموالاً طائلة هنا.

لا يهمه كم أنفق المستثمرون العميان وندموا. المشكلة هي أن مثل هذه السكك تعطل مسارات القوافل النشطة. القوافل التي غادرت بحثًا عن عملاء جدد نادرًا ما تعود.

‘يبدو أنني سأضطر للذهاب أبعد مما خططت. ربما البحث عن قرية بحجم يحتوي متجرًا عامًا سيكون أفضل… آه، لكن ذلك يعني أن التوصيل سيكون من نصيبي.’

بينما كان يفكر، لم تتوقف خطواته.

قافلة أو قرية متوسطة الحجم، أيهما يجده أولاً سيكون الحل.

لكن شيئًا غير متوقع أوقف خطوات فيوري.

‘رائحة دم.’

جاءت رائحة الدم من الشرق.

‘…دم بشري، وغير بشري.’